47 黃雀稻浪蟬

話說張小甲見到這三女一男，心中猜度。自家酒樓做大，是缺人手，但有了謝幫閑反水的事,怎能随意帶人來。張小甲正暗罵那狼心狗肺的謝幫閑，卻被小九叫住,介紹起來。

原來這白臉小生是北縣的鄭書辦，此次銷案出了大力的；一邊和王東家身形相似,卻瘦得幹癟的,名喚蕊娘，剩下一對甚是親密的,叫個蘭娘梅娘。

張小甲不知三掌櫃是怎個打算,只聽得三掌櫃笑道：“此次東家和我洗脫冤屈,俱是靠了諸位。東家已在雅間設了酒席，我們上去好生說道”。那四人忙道客氣,随他上樓了。

因這雅間歸張小甲服侍，那小甲正要上去，卻被捧珠攔住。捧珠笑意盈盈,說是王姑母最近受了驚吓，要喝參湯哩，勞煩小哥跑一下。

張小甲接過謝銀，嘟囔着“前幾日還是個硬茬，見沒事了又作起妖來”，又拜托捧珠去照看那雅間，便去了萬家藥鋪。

捧珠見小甲走得遠了，才往回走，卻劈面撞到李婆婆。那李婆子揉揉剛才伸長的耳朵，問道：“小甲是我看大的，雖然貪小卻恁得義氣，你防他作甚”，捧珠道：“那謝幫閑也是樓裏老人，誰知被一百兩買動，害人不淺”。

李婆子道：“你還不知，上晌謝小子來了，哭得淚人似得，要回酒樓。還說那銀是給他爹買藥，才不得已的”，見捧珠聽住，又道：“他騙誰哩，他堂哥在南縣做師爺，家裏怎得會缺銀。那謝老頭比我小幾歲，時常亂混，欠債不還，倒是吝啬湊出個家業來”。

“這潑皮是見酒樓做大，東家也大方，才來撈銀。以為樓裏多是女娘，見人哭就心軟了，誰知東家一直沉着臉兒，叫人亂棍打将出去。那潑皮臨走還放狠話，說是要一鍋端了這裏哩”。

捧珠聽得謝幫閑這等做派，心裏嫌惡。又聽李婆子說東家把胡婆子的大兒提了上來，頂了謝幫閑的缺兒，雖然人物老實，卻整不出幺蛾子，也算是省了心。

捧珠又聽了些瑣碎，才和李婆子分開。等到了雅間，上了飯菜，就聽那幾人閑談。

那嫣娘妝扮一新，向鄭書辦敬酒道：“我和小九今日脫困，全憑了恩人妙計。這雅間四面隔音，篩酒的是小九娘子，無人傳出。還請恩人點撥我幾句，讓我想個明白”。

鄭書辦飲了酒，說道：“實不相瞞，我在家名喚秀娘，海寧人氏。去歲家中大變，不得不女扮男裝來臨安尋親。誰知那親閉門不見，只得流落街頭。恰巧鄭師爺遠親敗了官司，在街邊嘆息，我聽得有戲，指點一番，那人竟翻了案，便把我薦給鄭師爺”。

衆人聽得這書辦是個女子，心內納罕。何梅香心中驚喜，以為能同郭姐姐兩人相依相守；郭蘭貞卻滿臉失望，覺得只能再尋出路。那鄭秀娘眼利，瞧見郭氏臉色，便問道：“郭姐姐可認為我有不妥當的？”

那郭蘭貞原本逆來順受，若不是見了後院裏被埋的女娘，又有鄭書辦許諾相助，哪會給吳牢頭投毒。雖然這女娘救了自己，卻如此狡詐跳脫，不是個好人家模樣。

鄭秀娘見郭蘭貞沉默不語，便道：“我也知女扮男裝不妥，但留在家裏，沒母親庇護，就被後母害了。我若不扮成男子，怎得到臨安，半路上就被人拐賣了”。

郭蘭貞聽了，勸道：“你到了臨安，便該偷偷換回妝扮。就算親眷不肯接納，也能去庵堂，做些細活，那些師太也會收留的”。

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鄭秀娘道：“郭姐姐，你怕是沒聽過‘海寧羊腸’，那庵堂藏污納垢，黃花女進去就被作弄，誰還敢獨身去。再說我妝個男子，救得不少冤屈犯人，不是我自誇，那些苦主給我立的功德牌，都夠我修個小佛兒了”。

“鄭師爺原本和鄒師爺打擂臺，收留我後，幾個月就獨霸縣衙。又聽得我也姓鄭，便連了宗，對外聲稱是他遠房侄兒。我靠上他後，救的人更多，雖然也有不念恩的，也不必理睬”。

“這次能順利救出大家，大半是扯鄭師爺的虎皮。胡縣尊是個軟耳朵，鄭師爺立了幾功後就事事聽從。我曉得吳牢頭宋獄吏行惡甚多，手上有幾十條人命，也聽得吳家日日打妻罵妾，便尋郭姐姐兩人，承諾幫她們扳倒吳惡狗”。

“約好時間後，我便去縣牢，迷暈門吏，摸了鑰匙。那吳宋本有嫌隙，幾句挑撥就能放倒一個。又用暗話去引三掌櫃，她聽出話茬，把那惡人鎖在小間，還救了蕊娘”。

張小九聽了，笑道：“你說你配了‘清波羊脂玉’，聽得‘清波’兩字，我便留了心。那‘可憐月色沁水涼，天虹遠照煙然上’兩句，含了嫣娘月牙彩虹三人的名字，便曉得你要幫我。”

“最後的‘拾遺門外得芍藥，黃雀稻浪被蟬觀’，前面有‘拾芍藥’，後面卻是黃雀刀螂蟬的故事。本以為宋大是黃雀，吳牢頭是刀螂，我是蟬，還想為甚要拾芍藥，又見你偷偷丢下鑰匙，便曉得要把他們關起來了”。

嫣娘聽得有趣，說道：“你倒是細心，我竟想不到這一層”，又說：“還好你和蕊娘抹黑臉充樣兒，不然胡尊神見我溜了，定是不放過王家”。

蕊娘也笑道：“我原本準備妝個哭樣兒，用袖子遮臉，不讓那尊神發現。三掌櫃卻說抹黑臉頰更好，那尊神盯我好幾眼，都沒看穿哩”。

鄭秀娘道：“這計劃也算環環相扣，我那時怕郭姐姐心軟，放了吳牢頭。先前也救過人，有人臨時變卦，害我不淺。郭姐姐踐行承諾，我才能救出大家”。

那郭氏回道：“本以為還能忍下去，誰知我家後院竟翻出骨骸來。那吳癞狗還公然綁女娘回來，第二天就尋不到了。我心裏害怕，又聽鄭娘子說能救我，便應承下來”。

衆人聽了吳癞狗的惡行，俱唏噓不已。捧珠在一旁聽了半天，問道：“我聽得牢裏有骨骸兩具，說是兩個大盜的，那大盜去了哪裏”，又問：“說是蕊娘也燒做白骨，現場沒第三具骨骸，怎得瞞過去？”

鄭秀娘道：“那兩人本是外地客商，被騙到北縣投下本錢，卻因北縣大商甚少，連本都收不回來。那兩人和騙子磨了半年，沒個結果，只得當了身上寶物回家。誰知騙子饞那寶物，賄賂鄭師爺胡縣尊，把那客商誣作大盜”。

衆人聽得唏噓，鄭秀娘又道：“我私下救了幾次，都不得成，有次還差點露餡。正巧吳宋兩個惡人折在這裏，換了那客商出來，倒是圓滿。至于蕊娘的那具白骨，只要和仵作拉近關系，說個十具，那仵作都能記錄在案。胡尊神不會親自去驗，每月牢裏都有渾水摸魚的”。

衆人聽那胡尊神如此糊塗，還觍顏要當府尊，都唾罵那厮。雖說方縣尊總不審案，家裏卻養了五個師爺，各司其職，從沒亂過。這方縣也會揩油水，也會閉只眼，大體還算過得去。看來下任的府尊，還是方縣尊得了好啊。

衆人又聊幾句，便嘗起菜來。酒過三巡，蕊娘笑道：“怪不得王家酒樓闖出大名，這春日宴甚有滋味”。那郭氏還在矜持，何氏早吃了兩碗飯，還叫餓哩。

等席面撤下，衆人飯飽，嫣娘笑道：“那夜我與恩人說好，要将股轉給她，還聘她到酒樓來”，小九聽得，問道：“秀娘，你不做書辦了麽，若你還是書辦，能救多少人哩”。

鄭秀娘笑道：“本以為這次會被鄭師爺發覺，誰知他只顧攬財，沒問甚麽。之後我還在北縣縣衙，若被發現，再逃你們這兒當四掌櫃罷”。張小九撲哧一笑，說道：“東家給你的股比我的多，你若來了，四掌櫃就是我了，誰也不要和我搶”，說得衆人都笑起來。

嫣娘說王家分店缺人，郭何兩人可以到後院做活，不須露面。蕊娘身體已損，先把病養好，再到竈下罷。郭何兩人聽得，又看了毛婉妁，周桂姐幾人的活計，便答應下來。橫豎兩人沒個男子撐門面，和這群女娘在一起比外面強。

蕊娘在牢裏待了幾月，身上也只經過牢頭幾人，比黃狗娃好多了。躺了一月，就到竈下幹起活來。

衆人好容易逃過一劫，又除去了叛徒謝潑皮，人心竟意外的齊。等奮鬥幾日，卻聽得鄉試已畢，衆秀才等出結果，還沒回來哩。

王姑母自酒樓出事又平複，日日要參湯治病，又預支了金銀，給自家打了新頭面。王老娘見這小姑子太過浮躁，勸她說盛兒名次還未定，先行置辦不甚妥當。那王姑母卻諷刺王老娘沒兒子，留着十九歲的女兒不嫁人，說出去笑倒大牙。

王老娘見這人花着嫣娘的金銀，還昧良心嘲笑嫣娘，氣得對罵起來。正鬧騰間，卻見街坊蕭二官跑來，說是新解元出來了。