74 鬼匿仙肴宴

話說那王姑母見兒子榆木腦袋, 恨不得拿了桌上那硯臺去鑿個七竅, 誰知李盛只說：“表妹能見官家是她的本事，我一個男子何須女娘提攜”。

王姑母見這盛兒病了一場，竟開始向着王狐貍，氣得發暈。又說那馮解元多日沒上門, 既是你結義兄弟，也該去看看。那李盛只是冷笑，轉身背對着王姑母, 竟對那哭罵充耳不聞。

李小黑聽得樓上又鬧起來, 不禁掏掏耳朵，對身邊的黃毛頭道：“這李秀才也是可憐，沒幾日就要受這一遭，居然還沒吼他老娘, 也算是好人了”。

黃毛頭笑道：“他今日吼了，明日就有童生告密，功名就要被擄, 甚麽都完了。忍得一時氣, 才是大丈夫, 就算家裏被揍成豬頭, 出門還是體面秀才不是”。

“我說小黑, 咱們都守了半日, 眼都澀了，還要盯着麽。那虎背熊腰的雖然莽撞，卻是個沒心眼的。那些滑頭不盯, 只守着他作甚”。

李小黑道：“他可不像胡大哥，看着憨厚，卻和內鬼湊在一起。瞧着罷，今日他定來偷銀”。

兩人正在隔間裏說話，果見那熊夥計推門進來，見四周無人，徑直往箱籠裏摸去。卻見那箱籠甚是嚴密，好半天才弄出巴掌大的空兒，便将手塞進去摸。只聽一聲慘叫，那夥計就痛得跳腳，手上還甩着箱籠哩。

李小黑黃毛頭兩人見他熊樣，肚內笑了個飽，卻妝個路過模樣，大驚道：“呀，熊小哥，你這是怎得了”。

那熊夥計只痛得哼哼，等咽下唾沫，才說要尋郎中。李小黑笑道：“熊小哥，你這行動不便，還是黃大哥照着你，我替你跑腿罷”。

那熊夥計連聲道謝，又掙紮跪下道：“好哥哥，我娘病重，沒人借銀，才走上這絕路的。若是能抹平此事，這些銀咱三人平分”，那李小黑笑道：“我也是這打算，才幫襯你的。你忍着痛別叫出聲，我立時就來”。

那熊夥計忍着痛，一勁兒哼哼唧唧，本想同黃毛頭說話轉移下注意力，誰知那人只說自己困了，先趴一覺。熊夥計只得自家扛着。

等了半晌，那熊夥計見黃毛頭一動不動，連個睡着的呼氣聲都沒。正要再細看，卻見那人兩眼灼灼，從手臂縫裏盯着自己哩。那熊夥計吃了一驚，又見李小黑還不來，只得往門外望。

那郎中只住在右近，怎得恁得不來。這三日酒樓打烊，多數人都休假，也沒食客，就算是鄰近有人先病，這會子也該來了。

那熊夥計亂紛紛想着，又算着李小黑腳程。這一會都能跑到幾條街外的衙門了，若是去韓家米鋪倒是三個來回。咦，衙門？！

熊夥計覺得不對，正要磨蹭着出門，卻被那黃毛頭劈手扯住，直疼個撕心裂肺。熊夥計正大叫着，卻聽得李小黑喊着“郎中來了”，就被那呂大胡幾腳踢倒，連大牙也被打掉幾顆。

只見那李小黑笑盈盈誇贊呂捕頭身手矯健，又袖裏遞過一塊銀。那呂捕頭掂了掂，也滿臉帶笑，說是這等惡人還是送官的好，留在樓裏只是禍害。

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又說王家酒樓恁大家業，可不能被這些臭蟲毀了，以後若還有宵小，來衙門叫我就是。李小黑連連應承，又說這賊許有同夥，若是招了，勞煩捕頭再來一次，定要請捕頭佛跳牆吃。

那呂捕頭只笑着說佛跳牆沒那個口福，有個茶水錢就好，便提溜起捆得結結實實的熊夥計，往縣衙去了。

黃毛頭問道：“今日這出戲，是三掌櫃囑咐的麽，你竟将我蒙在鼓裏，真不夠兄弟”，那李小黑嘻嘻笑道：“我真要蒙你，還帶你來作甚，只是你藏不住事，若說出去可不毀了”。

黃毛頭道：“都是幾年前舊事，提它作甚”，便拉着小黑去後院尋落花生，閑談不提。

又倏忽兩日，聽得熊夥計被上刑，招出兩個同夥，只是都在仙肴宴，不好抓捕。還說杜大廚的腹瀉是三人謀劃的，時大廚中毒卻沒攙和。呂大胡和楊赤眼見連鐵籠頭都上了，這熊人仍不改口，曉得是真話，便回複給李盛。

李盛聽得樓裏竟有下毒之人，忙讓張小甲帶人守住井口，又拿出大銀打賞，将衆人分開審問。只是問了半天，只是些雞毛蒜皮的小事，那黑手還藏在暗處笑哩，急得頭大如鬥。

張小甲見得，獻計道：“這幾日東家掌櫃不在，樓裏只有秀才公，真個獨木難支。那北縣的鄭書辦和掌櫃交好，請他來倒是可行”，李盛聽得，忙讓胡大兒去請，自家将舅母幾個請到內室，說是樓裏有內鬼，大家如此如此方可行事。

王姑母幾個聽得有人投毒，連水都不敢喝了，只縮在屋裏抱怨。舜娘見李盛做張做智，頗有疏漏，便替他描補一番，又見秀劍來了，忙迎上去寒暄。

話說李盛見樓裏無男子，本要幹番事業，一洗那日屈辱，誰知被幾個叽喳女娘搶在頭。那鄭書辦也是，見了女娘就挪不動步，舉止親昵，有說有笑，直襯得自己不受歡迎。也罷，既然她們瞧不起我，我管這爛事作甚。

李盛正耷拉着腦袋要回房，卻被鄭書辦叫住，說道：“李秀才何去，我這裏正有一計哩”，李盛冷臉說道：“鄭書辦號稱北縣活菩薩，定強我百倍，我這螢火之輝，還是避開你那皓月罷”。

鄭秀劍聽得，又見女娘們圍着自己，毛婉妁還貼在身上，正拔自家寶劍哩，頗有些哭笑不得。只說道：“秀才公文運昌盛，我這童生都不是的白身怎比得上。再說這書辦也是叔父蔭補的，只是個刀筆吏，哪能和秀才公并論”。

見李盛臉上有了光彩，秀劍肚內暗笑，嘴裏卻千甜萬蜜，捧得李盛身心舒暢，才轉回過來，聽秀劍計策。

只聽秀劍道：“若是這投毒之人沒去仙肴宴，藏在樓裏，今日見呂捕頭上門心中定是驚惶。若咱派出心腹，暗地裏傳些時大廚的食水粘在碗碟上，被黃門發現有毒，已請下禦旨捉拿下毒之人，那賊定是害怕要逃”。

舜娘道：“既是酒樓碗碟出問題，東家掌櫃怎能善存，不如加上當場暈倒被人發覺罷”，秀劍道：“甚好，這樣更可信。官家憐憫，只說刁奴可惡，才發得旨意的”。

秀劍繼續道：“咱們再點人數，缺誰捉誰，定能正着。若那賊已去了仙肴宴，定是大廚，樓裏目前安全，只要他們回來一盤問，就能逮住”。

李盛道：“若他提前把毒下好呢”，秀劍回道：“他只是想去仙肴宴，定好名聲，有功利心。此人必愛惜羽毛，平日裏與人友善，口碑甚好。若是樓裏出事，他受到牽連，反是不美了”。

李盛雖似信非信，卻曉得比自家主意好，便也應了。等放出消息，又點了名兒，卻見留守之人一個不少，連去西湖游玩的幾人也忙忙趕回。

舜娘幾人見了，又用活物試了食水，見都無恙，才放心下來。只是擔心場子裏的嫣娘幾人，也不知怎樣了。

話說嫣娘見吳家竟仿制出珍珠糯米雞來，驚得無話。小九在一旁悄聲道：“看來樓裏內鬼已投向吳家，說不得就是做這糯米雞的，只要咱家三道菜輸給吳家，就不能穩贏。還好蟹釀橙和佛跳牆是自己人做，不然就險了”。

嫣娘見自家的糯米雞果然色香差些，被罰下來，只盯着那大廚，對小九說道：“這人雖來了半年，卻是知根知底的街坊，怎得變成這樣”，又說：“本以為是那翟姓廚子，誰知竟是他，真讓人想不到”。

小九道：“這人怕是要踩着咱家酒樓，在這次仙肴宴出風頭了。他心狠手辣，怎會相信吳家承諾，自己也會留一手。說不得攪亂其他人，讓咱家輸給吳家，只有他的壓軸菜搏官家歡心哩”。

嫣娘問道：“這場上幾百雙眼睛盯着，連碗碟都被驗過，食材也是統一派下，他怎得動手”，小九道：“我也不知，不是今日就是明日，他總得下手的”。

嫣娘聽得，笑道：“你瞧那些東家，各個念佛冒汗，只有咱們在這閑聊”，小九笑道：“他們是奔着官家墨寶，潑天名聲去的，咱們只求個自保，自是不一樣。再說那南宮仙子還不知出甚麽招數哩，你這無招盛有招倒是妙極”。

嫣娘笑道：“哪有甚麽招數，人家是神仙，咱們凡人怎比的過，只是趕鴨子上架了。若是你救過的黃大仙一家來幫襯，倒是能抵擋一陣”。

小九聽得黃大仙三字，心虛起來，将話頭往場子裏扯。兩人正聊到興頭，卻見負責佛跳牆的韓大廚，好似被鍋裏的油濺到眼睛，只在那裏揉，眼錯不見碰倒了鍋子，直燙得慘叫起來。

一旁的那個楊大廚見了，忙一把捂住，勸道：“老哥，你小聲些，被官家聽到可不得千刀萬剮”，那韓大廚只說眼睛疼，半天也睜不開，只能讓副廚上了。

那副廚本是韓大廚的遠方侄子，第一次參加這等盛會，難免有些笨手笨腳，本要右手去拿鹽罐，卻誤倒了勾芡，也不知是誰将鹽罐換到左邊，直出了個大錯。

韓副廚吓得冒汗，卻被楊大廚提醒道：“你這後生，怎得慌手慌腳，小心汗珠滴進去被巡邏黃門看到，有得苦吃，說不得打入死牢哩”，那韓副廚本就慌張，又被這話吓得軟了手腳，連菜刀都提不起來了。

嫣娘看得，冷笑道：“他果真出手了，先幹翻老的，又禍害小的，這佛跳牆怕是做不好了”，小九道：“你瞧，他又折騰右邊的人了”。

右邊那大廚正弄着蟹釀橙，卻見籠子破了，幾只蟹上落了灰塵，忙用水清洗。誰知那水不知被誰換成白醋，鬧得蟹肉進了酸味，也吃不成了。

那大廚忙請巡邏黃門換籠蟹來，卻被嫌棄道：“你們這桌怎得盡鬧妖，這是給南宮仙子進貢，別毛手毛腳的”，那大廚陪着笑臉，好容易才得了新蟹，卻見橙子又不知被誰動過了。

那大廚氣上心頭，朝兩邊罵道：“你們誰在作妖，好好的菜不做盡弄小鬼，這次過了，我這菜刀定要找他說道說道”。

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