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女兒內寝屋角的帳幔之後, 突然竟冒出了一個陌生的年輕男子，息後起先真的被吓了一大跳，正要發怒，卻見他朝自己觐見行禮, 又自稱穆守臣庚敖, 不禁一怔，擡目望去。

以常理而言，不管對方身份為何, 即便是國君，以如此的方式現身在王姬的內寝之中, 總歸不是件坦蕩之事——但這個自稱穆國國君的年輕男子，毫無躲閃之态, 對自己行拜禮後，便擡頭迎上了她的目光, 竟頗有幾分淵渟岳峙、隽拔不群之感。

息後亦是驚呆, 錯愕了半晌，方回過了神, 轉臉看向女兒：“方才你不是說來人是你阿兄隗龍？你已送走了他？他……他又怎會在此？”

息後再次看向面前的這年輕男子：“他真是穆侯？”

阿玄面龐漲的通紅：“母後你莫誤會，你聽女兒解釋……”

“與王姬無關，一切都是守臣之過。”庚敖接了阿玄的話。

既然女兒沒否認，看來面前這個突然現身的年輕男子确實便是穆國國君庚敖了。

息後壓下心中驚詫之情, 複轉向了庚敖，打量了幾眼：“你且起吧，你怎會在此？到底怎的一回事？”

“他來洛邑, 不遵禮法于舍館候召，私自潛進王城，又對宮衛自稱隗龍。因女兒從前曾特意叮囑，若有自稱隗龍之人尋我，須立刻叫我知道，故宮衛将消息傳入，女兒不疑有他，叫寺人将他帶入，見面才知是他！”

阿玄已從起先的慌亂中鎮定了下來，冷冷道。

息後蹙了蹙眉，看向庚敖。

庚敖神色坦然：“王姬所言無差。守臣不遵禮法在先，冒名入宮私見王姬，更是毫無私德可言，然守臣不得不如此！非如此不足以平我心！既巧遇王後，守臣鬥膽現身，請允守臣說話。”

息後道：“你有何話？”

“王後也知，王姬未歸王室之前，曾居留于穆地，守臣有幸得遇王姬，一心求娶，王姬原本亦應承婚約，只尚未履婚罷了，随後王室到來，欲接走王姬，守臣雖不舍，卻也萬萬不敢阻攔王姬歸宗，當時邊境恰又與戎狄起了戰事，守臣便想，待戰事平定後，守臣來向王室求親，不想事卻中途生變，當時守臣人在邊陲，正臨生死大戰，卻收到了王姬的一封拒婚之信，守臣當時之震驚，莫可言狀，若非戰事緊急不得脫身，當時便欲見面求解。上月戰事終了，又逢臘祭之禮，守臣循制，率使團趕來，雖星辰夙駕，卻心急如焚，恨不能立刻面見王姬，故脫離使團先行入了洛邑。王姬若知是我，必不會見我，守臣無奈，才出此下下之策，方得以見到她面。”

他頓了一下，語氣更為鄭重：“敖今夜來此見她，并非是以穆國守臣之身份，而是她的過往之人，此便是守臣現身于此的緣由，句句是實。”

方才庚敖對答之時，息後的視線便一直落在面前這個年輕男子的臉上。

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她留意到他的下唇破了一小塊皮，瞧着像是剛被咬破不久的樣子，略帶了絲血痕，又想起方才女兒現身時面頰泛着不大正常的紅暈之色，再想到那幅被扯落滾了滿地珠子的水晶簾子，方才自己進來之前，他兩人在做什麽，她的心裏，多多少少，便也有些了然了。

這個穆人，如此闖入王宮強行夜會自己的女兒，行事之孟浪無禮，比那日在神廟外遇到的那位齊國世子更甚。

息後心裏本是有些不喜，但又不知為何，或許是面前這年輕人周身英武，舉止言辭，又透着一種磊落，尤其方才最後那句“并非是以穆國守臣之身份，而是她的過往之人”，竟對他無法生厭。

息後略一沉吟，轉向阿玄：“他所言可是真的？”

阿玄恨恨道：“母親！你有所不知！他自以為是，一向慣會迫我行事！他口中所謂的婚約，當日亦是以我阿兄為脅，我迫無無奈才應允下來的，算何婚約？何況當初，我是以俘隸之身到他身邊，他要如何，我能不從？如今我既回了，為何還要聽憑他的擺弄？就因他口口聲聲說要娶我？”

息後又看向庚敖。

庚敖神色愈發恭敬：“王後，守臣生性是魯莽了些，平日亦不夠體貼，但王姬之意，我已明了，倘有幸能求她為妻，日後我必改過。守臣非她不娶，此心可鑒。方才我亦對王姬許諾，只要迎她入穆，守臣必遣散後宮，此生獨守她一人，愛她護她，不叫她受半點的委屈……”

息後微微動容，注視着庚敖之時，阿玄面若寒霜，在旁已打斷了他：“你不必多說了，我無半點嫁你之念。”她轉向息後：“母後，不早了，叫人引他出宮，女兒送你去歇了吧。”

息後站了起來，對阿玄柔聲道：“母後瞧你是累了，你早些睡了吧。”又對庚敖道：“你随我來。”

庚敖恭恭敬敬應是。

阿玄仿佛已經預感到了什麽，心裏愈發恨了，忙道：“母親！他莫信他！他根本瞧不起周室！方才就在我面前加以诋毀！他是恨我屢次拒他，這才故意讨好于你！”

息後不理會她，只喚了春入內，讓她服侍阿玄歇了，阿玄追了幾步，最後無奈，只能眼睜睜看着息後帶他離去。

他随息後出，擡腳臨跨殿檻，忽回頭，看了阿玄一眼。

兩人四目相對，他朝她微微扯了扯唇角，似是笑了一笑，随即跨了出去，身影很快消失在了夜色裏。

阿玄定在原地，氣的手腳冰涼。

……

息後引庚敖出了阿玄寝宮路門，帶他來到一處僻靜之所，屏退随人，借着道旁亮于一尊燈俑裏的燈火，注視着庚敖，起先一語不發。

庚敖便道：“方才王姬一味要趕守臣，也是守臣不好，情急之下，失口許是說了些不當之言，以致王姬耿耿于懷，守臣後悔萬分……”

息後搖了搖頭。

周室衰微，當年連自己的宗國被楚吞滅，周王都是無可奈何。至于天下諸侯，更無哪家真正會将周室放在眼裏，息後豈能不知？

阿玄是她頭生長女，她至今記得剛生下她時，那個小小女嬰的可憐可愛模樣，她愛她到了骨子裏，哪怕叫她用生命護她周全也是願意，只恨周王無能在先，糊塗在後，竟将天災人禍歸于無辜稚女的頭上，她得知消息，當機立斷，忍痛送她去往自己的母國暫時避難，不想一別竟然十七年之久！

這十七年來，猶如心頭之肉被挖走了一塊，息後幾乎無時不刻思念，如今終于尋她回來了，她正當嫁齡，息後最大的心願，便是在可以選擇的範圍之外，讓女兒盡量嫁得一個能夠依靠終身的男子。

倘若說，今晚之前，息後對此還感到猶疑不決的話，那麽在見了面前這個年輕男子的面之後，她已下了決心。

她曾有一個異母之妹，亦美貌出衆，當年曾嫁入梁國，梁國弱，被留國滅，她便被留國君掠入後宮，不久郁郁寡歡病死。她至今想起，依舊傷感不已。

穆國雖是西北邊地，但國力日漸雄厚，國運亦蒸蒸日上，這從去年戰楚人，數月前收戎狄的兩戰便可窺之。息後不知穆國日後走向将會如何，但阿玄嫁去做國君夫人，想來不會重蹈自己那個妹妹的覆轍。

何況這男子還許諾，此生只她一人。

這個穆國國君，行事确實不守禮法，帶了乖張之氣，但世上又何來十全十美的如意郎君？

在息後看來，只要他能護女兒一生周全，能做到如庶人那般獨妻她一人，便已足夠。

“方才你對我言何？”她問。

庚敖一怔，忽醒悟過來，忙道：“守臣若能求得王姬入穆為君夫人，必遣散後宮，此生獨她一人，護她一生周全！”

息後注視着他：“你此話當真？”

庚敖正色道：“守臣以宗室之名向天起誓，決不食言！”

息後慢慢籲出一口氣，出神了片刻，緩緩道：“玄方回我身邊不久，我亦舍不得将她如此快地嫁了出去，只是有你這話，我便放心了許多。倘她父王要将她擇人而嫁，我必助你。”

庚敖恭恭敬敬道：“多謝王後。守臣必信守承諾，不負王後美意。”

……

半夜，阿玄睡不着覺，起身披衣推門而出，坐到了蓮池之畔。

月懸頂，倒映在池面的月影清冷而幽涼，如這寒夜裏的重重寒氣。

四周靜悄悄的。

阿玄知道那個男人，他倘若看中了一樣東西，只要還有可能弄到手，他想來絕不至于善罷甘休。

阿玄只要想到他臨走前回頭看向自己的那一笑，便覺心口猶如火燒，炙的她難受無比。

她在池畔坐了良久。身下青石浸滿了夜的寒意，那寒意侵過數層衣裳，慢慢地沁入了她的肌膚。

夜的寒意，讓她終于平靜下來。

活在這一世，嫁人，或是說，覓一個如意郎君，從來不是她的目标。

倘若時間倒流，秭國沒被穆人所滅，赤葭也依舊是她熟悉的故地，那麽極有可能，她就一輩子戴着那只面具，在赤葭做一個繼承僰父之事的醫女，或是旁人眼中的巫女。日子平淡，但她絕不至于過不下去。

只是世事從來不由自己。

在庚敖身邊，她從來沒有選擇，在她最後同樣被迫違心應下庚敖婚約的時候，她的弟弟王子躍尋了過來，她忽然得知自己是周室王女，生母病重。

她再次沒得選擇，入了王宮，當了旁人眼中地位高貴的王姬。

而哪怕她地位再高貴，成為王姬，聯姻或許就是她唯一的歸宿。

這個問題，事實上，從她踏入王宮臯門的第一天起，她就已經有所考慮了。