54 『伍叁』萬幸乾清

宮中過臘八吃臘麪，朝廷賜宴于午門外，凡朝參官，例得餍饫天恩。禦膳房裏可算是忙活了兩天，等到臘九，那鍋竈上還剩下不少粥。大清早天冷，小麟子趴在長條桌上，小口小口吃得臉蛋紅撲撲。

這孩子，說她嘴上挑，但凡好吃的過到她嘴裏，就沒有挑食的。禦膳房裏喂了半年多，個兒長了不少，也沒見生過一回病，平時手腳勤快嘴也甜，沒沾那些年長太監的勢利。

捏面點的朱師傅打發她，在旁邊給她添了塊百果蜜糕：“吃慢點，沒得給你家柿子爺當差，倒把自己餓瘦了。”

其實哪有瘦，腰兒肚兒都是鼓鼓的。瘦的是啞巴狗，被她一根虎皮辣椒辣得舌頭長泡，得有三天不敢下嘴了。見有吃的，搖着尾巴嗚努嗚努地蹭過來，長毛黃不拉幾的，蹭得人癢癢。她低頭一看，便從旁的碟子上撿了塊鴨骨頭扔下去：“給你。”

提起她的柿子爺，那扒粥的動作不由犯着急。這二日她柿子爺不讓她去聖濟殿裏晃悠了，唉，她柿子爺越長大臉上的神情越清淡，她真是看不透他。怕他把自己忘記，把差事收回去了，做奴才的丢差事，在紫禁城裏可是天大的擡不起頭來。

小竈上煮着她的什錦豆粥，加了紅棗、桂圓、核桃、白果、杏仁、栗子、花生和葡萄幹，昨兒個看太監們煮臘八粥好玩，當晚自己就泡上了，還特意加了幹百合葉子。夜裏下差的太監出宮前給她起火熬上，她天亮醒來就差不多熬稠了。她又撒了幾朵生津理氣的桂花瓣，頓時一股清香的味道溢出來，那桂花點綴在稠粥面上，嫩黃嫩黃還養眼兒。

朱師傅看在眼裏暗暗贊賞。今早上陸安海進宮當差路上冷不丢摔了一跤，告了半天假找魏錢寶敷胳膊去了，她身邊沒人，朱師傅幫她把粥倒出來：“拿好咯，下回再敢叫你朱爺爺‘豬師傅’，定準揪你耳朵！”

一臉橫肉兇巴巴的，小麟子被唬得眨眨眼，幾許被看穿的心虛。提着錦絨小食盒子，穿過景運門便往內廷方向跑。

深冬的清晨，東一長街上的青石地磚滲透着陰涼，腳步踩上去也顯得尤為冰冷。宮巷裏隔一段就一個掃灑，冷風呼呼地迎面吹，把她的太監帽耳朵吹得一拂一拂。

廣生左門內，施淑妃着一襲兔毛領纏枝花紋對襟褙子，正在和三公主楚湄玩抛球。楚湄出生起就耳朵半聾，但是能讀懂唇語，母妃叫她看左邊，她就往左跑。施淑妃眼裏是愛憐和欣慰的……就怕她長大了不靈敏，出嫁後受夫家嫌棄，自小訓練着她的反應。

小麟子提着食盒子從門外晃過去，森青的亮綢小袍子矮墩墩挪移。

施淑妃瞥眼睇見，就把手上的球往她那邊滾過去了。從小麟子的腳面滾到路中間，小麟子就立住了朝門裏看。看到一個面生的娘娘，個兒嬌小的，臉上妝容淡雅，眼裏的笑叫人舒适。

“诶，你幫本宮撿過來。”聽見她向自己招手，小麟子便蹲下來彎腰撿。還沒撈起來呢，裏頭又滾出來一只，她只好放下食盒子，用兩只手去捧。

然後站起來：“給。”不自覺瞄了瞄紅牆下秀美的小楚湄。楚湄轉過身躲。

施淑妃佯作嗔責：“奴才是不可以這樣打量主子的，小心挨板子。”

小麟子立刻恭敬地勾了頭。怎麽才把腦袋哈下來往後退，卻把自己的食盒子磕倒了，清香的八寶粥流到了地上。

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施淑妃掂帕子：“呀，裝的是什麽好東西？瞧本宮，叫你撿個球的功夫，倒壞了你一鍋粥。”

她做着歉然的表情，眼裏可看不出真歉意。小孩兒的心思都門清，小麟子仰着下巴看她兩眼，就把她眼底看清了。好容易熬了一晚上，想趁主子爺去聖濟殿前端過去的，明明剛才那食盒子就不在自己的腳後面，宮裏的顏色果然都是迷惑人的，正面一道，背面又一道。

她矮矮的，耷着小臉蛋顯得很有些沮喪。施淑妃便笑笑，也不多說什麽，帶着楚湄回宮去了。

東一長街又恢複了冷寂，聽見竹掃把在地上嘶啦嘶啦的輕輕摩擦，小麟子彎下腰把食盒子拾起來。怕掃地的看見了要罵，便往另一條道繞着回去了。

陸安海敷完胳膊就回了禦膳房，轉頭看見她這樣早就回來，晃蕩晃蕩沒心沒緒的。一問，粥打在路上了，他心裏反倒默默松了口氣，囑咐她今兒個只管捏面點子。

于是在皇子們考試前的最後這一天，小麟子沒有見到她的柿子爺。

是在保和殿做的卷子，正殿中央擺着五張紫檀木條桌，皇帝爺的幾個兒子按着從小到大的順序坐成兩排。殿脊藻井下靜悄悄的，請了幾個德高望重的老臣過來監考，楚昂親自坐在金銮寶殿上靜候。辰時初開考，楚鄒被人擡出去時已經接近午正尾聲了，哮喘突發惡劣，呼吸難上，硬撐着一口氣耗到這時候，最後一筆“敬”字沒寫完，就兀地面無血色栽倒在金磚地上。

張福命人把他抱回了乾清宮。這個年邁的太監掬着拂塵走在前頭帶路，中開三階的漢白玉石須彌座，兩側銅鎏金獅子威武矗立。當年是張福親手把這扇門關上，這次又是他親自命人把皇四子抱進去，時候像是自然而然，并沒有誰人生出疑義。

皇帝的臉色很難看。內殿明黃刺繡的龍榻上，匆匆趕來的太醫把了脈，萬幸不是被下藥，怕是吃錯了東西，飲食相克致使哮喘突然反複。

孫皇後從坤寧宮中過來，肩上搭一抹彩鳳鑲雪狐毛披風，雙頰被寒意吹得微泛嬌粉。進來也不多看，叫桂盛去把人抱起來。

桂盛踟蹰着不想抱，她就轉而又叫小路子。小路子上前正要伸手，聽見萬歲爺開口：“淤氣正滞在胸口未落，太醫還未施針，一會兒朕給你送回去。”

這還是孫皇後三年多來第一次踏入乾清宮，皇帝的語氣是有些輕柔的。

孫皇後卻不領他的情，像不願意在他的這個宮殿裏多呆，淡淡的垂着眼簾：“回臣妾宮裏施針吧，這裏他不習慣。”

有什麽不習慣，從前小時候還不是都在這裏過夜。

楚昂有些無力，那短暫的情動來也即逝，他叫那個淑女來宮中磨墨寫字、徹夜留宿，時間過去了這樣久，花開花落有如驚鴻一瞬，他後來便深掩在心中，如同無有，不再去刻意觸碰。她卻心心念念難忘，提醒他那段存在。

見孫皇後執意，便驀地扯住她手腕：“這也是朕的兒子。”聲音是輕，但不掩天子威冷。

皇帝爺一向面容清淡，甚少對人施以重語，他這樣一說話，氣氛便有些凝滞。張福連忙對衆人觑了個眼神，腳步聲窸窸窣窣，輕輕地退出去。

孫皇後把手拽回來：“你但且還知道他是你的兒子，又可曾對他有過應有的憐恤？”

她的眼睛是不看楚昂的，只是睇着龍榻上那個将滿九歲的小兒。容長瓜子臉兒，下巴瘦削了，俊美五官清晰镌刻着他父皇的影子。她還記得那時的畫面，那曾是他楚昂多麽寵愛的一個兒子，卻為着一個不過缱绻沒多久的女人。

“皇帝就一定要把臣妾僅有的，一點一點都剝奪走麽？”

楚昂默了默，松開孫皇後的手：“朕一直在試圖彌補你們。”

十步外張福弓着腰：“這些年，皇上對四殿下不聞不問，放任殿下在娘娘身邊陪伴，便是憐恤娘娘的失子之痛。朝臣多有上表改立中宮、冊立皇儲，也都是皇上置若罔聞，一意保着娘娘與殿下們在後方無憂。娘娘不肯站出來，皇上便不忍心打擾。皇上對娘娘的一片苦心，做奴才的委實看在眼裏，冒着膽兒說這番話，請娘娘賜罪。”

低霾的太監嗓兒在殿脊下空幽回蕩，楚昂不自覺凝了孫皇後一眼。

孫皇後默了默，輕啓紅唇：“天家之子，如履薄冰。你是皇帝，自然有你的苦衷，臣妾無須這份憐憫。皇上若是真心把鄒兒當兒子，就該讓他出宮建府，将來安靜地做個閑王，而不是把他逼到這等份上。”

那小子自幼天馬行空，他的心思在哪裏，楚昂做父親的又豈能看不明白。這便是當年對他說那句“幾時若明白了朕的良苦用心，幾時再來見朕”的用意。

他不逼他，這些年一直都在靜觀，對他默默等待。

直到普渡寺楚鄒叫出那聲“父皇”起，不管是出于真心還是假意，楚昂便知他已是想明白，決定投靠自己了。

“你還是不了解朕，不了解這座宮廷。”楚昂說：“鄒兒若不上那個位置，他年或将不如朕昔日。在皇權至高之下者，唯有資質平平才得偷生。從前在王府裏，朕寵他，只是寵愛一個幼子。如今面對的是朝廷與天下，越是得寵的龍嗣便越容易四面楚歌……朕的這些兒子中，只有他是最做不成閑王的，唯有一個辦法保他安生……便是讓他也與朕一樣，為孤，為寡，高至無人匹及。”

他的言語裏有無奈與決絕，這些年朝政不易，人前人後的真情假意，都是自己一個人扛過來。而他從前在王府裏，卻是那樣真實的陰柔與多情，那麽地需要并缱绻她的慰藉。

此刻他這樣看着她，年輕的面龐清削俊朗，眼裏的孤單藏不住。

孫皇後假裝不看見：“你不問問他自己肯不肯，便這樣替他決定。”

“這是他自己的選擇。聖濟殿裏整日攻讀的身影，坤寧門暴亂斷了多少只箭，朕都有叫人看在眼裏。皇後既不肯再給朕機會，朕便一個人為他鋪平這條路罷。”等不到她的體恤，楚昂輕抿薄唇，滞滞地凝了眼孫皇後，筆挺身軀從她身旁攜風掠過——

“這些天你也做好準備，他此次考得優異，大約不日便要另請東宮入住。”

大皇子楚祁與長公主楚湘一直候在殿外默默地聽着，見父皇離去，便大步走進來，在床頭圍住。

施過針之後的楚鄒轉醒過來，蒼白的臉上嘴唇幹而無色，叫了聲：“母後。”

孫皇後愛憐地握住他手：“是你自己這樣決定的？”

嗯。楚鄒點點頭：“兒臣怕最後不是哥哥……母後與姐姐便要受人欺負。”

他氣息很弱，說話慢慢，胸口依舊窒悶地上不來氣。

楚湘眼角濕紅：“弟弟勞心這些做什麽？你倒是自己一條命不好了。”

楚鄒沒應，看了眼站在最末的哥哥。

楚祁剛才在殿外已将父皇那番話聽得一字不落，此刻面色淡淡的，見楚鄒望過來，便踅步上前：“四弟又何必多想，我無意與你争就是了。”嘴角忽地有些悲怆，到底是坦然地迎了楚鄒目光，扯了扯唇角：“自讨苦吃。”

這是多年來哥哥頭一回對自己這樣澈然，楚鄒便也對他笑了笑，咳咳咳……猛地卻嗆住了咳嗽。