38

聖誕節過後的第二天，我和瑪格麗特就返回了米爾頓，迪克遜和亨利也與我們同行。瑪格麗特和迪克遜回到米爾頓的目的是将黑爾家在米爾頓所租下的房子退租，并且把房子裏的東西分門別類地進行處理：除了一些貴重物品及必須品要寄回倫敦，房子裏的家具都要變賣，衣物按現實需要分為送給窮人的和自己帶走的，黑爾先生生前所留下的書籍基本都捐給了當地的圖書館，其他一些帶不走的零碎東西都同家具一樣變賣或拍賣。本來瑪格麗特打算在新年過後在辦房子退租的事情，但因為我的關系才陪我一起返回米爾頓。

貝爾先生的去世讓我耿耿于懷，返回米爾頓一方面是為了亨利與桑頓小姐的事情，另一方面就是讓原本的故事走向正軌——我知道了桑頓先生工廠面臨破産的情況，這是在貝爾先生葬禮結束後的那天下午，從我收到的瑪麗的來信中得知的消息——在我離開這個世界之前，不論出于何種原因，我必須要救桑頓先生的工廠，就像小說裏寫的那樣，但與小說不同的是，桑頓先生不會和我或是瑪格麗特在一起。

在受到肖姨媽和黑爾夫人邀請，與她們一起在倫敦過聖誕節時，我找了個機會和瑪格麗特把所有的事情都告訴了她：關于為什麽與貝爾先生結婚，計劃如何幫助亨利和桑頓小姐，如何利用貝爾先生留給我的遺産幫助桑頓先生擺脫困境等等。瑪格麗特聽完這些後，用一種同情的眼神看着我，緊緊握住我的手。但當我告訴她在辦完所有的事情後，我要返回自己的世界中去，并且在我走之前要把餘下的財産轉贈到她和黑爾夫人名下時，她則表示強烈的反對。

“辦完了你說的那些事情之後，你真的在這裏毫無留戀了嗎，Cali？”瑪格麗特帶着懷疑地口氣問道。

“小說中的故事到那個時候就結束了，我理應退出這裏。我搞砸了一切，然後我盡可能不讓故事偏離太多，雖然我知道很多東西已經不一樣了。”

“你并沒有回答我的問題，Cali——我其實早就看出貝爾先生對父親的感情，他知道愛一個人有多辛苦，所以他也不想讓你受苦，以至于他向你求婚，甚至把他一半的遺産留給你。你不能就這樣半途而廢，我知道你一直愛着桑頓先生，你不能就這樣一走了之。每本小說都有一個結局，但這并不能說明故事就這樣完結了。蓋斯凱爾夫人有她自己的故事，她自己的結局，但你有你的故事，你也有你自己的結局——只屬于你一個人的。”

“不，瑪格麗特，你錯了！我的故事結束了，我應該回到屬于我自己的地方去，這就是我的結局。我和桑頓先生永遠不可能在一起，他需要一個真正的女人，而我永遠都成不了……”瑪格麗特默默地低下頭，她無法反駁我所說的事實，一陣沉默之後，她忽而擡起頭對我說道：“既然你要回去，我也要跟你回去！”

“瑪格麗特？！”

“另外，我不會要你轉贈的財産，那是貝爾先生留給你的，你不能辜負了他的一片心意，并且我和媽媽依靠着貝爾先生留給我的財産已經過得很富裕了。在我從新回到這裏之後，對于我所處的這個世界，我越發覺得女人受到太多的約束——你去送弗雷德裏克後産生的流言蜚語就是最好的證明。我不想在這個時代做一個有錢的老小姐，一個等待男人，把所有幸福都寄托在男人身上的人。我想要過得更自由，我想要更多的去了解這個世界，認識這個世界，所以我選擇跟你一起回去！”她的眼睛裏好似有一團火花，那麽有生氣。

“那黑爾夫人怎麽辦？”我不無擔心地問道。

“其實我已經同媽媽商量過了，我們打算把貝爾先生留給我在倫敦的房子賣掉，然後去西班牙同弗雷德裏克在一起。我早就把我要同你一起去美國的事情跟媽媽透露過，她說‘如果黑爾先生在的話一定會讓我去，所以我并不會阻攔你，就算你不在身邊，弗雷德也會照顧好我，只要你發誓照顧好自己’，她完全同意我的決定。”就這樣，我和瑪格麗特一起返回了米爾頓，并且在米爾頓最好的酒店暫時住了下來。

回到米爾頓的頭一天，我、瑪格麗特、迪克遜以及亨利四個人首先是要對即将退租的房子進行清理。我一大早還派人送便箋給尼古拉斯，告訴他我們回來了，希望他能和瑪麗來看我們。下午的時候，尼古拉斯就和瑪麗來了，當他們父女倆走進屋內的時候，迪克遜正忙着整理廚房，吩咐着臨時雇來的幾位仆人搬這搬那，我和瑪格麗特正整理起居室和書房，亨利去聯系拍賣行和舊家具商去了。我再次見到兩位老朋友感到很高興，連忙說着遲到的“聖誕快樂”，連迪克遜也從廚房走出來，和瑪麗親熱的擁抱着，問着好。

“也許我們來的不是時候？”尼古拉斯手裏拿着帽子，環顧着亂糟糟的周圍。他今天穿着很整潔的衣服，鞋子上也沒有泥，好像是去教堂時穿的盛裝。我和瑪格麗特連忙挽留他，并把我們要把這所房子退租的事情告訴了他。他聽完後顯得有些落寞，我知道他并不舍得我們就這樣離開米爾頓，瑪麗甚至有些眼淚汪汪，但他還是問我們現在是否有什麽事情能幫上忙，因為看起來這裏确實缺少人手。我和瑪格麗特接受了他的幫助，瑪麗随着迪克遜整理廚房，尼古拉斯則是幫我把樓上整理好的箱子搬下來。當尼古拉斯同我一起整理樓上儲藏間的時候，他主動談起了桑頓先生在聖誕節前一天把所有工人清退，工人的食堂也被迫關閉，工廠可能在新年後就要申請破産，另外他還提及了桑頓小姐已經解除了與沃森先生的婚約的事情。我只是聽着，心裏既高興又焦急——高興的是桑頓小姐的婚約解除，為桑頓小姐和亨利能在一起掃清了極大的障礙；焦急的是桑頓先生所處的糟糕情況，我必須馬上采取救助工廠的行動，刻不容緩。

傍晚的時候，在仆人和希金斯父女的幫助下，所有的東西基本收拾停當。為了感謝希金斯父女的幫助，瑪格麗特把黑爾先生的兩本康德的書送給了尼古拉斯，并且還送給瑪麗幾件她的舊衣服以作為紀念。當希金斯父女同我們告別時，尼古拉斯答應這幾天還會來幫忙，因為亨利傍晚時回來告訴大家，他已經聯系好拍賣行的人，明天就會來登記需要拍賣的物品，後天就可以進行拍賣，至于需要賣的家具，明天二手家具商也會來看看情況。

回到酒店，四個人匆匆吃了一頓飯，在此期間我們還遇到了萊斯特兄弟。這對雙胞胎是來酒店的俱樂部消遣的，看見我們在酒店的餐廳用餐就客氣地來與我們搭話。他們兩人看見我和瑪格麗特都穿着黑色，他們早就聽說了黑爾先生去世的消息，當我告訴他們貝爾先生也去世的時候，他們禮貌地表達了哀悼。

“你們離開米爾頓的時候也發生了不少事情，這已經成了全米爾頓的大新聞。”其中一位萊斯特先生說，“桑頓先生的工廠聽說在新年後就可能正式宣布破産了，聽老漢珀說，他在破産後可能會帶着全家離開米爾頓，到別的什麽地方給人當經理之類的。桑頓先生如此精幹的人竟是這樣的下場真讓人不可思議，我想就是他買新機器的時候才拖累的他，多虧我們兄弟倆沒跟着他同意那個更新設備的計劃，要不然我們的工廠也會成為他那個樣子——好了，不說這些了，你們這幾天有什麽計劃嗎？”随後我和瑪格麗特把要離開米爾頓，貝爾先生把財産留給我們，這幾天就會把米爾頓所租的房子退租，我們也就在這家酒店下榻的事情同雙胞胎透露了一些。“兩位小姐要離開米爾頓，這簡直是米爾頓的損失。雖然我們知道你們兩位小姐在服喪有些不太妥當，但是如果兩位小姐以及倫諾克斯律師能參加工廠主俱樂部舉行的新年舞會那就太好了，真心希望你們能來參加，舞會就在新年前一天，31日晚上9點舉行——兩位小姐一定會是舞會上最漂亮的姑娘！”我和瑪格麗特謝了雙胞胎的邀請，接着又客套了幾句就同他們兩人告別了。

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晚餐結束後，瑪格麗特就讓迪克遜先去房間休息去了，我則和亨利、瑪格麗特一起聊起了從尼古拉斯聽到的情況。亨利對于桑頓小姐取消訂婚的消息顯得極其興奮，他的臉上洋溢着對未來幸福的希望，同時也對桑頓工廠的遭遇表示了最大限度的同情，因為他不想桑頓小姐也因家庭的破産而受到連累。

“你打算怎麽做呢，Cali？”瑪格麗特意味深長地看着我，連亨利也收起笑容，變得嚴肅起來，等待着我的回答。

“你們知道，我回米爾頓并不是單純地作為桑頓工廠廠房的出租人和債權人，我确實有想要幫助桑頓工廠的計劃——亨利，我想把工廠的廠房以及原來貝爾先生借給工廠的債權變成對巴德勒工廠的投資，并且追加500英鎊的現金投資。另外，亨利，我希望你能作為我的投資代理人，但我希望你不要過多幹預桑頓先生對于工廠的掌控。”

“您真是個了不起的女人，Addams小姐！您總是讓我有吃驚的地方，堪比一個投資家！您的計劃完全可以讓桑頓工廠起死回生，徹底擺脫破産！其實我今天也順便打聽了一下桑頓工廠的債務情況，您的500英鎊投資不僅能還清桑頓先生工廠所欠下的所有貸款和負債外，還能有富餘。”亨利盛贊道，臉上帶着敬佩及喜悅，“桑頓小姐又有救了！不，您是救了我們兩個人， Cali！您真是個天使！”

“亨利，這幾天我會把所有的事情委托給你，你全權代表我去與桑頓先生談判，我想以你現在的身份和桑頓家的狀況，桑頓夫人是不會過多阻撓你與桑頓小姐的事情的。”

“當然，Cali！我會盡我所能辦妥此事的！”

“Cali，你真的考慮清楚了嗎？”瑪格麗特又問道。

“當然，事情本該如此，不是嗎？”我微微苦笑了一下，而瑪格麗特只是若有所思地看着我，不再對此事發表任何異議了。接着我們幾個人又聊了未來幾天的安排：亨利從明天開始會代表我去找桑頓先生談判，我、瑪格麗特以及迪克遜會應付拍賣商和二手家具商，并把要捐贈給窮人的東西送往教會。

第二天，我們大家按照計劃進行。亨利上午先去了法院，他首先需要了解一下是否桑頓先生向大家所傳說的那樣向有關部門遞交了破産保護申請；我則和瑪格麗特來到黑爾舊居，等待拍賣商和二手家具商的到來，尼古拉斯按照昨天的約定也來給我們幫忙。對于賣東西這樣的事情，我和瑪格麗特都不擅長，本來我們倆打算收購那些二手家具的人給多少錢我們都會賣，但迪克遜本着她精打細算的精神，與二手家具商上演了一場讨價還價的好戲，并且在尼古拉斯的幫襯下，迪克遜更是如魚得水，使二手家具商最終敗下陣來，事後迪克遜與尼古拉斯還互相稱贊對方的談判能力，這對于我和瑪格麗特來說倒是難得一見的情景。打發掉二手家具商後，我們四個人又把已經打包好要捐贈的東西送到教堂，返回時已經是正午了。正巧這時亨利也回來了，他還帶來來了一位公正人，他向我講了他在法院了解到的情況。“桑頓先生确實已經向法院遞交的破産保護申請，但因為臨近聖誕和新年，法院還沒有正式受理他的申請，看來傳言确實是真的。我們還有機會挽救桑頓先生的工廠，我下午就會去找他正式談判。Cali，這是我昨天夜裏起草的委托書和公正書，你只要在上面簽字，我就可以替你辦餘下的事情了。”我接過文件直接拿來筆簽上自己的名字，然後交還給他。

“您不看看上面的內容嗎，小姐？”公正人謹慎地問道。

“我完全信任倫諾克斯先生。”

“我不會辜負你對我的信任的，Cali。”亨利很誠懇地說道。

“我知道。”我對他微笑着。

送走公正人後，我請亨利和瑪格麗特來到書房想要商量一件橫亘在心頭的事，這件事我已經考慮了一個晚上了。“亨利，其實我還有一個請求，希望你能幫我。”

“是什麽？”

“我希望你與桑頓先生的談判中不要提到我的名字，不要告訴他是我投資給他的，只告訴他這是貝爾先生的遺願。”我平靜地回答道。

“但是……”亨利有些驚訝于我的決定。

“Cali，你為什麽這樣做？”瑪格麗特搶先一步問道。

“我不想讓他覺得對我有所虧欠，并且提到我的名字的話，我怕他不能接受……”

“你是在顧忌他的自尊心？桑頓先生到了這個時候怎麽還能顧忌自己的自尊心？”瑪格麗特憤憤不平地質問道。

“并不是這樣的，你不了解他！”

“你真堅持這樣做嗎？Cali？”亨利又問道，從他的表情上看也并不贊成我。

“是的，我堅持——這并不是心血來潮的決定，我昨天在對你說完我的想法後就已經考慮這麽做了。”

“好吧！我會遵照你的意思去辦的。我已經派人送信給桑頓先生，約他下午兩點到新街的咖啡館來談投資的事情，我不會透露你的名字的。”我再次謝過亨利，他只是搖了搖頭，帶着惋惜與不解。這時尼古拉斯來找我們說迪克遜已經把午餐準備好了。因為大多數的廚具已經都裝箱了，所以我們的午餐很簡單，就是每人一份豬肉餡餅（餡餅是從我們住的酒店外賣來的），一小塊奶酪（米爾頓廚房裏最後一塊奶酪幾個人分食），外加一小杯葡萄酒（黑爾先生留下的最後小半瓶葡萄酒）。我們幾個人匆匆吃過午餐，亨利因為還要赴約，吃完東西就再次離開了，其餘的人則是等待拍賣商的到來。

亨利離開後我一直坐立不安，想象着亨利與桑頓先生會面時的情景，亨利會信守承諾不透露我的名字嗎？桑頓先生會接受亨利的提議嗎？桑頓先生會因此而振作嗎？瑪格麗特見我心緒不寧，我想她也一定知道我心緒不寧的原因，就建議出去散散步，她會和尼古拉斯、迪克遜一起等拍賣行的人來。

當我走出門，一陣陣冷風刮過臉龐，米爾頓的冬天在灰色天空的映襯下顯得格外寒冷。街上寥落的人群匆匆穿行，也許是新年前期間的關系，缺少了往日不遠處市場傳出的吆喝聲，使得這裏更顯冷清。沿着街道向前，腳步不由自主地來到了新街，亨利說的那家與桑頓先生會面的咖啡館就在這條街上，我責備自己不該在這個地方出現，猶豫着是否要離開——我告訴自己應該離開，等待亨利給我帶來桑頓先生接受投資的好消息。是啊，我應該離開這裏，我不需要也不應該同桑頓先生告別，但也許我可以趁這個機會去他的工廠，最後看一看。想到這裏，我叫了輛馬車，讓車夫在馬爾巴勒街的街口停下，桑頓工廠就在馬爾巴勒街上。

順着工廠的高牆來到工廠的大門口，本以為大門緊閉，但沒想到輕輕一推，大門上鑲嵌的小門就開了。我小心翼翼地走進去，工廠的院子裏靜悄悄的，不遠處我曾參觀過的那間廠房也沒有了紡織機如打雷般的聲音，沒有工人，沒有助理先生，更沒有冒着煙的煙囪和車間裏如雪花般漂落的棉絮。一切都是那麽沉寂，如同一個死去的，沒了靈魂的軀殼，讓人無限惋惜。走在空蕩蕩的車間裏，一排排空蕩蕩的紡織機時刻提醒着我曾經這裏是多麽生氣勃勃地地方，無數的男女工人們穿梭在紡織機旁工作，而桑頓先生則像一位守望者，行走于工人們中間——我記得那時我第一次來這個車間的時候，他正在幫着工人修理機器，因我的着裝不符合工廠标準而大發脾氣。可是現在這裏回蕩着的只有我的腳步聲，如同一聲聲嘆息，像是對逝者的哀悼。

“Addams小姐，你來這裏幹什麽？”忽然從我的背後傳來一個蒼老女人的聲音，讓我吓了一跳。我一邊平複心情一邊緩緩轉過身，原來是桑頓夫人——在我的記憶裏，她的聲音并不是這般陰郁，也不是這般蒼老——工廠的變遷讓這位母親心力交瘁。我看着桑頓夫人突然出現，一時說不出話來，只是直勾勾地盯着她那帶有怨恨的臉。“他現在不在工廠，如果你想看他笑話的話，這些都是他用畢生的心血換來的！你現在可以盡情嘲笑這個曾經被你拒絕過的男人，反正他現在已經成了整個米爾頓的笑柄！”桑頓夫人邊說邊走近我，她抱着手臂，總是穿着一身黑衣的她如同在哀悼這座工廠的消亡。

“您也許認為我不了解他，不清楚工廠對于他來說意味着什麽，那您就錯了！至于您指責我曾經的拒絕，我不會做任何解釋，如果您認為我現在來這裏是炫耀我自己的，認為我不為這滿目冷清而暗自神傷……可以說，您一點都不了解我。”

此時，桑頓夫人眼神中的那種過分指責消失了，也許她感受到我此時對這座工廠的惋惜，她轉過頭低垂着雙眼，我能感受到她身體裏所發出的不可名狀的悲痛，我同情地想要伸出手去，但她猛然又擡起頭來，眼神中帶着那種桑頓家特有的倔強與堅毅，讓我又退縮了。“如果你想見他，我勸你不要這樣做，況且我現在并不知道他在哪裏。”桑頓夫人雖然态度比剛才緩和，但仍然語氣生硬，“您不用擔心我們，我們全家計劃要離開米爾頓去倫敦或者什麽地方重新開始，畢竟我們一直都是這麽走過來的——再見了，Addams小姐！”

“好吧！”我知道現在是該離開這裏的時候了，“再見了，桑頓夫人！”

我走出工廠，乘坐出租馬車返回黒爾舊宅，一路上一直想着那空無寂靜的工廠，心中祈禱上帝能讓桑頓先生接受亨利帶給他的投資建議，如果亨利能辦成這件事，我就會毫無遺憾地離開這個時空，回到我屬于我自己的世界中去，回到從前那種孤獨又無盡頭的生活中去。

到舊宅時，拍賣商已經來了，瑪格麗特和尼古拉斯正陪着清點要拍賣的東西，拍賣商一邊看一邊記錄。亨利還沒有回來，迪克遜正在廚房準備下午茶。瑪格麗特一見我回來，就告訴我剛才已經和拍賣商克萊爾先生定好大後天上午，也就是新年那天在這裏就可以舉行一個小型的拍賣會。之所以安排到新年，按照克萊爾先生的說法，按他的意思這樣拍賣會就像一個供大家在節日裏消遣的娛樂活動，那天一定會有很多人來捧場。雖然要拍賣的東西不多，但一切清點登記結束後已經過來下午四點鐘了。尼古拉斯對于拍賣會有着極高的熱情，他說到時候一定會帶着瑪麗和鮑徹家的孩子們來捧場。

告別了尼古拉斯回到酒店，我等到了晚上六點鐘，亨利還是沒有回來，真希望現在能有手機，讓我能給他打個電話，讓我能得知他與桑頓先生談判的進展如何。酒店的飯菜雖然豐盛，但我卻毫無胃口，匆匆吃過飯就回房間了，并拜托酒店經理如果看到倫諾克斯先生回來就派人通知我。瑪格麗特不久也來到我的房間裏，和我聊着新年拍賣會的事情，随後話題又轉到了萊斯特兄弟說的舞會上，這時她拿出來一張請帖，說是剛剛酒店服務員送來的，上面還附着萊斯特兄弟的名片。

“萊斯特兄弟送來到請帖，上面邀請咱們倆去31日晚上舉辦的迎新年舞會，地點是米爾頓文化廳——就是父親曾經在周末給工人上課的地方，那地方離舊宅很近呢！”

“你不會是真想去吧，瑪格麗特？這可不像你的風格，況且你還在服喪期呢！”我很驚訝地看着她。

“我可沒說是我去啊，Cali！我覺得你應該去，正好明天我們有時間，可以買些衣服為你去舞會做準備！”

“瑪格麗特，我現在沒有一丁點兒心思去參加什麽舞會，況且我同你一樣，在為貝爾先生哀悼，以未婚妻的身份。”

“貝爾先生是個特立獨行的人，他才不希望你總是苦個臉呢，他更不希望用什麽婚姻枷鎖拷住你，如果上帝允許他的靈魂從天堂回來，他一定會贊同我的話的——Cali，你一直擔心桑頓先生不接受你的投資，擔心亨利會掃興而回，但在我看來亨利沒有回來正是證明了桑頓先生接受了一切，所以才留亨利詳談，畢竟投資不是一件小事情，并不是三兩句話就能解決掉的。”

“希望就像你所說的那樣，瑪格麗特！”

“現在我的問題是，如果桑頓先生接受了投資，工廠走向了正軌，你該何去何從？”

“我會回到我原來的生活中，不再回來，只當這是一個讓人傷感的夢罷了。”瑪格麗特看着我輕輕地搖了搖頭，說道：“我不希望你就這樣灰溜溜地離開——你知道在福利院的時候我給孩子們讀過一個叫《灰姑娘》的故事……”

“我知道灰姑娘在仙女教母的幫助下與王子喜結良緣的故事，一個非常經典的童話故事，只是則童話故事罷了，現實中沒有王子尋找灰姑娘。”

“是的，現實不比童話，但我要說的是就算灰姑娘不會受到王子的青睐，灰姑娘還是可以享受舞會給她帶來的快樂。雖然仙女教母的很多魔法是幻覺，但灰姑娘的水晶鞋确是真實存在的，灰姑娘在舞會上的快樂經歷也是真實存在的，那些體驗都是灰姑娘的美好回憶，不是嗎？Cali，與其你帶着惆悵離開這裏，何不如童話中的灰姑娘一樣帶着美好的回憶離開？去參加跨年舞會吧，盡情地在米爾頓享受快樂，當新年來臨的鐘聲敲響的時候，你可以像灰姑娘一樣悄悄離開，我會為你開啓時空門，和你一起回去，你看怎麽樣？”

我被瑪格麗特說服了，“好吧！我的仙女教母，你可以使用你的魔法為我參加舞會打扮一番！”

瑪格麗特笑着說道：“雖然我不會魔法，但我确實想為你打扮一番呢，明天咱們就到新街最好的時裝店，給你挑一件最漂亮的禮服，我想貝爾先生一定喜歡我這個戲劇性的主意的！”

鐘聲此時已經敲響了十下，伴随着鐘聲一陣敲門聲也響了起來，我和瑪格麗特面面相觑了一秒，我随後馬上意識到一定是亨利回來了，我連忙小跑着去開門。亨利滿面紅光地站在門外，他進屋後興高采烈地對我宣布道：“Cali，一切都很順利，桑頓先生還邀請我到他家去吃晚餐，桑頓夫人甚至還允許我和桑頓小姐單獨在一起，所以我才這麽晚回來——但是一切都是值得的，桑頓先生很高興接受投資，他的工廠真的有救了！”

謝天謝地！我在心中長出一口氣，接着連忙問他是否向桑頓先生透露投資與我有關。

“我當然沒有向他洩漏任何關于你的事情，就向我答應你的那樣。”亨利向我耐心地解釋道，“我告訴他所有的投資都是貝爾先生的遺願，他才很欣然地接受。明天我就和他去法院把破産保護申請撤銷掉，我和桑頓先生在今天下午對很多問題已經達成了一致意見，很快這兩天就會簽訂關于投資的一系列合同。我想新年過後差不多桑頓先生的工廠就會恢複生産，希金斯先生也可以繼續回去工作了！”我聽到這些好消息後激動得擁抱着亨利，連聲說着謝謝，瑪格麗特也向我連聲祝賀，亨利很謙虛地說道：“Cali，對于這一切我還得謝謝你呢！多虧了你的投資決定和對我信任，我才能順理成章地進入桑頓家，桑頓夫人對我才有了根本性的改變，讓我和桑頓小姐能有未來。雖然現在我向桑頓小姐求婚的話，桑頓夫人一定會同意的，但我不想趁人之危。我會在桑頓先生的工廠恢複正軌之後，再向桑頓夫人表明我對桑頓小姐的感情，并向桑頓夫人承認之前我和桑頓小姐所犯下的錯誤——當然，桑頓小姐也同意我所作出的決定。”

“這下可是沒有遺憾了！”瑪格麗特看着我，振奮地說道。我只是對她點點頭，努力地擠出一個微笑，為得是不讓她再為我擔心。

“好了，小姐們！我也該告辭回房間去了，今天我也要熬夜把投資合同草拟出來，還要給倫敦的銀行寫信，晚安，小姐們！”亨利說完對我和瑪格麗特微微點頭道晚安後離開了房間。

我松了一口氣，轉身對瑪格麗特說道：“現在，我就仰仗着你了，我的仙女教母。就像你剛才對我說的，瑪格麗特，我要做一個沒有王子，只要享受舞會的灰姑娘。然後到了新年鐘聲敲響的時候，我會悄悄離開那裏，走進你為我開啓的魔法門回到我的現實世界裏。”

“我非常樂意，Cali！”瑪格麗特高興地說道。

我寫了一封短信派人給萊斯特兄弟送去，信上感謝并接受了他們的邀請。接下來的兩天時間裏，我和瑪格麗特開始急急忙忙地為舞會做着準備，迪克遜則成為我們的後援。我們幾乎花了一天的時間在新街的店鋪中大肆采購：禮服、鞋子、手套、帽子、首飾以及與禮服相稱的襯裙。因為是臨時決定參加舞會，對于禮服的要求已經不能太多，只能購買現成的。對不合身的地方，瑪格麗特和迪克遜兩人一起根據我的身材進行修改，到舞會舉行的那天中午，禮服才終于被改好了。瑪格麗特為我挑了一件淡藍色的禮服，她說當時她給孩子們讀的那本童話畫冊中，灰姑娘就是穿着這種顏色的禮服去參加城堡的舞會的。這件淡藍色的禮服很素雅，沒有多餘的花邊和修飾，再配上白色的舞鞋以及一串珍珠項鏈，我還特意帶上貝爾先生給我訂婚戒指戴在我的中指上。我對着鏡子瞧着我自己，好像是從迪斯尼動畫中走出來的夢幻人物。

“這件禮服你們為我改得太漂亮了，真像是用魔法變出來的一樣！”我不禁在鏡子前贊嘆着。

“真是太漂亮了，你真像個公主！”瑪格麗特拍着手說道。

“Addams小姐真是名符其實的美人兒！看來這件禮服我們改得很合身呢！”迪克遜也贊不絕口。

“萊斯特兄弟送來短箋說會在晚上六點半來同我一起去舞會，亨利也答應我說午夜十二點時會來接我回酒店，現在差不多快到六點半了！”

“倫諾克斯先生這兩天一直都在桑頓大宅，很晚才回來，不知道他能否會按時去接您，我可真擔心！畢竟現在是新年，大家都在開晚會，倫諾克斯先生會不會玩兒得把時間都忘記了？”迪克遜不無擔心的問道。

“也許到時候我可以提前找人給在桑頓家的倫諾克斯先生送個便簽提醒他一下！”瑪格麗特建議道。

“那是正好！”迪克遜肯定道。

這時酒店的女仆通報說樓下兩位萊斯利先生求見，我則整理了一下，批了件厚厚的鬥篷以抵禦米爾頓冬天的寒冷，帶着我的白綢子束口袋（束口袋裏是一些化妝品和口袋本的《南方與北方》小說，這本小說自牛津後一直都放到我的身邊，裝在這個束口袋裏），告別瑪格麗特和迪克遜，來到樓下大廳與萊斯利兄弟會和。

萊斯利兄弟衣冠楚楚地在大廳等候着我，一見到我出現就聚攏了過來，他們還為我帶來了一束白玫瑰，我摘下一朵把它插在禮服的白色腰帶旁，十分相配。此時的我就像參加高中畢業舞會，滿懷着憧憬的女孩子一樣，看着兩位男伴對我的愛慕，讓我內心隐藏的小虛榮和小願望得到一絲滿足（高中的畢業舞會一直是我的一個遺憾，我不可能像女生一樣去參加舞會，也更不可能像男生一樣融入舞會，所以我沒有舞伴也沒有去舞會，只是留在家裏），我在心裏暗暗對瑪格麗特能說服我參加舞會而對她說着十二分的感謝。

“謝謝你們的白玫瑰，萊斯特先生，我非常喜歡這些花。”

“您一定是舞會當中最漂亮的小姐！”

“謝謝！”

寒暄過後我們三人搭馬車來到舞會，我把披風和束口袋寄存給侍者後，挽着萊斯特兄弟的手臂走進舞廳，伴着優美的音樂翩翩起舞的歡樂男女們展現在我面前，一場盛大的舞會開始了。