17 春季舞會

創業大計先放在一邊，返回斯蒂文頓後，愛麗絲又開始了每周去三次格萊謝姆莊園的日子。

衛斯理過了幾天也回來了。

要說這次出行，愛麗絲增長了見識，衛斯理也增長了不少見識，都很有收獲。

格萊謝姆夫人說不上很喜歡愛麗絲的陪伴，但這附近身份不算低又能讀寫的女孩子不是太多，她不太喜歡露西，覺得露西的教養有點問題，勒弗羅伊太太過于溺愛小女兒，所以相比較而言，年紀更小一點的愛麗絲還在她的接受範圍內。

衛斯理已經在做着前往牛津大學上學的準備，格萊謝姆夫人一開始還是不太同意，但愛麗絲對她說，現在哪有有身份的年輕男人不去上個大學的？衛斯理又不能一直待在鄉下不出門，還瞎編了一通倫敦的有錢人家的少爺們是怎麽玩的，衛斯理應該有一些有身份的朋友，而有沒有上過大學可能會是重要的準入門檻。

格萊謝姆夫人覺得她說的非常有道理，于是還算愉快的改變了主意，同意他去牛津。再說，牛津也不遠，有什麽事情，快馬加鞭的送信過去，他第二天就能回來了。

4月中，亨利回了斯蒂文頓幾天，同時湯姆也再次拜訪了他的叔叔。

格萊謝姆莊園再次舉辦了春季舞會，邀請的客人大部分還是往年的那些客人，但也有些來度假的新鮮面孔。

凱茜和簡都穿上了新舞裙，用的就是愛麗絲帶回來的衣料，年輕女孩哪有不喜歡新裙子的，姐姐們都很高興。

媽媽也穿上了新裙子，戴着亨利給她買的新頭飾：幾根深灰藍色的羽毛。

這次出門愛麗絲總算知道了亨利一年有多少軍官津貼：300英鎊！這在她看來是不得了的一筆巨款了。可是亨利的開銷也很大，不要說煙草、酒水的開支以及勤務兵的津貼，就是平時跟同僚出去玩，也是需要錢的；他還喜歡小賭怡情，不過沒敢讓喬治牧師知道，不然爸爸準會狠狠的罵他！

亨利跟伊麗莎表姐眉來眼去的，奧斯汀們都已經默認了，喬治牧師雖然覺得可能會被人指責他是想把伊麗莎的財産弄到手，但亨利确實很喜歡伊麗莎，伊麗莎也很喜歡亨利，他也就随他們去了。

愛麗絲知道伊麗莎有不少財産，沃倫·黑斯汀斯對教女可是一點都不吝啬，從小到大經常贈予她數目不等的金錢，伊麗莎有意無意在她面前提到，她的財産包括法國夫家帶回來的珠寶——房地産之類的不動産都被沒收了，但她想辦法帶走了絕大多數的家傳珠寶——以及一筆相當可觀的現金，足夠她做一個快樂的寡婦，養活小黑斯汀斯直到他上完大學也不是問題。

愛麗絲想，将來她可能還會得到黑斯汀斯先生的遺贈，這也是一筆必然的收入。

所以在她和亨利來說，亨利有300鎊津貼足夠他自己用就行了，她不在乎是她掏錢養家。

也不怪伊麗莎會喜歡亨利，亨利可以說是放到21世紀都很漂亮的男青年，符合大衆審美，有文化、高大英俊還身穿軍隊制服，誰能不愛他呢？

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其他幾個哥哥除了喬治之外，愛麗絲都不常見到，她倒不是嫌棄喬治，不過，畢竟喬治哥哥的智力有限，她當然會最喜歡亨利哥哥。

舞會上，不出意外的，衛斯理又成了簡的默認舞伴。

衛斯理大概是經過了強化訓練，現在跳舞大有進步，絕對不會再踩到誰的腳了。愛麗絲陪在格萊謝姆夫人身邊，格萊謝姆夫人眼光不離外甥，簡直像極了護雛的老母雞。

仍然是奧斯汀姐妹與衛斯理、湯姆的組合，跳完兩支舞後，笨拙的衛斯理還是沒看住簡，簡和湯姆又偷偷溜走了。

格萊謝姆夫人發現簡不見了之後，氣得猛地站起來，“真不像話！”

媽媽卡桑德拉問：“你說什麽？”

格萊謝姆夫人哼了一聲，對愛麗絲說：“你去找找簡。”

愛麗絲真想問她，她找到簡了又能怎麽樣啊？

可憐的衛斯理！她嘆了一口氣，看着舞池邊上又變得不知所措的那個年輕男子。去了一趟倫敦，他的社交能力進步了，但也有限，遇到“愛情”這種世界上最複雜的事情就慌了，簡要應付這麽一個鄉村男孩簡直太容易不過。

愛麗絲真是要為他掬一把淚。

她讓仆人去把衛斯理找來。

“愛麗絲。”過了一會兒，他來到愛麗絲面前。

天氣已經熱起來了，人頭攢動的舞會廳裏更熱，他額頭微汗，臉色不知道是熱的還是覺得窘迫，臉頰緋紅。

“這裏太熱了，你帶我去花園裏走走，好嗎？”

外面的水池還是沒有好好打理，水池兩邊叉着兩排鐵制的四方形燈籠，裏面點着蠟燭。

水池兩旁是同樣疏于打理的常綠喬木，很幽靜。

“這兒很大啊。”雖然常來，但愛麗絲平時還真沒注意到花園很大。

“姨媽不是很喜歡花園，她覺得可能太大了。”衛斯理老老實實的說。

“有溫室花園嗎？”

“以前有，現在沒怎麽打理，都荒廢了。”打理花園需要專門的花匠，還需要錢，還需要主人的關懷。

這次出門，愛麗絲也學到了一個真理：這個世界上什麽事情都需要錢，別看那些地主有錢，但開支也不小，比如戴爾斯福特之屋，每年維護房屋的費用就得幾百鎊，還有仆人的薪水。維持一間豪宅所費不菲，還得小心仆人會偷走房屋裏的擺設拿去賣什麽的，畢竟主人不可能記得哪兒擺放了什麽，家裏沒有主婦的話，就更需要一個忠實可靠又強力的管家。

他們沒說話，往樹木深處走了過去。

腳下是草地，也沒怎麽打理，有些地方有草皮，有些地方露出了泥土。

“應該好好的打理一下。”愛麗絲評價。

衛斯理沒說話。

愛麗絲拉了拉他的衣擺。

“嗯？”他停下腳步，低頭看着她。

“我們回去吧，這兒樹木有點密，我有點害怕。”

“別害怕，我在這兒——”但他很快一蹙眉：有人在前面，在低低的說話。

後來，愛麗絲一直在想，世間的事情大概都是“冥冥中自有天意”，簡兩次跟湯姆偷偷說情話都被她和衛斯理撞破，這到底是什麽樣的孽緣啊！

大概是上次在樓梯上被愛麗絲看到，所以這次他們選擇了室外，但誰能想到愛麗絲又跟衛斯理一塊兒出來逛花園呢？

當時的場面一度尴尬：湯姆吻了簡，而衛斯理拉着愛麗絲的手，臉色蒼白的全程圍觀。

他倆甚至都沒有聽到愛麗絲跟衛斯理說話的聲音，完全沉浸在他倆的愛情小天地中。

愛麗絲倒是沒有吃驚：湯姆麽，是個有經驗的男人了，簡呢，生性浪漫，又有點任性不羁，他倆還真是天雷勾動地火的級別。

就是——衛斯理真的是很可憐了。不過，愛情并不是以誰愛得更多、愛得更早而有優先權的。

4個人面對面呆怔了好一會兒，衛斯理才忽然跌跌撞撞的掉頭就走。他走得那麽着急，甚至忘記了手裏還牽着愛麗絲。

走出好一段路，快要走出樹林了，他才意識到愛麗絲得一路小跑才能跟得上他。

簡愣了半天，直到看到愛麗絲被衛斯理拽走，才想起來要喊住他倆。

湯姆忙阻止她，“別喊！”她一喊，可能會被別人聽見，他是男人，屁股一拍就走了，他的名聲幾乎不會受到影響，就是有什麽影響，他也不在乎，但簡就會被左鄰右舍指指點點——無聊的鄉村民衆對這種事情最感興趣了，到時候簡就會被人看成一個輕浮的女孩。

這時候他總算意識到自己的行為才是真正的輕浮，他應該更多的為她考慮。

“你要回去嗎？我們——從另一邊走吧。”

簡慌亂了，“可是，愛麗絲——”

“愛麗絲沒事。”

“但是，衛斯理——”

“衛斯理也不會有事。”

簡憂心忡忡，“我怕愛麗絲會摔倒——”

“她不會的，愛麗絲比你想的更會照顧自己。而且，她不會告訴別人的。”湯姆含糊的說。

簡心裏滿是初吻的喜悅，但又有被人撞破的窘迫，暈暈乎乎的被湯姆拉走了。

衛斯理停下了腳步，“愛麗絲，我——”

他突然卡住了。

他個子很高，愛麗絲之前以為他身高差不多有6英尺，但實際他比這還要高，又高又瘦，愛麗絲站在地下，必須得昂着頭才能看到他的臉，真是太累了。

她拉了拉他衣擺。

衛斯理頹然靠在身邊的樹幹上，難過極了。

但他不知道要怎麽辦，心中紛亂，而全無頭緒。

不知不覺的，他松開了愛麗絲的手，身體順着樹幹往下滑，一直滑到樹根。

雙手捂着臉，好像這樣就能忘了之前看到的一切。

看着這麽一個單純的年輕男人一副傷心到失魂落魄的樣子，愛麗絲也感到很難過。

“衛斯理先生。”她輕輕的喊了他一聲。

他沒有動，還保持着雙手捂臉的動作。

“查理。”她又輕輕的喊了他一聲。

又過了好一會兒，他才放下手，側過臉，窘迫的擦了擦淚水。

愛麗絲也不知道要怎麽安慰一個失戀的人，這時候似乎說什麽都不太合适。更何況，她只是個6歲的小破孩。

衛斯理站了起來，但又呆愣在原地，似乎不知道接下來要幹什麽。

她又拉了拉他衣擺，“我們要回去嗎？”

“——回去。”他總算勉強定下心神，伸出手，“來吧，我們回去。”

愛麗絲重又拉住他的手，一大一小慢慢回了主屋。

跳舞廳裏還是很熱鬧，舞會正進行到一半。

簡和湯姆、亨利、伊麗莎組成了舞伴，正在跳舞。凱茜在跟隔壁教區的牧師的女兒說話。媽媽和喬治牧師在跟勒弗羅伊夫婦說話。格萊謝姆夫人還坐在她的座位上。

衛斯理帶着愛麗絲來到姨媽身邊，格萊謝姆夫人不滿的瞥了他一眼。

他局促不安，心情沮喪。

作者有話要說：

*衛斯理的演員勞倫斯福克斯身高191cm。《成為簡》是2007年的電影，之前在2005年電影《最後的空降The Last Drop》中扮演一位黨衛軍軍官，制服play帥爆了！這部片還挺kuso的，男主是四哥亞歷山大斯卡斯加德，四哥跟福克斯演一對兒反目成仇的好基友。