21 求婚失敗

說起來愛麗絲的繪畫是她和凱茜為她啓蒙的，她很喜歡畫畫，不過不喜歡畫人物，只喜歡花卉和景色。安娜表姐和黑斯汀斯先生都送了她成套的顏料與畫筆、畫紙，好讓她回家也能練習。

“她平時……她淘氣嗎？”想着愛麗絲在家裏可不是一個乖巧的孩子，經常淘氣得媽媽要忍不住沖她大喊。她不在家裏的下午，家裏确實清冷多了。

“她很乖的。”

簡笑了：所以愛麗絲在外面很會僞裝乖孩子喔。安娜表姐、黑斯汀斯先生都很喜歡她，說明她還真的挺善于跟人打交道的。

“簡——”衛斯理突然稍稍提高了聲音。

“嗯？”

“我想——”他緊張得額頭冒汗，“我們認識了好幾年了，我想你應該知道我的情況，我有2000鎊的年金，今後還将繼承格萊謝姆夫人的財産，我能——我能給你舒适的生活，你想做什麽都可以，寫小說，或者參加舞會。”

簡也緊張得要命，“衛斯理先生——”

他單膝跪下，“簡·奧斯汀，如果你同意跟我結婚，這一切都是你的。”

簡差點奪路狂奔。

媽媽第二天早上才知道這件事情，同時也知道了，簡當場就拒絕了衛斯理。

卡桑德拉非常氣惱，沖着她大吼：“你到底在想些什麽？這麽好的機會你就白白放棄了？告訴我，你還能找到能比衛斯理更适合你的丈夫嗎？”

“可我——我一點都不喜歡他。”媽媽發火了，簡也不敢多說什麽，只好弱弱的辯解。

“噢！快點打消你那小女孩的念頭！你不喜歡他，可你也不讨厭他，不是嗎？你不喜歡他，是因為湯姆？好，我現在就告訴你，如果湯姆能有2000鎊的年金，不，他只要有1000鎊的年金，又向你求婚了，我準保快快樂樂的同意你們結婚。他有嗎？”媽媽痛心疾首，“你知道一個窮困的家庭是什麽樣子的，爸爸很努力，但你們沒辦法像衛斯理、或者像安娜那樣長大，我不想讓你們有仆人伺候、有家庭教師、常去海邊度假、每年做整整一箱子漂亮裙子嗎？我把我的所有都給了你們，但我做不到讓你們那樣生活！”

“媽媽！”簡吓壞了。

院子裏正在喂雞的愛麗絲和喬治也吓壞了。

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愛麗絲看到在院子外面抽着煙鬥的弗朗西斯，對他招手，叫他過來。

弗朗西斯搖搖頭，反而招手叫她出來。

“喬治，你在這兒等着我。你別進屋，別惹媽媽生氣。”她打着手語，鄭重的囑咐喬治哥哥。

喬治點點頭，乖乖的待在原地。

愛麗絲出了院子，弗朗西斯帶她走遠了一點。

“昨晚發生了什麽？”她昨晚沒有去舞會，亨利帶她去了伊麗莎表姐家。他倆也沒有參加舞會，而是忙着商量什麽時候結婚、結婚之後住在哪裏、以及亨利還要在民兵團待多久的問題。

愛麗絲作為一個無事忙，也參加了哥哥和未來嫂子的讨論。

“簡拒絕了衛斯理。”弗朗西斯很簡短的說。

“這我知道，我是奇怪，衛斯理怎麽突然求婚了？”

“那我可就不知道啦。”

愛麗絲琢磨着，衛斯理這個悶蛋，誰給他的勇氣去求婚的？她都不知道該贊他勇氣可嘉，還是罵他是個笨蛋了。求婚這種事情必須是雙方都有默契，女方滿心期盼男方的求婚，這樣才會有皆大歡喜的結果。

要是她事先知道他會求婚，說不定會想辦法打消他的念頭——不過他也很可能根本不會聽她的，還會覺得她人小鬼大。

想想看，衛斯理的性子其實一直都很堅韌的，這也是他的有點呢。他喜歡簡，無論如何都會想要試試看，不到被簡明确拒絕，他可能都不會死心。這樣也好。簡的性子，要她忍受衛斯理的無趣和無聊，最後她可能會瘋掉。

“簡喜歡湯姆。”

“可湯姆沒有錢。”

“那要是簡自己有一點錢呢？”

弗朗西斯想了想，“那可能會好一點。”

等到兄妹倆回了屋，媽媽已經在做家務了。凱茜、簡兩個姐姐都在，母女三人都不說話，默默的熨燙衣服、床單。

愛麗絲對着凱茜吐了吐舌頭，凱茜示意她趕快離開，但她沒跑掉，媽媽一擡頭看見她，沖她不滿的說：“上樓！去把主禱文念10遍！”

愛麗絲趕緊飛奔上樓。

不過主禱文什麽的，讀是不會讀的。她打開床邊的箱子，開始收拾自己的東西。

箱子裏放着很多小盒子，分門別類的裝着她的財寶：一些不值錢的小首飾，哥哥姐姐們送她的生日禮物和聖誕禮物，錢袋，幾只很不錯的蘸水鋼筆，在倫敦買的成卷的緞帶。她覺得自己真窮啊。

盒子中有一個粉紅色蕾絲裝飾的盒子，是衛斯理送她的，她把盒子拿回家就一直沒有打開看過。她取出蕾絲盒子，抽開上面的粉色緞帶，緞帶陳舊了，幾乎是最淺的粉色，不知道是多少年前的飾物。

裏面裝着一條珍珠項鏈。

珍珠還沒有變色，光澤很柔和的近圓形，每一顆的大小都差不多，大概是她食指指頭的大小，穿珍珠的絲線斷了，珍珠散落在盒子裏。

“哇喔！”愛麗絲驚嘆。這大概是格萊謝姆莊園不知道哪一代的女兒或是太太留下的，看那間房子裏面的陳設，大概更有可能是一位少女。

她又打開箱子，将緞帶全都取出來，放在床上。緞帶的顏色都很素雅，粉紅輕綠淡藍天青蕊黃，每一種顏色都很漂亮。至于絲線，凱茜的房間裏肯定有。

她到凱茜房間裏找到了一小股絲線，一對銀耳鈎，拿回自己房間。

又在自己的工具箱裏找到一把小小的鐵制尖嘴鉗，重新穿好珍珠，銀耳鈎固定在兩端，挑了蕊黃色的緞帶，剪了兩根，打結，挂在銀耳鈎上，然後對着鏡子戴上項鏈，緞帶在脖子後面打了一個蝴蝶結。

奧斯汀們小時候都是金發，長大後就變成深色頭發，簡和凱茜都是較深的棕褐色發色，亨利的發色稍微淺一點，算是偏深的金棕色，愛麗絲因為年紀小，還是較淺的金棕色。

鏡中的小女孩臉龐飽滿，眼眸雖然沒有簡那麽大，但卻十分清亮，而且不像兩個姐姐的棕褐瞳色，是灰藍色的瞳色。

愛麗絲很滿意自己的相貌：不算頂漂亮，但很可愛，人人見了都會喜歡的那種鄰家小孩。

皮膚也很好，白白的嫩嫩的，鼻翼附近有一點雀斑，淺淺的，不是很仔細看不出來。

有漂亮的貴族似的修長的脖頸，不是那種短短粗粗的鄉村型的脖頸，不管穿什麽款式的裙子都很好看，戴項鏈更好看。

她得意的看着鏡子裏的自己。

鏡子很漂亮，黃銅的鏡框，鏡框外面有卷藻花邊裝飾，連着梳妝盒，打開梳妝盒的蓋子，翻開上蓋就是鏡子，盒子裏面可以放梳子、發飾、發夾；梳妝盒的材質是胡桃木，盒蓋外面有玳瑁和珍珠做的小花；梳子也是玳瑁的，這一整套都是安娜表姐送給她的。

伊麗莎說這套梳妝盒要值大概20英鎊——一匹農場用馬的價格，這比奧斯汀家一個月的家用還要多，凱茜和簡從來沒有過這麽好的梳妝盒，都很羨慕。

媽媽當時說，安娜從小就是這樣，她要是喜歡誰，就會送對方很好的禮物。說她以前也像簡一樣活潑可愛，但丈夫過世之後就成了現在這個樣子。媽媽說着就感嘆，比起有錢但年紀輕輕成了寡婦，貧窮而一直相依相伴好像也不是那麽難以接受了。

弗朗西斯敲了敲門，進來了，“在做什麽呢？”看到她脖子上戴着的珍珠項鏈，“我不知道我帶回家這麽好的珍珠項鏈。”

“不是你的，是別人送的。”

“誰送的？”弗朗西斯好奇：這串珍珠看着就價值不菲，至少值上百英鎊了。

“不告訴你。”

“那我可就要下去告訴媽媽，你沒有念主禱文。”

“她已經忘了這事。”愛麗絲解開緞帶，将珍珠項鏈放回蕾絲盒子裏。

他伸頭看了看她的梳妝盒，“你想要什麽？等我下次回來的時候帶給你。”

“你要走了嗎？”

“下周一走，先去南安普敦。”南安普頓是港口，也是軍港。

“要去哪裏？”

“亞洲、非洲，埃及那一片吧，具體要到上船了才知道。”

愛麗絲點點頭，“有什麽你覺得不錯的首飾就帶一些回來，古埃及風的頭飾手镯之類。亞洲的嗎，看你要去哪裏，有珊瑚珠這種不會太貴的首飾帶一些回來。你知道凱茜要結婚了，帶一些女人在結婚後需要的東西。”

“哎呀！這可難倒了我！”

“就是布料、珠寶首飾這些，亞洲不是出産很美麗的絲綢嗎，這個可以帶很多回來，肯定比我們去倫敦買要便宜多了。”

“好，我記下了。”這不算什麽，軍艦上的軍官哪個不是偷偷夾帶點私貨回國的？不然光靠軍官的幾百鎊津貼可真什麽也不夠幹！大部分軍官将他們的津貼花費在煙酒和沿途碼頭的妓女身上，弗朗西斯對女色方面倒還好，但煙酒的開銷是很大的。

“香料呢？”他又問：“好像不同的香料價格差別也很大，而且因為儲存的原因，有些不太适合長期存放。我可能要一年多才能回來。”

“香料消耗其實很有限，但布料的消耗是無限的。”

“但布料會很占地方。”

“那就只有寶石了，東南亞出産很多有色寶石，你要是懂行的話，可以帶一些回來。”

弗朗西斯嘆氣，“想多賺點錢可真難！”

愛麗絲也嘆氣，“想賺錢可真難！”