22 文雅的事業

兄妹倆在樓上磨蹭到中午吃飯時間才下樓。

媽媽果然沒有問愛麗絲到底有沒有念10遍主禱文。她還在生氣，但已經罵過簡了，總不能再把她罵一頓，就無緣無故的沖着喬治牧師發火，喬治牧師很好脾氣的哄着她。

兄妹幾個匆匆吃了午飯，就都趕緊上樓。

愛麗絲中午是要午睡的，剛躺到床上，簡悄悄進來了。

“愛麗絲。”她輕輕喊着。

“簡。”

簡一副很愁悶的神情，“怎麽辦？媽媽這麽生氣，我都不知道要怎麽辦了。”

凱茜也悄悄進來了，“你怎麽問她？她也不知道要怎麽辦啊。”

姐姐們都坐到她的小床的床邊。

“媽媽說我不讨厭衛斯理，就應該答應他。可這是兩回事，這不一樣。”

愛麗絲午睡失敗，被迫坐起，“那要看你有多喜歡湯姆。”

簡臉紅了，“我不知道——我說不好。”

凱茜問：“他向你求婚了嗎？”

“沒有。”

他們認識有半年了，在一般情況下，也該到了男方向女方求婚的時候。一個女孩到達結婚年齡後，就開始更多的參與社交活動，最常見的就是舞會，年輕男女在舞會上相間、交談，之後男方會去拜訪女方家庭，合乎禮儀的交往，增進互相了解。

講究門當戶對，或者如果男方經濟寬裕，對女方的經濟要求也可以放寬，比如衛斯理想要跟簡結婚，就可以不在意簡沒有穩定的年金收入。

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但糟糕的是，現在湯姆和簡都沒有穩定收入。

湯姆可能是因為這個原因，才遲遲沒有求婚。

這個道理凱茜懂，愛麗絲懂，簡也懂，但簡才是那個跟湯姆相愛的女孩，所以她就最為痛苦。

想到這兒，愛麗絲說：“我突然想起來一個古代故事，說在古代英格蘭，有一個年輕漂亮的小姐，她有很多愛慕者，有一天，東邊城堡的A男爵和西邊小鎮的B先生都來向這位年輕的小姐求婚，但年輕的小姐犯了難。小姐的父親問，你到底因為什麽為難？小姐說，A男爵有錢而醜陋，B先生貧窮但美貌，我願意在A男爵家吃飯，而晚上回到B先生家。”

凱茜和簡都瞪大眼睛看着她，一臉吃驚。

“這可——太荒唐了！”凱茜驚嘆。

簡問：“你在哪裏看到的這個故事？怎麽我從來沒看過？”

“在戴爾斯福特之屋。”

凱茜搖頭，“沒有任何男人會允許這種情況的出現。”

愛麗絲做了個鬼臉，“那我就不知道了，我只是說有這麽一個故事。”

“那最後，那位小姐到底選擇了誰？”簡問。

“可能……還會是A男爵吧，畢竟男爵有城堡。”

簡低下頭，想了好一會兒，才說：“不行，我做不到。一想到要跟湯姆永遠分別，我就特別難受。”她靠在凱茜肩頭，流下了傷感的眼淚，“我喜歡他，他為什麽還不來向我求婚？”

“你應該問問他。”

“不！”凱茜驚叫，“不行，你得等他主動。”

“為什麽？簡可以去主動問清楚，他要是不想求婚，就不要總來找她。”愛麗絲才不會覺得非得等男人來主動呢。有的男人就是這樣，你不說，他就總是天真的以為你不在乎。

所以相比較而言，衛斯理還真算很有男子氣概呢。

簡慌張起來，“真的要去問嗎？”

“當然。問清楚了，他要是不想跟你結婚，就叫他滾蛋！”愛麗絲說了這麽一句，換來凱茜瞪了她一眼。

凱茜想了想，也同意了，“對，你得讓他說清楚，要是他不想跟你結婚，又總是來找你，那可就是太——太可惡了！”文雅的凱茜，壓根不會罵人。

簡擦了擦眼淚，“我是在想，如果是因為錢的緣故，我可以努力賺錢。我會問亨利，能不能把我的書稿賣出去，我可以多寫一些小說，這樣雖然我沒有年金，但我會有一筆錢，這樣——會好一點。”

“亨利沒那麽快就能打進出版界，我聽說很多出版商都是好幾代傳下來的産業。”

“可總是有希望的。”

“那可能需要等好幾年。”

凱茜便說：“湯姆會等你好幾年嗎？或者，湯姆願意等幾年，媽媽願不願意讓你在家等幾年？”

“其實吧，我倒希望簡能夠在家多待幾年。”愛麗絲笑嘻嘻的說：“你們要是都很快結婚了，媽媽就會整天念叨我。”

“媽媽才舍不得念叨你。再說你明年就要出去上學了。”簡捏了捏她的小鼻子。

她現在心情好一點了，似乎因為終于下定決心要靠寫小說賺錢，于是對未來充滿了信心。她根本沒想過湯姆會拒絕這麽好的提議：等幾年之後——也許只需要2、3年——湯姆畢業了有了工作有了收入，她也有一點積蓄，這樣再結婚就沒什麽阻礙了。

愛麗絲經常給她洗腦：只要有錢，什麽問題都不是問題。

有個小財迷妹妹好像也沒什麽不好的。

簡第二天就去阿什找湯姆·勒弗羅伊。

她帶了愛麗絲一起去，這樣就不會太顯眼。湯姆陪着奧斯汀姐妹到外面的田野上走了一大圈。

簡一開始沒怎麽跟湯姆說話，都是愛麗絲在問他，明年畢業後有什麽打算，是留在倫敦，還是回都柏林；朗格魯瓦舅舅現在住在哪裏，他多大了，身體怎麽樣；上次說的出版商的事情，跟亨利進行的怎麽樣了。

湯姆沒有将她當成小破孩，認認真真的回答她。

基本上來說，愛麗絲還挺滿意湯姆的态度的。聰明，沒錯；有點傲氣，正常；社交能力很好，愛笑，說話很圓滑。

應該是真的很喜歡簡吧，一路總是偷偷去看簡。

愛麗絲說了她的五年計劃的大概，是想讓亨利盡快進入出版界，熟悉出版商的這一套流程，先出版簡的小說，之後還可以出版其他人的小說。鑒于有錢階級對消遣類讀物的需求日益增加，出版行業将會越來越興盛。

這個“五年計劃”倒是真的令湯姆驚訝了。

“我還沒有見過像你這麽聰明的女孩子。”

“你自己就很聰明了，只是你不接觸這些，就想不到。貴族們看不起商人，可是哪家大貴族不在各種公司裏有股份，就比如東印度公司。沒有經商的收入，他們用什麽來維持花天酒地的生活？只靠田莊的收入可不行。”

湯姆表示同意，“确實。那些大人物或多或少家裏都有經商。”

“而且出版業跟普通商業不一樣，它提供的是文字、是知識，所以這是一項高雅的産業。”

湯姆忍不住哈哈大笑，“你說的對極了！”

這确實是一項算得上“高雅”的産業。

簡也忍不住笑了：愛麗絲真的很擅長說服別人呢。

愛麗絲很快借口去采花，把他倆抛下了。

愛麗絲不知道他倆到底說了些什麽，但看簡的表情，似乎一切順利，事情按照她們想的那樣發展了。

湯姆·勒弗羅伊很快按照原定計劃返回倫敦。

弗朗西斯緊接着也走了。

亨利到下個周末才回了牛津。

家裏重新變得安靜下來。

媽媽仍然對簡很不滿意，但簡很乖巧，所以她也沒找到借口罵她。

愛麗絲還是每周去三次格萊謝姆莊園，格萊謝姆夫人知道了外甥失敗的求婚，非常不滿，對愛麗絲說簡應該抓住這次極好的機會。

“我可不知道她怎麽想的。”愛麗絲馬上裝小孩。

格萊謝姆夫人嗤之以鼻，“她怎麽想的？她是覺得那個湯姆長得好看！可是長得好看有什麽用？”又很不忿，“衛斯理有什麽地方不好？他難道還比不上一個愛爾蘭窮小子嗎？”她本來就不太瞧得起勒弗羅伊一家，現在更是看那個來拜訪的不識趣的勒弗羅伊不順眼了。

衛斯理自從求婚失敗後，第二天立即去了倫敦，所以愛麗絲也沒有機會見到他。

她給衛斯理寫了好幾封信，他倒是每一封信都回了，只是回的很簡短，說他在倫敦一個人住着很沒勁，問她要不要來倫敦玩，他們可以去看馬戲團的表演。他下個月就要去牛津大學了，以後不太常回漢普郡。

愛麗絲想，她确實要去倫敦落實一下她的百年大計，于是就去問喬治牧師，她可不可以再去倫敦待兩周。

媽媽正準備讓凱茜和簡去牛津郡哈普斯登的另一個表哥庫珀家裏拜訪，聽說愛麗絲又要去倫敦，幹脆揮揮手讓她也滾蛋。

于是，奧斯汀三姐妹在一個周五的上午同時啓程出發了。

奧斯汀家的馬車是兩匹馬拉的輕便廂式馬車，雇了專業代駕，送她們到了附近的城市貝辛斯托克，在那兒的驿站稍事休息，然後等衛斯理從倫敦派來的馬車接走愛麗絲，凱茜和簡才繼續前往哈普斯登。

這個時代的馬車樣式多達2、300種，普通人家用的常見輕便廂式馬車，需要兩匹馬來拉，不用馬車的時候，馬就用來做農活，不是專門跑長途的驿站馬。要是旅途比較長，中間需要在驿站換馬，将自己家的馬匹寄放在驿站，當然需要支付草料錢，所以旅行，尤其長途旅行是一件費勁又費錢的事情。

驿站有定期往來大中小城市的驿站馬車，但驿站馬車有一個非常不好的地方，就是誰都能上車，你不知道你的同車旅伴會是什麽人，尤其對出身良好的淑女來說，乘坐驿站馬車簡直是折磨，也不合乎身份，稍微有錢的人家都自備馬車，這樣就能避免很多不便。

作者有話要說：

*東家食而西家宿也。

*愛麗絲又要去倫敦啦。

*關于女主啥時候能長大的問題，我覺得吧，還早呢。