29 女性的自由

“他連看都沒看好嗎！”愛麗絲想摔桌了。“至于風格！我覺得簡的風格就是自己的風格, 她不需要向任何風格靠攏。”簡的作品可是經過了200年的時間、數以千萬計的讀者的考驗好嗎！

“我本來是想，簡要是有一點收入, 那就能早點結婚了。”喬治牧師深感難過, “雖然……我不該跟你說這些，但你看凱茜，要是我能給她一筆年金, 哪怕只有100鎊，湯姆也不至于要去聖多明各。她已經決定不再跟誰訂婚然後結婚了。我親愛的小愛麗絲，爸爸沒辦法給你們更多的錢——”

“爸爸，這又不是你的錯。”那是誰的錯呢？沒有計劃生育的錯？可要是他們只有4、5個孩子，可能就沒有簡了, 也就沒有她了。養育孩子的花費可真不小，喬治牧師到現在都還沒有退休, 不都還是為了他的孩子們嗎？

愛麗絲在心裏确定, 将來她才不要陷進這種不停生孩子、為了養育孩子不停工作的生活。

喬治牧師這一年來氣色确實不如去年了，大抵年紀大了就是這樣，精氣神會越來越差。他已經算是身體健康，這個時代醫學算不上進步, 能健康活到66歲，可以說是身體很好了。

衛斯理也回到了格萊謝姆莊園。

今年，他沒有再送給簡生日禮物，只送了愛麗絲的生日禮物。

新年舞會上, 愛麗絲見到了衛斯理，大為吃驚他的變化。

人還是那個高高瘦瘦的年輕男人, 相貌沒變，還是短短的金發，腼腆的笑容，但——穿着變了，變得時髦了。

儀态姿勢也變了，怎麽說呢？變得優雅了，從容淡定自信，這就給他算不上出衆的相貌增添了魅力，變得迷人了。

愛麗絲受到了驚吓。

這大半年來他們信件不斷，但沒有見過面，所以她就沒法想象，這麽個曾經的鄉村男孩怎麽就突然來了個大變化？倒也不是不好啦，很顯然，那個好友兼同學，威廉，對他的影響十分巨大。

她超級擔心好孩子衛斯理也會變成花花公子。

而且，另外一件更令她吃驚的事情發生了：露西·勒弗羅伊愛上了衛斯理！

簡訂婚了，衛斯理作為一位紳士，肯定不會再去邀請她跳舞。這附近也沒有什麽其他身份地位年齡合适的年輕女孩，露西反而是最合适的舞伴。

17歲的露西上個月剛失戀，這個月就發現，當初曾經被她嘲笑過的衛斯理，居然變得風度翩翩了。

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她家的地位跟格萊謝姆家差不多，但沒有格萊謝姆家有錢，按錢說話的話，露西的社會地位稍低，但一位年金2000鎊的紳士娶一位社會地位稍低的妻子也是常見的，所以，他倆居然詭異的在婚姻市場上算得上匹配。

仆人偷偷告訴愛麗絲，格萊謝姆夫人對簡突然訂婚的事情極為不滿，覺得簡這貧窮女孩太不識擡舉，明明有機會成為富有的太太，卻選擇了那個愛爾蘭窮小子，詛咒她活該窮苦一輩子。

愛麗絲決定不去計較她對簡的詛咒。反正就是說說嘛，又不會少掉一層皮，随她去吧。

衛斯理跟露西跳了幾支舞後，覺得她說話未免太多了，找了借口溜走。

格萊謝姆莊園，二樓，那間全是粉紅色的房間。

房間裏點了3支燭臺，亮晃晃的。

“我有一年沒見到你，瞧，你長高了很多。”衛斯理說。

“是啊，我都8歲了。”愛麗絲笑了笑。因為年齡小，所以也沒有什麽避嫌的必要。

“還是個小女孩。”他親切的說：“奧斯汀先生身體好嗎？我看他精神好像不如去年。”

她點點頭，“爸爸身體不是很好，我想他可能會考慮這幾年就退休吧。”

“那你們就要搬走了。”衛斯理擔憂的說：“不會太早搬走吧？”

牧師辭職後，牧師住宅就要移交給下一任牧師。迪恩教區和斯蒂文頓教區都是奈特家的産業，愛德華·奧斯汀現在是奈特家的主人，所以喬治牧師可以自由決定将這兩個教區留給誰。

“不知道，爸爸很大可能會把斯蒂文頓教區也交給詹姆斯。”

“要是真的要搬走，你一定要提前告訴我。”

愛麗絲奇怪的看他一眼，“為什麽？”

衛斯理突然就不知道要說什麽了：确實，理由呢？他們非親非故的，實際也算不上什麽“朋友”。本來還有簡這一層，但現在簡訂婚了，他跟奧斯汀家就再也沒有什麽聯系了。

他低頭想了好一會兒，“你不是想以後做出版社嗎？你要是需要資金，我可以給你，或者亨利。”

“你知道簡已經訂婚了，對吧？”

“我知道。”他憂郁的一笑，“但我還是想為她做一點事情。畢竟，要是你想做什麽生意的話，可能不會賠本，甚至還能賺錢。我的錢放在銀行裏也就是放着，沒什麽用。”

說到錢，愛麗絲不免要歪一下樓，“你在牛津花錢多嗎？”

“還行。姨媽為我支付了學費和住宿費，但吃飯的費用是我自己掏的，還有——”覺得有點不太好說出口，其實跟威廉那樣的花花公子離得太近，每學期總是不明不白就多了很多開銷，後來他怎麽都沒算清這些開銷到底怎麽就花掉了。

“威廉？”

衛斯理頗是不好意思的點點頭，苦笑，“他實在太會花錢了！”

“他還沒被牛津大學開除嗎？”

他忍不住哈哈笑了幾聲，“還沒有。”

“別離他太近。這種人，走到哪裏都是禍害。”可別把好孩子衛斯理帶壞了！

“他其實挺不錯的，就是愛玩，沒有其他缺點。”衛斯理總是容易把別人往好的地方想。愛麗絲一直奇怪他怎麽沒有被人騙賣掉。

“你在倫敦過的怎麽樣？”

“很好啊，我不是經常給你寫信嗎？”

“喜歡學習？”

“挺喜歡的，貝克爾夫人很厲害，幾乎什麽都會。嗯，我是說，教我足夠了。”

“學滿3年以後呢？”

“去戴爾斯福特之屋。”愛麗絲已經想好了，離開貝克爾夫人家，她才9歲，當然要繼續學習，能跟着黑斯汀斯先生學習，這可是別人求都求不來的好事。

“那時候我就畢業啦。”

“你畢業之後要去做什麽？”

“去歐洲游歷，或許還會去新大陸。”那就是要去美洲了。

愛麗絲尋思着，這也不錯，他确實應該出去見識見識。讀萬卷書行萬裏路，這在哪裏都是必要的。

到了1797年的最後一天，亨利·奧斯汀與伊麗莎·福伊德伯爵夫人在斯蒂文頓教堂舉行了婚禮。

喬治牧師又為一個兒子主持了婚禮，老懷甚慰。

新郎雖然比新娘小9歲半，但伊麗莎表姐長得很美，也不顯年齡，跟亨利還是很般配的。結婚後，這一對奧斯汀夫婦将住到牛津民兵團駐地附近的村子裏，伊麗莎在那裏租了一間小別墅。小黑斯汀斯則送去戴爾斯福特之屋。

愛麗絲猜想不是亨利不喜歡這個11歲的繼子，而是新婚夫婦準備努力造人，家裏有個年齡算是很大的男孩就不太合适了。

1798年很快來到。

這一年同樣過的很快。

2月初，愛麗絲又回到倫敦，繼續在貝克爾夫人家接受教育。

7月底，喬治牧師、媽媽卡桑德拉、凱茜、簡，都去了歌德慕沙姆莊園，在那兒住到10月底。

愛德華哥哥已經有了4個孩子：安妮、小愛德華、小喬治、小亨利，3個男孩子都是用叔叔的名字命名的；10月初又有了第5個孩子，威廉。

簡寫信說，孩子們都很可愛，就是剛出生的小威廉也很可愛，她和凱茜都很喜歡孩子們。

詹姆斯哥哥也将有一個孩子出生，瑪麗勞埃德已經懷孕了，估計等他們回了斯蒂文頓，就又有一個孩子出生。

不過，亨利哥哥這邊還沒有消息。伊麗莎已經生過一個孩子，她年齡也才37歲，還在生育年齡，身體應該是沒問題的。但亨利就有點着急了，他想要個孩子，不管男孩女孩都行。

愛麗絲頂不耐煩聽什麽小孩子的事情。她對貝克爾夫人抱怨，“為什麽結婚了就要忙着生孩子？我很煩聽到小孩子哭哭啼啼的聲音。”

“哎呀，那可能是因為，有錢的人需要繼承人吧。”

“窮人連黑面包都要吃不起了，也還是在不停的生孩子！真的搞不懂！明明只能養活1個孩子，卻生了10個孩子！不窮才怪！”

她又想到自己家：9個孩子！想想都吓人。

這會兒她又忘記了，要是現在就有什麽計劃生育，那就不會有她了，也不會有簡。一般家庭有4、5個孩子還算是普遍正常的，也在接受範圍內。她其實能明白，多生孩子是因為嬰幼兒的夭折率很高，在17世紀之前，英格蘭12歲以下的少兒夭折率甚至高達50%！這就意味着，奧斯汀家的9個孩子，很可能只有4個活下來……

這太可怕了！

但能不能理解是一回事，能不能接受，是另外一回事。

“懷孕生孩子都是女人的負擔，男人又用不着挺上幾個月的大肚子！”

貝克爾夫人也沒覺得她不應該知道這些，現在的孩子都在某些方面早熟，懷孕生孩子這種事情随處可見，不可能真的什麽都不懂。

“所以，這個世界上女人辛苦，要想避免一直生孩子，就——”貝克爾夫人笑了一下，“最簡單的方法就是分居。”

貝克爾夫人沒有孩子，但不知道是不願意生孩子，還是不能生孩子。倒是聽仆人們嚼舌頭，貝克爾先生在家裏可是有了好幾個私生子呢，于是紛紛鑒定是夫人不能生育。

愛麗絲沒覺得貝克爾夫人有什麽不對的，不想生就不生呗，女人的價值本來就不應該用能不能生孩子、生了多少孩子來衡量，每個人都有權利選擇他想要的生活。只是這個社會，女性想要活得自由自我，很難。

首先，必須有錢。

其次，能頂得住壓力。

第三，得不在乎那些長舌婦長舌男在背後瞎嘀咕。

沒錯，貝克爾夫人明确的表示，別看女人愛說東家長西家短，男人說起這種別人家的隐私來，毫不遜色好嗎。

愛麗絲一直以為英格蘭的男人們都該是風度翩翩的紳士，結果被刷新了三觀。究其原因，她因為太小，見過的人太少，就不懂這個真理。

其實想想，18世紀末的英格蘭男人難道就比後世的男人高雅在哪裏嗎？人類都有窺探他人隐私、傳播他人隐私的欲望，只是君子不屑為之，而小人則不以為恥。

作者有話要說：

*威廉什麽樣子，參考《故園風雨後》本衛肖扮演的塞巴斯蒂安。當然威廉不一定是gay。