41 難躲熊孩子

她一直忙于學習, 連倫敦都還沒有去過,更沒時間去巴斯, 跟父母兄姐只能寫信交流。喬治牧師跟兒子們通信, 有一半的篇幅都在說宗教內容,跟小女兒通信,就完全講的是生活瑣事了, 比如巴斯的風景和街市啦,有很多達官貴人到巴斯來療養,社交生活非常豐富;

媽媽則是在說,巴斯什麽都要花錢買,她十分想念斯蒂文頓的菜園, 還提到幾年前愛麗絲從戴爾斯福特帶回去的那幾株迷你番茄,經過幾年的栽種, 迷你番茄種了一大片, 不僅愛麗絲愛吃,凱茜、簡都愛吃,詹姆斯家的小安娜也很喜歡吃,孩子們基本就拿小番茄當水果來吃的, 這可是別人家絕對沒有的稀罕東西;

凱茜也說到巴斯的社交活動很多,媽媽幾乎每天都想讓她出去參加舞會;布裏吉斯少校差不多每天都送花過來,即使人沒有過來拜訪;巴斯什麽人都有,伯爵家的小姐、男爵家的夫人, 不過感覺都挺俗氣的,沒人像簡這麽有趣, 小淑女們也沒有誰像愛麗絲這麽可愛的。

愛麗絲樂滋滋的笑納了大姐的贊美。

至于簡,婚後生活看來還不錯,沒說過湯姆有什麽不好的地方,在操勞家務的同時,主要精力放在修訂她的小說上,并且又開始寫新的小說了,已經開了個頭,自我感覺挺不錯的。沒提到是否懷孕。不過簡今年年底才年滿25歲,完全不用着急。

這個時代醫學水平還非常落後,醫生還在用放血療法和草藥,比中世紀并沒有進步在哪裏;根本沒有産科醫生,就算是肯辛頓宮的王室成員,也只有助産士幫忙生孩子,所以産婦在産程中以及生産過後的産褥期的死亡率很高,像奧斯汀太太這樣生了9個孩子還沒有死在産床上的,絕對算得上身體非常好了。

愛麗絲得知這個事實的時候簡直吓壞了:怎麽居然連産科醫生都沒有!所以凱茜不願意再考慮結婚的事情,大概也有相當一部分原因是不想死在産床上,畢竟這種事情只要發生一次,對産婦來說就完了。

那麽簡呢?愛麗絲一想到簡有可能因為生孩子而過早死去,就更害怕了。

想想她們的第一個大嫂,就是因為難産去世的。

愛麗絲終于想起來,得知大嫂是因為生孩子死去的時候,媽媽和兩個姐姐都很難過。

唉!所以女人真是很可憐,女人需要承擔種族延續的重任,但居然生育科學一直沒發展起來,這是多麽奇怪的一件事情啊!

愛麗絲在戴爾斯福特翻遍了所有醫學方面的書,但可惜,因為黑斯汀斯先生并不是醫生,有關醫學方面的書很少,約等于沒有,只有一些藥草的書,裏面的內容主要也都是在說藥草的功效,但沒有講述如何使用這些藥草。

她琢磨着,這可能真的需要去醫學院學習。但她是女孩子,醫學院跟大學一樣,也不收女學生。

她為此十分憂心,為了簡,也為了自己可能的将來。

從牛津郡返回戴爾斯福特之後,附近來度假的一位男爵派人送信過來,問黑斯汀斯先生願不願意賞光參加他們的狩獵周。

黑斯汀斯回信,說他年紀大了,騎馬不穩了,還是不要成為拖累的好。問男爵能不能帶上愛麗絲,愛麗絲還沒有見識過狩獵。

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男爵很快回信,說只要奧斯汀小姐能騎馬跟上他們,他可以帶上她。

愛麗絲第一次參加狩獵,不知道應該做些什麽準備。

男管家惠特克先生說:“如果您要參加狩獵,得準備至少兩支來福槍,雖然Sir說您不會真正參加狩獵,但我還是會為您準備來福槍。另外,您得準備至少4套騎裝,梅麗——”他看着她的貼身女仆。

梅麗忙回答:“小姐有兩套女式騎裝,4套男式騎裝。”

惠特克先生點頭,“都帶上。然後最好還能有一支左輪,帶至少兩名男仆,我會讓雅各布和科特、傑克跟您過去,梅麗當然也要跟去。其他的吩咐牛頓莊園的仆人就行了。”

“還有呢?”愛麗絲問。

“您可以讓梅麗告訴廚娘您愛吃什麽、不愛吃什麽。”女管家布魯姆太太說:“帶上一些保暖的衣服,下了馬就要雅各布給你披上羊毛圍巾,出了汗一定要趕緊換上幹的內衣。”

惠特克先生說:“不用跟着那些先生們跑的太快,總會有人落在後面,您跟着那些落後的先生們就好了。科特和傑克都非常熟悉附近可以狩獵的森林,不會讓您迷路的。另外,一定要小心,先生們開始開槍之後,您要離遠一點。”

“為什麽要離遠?”

惠特克先生頗有些詭異的一笑,“那是因為,總有人槍法不好,每年可都有人誤傷在別人槍下。”

愛麗絲疑心男管家在吓唬她。這些貴族們應該都是從小就學習騎馬、射擊的,學了這麽多年,不至于會誤傷他人吧?

布魯姆太太居然也點頭,“離他們遠一點。邦德菲爾德男爵邀請了查伯頓先生嗎?邀請了?天哪!”又對愛麗絲說:“離這位查伯頓先生遠一點,他的槍法非常糟糕,你會發現,只要他端起槍,所有的人都只想待在他身後。”

一位淑女到鄰居家暫住幾天,得帶一大堆東西,衣服鞋帽之類的就裝了兩口大箱子,因為年齡還小,用不着那種較大的正式的女帽,帶了幾頂軟帽,分為室內帽室外帽;鞋子也帶了好幾雙,有騎馬穿的小牛皮靴子,有室內穿的軟底鞋,還有室外散步穿的小羊皮皮鞋;

兩支來福槍裝在專門的箱子裏,還帶了十盒子彈;左輪手槍也是兩柄,裝在小木盒裏,同樣帶了幾盒子彈。

準備工作都是仆人做的,愛麗絲只負責指揮他們做事,一天也就準備好了。下午男管家派人給牛頓莊園送信,說明天奧斯汀小姐一早就會過去,會在牛頓莊園吃早餐。

晚上吃正餐的時候,黑斯汀斯先生看着興致高昂的愛麗絲,笑着說:“這麽高興?”

愛麗絲點點頭,“我對我沒有見識過的事物都很感興趣。Sir,我覺得女人也應該像男人一樣,有機會去見識更多的事物,去更多的城市,去旅游,去增廣見識。”

“你說的沒錯,不過,你得知道,很多地方對女人來說,太危險了。你想多一些閱歷,那很好,但首先,得保證自己的安全,沒有安全,也就沒有其他。”

黑斯汀斯的意思其實跟查爾斯哥哥的意思差不多,都是以安全為前提,确實,沒有安全,也就不談其他了。

“但那些冒險家呢?即使現在,英國也還有很多探險家在為了拓展地圖而用生命冒險,去往前人未知的地帶,很多人就死在途中,連屍骨都沒法回到祖國。”

“那些人,有些人是為了名聲,有些人是為了利益,有些人則是因為骨子裏的冒險精神,而你不是,我親愛的小愛麗絲。”

愛麗絲想了想,出名的冒險家、探險家幾乎全是男人,這當然有很大一部分原因是因為這個時代的女性沒有幾個能夠先鋒到想要成為冒險家,她們更傾向于穩定、不那麽危險的活動;而且更客觀的,是因為如果需要在野外跋涉幾個月,男性的生理特點可比女性的生理特點優越多了。

她其實也不是想成為開拓新世界的探險家,這是一種微妙的談判技巧,你先提出一個別人無論如何都不能答應的要求,不出意外的被否決了,接着你再提出一個不那麽尖銳的要求,這樣對方會答應的概率就會提高,因為他總不能一直拒絕你。

愛麗絲這次沒有直接提出以後要去歐洲和新大陸游歷的要求,是因為她還太小,再等幾年也不遲。其實再過幾年,她用不着黑斯汀斯先生的贊助也能有錢自己外出游歷,但問題在于,黑斯汀斯先生可能會答應她的要求,爸爸和媽媽卻很難答應,尤其是媽媽,她會吓壞的。

她需要一個強有力的外援來說服父母。

11月初的一天,清晨,天剛亮,梅麗就來叫醒了愛麗絲。

愛麗絲閉着眼睛坐起來,任由梅麗給她脫了睡裙,換上內衣,扶她下床,穿上襯裙,穿好裙子,再扶她坐到梳妝臺前面,給她梳好頭發,編了發辮。

愛麗絲這才清醒了,睜開眼,打了個呵欠,“幾點了?”

“6點1刻。”

她嘟囔:“用得着這麽早起來嗎?到牛頓莊園能有多遠?”

“走的快的話,要1個小時。”

“到那邊也就才不到8點,還不到吃早餐的時候呢。”

“差不多了,到了那邊,還得放行李,換衣服。”

淑女就是麻煩,早上起床出去散步換一套衣服,散步回來吃早餐還要換一套衣服;午睡起來又要換一套衣服,吃正餐還得換衣服,一天最少換3、4套衣服。所以除了騎裝之外,梅麗還給她帶了10套家居裙子,這樣才不至于很快就得重複穿裙子了。

去盥洗室洗了臉,擦了羊毛脂為主原料的護膚霜,梅麗又給她擦了胭脂和口脂,打扮好了,這才下樓。

黑斯汀斯先生也剛下樓,拿了拐杖準備出去散步,見愛麗絲裝扮的漂亮可愛,點點頭表示贊許。

愛麗絲向他行了一個屈膝禮,“這幾天我就不能陪您啦,等我回來,我還陪您散步。”

黑斯汀斯先生送她到門外上了馬車。

梅麗跟她一起乘坐馬車,雅各布也上了車,坐在她倆對面的座位上。

科特和傑克在廂式馬車的後面,低聲抱怨天太冷了。

車夫很快趕着馬車,駛向牛頓莊園。

牛頓莊園比戴爾斯福特之屋還要大一點,四四方方的一棟宅子,上下三層,規規整整,主屋的一邊是仆人住宅,另一邊是馬廄等工具性房間。

馬車停在主屋大門前,男管家領着幾個仆人等在臺階上,一個男仆很快走下臺階,打開車門,拉下折疊小梯子。

梅麗先下了車,然後轉身扶下愛麗絲。

“您好,奧斯汀小姐。”男管家迎上來,“歡迎您來到牛頓莊園。男爵大人出去散步了,請您先進去。葛瑞斯會帶您到您的房間,早餐将在8點半到9點之間進行,葛瑞斯會帶您去餐廳。”

愛麗絲點點頭。

女仆葛瑞斯帶她上了二樓。

邦德菲爾德男爵的妻子病故了,現在牛頓莊園沒有正式的女主人,男爵的一個表親暫住在這兒,負擔起了女主人的責任,這位福爾摩斯太太跟貝克爾夫人類似,也是常年跟丈夫分居。葛瑞斯一筆帶過福爾摩斯太太的情況,主要說了兩個人,一個是男爵的長子,奧利弗少爺,一個是福爾摩斯太太的小兒子,埃文少爺。奧利弗16歲零2個月,埃文差2個月滿15歲。

狩獵季節,牛頓莊園幾乎住滿了客人,男爵呼朋喚友的,十分潇灑。當然這也意味着要花費很多錢。

一些客人跟主人出去散步了,一些客人還沒起床,一些客人正下樓準備吃早餐。

女眷也有一些,夫人太太小姐,有些是Miss,有些是Lady。

愛麗絲只是Miss Austen,但她的言談舉止一看就是受到過良好的教育,那些太太小姐們倒也沒怎麽瞧不起她。

女仆将她的行李箱拿進房間。牛頓莊園的客房也跟戴爾斯福特差不多,都是一間卧室帶一間起居室。梅麗忙着拿早餐服給她換上,然後留在客房裏收拾行李,葛瑞斯陪她下去吃早餐。

餐廳裏人很多,英格蘭有錢人家的早餐都是自助式的,備了一大堆食物以供客人自選,只是牛頓莊園不在早餐吃蔬菜沙拉。

葛瑞斯帶她進了餐廳後,就退到牆邊站着。愛麗絲拿了餐盤,挑了煎培根、胡椒煎平菇、烤面包片、牛奶炒蛋、水煮蛋,端到餐桌邊,随便找了個座椅坐下來。

立即有一個年輕的太太跟她攀談起來,問她是哪家的孩子,父親是誰。愛麗絲便回答她是自己來的,作為鄰居黑斯汀斯先生的代表。年輕太太倒也沒有奇怪,鄰居來小住幾天也是社交活動的一種,慷慨的主人有時候能招待客人住上好幾個月,親戚住的就更久了,住個幾年也不奇怪。

愛麗絲吃的很快,不到一刻鐘就吃完了早餐。

主人還沒有回來,問了男管家,說是吃過早餐,要休息1小時,到10點或是11點開始狩獵。

“都有什麽獵物呢?”

“那得看情況,兔子、狐貍、野豬、鹿,都是有的。”一位紳士回答。

“狩獵好玩嗎?”

“那要看你的目标是什麽,總得來說,是挺好玩的。”

愛麗絲點點頭,“謝謝您,先生。您也要參加狩獵嗎?”

“是的。你呢,年輕的小姐?”

“我也要參加狩獵,不過我年齡太小了,我不能開槍。”

紳士驚訝的挑眉,“你會騎馬嗎?”

“會的,我還騎的很好呢。”

“好的,今天我們會跑的遠一點,你要小心跟上。”

“我會的,先生。”

“弗格森。你是?”

“奧斯汀。”

“你好,奧斯汀小姐。”

“弗格森先生。”愛麗絲行了一個屈膝禮,表示告辭離開了。

葛瑞斯仍然跟着她,“您可以在房間裏先休息一下,換衣服。等您離開了,我會帶梅麗熟悉一下牛頓莊園。您的男仆會在馬廄那兒等着您。”

愛麗絲剛回答:“知道了。”緊接着就有什麽東西忽然從她臉前掠過。她冷不防的吓了一跳,趕緊停下來。

葛瑞斯仰頭看着樓梯上面,不滿的說:“埃文少爺!您可不是個小男孩了,奧斯汀小姐是男爵的客人,您可別砸傷了她。”

愛麗絲氣惱的看着樓梯上的半只橘子——這要是結結實實的砸在她腦袋上,一定會很疼!還會弄得汁水四濺,弄髒裙子,那就不美了。

即使掉在樓梯上,也已經弄得汁水四濺,橘子汁沾到了她的室內軟緞鞋上。

葛瑞斯也看到她的鞋子弄髒了,忙說:“等下換下來,拿給女仆為您清洗幹淨。”又擡頭沖着埃文喊:“等下我可要去告訴福爾摩斯太太!”

埃文做了個鬼臉,“你去告訴她好了!她才不會說我什麽!”

這特麽就是一個被寵壞的熊孩子!

愛麗絲并不太想跟一個小腦沒發育完全的熊孩子計較,但要是再有下一次,她也不會繼續忍氣吞聲的。她在奧斯汀家是最小的孩子,從小到大沒人給她受過氣,就是媽媽有時候會吼她幾下;長大一點,在格萊謝姆莊園、安娜表姐家、戴爾斯福特之屋也都是被捧着的,得到主人的歡心,仆人都很恭敬,沒有為這種事情鬧心過。

回了客房,葛瑞斯跟梅麗提到了剛才埃文少爺做的事情,說埃文是一個過分調皮的男孩,要她們小心一點,他要對愛麗絲有什麽不禮貌的行為,就去跟男管家或是女管家說,福爾摩斯太太會懲罰他的,不過埃文也不會做的太過分,就是年紀小,比較任性而已。

葛瑞斯走後,梅麗給愛麗絲換上男式騎裝:長褲、襯衣、外套、長靴。

穿好衣服,又把她的頭發重新紮了一個馬尾辮,然後編成發辮,盤起來,用緞帶緊緊的束起來。這是愛麗絲自己指定的發型,為了将頭發束緊,不至于在騎馬的時候被颠散了,那樣披頭散發的很不好看。太太們也有騎馬的時候,但通常不會跑的太快,還會戴上帽子壓住頭發,這樣就避免了發型被風吹亂。所謂“頭可斷血可流發型不能亂”,女人時刻都要保持美貌,怪累的。

愛麗絲倒沒想到保持美貌或是淑女風度之類,只是馬兒疾跑起來,頭發亂飛,是會阻擋視線的,所以一定要紮緊頭發。

梅麗剛給她梳好頭發,就聽外面有人敲門,“奧斯汀小姐。”

是一個陌生的年輕男子的聲音。

梅麗一臉驚疑,“會是誰?”

“去開門,問是誰。”

梅麗過去開門,很快回來禀告,“是奧利弗少爺和埃文少爺。”

愛麗絲剛才并沒有看清埃文·福爾摩斯長什麽樣,面對兩個身高差不多的少年,也沒看出來到底誰大誰小。

兩個男孩都可以說是長得很漂亮了,其中一個男孩是圓臉,有一雙明亮的灰藍色的大眼,圓圓的,似鹿睛,很有神采,神情也充滿自信,一看就是出身很好的孩子;另一個長臉,眼縫細長,相貌十分清秀,就是嘴角勾着一個有點邪氣的笑容,破壞了他的容貌。

“埃文,向奧斯汀小姐道歉。”圓臉男孩催促道。

埃文倒挺乖的,“對不起,奧斯汀小姐,剛才是我魯莽了,希望我沒有吓到你。”

“你是——”愛麗絲冷冷的看着他。

“抱歉,我應該先自我介紹的。我是埃文·福爾摩斯。”

“我是奧利弗·邦德菲爾德,邦德菲爾德男爵之子。很抱歉讓你受到了驚吓,埃文總是很調皮。”

“愛麗絲·奧斯汀。你能讓他不要再出現在我面前嗎?我不想看到他。”

奧利弗大概沒想到她會這麽說,居然愣了一下。随即很有風度的說:“好的,我會命令他不得出現在你面前。”

埃文則是沖她做個了鬼臉。

要不是因為這是在室內,愛麗絲真的好想掏出她的左輪,開一槍,吓唬吓唬這個熊孩子。

兩個男孩行了禮,告辭出去了。

等到了馬廄裏,愛麗絲懊惱的發現,奧利弗和埃文也在那兒。

兩個人的男仆都在為他們最後檢查馬鞍的系帶,埃文大概是有小兒好動症,一直不肯老老實實的站着,總是扭來扭去。他看到愛麗絲走進馬廄,就對她擠眉弄眼的笑,“你也要騎馬嗎?”

愛麗絲決心不理他。吩咐雅各布,“今天不帶來福槍,傑克跟着我,你自己熟悉一下這邊的環境。”他們帶了自己的馬來,是愛麗絲平時騎的馬,已經摸準了馬性。

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