61 女士優先

愛麗絲認為貝克福德說的很對。

小說做為一個正在興起的藝術創作形式, 實際上早在17世紀中期就已經出現了，但100多年來, 小說和小說閱讀仍然是“不入流”的消遣, 太太小姐們可以有自己的讀書俱樂部，但要是被男人發現在讀這些“低俗”的讀物，還是會覺得不好意思, 很假仙的表示“不過是消遣”。

女人被普遍認為只需要學習她們該有的文化知識就行了，比如會寫信能看報紙，閱讀小說是低級趣味，但就是閱讀什麽專業性著作，也是會被男人嘲笑的, 認為“你們女人用不着讀這些”。

也只有在像貝克福德這樣的人的家裏，閱讀小說和專業著作不但不會被嘲笑, 還會得到鼓勵。蘇珊沒有遺傳到父親的寫作天分, 可閱讀量足夠，就是日常寫信，遣詞造句也比普通人高出一截。

英國第一位靠寫書賺錢、能被稱為“職業作家”的女性是阿芙拉·貝恩（Aphra Behn），阿芙拉本人的經歷就很豐富多彩, 她出生寒微，1666年英國與荷蘭發生了戰争，國王查理二世派阿芙拉前往荷蘭做間諜，但她沒有獲得報酬, 反而負債入獄，之後她開始創作劇本, 賺錢還債，并于1688年出版了傳奇小說《奧魯諾克》，當時從法國傳來的“英雄傳奇”在英國風靡一時。

因為阿芙拉的成功，英國之後湧現了不少女作家，但其中很多人只是模仿阿芙拉·貝恩，很多作品大打擦邊球，以情欲描寫為噱頭，這也不怪男作家和男性讀者覺得這些作品十分“低俗”。并且女作家因為眼界和閱歷的限制，小說作品格局不大，多數局限在情情愛愛的狹窄題材中。

貝克福德教導愛麗絲的時候，就說過她要開拓眼界，題材無所謂，但不能太局限，否則藝術生命不會長久。威廉·貝克福德在《瓦賽克哈裏發史》之後沒有寫過更出色更有名氣的作品，一來是因為他醜聞纏身，出版商不敢出版他的書；二來他有錢，不靠寫作賺錢，一本《瓦賽克哈裏發史》已經給了他應有的名氣，他也就沒什麽更高的追求了。

至于愛麗絲，也認為情欲描寫适當就好，要符合人物設定和故事，不然就有點喧賓奪主，簡·奧斯汀不靠什麽激情描寫，她的書也賣了200年，絕大部分女作家的作品可沒有這麽長的生命周期。

好吧，那就以姐姐為目标，也努力成為有經典著作傳世的偉大作家好啦！

蘇珊·貝克福德覺得15歲的愛麗絲能寫出《女巫季節》非常棒，但要論起喜愛程度，當然得是《傲慢與偏見》。她隐約知道J·Austen是奧斯汀家的一員，只是不确定到底是誰，畢竟奧斯汀家的女性很多，兩個姐姐三個嫂子，但在知道了所有奧斯汀小姐和所有奧斯汀太太的名字後，她把目标鎖定在簡身上。

“快說，J·Austen是不是就是簡？”蘇珊終于靠着堅持不懈的寫信，強行成為了愛麗絲的閨蜜。貝克福德說完了要跟愛麗絲說的話，又不愛跟喬治牧師深入讨論什麽話題，已經告辭走了，但把蘇珊留下小住幾天。

“你怎麽知道的？”

“很難猜到嗎？你們家的女人只有簡的名字首字母是J，這有什麽難度？”

“猜到了也沒有獎勵。”

“真的沒有嗎？”蘇珊抱着愛麗絲，下巴擱在她肩頭，“你幫我找簡要個簽名好不好？”

“你要簽名？我現在就能給你寫一個。”愛麗絲推開蘇珊的臉，拿過一張紙，很快簽了一個“J·Austen”。

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“這不算！”

“一模一樣的，我練過的。”

“你這是假冒！”蘇珊氣憤。

愛麗絲沖她做了個鬼臉。

但她很快就不計較這事了，“你家準備什麽時候給你舉辦舞會？我們會一直待在倫敦，直到我訂婚，你可一定要邀請我參加你的舞會。”

“訂婚？有人向你求婚了嗎？”

“還沒有。”蘇珊嘆氣，“天知道為什麽我想找個合适的丈夫會這麽困難！”

“你沒有阿姨舅舅什麽的嗎？”

“有，不過他們幾乎不跟父親來往，父親覺得他們都太俗氣。”

“那也沒關系，你看你的親戚裏面誰家朋友比較多，你就過去住一段時間，貝克福德先生又不可能不讓你去。”貝克福德自己是很有藝術修養的，于是幾乎看誰都很俗氣，當然，有錢是主因。

“可我又不願意把他一個人扔下。父親很可憐，其實我倒覺得，父親可以有個情人，至于是男是女，我都無所謂。”

這個話題愛麗絲沒法參與，只好笑笑。

蘇珊接着就開始讨論新舞裙的問題了，熱情洋溢的介紹了她的裁縫給愛麗絲，并約好時間一起去裁縫店。她對舞會的熱情明顯高漲，提到舞會就抖腿，一個勁的給愛麗絲灌輸舞會有多麽好玩。

愛麗絲懷疑的問：“有這麽好玩嗎？”

“我也說不上來到底好在哪裏，只是，音樂聲一響，你就忍不住要進舞池，可不管你的舞伴是男人還是女人！當然，對方也得是個很會跳舞的人才行，不然他要是總踩你的腳，你可能會想要把他的蹄子剁下來才能解氣！”

愛麗絲想起來，跳舞廳裏這種笨拙的家夥還真不少，而且都是男孩。男人麽，經過多年訓練怎麽也不至于總踩舞伴的腳了，實在學不會的，還能不跳舞來藏拙；但男孩不一樣，他們剛進入社交圈，就指望在跳舞廳裏結識美麗的女孩了。

于是又想到當年衛斯理踩了簡的腳，以至于簡對他的觀感差到極點。所以，會不會跳舞也是一項重要指标呢。

蘇珊已經在那兒唠叨了半天，說誰不會跳舞總踩她腳背，她才不是白白把腳背拿來讓別人踩的人呢，第一次被踩可以當做是那人失誤，第二次被踩，她連客氣話都沒說，直接離開了舞池。

愛麗絲要笑死了，“那個家夥一定很尴尬。”

蘇珊昂着下巴，“我才不管他尴尬不尴尬呢。要知道，未婚女孩總是可以任性一點的。”

愛麗絲連連點頭，“是是是。”

蘇珊其實也就是個被寵壞的孩子，心地并不壞，教養是很好的，恃寵而驕也是有的，而因為是漂亮的女孩子，所以也很容易得到別人的原諒，更何況她家還很有錢。美麗的女孩任性一點有什麽關系？

蘇珊又說了一些阿姨舅舅們的事情，略過他們家庭的雞毛狗血不說，只說了他們對蘇珊的婚姻的态度，阿姨們希望她能跟親戚中的一個結婚。她的母親是第四代阿博恩伯爵的女兒，舅舅是第五代阿博恩伯爵喬治·戈登，蘇珊沒有直系的親阿姨，但他們這種貴族家族總是有數不清的親戚，阿姨們都是瑪格麗特夫人的表姐妹堂姐妹，就連蘇珊自己都數不清有多少阿姨舅舅姑姑叔叔，不過血緣關系最親近的就是阿博恩伯爵了。

貝克福德十分富有，蘇珊又沒有兄弟可以繼承家産，這就意味着貝克福德會給女兒相當可觀的一筆陪嫁。這是好事，又不是好事，對方的身份不夠高，就別想成為她的丈夫，而年齡相當的年輕男人又很少在20多歲就繼承爵位和家産。

阿姨們都想讓蘇珊嫁到自己家，夫家或是娘家都可以，于是蘇珊整天忙着認識陌生男人，每周至少參加4、5場舞會，跳舞跳的腳都疼了，跳舞鞋沒穿幾次就磨破。

親舅舅還是靠譜一點，他家的兒子比蘇珊小6歲，現在才13歲，所以也就打消了讓蘇珊嫁回戈登家的念頭，于是反而很用心的為蘇珊挑選合适的丈夫。

“凱瑟琳夫人說，阿姨們并不是都為我好，她們介紹我認識的男人不一定都很好，要我小心分辨。”凱瑟琳夫人是蘇珊的舅媽。蘇珊擺弄着愛麗絲的長發，“你說，這有多煩人！以前在豐山，我發愁沒法認識合适的人選，現在我煩惱的是人選太多了，我怎麽可能去一個一個認識？”

“這好辦，只選那些長得漂亮的。”

蘇珊頓時哈哈大笑，“你說的對極了！”

威廉·貝克福德是美男子，人到中年也是個美中年；蘇珊的母親瑪格麗特夫人是美人，蘇珊的顏值也是超高的，肯定看不上相貌平平的人。

“對了，你還沒有見過我的表弟查爾斯·戈登吧？”

“沒見過，他不是比你小好幾歲嗎？”

“比我小5歲多，比你小2歲，快滿14歲了。你什麽時候跟我去伯爵家拜訪，見一見查爾斯。”

愛麗絲奇道：“為什麽要去見他？”

“因為他長得很好看。”

“——連你都覺得他長得好看，一定是個漂亮男孩。他在倫敦嗎？”

“在的，他們一家冬天一直都在倫敦，要到春天才回蘇格蘭。”

“那我可以邀請伯爵一家來參加我的舞會。”

蘇珊點點頭，“這沒問題。”

衛斯理是11月底到的倫敦，仍然住在海德公園旁邊。

到了倫敦沒幾天，便來奧斯汀家拜訪。

30歲的男人，言談舉止都極好，穩重成熟。

喬治牧師不禁要感嘆他變化之大，奧斯汀太太則又是感嘆将來他不知道要娶個什麽樣的妻子，格萊謝姆莊園和至少7、8000鎊的年收入，以及銀行裏的巨款。

簡和湯姆現在經濟寬裕，有自己的小樓、一些存款、公司股份，但還是沒法跟衛斯理的身家相比。奧斯汀太太也就這麽一說，并沒有提到簡，畢竟簡的婚姻算得上不錯了，小夫妻除了上次吵架，還真沒有什麽別的矛盾。

喬治牧師留他吃了正餐，衛斯理和愛麗絲坐在餐桌兩邊，正好面對面。衛斯理說到他訂了幾套《女巫季節》，格萊謝姆莊園放一套，倫敦放一套，還預定了口袋版，以便随身攜帶。

愛麗絲美滋滋的說：“你喜歡嗎？”

“很精彩，我很喜歡。”

“那我以後還會寫更多的小說，你也都喜歡嗎？”

“肯定會喜歡的，你不管寫什麽小說，都會很有趣，精彩，令人手不釋卷。”

“那當然！”愛麗絲對此可是很有自信的。

亨利這陣子忙着蒸汽印刷機的事情，已經到了最後驗收階段。

目前的技術水平已經足夠，蒸汽印刷機缺少的只是改進方向和研制資金，一旦有了工程師、有了資金，花個幾年時間，不斷設計、試運行、修改，幾年時間也就研制成功了，現階段只需要最後的運行驗收，要保證印刷機可以連續工作，時間從初級的72小時，最後增加到720小時，乃至更長時間。

印刷機的零部件現在大部分都是手工鑄造，為此雇傭了3名鐵匠；還有一些木匠活，雇傭了兩名木匠，其中就有雅各布的木匠父親。雅各布一家為此從牛津郡的小村搬到了工廠附近，雅各布的大弟弟在跟鐵匠當學徒，另外兩個年過12歲的弟弟跟着自己的父親當學徒。

雅各布一家為此對愛麗絲十分感激，雅各布媽媽非常得意，當年她聽說Lady安娜要給小表妹找一個陪伴，立即讓兒子去試試，可以說是太機智了。雅各布不算是那幾個孩子中間最機靈的，但沒想到愛麗絲偏偏看中了雅各布。

雅各布現在是愛麗絲的得意仆從，在家和出門在外，都是他打理愛麗絲的一切對外事務，小到派人往倫敦各處送信，大到出門旅行的吃住行，實際作用已經超出一個男仆所能做的，也不太像是男管家，反而更像財政總管（master's steward），愛麗絲正在想是不是要把他送到哪家去學習怎麽做財政總管。

她很信任雅各布，雅各布有着鄉村男孩的淳樸，家境貧困，卻沒有養歪，人品極好，有時候手裏會有多達數百鎊的現金，也沒想過從中貪污一點。實際按照他經手的事情，每個月偷偷拿個幾鎊，報賬的時候多報一點，愛麗絲也看不出來。

愛麗絲也不小氣，時常給他發獎金，他現在年薪有20鎊，平時的獎金一年也能有1、20鎊，在仆人階層來說就算是高薪了，衣食住行他都不用花錢，他的薪水有一半都給了家裏，再加上他父親現在的年薪，一家人現在可以說是吃穿不愁。

12月初，愛麗絲跟亨利哥哥去了印刷機工廠，最後驗收了蒸汽印刷機。

蒸汽機的噪音很大，但比不上創造一臺新機器的激動，愛麗絲滿意極了，覺得錢花的不虧。

亨利很快就開始派出業務員到處跑，帶上宣傳單，滿英國推銷新型印刷機，對有意訂購新機器的客戶，提出包接包住包送業務，接你到倫敦實地看貨，或是報銷旅費。

至于定價麽，當然也不便宜，是成本的7倍。

聖誕節前兩周，大學裏的男孩們陸續回了倫敦。

伊沃到倫敦當天下午便來找愛麗絲，哭唧唧的說，她暑假給他畫的肖像畫不見了，他很珍惜的放在卧室床頭櫃上，愛惜得不行，可就在放假前，不知道怎麽就不見了。

“這用不着難過吧？我再給你畫一幅好了。”大男孩氣鼓鼓又有點心虛的神情還挺可愛的。

“那你什麽時候有空？”

“就這幾天——明天不行，明天蘇珊要過來，我們訂了新舞裙，明天裁縫店派人送來。”

“新舞裙？”伊沃眼睛一亮，興沖沖的說：“那我更要來了，我幫你看看舞裙好不好看。”

“我為什麽需要你來判斷舞裙好不好看？我覺得好看就行了。”

“你訂了幾條舞裙？”

“6條。”

伊沃點點頭，“我幫你選，姐姐們在家，總是叫我幫她們挑選舞裙的。”

愛麗絲一想，伊沃的審美觀不錯，在姐姐們的熏陶下，對顏色啦配飾啦都能說個頭頭是道，這點他可比奧利弗強多了。所以姐姐多也是有好處的。

“那好，明天你可以過來。我請你吃巧克力曲奇。”

“曲奇是什麽？”

“一種餅幹，加上巧克力，可好吃了。”

“那我一定要嘗嘗。”

“你留下吃正餐吧，然後我們可以過去看看威廉。”

男孩子們留下來吃正餐也是常事，甚至都不用加菜。愛麗絲喜歡吃美食，找了個做菜味道很不錯的廚娘，一般家常菜都做得不錯，還喜歡琢磨新菜色，奧斯汀太太把她多年的菜譜共享了。

小威廉一個半月大了，長得白白胖胖的。

伊沃對小孩子的興趣不大，覺得他們很煩，沒什麽意思。

倆人走着過去小別墅，回來也是并肩走着，席德妮在前面提着一只馬燈，雅各布在後面提着一只馬燈。

伊沃說到他的姐姐們的孩子，說小孩子都太吵鬧，一點也不好玩，愛麗絲深有同感。

“你為什麽不喜歡孩子？我以為女人都會喜歡孩子。”他驚愕的問。

“誰跟你說的？”

“人人都這麽說，母親就這麽跟姐姐們說的。”

“我就不這麽想。孩子除了是繼承人之外，別的一點好處都沒有。”

伊沃想了想，确實是這樣。

“不過男人麽，不管有沒有家産和爵位，還都想着要有孩子，最好是男孩。”愛麗絲又說。

“這沒辦法啊，男孩子才能繼承家産和爵位。”

這是事實，習慣與法律都是只承認男性的繼承權的。

愛麗絲突然覺得氣餒，覺得就是賺再多錢也沒法很快改變這種思想。社會與國家要求女性結婚，而女性結婚後，財産權和人身權就不是自己的了，是屬于丈夫的；而女性在家裏沒有結婚之前，至少還能有財産權，做父母的也不能說想打死子女就打死子女。

印刷工廠裏雇傭了洗衣女工，為工人和管事漿洗衣服床單，愛麗絲偶爾聽到洗衣女工在跟人講她姐妹的事情，說她姐妹嫁給了一個紡織廠工人，也到紡織廠做女工，但女工的薪水往往只有男工的一半，童工薪水更少，紡織廠裏至少80%的工作崗位都是女工和童工，因為薪水更低，這樣成本就更低，利潤則更高；只有一些需要重體力的活和技術工作才有男工；

姐妹的丈夫一邊抱怨女工搶占了他們的工作機會，一邊拿走了妻子賺的每一個便士，姐妹懷孕8個月還要工作，不然就連買面包的錢都沒有，工作如此勞累，以至于在機器邊就生下了孩子。

愛麗絲聽得目瞪口呆。

所以這個社會還是男孩能過得更好一點，不管從哪個階層來說。

比如威爾士王妃，婚前怎麽也是一位公主，但也得為了國家遠渡重洋來政治聯姻，要是丈夫還算是個男人還好，偏偏威爾士親王的人品可不怎麽樣，在女兒出生後，為了達到離婚的目的，指責卡羅琳公主與人私通，鬧得滿城風雨，為英國無數八卦群衆增添了勁爆八卦，茶餘飯後，人們熱議着威爾士王妃的緋聞，熱度甚至超過了1804年在巴黎登基的法蘭西第一帝國皇帝拿破侖·波拿巴。

對女性的壓迫是從上而下的，是統一的，極少數女性可以運用美貌與金錢達到看似自由，但實際上，她們的命運仍然被男權社會操控着。

愛麗絲對此不太敏感的原因是她還沒成年，沒有結婚，沒有面對大部分具體問題，也沒有機會實地觀察到社會的最底層。

但受到的歧視還是很明顯的，比如，她不能像後世那樣，坦然的用自己的本名來署名，只能屈服一下，換了一個筆名。

貴族與紳士們講“女士優先”，實際上不是基于紳士風度，而是基于女性是柔弱的物種這個本質，他們認為女人是溫室裏的嬌花，需要呵護；他們讓女人學習一切讨好男性的技能，比如音樂、歌唱、跳舞，以及調情技巧，全都是為了更好的服務男性，學得最好的女人能得到更好的丈夫、或是更多的金錢，女性的一切都是圍繞着男性的，你的教養、你的知識、你的溫柔，全都不屬于你。

作者有話要說：

*本着英國男孩是英國演員，美國男孩是美國演員的原則，格蘭特就參考格蘭特古斯汀（劇版《閃電俠》裏的小閃）或布蘭頓思懷茲（劇版《泰坦》裏的夜翼）啦。同是DC的男孩，他倆長得迷之像，氣質也挺像。（布蘭登是澳洲人，演祖籍英格蘭的美國少爺好像也還行。）