64 綁架惡龍的公主

簡也帶她去了幾次舞會。現在這種風格的裙子比幾年前的樣式要稍微寬松一點, 能遮擋孕肚。4個月的孕肚只是微微隆起一點點，不顯眼。這個時代稍有地位的女人懷孕後就默認只能待在家裏, 要盡量少的出門, 以免被人看到隆起的肚子，似乎這是什麽羞恥的事情。

上一次簡懷孕的時候，愛麗絲不在家, 沒機會見到她懷孕時的樣子。現在她發現，懷孕的女人會下意識的護着肚子，總是會保護肚子裏的孩子。

“你該學着享受。”簡說。

“他們都太無聊了。”愛麗絲不耐煩的扇動蕾絲折扇。

“把你的耳朵堵上。”簡一臉正經的建議。

“我一想到這些人一年收入數千鎊，卻如此愚蠢又自負，就一點興趣都沒有了。”不但如此, 那些人一開口，她心裏自帶的吐槽小彈幕就能把他們的臉給遮住。

“自負和愚蠢, 是男人的代名詞。”

“那湯姆呢？”

“有時候也是自負和愚蠢的。”

愛麗絲忍不住發笑, “這話可不能讓湯姆聽到。”

簡對她眨了眨眼睛。

湯姆很聰慧，自負也就是必不可免的，也是正常的；至于愚蠢，可能也是有的, 這不是智力上的那種“愚蠢”，而是一種——怎麽說呢？還是屬于閱歷上的局限性吧。

簡确定懷孕後沒多久，就從倫敦城區搬到奧斯汀家暫住。亨利在蓋小別墅的時候，是同時蓋了兩棟, 現在亨利一家住着一棟小別墅，另一棟就住着簡和海倫娜。

天氣轉暖後, 伊麗莎和簡每天下午睡過午覺就帶着小亨利、小威廉和海倫娜過來，跟奧斯汀太太、凱茜在一塊兒做兩小時針線活，吃過正餐再回去。愛麗絲往往又要偷懶，沒摸半小時針就會溜走，帶小亨利、海倫娜出去玩，也叫簡多走走，不要總坐着。

小別墅旁邊的樹林基本就是奧斯汀家的私人樹林了，去年蓋小別墅的時候，也順便在樹林裏用鵝卵石鋪了蜿蜒的林中小道，還在樹下移植了一些野生漿果灌木。海倫娜可喜歡新家了，新家旁邊有樹林，還有一大片草坪，可以瘋玩瘋跑。小亨利有着男孩子的普通特質，非常會撒歡，但也已經懂得要照顧弟弟妹妹，會記得看着海倫娜。

這種幸福生活十分惬意，父母俱在，兄姐友愛，沒有什麽雞毛狗血的事情，最容易發生的利益糾葛在這個家庭幾乎不存在，愛麗絲覺得就是這麽一直過下去也不錯。

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人生不一定非得歷經暴風驟雨才能成長，那種成長是痛苦的，帶給你的是一生陰影。和風細雨也一樣能讓人成長。

現在跟簡住的近了，愛麗絲也長大了，姐妹倆有了很多話題可以說。愛麗絲會對簡說到她觀察到的男人們的那些可笑又愚蠢的事情，簡總會用她嘲諷又精辟的語言總結一番。

要是有人來拜訪愛麗絲，簡和凱茜總有一個陪着她，也很懂愛麗絲的意思，要是她不耐煩應付對方，姐姐們會很快找理由把那人打發走。

媽媽這時候的心思都放在簡身上，對愛麗絲的丈夫人選不是很着急，大概是因為前面已經有奧利弗和伊沃候選，她的标準也提高了，得家世、年金、相貌都很好才會考慮。

伊沃3月底回了倫敦一趟，待了一周，每天一早就到奧斯汀家來，待到下午吃過正餐才回家。早上趕過來跟愛麗絲一起出去騎馬，然後回來洗澡換衣服，一起吃早餐，愛麗絲去書房工作，他就在一旁默默看書。下午帶小亨利和海倫娜出去玩，通常會讓席德妮和雅各布照看兩個孩子，他倆跑進樹林裏，過很久才會出來，而往往愛麗絲的裙擺都會被灌木上的木刺勾破。

初戀是青澀又甜蜜的，就是接吻也小心翼翼。

嘴唇碰着嘴唇，有點急躁，而毫無章法。

伊沃明顯不太會接吻，從側面證實了他在牛津大學還挺乖的，沒有亂來；愛麗絲作為被動的接受的一方，覺得他笨得可愛。

伊沃總是有說不完的話，幾乎什麽都要跟她說，說大學裏的事情，說姐姐們，說父母，說自己。總想碰她，時刻牽着她的手不想松開，很快就主動自覺的發展成只要沒人看見，手臂就攬住她的腰。愛麗絲一開始覺得挺別扭的，總是推開他，他便一臉可憐兮兮，用濕漉漉的眼眸看着她。

愛麗絲對男孩子的puppy eyes沒有抵抗力，頓時心軟。

奧斯汀們于是都知道了，兩個少年在戀愛。

媽媽對伊沃沒有意見，他倆年齡相近，從小認識，伊沃又嘴甜，很讨人喜歡，奧斯汀全家都很喜歡他。媽媽雖然有時候覺得伊沃不如奧利弗沉穩，但伊沃畢竟還很年輕，沒到20歲，再過幾年，年紀稍長，自然也就沉穩了；家世又好，出身名門，年金豐厚，相貌即使沒有奧利弗英俊，可也是帥氣開朗，愛麗絲沒選奧利弗而選擇了伊沃，這還有什麽好挑剔的呢？

伊沃臨走前的一天，帶愛麗絲去倫敦城區買東西。他手裏有200鎊，看到什麽都想買給她，沒買什麽昂貴的物品，小零碎兒買了一堆，什麽時新花色的布料啦，各種緞帶花邊啦，蕾絲扇子蕾絲手套珍珠發夾；一打亞麻手帕；好幾頂帽子，用蕾絲花邊或緞帶或珍珠裝飾；幾雙鞋子，材質各異；幾只女式絲綢手提袋，繡着精致的繡花；還買了化妝品，眉筆香粉唇膏。

回家的馬車裏，伊沃急匆匆的就想為她塗唇膏，打開小瓷罐的蓋子，用右手食指指肚沾了一點點唇膏，讓她側過臉，左手捏着她下巴，小心的為她塗唇膏——結果還沒塗完，馬車車輪碾過一顆小石子，微微颠簸一下，他手指一滑，唇膏便塗到她下巴上了。

他忍不住笑。

愛麗絲嗔怪的拍了他手臂一下，從手腕上的手提袋裏拿出手帕。

伊沃忙說：“我幫你擦。”

他倆并排坐着，臉龐湊的越來越近……接着凱茜适時的咳嗽了一聲，才沒讓他倆真的吻上。

伊沃有點臉紅，忙轉過臉，假裝“我什麽都沒幹”。

既然有了伊沃，媽媽對愛麗絲不愛出去參加舞會就沒什麽意見了，舞會麽，最大目的是結識可能的丈夫人選，愛麗絲輕松跳過不斷結識、試探、互相拜訪的過程，從少年玩伴裏選了一個非常合适的人選，媽媽覺得她還挺省心的。

早先她發現小女兒十分有主見之後，一直擔心愛麗絲會做出什麽出格的舉止，名門淑女跟情郎私奔這種事也是時有發生，每一樁都會是各種社交圈裏茶餘飯後的八卦佐料，她可不願意自己的女兒也做出這種會給家族帶來壞名聲的事情。現在看來，她的擔心是多餘的。

戈登太太在不久前終于知道兒子愛上了奧斯汀家的小女兒，對丈夫嘀咕，愛麗絲頗為野性，只是看着乖巧，怕自家的乖寶貝會被愛麗絲玩弄。戈登先生覺得太太想多了，但還是去了一趟牛津，找兒子談了談。

伊沃便跟父親說了自己的未來計劃，訂婚結婚去歐洲游歷，他滿心喜悅，一心想跟家人分享他的喜悅。

戈登先生想的比較實際，問他：“奧斯汀小姐怎麽想的？”

伊沃明顯愣了一下，“我還沒有跟她說過這些。”

“那你準備什麽時候說呢？”

“年底。”

“你确定她也跟你一樣的想法嗎？我是說，她想過要跟你結婚嗎？”

“她會不願意嗎？”伊沃吃驚的疑問。

“按說應該不會。我的兒子這麽好，這麽優秀，她一定也會愛你。”

伊沃害羞的笑了。

到了4月底，愛麗絲寫完了新小說，凱茜便帶她去牛津郡探望安娜表姐。

這些年，愛麗絲也見過幾次安娜表姐，安娜表姐還是那樣，整天一身黑，神情嚴肅，面相日趨蒼老。

安娜表姐還住在10年前那間小別墅，仆人不多，生活悠閑。

不過，跟10年前不一樣的是，她似乎收養了一個小女孩。不算正式辦了手續的收養，但女孩跟着安娜表姐住，穿戴打扮和教育，都像一個小淑女。

“克萊爾，來見過奧斯汀家的阿姨，這是卡桑德拉，這是愛麗絲。這是克萊爾。”

克萊爾規規矩矩的稱她們“阿姨”，行了屈膝禮，年齡大概10歲左右。

見過面後，安娜打發走克萊爾。

“這是附近村莊裏一個農夫的孩子，他家養活不起，要把她賣掉。”安娜說的很簡短。

愛麗絲想，這就是越窮越生，越生越窮的普遍現象。在農村因為要做農活，沒有男丁可不行，所以生了一個男孩還不夠，還得不停的生，最好家裏能有3、4個男孩，這樣等到孩子長到8、9歲，就可以做一些輕活，14歲就能頂一個壯勞力；女孩也是要的，得有人在家做飯喂雞喂豬洗衣服，妻子忙着生孩子，是沒有太多時間和精力做家務的，但女孩太多了也不行，畢竟張嘴就要吃飯，結婚要給嫁妝，投入産出比太低。

雅各布一家算是幸運，遇到了愛麗絲。雅各布父親怎麽也能算是手藝人，技術工種，只要給他一份穩定的工作就能養活家人；雅各布自己也很争氣，成了愛麗絲身邊最不能少的忠仆。他家原本就在這附近的村莊，愛麗絲給他和席德妮放了一天假，讓他們兄妹回去看望親戚，對他倆來說，這也就算是衣錦還鄉了。兄妹倆在奧斯汀家吃的好穿的好，又都接受了教育，已經不是以前的村童村姑。

安娜不愛跟人說自己的事情，于是奧斯汀家也是直到現在才知道克萊爾，凱茜很快寫信回家，對父母說安娜表姐收養了一個小女孩，這對她還挺好的，對克萊爾也很好。安娜能有點具體的事情做，不至于整天悶在家裏。

愛麗絲在牛津郡住了一個月，期間雅各布帶她去田間地頭轉悠。春耕剛過，就得忙着鋤草，這時候哪有什麽滅草靈之類的農藥，全都是手工。鋤草不是什麽重體力活，女孩也能做，于是都是天剛亮就去田裏鋤草，幹完活回家吃早餐。這附近多是種小麥，也種玉米、馬鈴薯這種高産易飽腹作物，花生榨油，花生渣可以喂豬，花生也種的多，不過這時候花生剛冒頭，還沒開花。

至于菜地裏種的種類就多了，大部分市場上可以看到的蔬菜都有種，還有人種了不少番茄，現在英格蘭人也已經越來越多的食用番茄了，多是做湯，孩子們拿它當水果吃，炖肉放一些番茄，酸酸甜甜別有風味。

菜價十分便宜，幾個先令能買一大堆蔬菜。

附近幾個村莊都溜達遍了，愛麗絲也增長了對這個時代英格蘭鄉村最底層勞動人民現狀的見聞。

農夫也是趨利的，這是人之本性，也想着能讓子孫後代跳出困在土地上窮困現狀，但由于教育程度跟不上，有些人是因為沒錢，有些人純是因為太笨，而“笨”也多數因為沒有接受過基礎教育，沒法去學一些技術活，比如你要是做木匠，總得能看懂圖紙吧？木匠師傅也不願收沒有基礎的學徒，你總得學會拼寫才行。

受教育程度嚴重局限農村人口提高收入，他們只能在土地上找生活，努力耕種，獲得極為微薄的收入：要交田租，要自家吃，能用作物資交換的地産所剩無幾。

當地教堂倒是開了小學校，教授孩子們拼寫，但往往孩子們一來沒有定性，總想着玩；二來，學不了幾年，10歲到12歲，就得給家裏幹活，或是出去做學徒，很少有人能一直學到15歲，教育成果不顯著。

愛麗絲分別給設立小學校的教堂捐贈了各30鎊，這就足夠小學校運轉一年了。

席德妮便覺得小主人十分善良，試探着問，家裏是不是還需要仆人，她舅舅家的次子該到了出來工作賺錢的年紀。

“他不能再去我家，我家只能有你家的兄妹。”愛麗絲拒絕了，“但他可以到安娜表姐家試着做工，廚房幫傭總是要人做的。他多大了？”

“13歲。”

“會拼寫嗎？”

“學了一點。”

“你看，雅各布做我的玩伴的時候才10歲，就已經學會很多單詞了，你得知道，肯用功學習的人才會有更好的出路。雅各布以後肯定是我的總管，他的子女都能去上正規的學校，只要他的孩子夠努力，幾十年後，誰也不會記得你們家是從牛津郡的小村莊裏出來的。”

“愛麗絲小姐。”席德妮很激動。

“你也一樣。你以後也是跟着我的，你會是我的女管家，你要是結婚了，以後有了孩子，我也送他們去正規的學校，不過你最好不要生太多孩子，你父母就生了太多孩子，本來要是只有你和雅各布，你們家不用離開坎博恩也能過得很好。”

席德妮平時經常被小主人洗腦，對“女人不要生太多孩子”接受良好，家裏子女多的壞處她體會很深，小時候總是吃不飽，半夜餓哭是常事，這可不是什麽很好的童年記憶，直到哥哥開始送錢回家，家裏的情況才算好了一點。

愛麗絲認為生6個孩子是上限，畢竟這個時代嬰幼兒夭折率太高，很難保證孩子們都能活到成年；像奧斯汀家9個孩子都活下來了（喬治哥哥的病是意外，而且畢竟沒死），算是很幸運了；雅各布家因為沒錢看病，先後夭折了3個孩子。

她當然不可能限制仆人們生幾個孩子，你管天管地，還能管人家夫妻上床造人？所以才要機會教育，随時給雅各布兄妹洗腦：孩子要有，但多了就不好了，4個孩子是理想狀态，6個孩子也勉強，8個孩子，天哪！想想養大一個孩子你得花多少錢！

算一下經濟賬，雅各布兄妹就被這筆費用吓到了，紛紛表示還是少而精比較好。

既然到了牛津郡，自然要順便去牛津大學看望男朋友。

先派了雅各布過去，在牛津大學附近的旅館租了房間。雅各布看了一圈旅館，覺得都挺亂的，旅館的長租住客多是學生，包養着長期或是短期的情婦，還有那種短租幾天的，用處自然是你懂的，這種旅館當然不适合好人家的年輕淑女。

于是在稍遠一點的地方租了某家鄉紳的小別墅，說是給奧斯汀家的小姐居住，就是奧斯汀打字機公司家的小姐，很順利的租到了，先付了一周的租金。

到了5月的第一周，凱茜又帶着愛麗絲去了牛津大學。

牛津大學數百年前就成立了，幾百年來，周邊建築圍繞着學校的教學樓和宿舍樓不斷增加，整個校區沒有圍牆，教學樓、宿舍、圖書館穿插着住宅樓、教堂，城區地處泰晤士河河區，泰晤士河的支流查維爾河穿過城區，河面上時有小舟悠然而過。

教堂、各學院鼓樓等較高的建築多在中世紀就建造完成，當時流行哥特式建築風格，校區裏也就随處可見哥特式的尖頂，又奇異的跟後代的建築風格微妙統一，獨具韻味。

學生們的家長、兄妹來探望也是常事，但只在交往階段、還沒有訂婚，出身良好的女孩前來看望男朋友并不多見。凱茜和安娜是都不太懂這期間的分別，愛麗絲則認為男女朋友分隔兩地，互相探望是應該的，沒有多想。

伊沃興高采烈的帶她在校區裏閑逛，指給她看他上課的教學樓，帶她去他的宿舍小樓。愛麗絲跟凱茜一起參觀了他的卧室，很滿意的發現她給他畫的肖像就放在床頭櫃上。

伊沃很乖巧的表示，再也不會弄丢她送的東西。

愛麗絲在牛津大學又待了10天，這才返回倫敦。

途中經過斯蒂文頓，在大哥詹姆斯家住了兩天，帶侄女安娜一起回倫敦，安娜也到了該去學習淑女教育的年紀了。

回到倫敦後，愛麗絲開始修訂新書。

新書書名《綁架惡龍的公主》，講了一個古怪又有趣的中世紀公主與騎士與惡龍的故事，仍然以脆弱而逐漸堅強的女孩子為主角，本質仍然是成長故事加冒險故事，故事的結尾神轉折，令人意想不到。

修訂完畢後，仍然是先拿給亨利哥哥過目，再送去給貝克福德先生過目。

蘇珊·貝克福德莫名瘋狂喜歡這本書，迫不及待的看完了，又迫不及待的寫信給她，說喜歡得不得了。

等到倆人下次見面，蘇珊滔滔不絕的贊美了她好一通，說她的小腦袋裏怎麽會有這麽好看的故事，簡直要等不及新書上市，她會讓她認識的人都去預訂的。

“你的上一本書寫的太沉重了，我不喜歡，我喜歡這本。露易絲公主真是太棒了！我可喜歡她了！”

“結尾你也喜歡嗎？”愛麗絲納悶的問。

“喜歡！超級喜歡！我心目中的露易絲公主就該是這樣的！幹脆！利落！不廢話！”

“貝克福德先生也喜歡嗎？”

“噢，他可喜歡了。他認為你寫的很好，寫作技巧也趨于完美，不過他還是認為你得寫一些現實題材，你可能得再過幾年才能寫好，畢竟你還沒有出去游歷過。你想出去游歷嗎？或許我們倆可以一起去？”蘇珊突發奇想。

“只要貝克福德先生同意的話。”愛麗絲一想，覺得這也不錯，沒準是跟貝克福德先生一道。跟聰明人一道出門游歷的好處可能在于，他總是有不同的見解，那樣會很有趣。

“我倒是擔心奧斯汀太太會不同意。”關于奧斯汀家到底說說了算的問題，早年是喬治牧師，自從喬治牧師退休後，大事都是奧斯汀太太做主，小事是愛麗絲做主。

“要是跟貝克福德先生一起去的話，母親應該不會反對。”

“父親準備帶我走遍英格蘭，拜訪一些親戚。”

作者有話要說：

*昨天才發現編輯把我文案改了，删掉了平行對照時間線的兩條。這是為了讓讀者對奧斯汀時代有個更直觀的概念特地列出來的。

本文的時間線開端1795年，是中國清高宗乾隆年號的最後一年，之後乾隆傳位給兒子嘉慶。

1789年，法國開始了長達41年的法國大革命。

1804年，拿破侖稱帝。

1804年，美國探險家開始橫穿北美大陸，此時美國從密西西比河往西都還是印第安人的地盤，白人極少。

1790年，第一批英國自由民移居澳大利亞，此前20年，澳大利亞都是英國的罪犯流放地。

1775年到1783年，是美國獨立戰争，格蘭特鄧波兒出生在獨立戰争結束之後。

1861年到1865年，是美國內戰，又稱南北戰争，是《飄》、《小婦人》的背景年代。