17 、難受

程靈慧在上學之餘，終于攢夠了交書院夥食費的錢，可她全部用來給奶奶抓藥了。只能餓着肚子寫完作業，早早回家。

常繼文在大姐死後變得沉默許多。也不知這個沒見過幾面的未婚妻的死，給這個少年的打擊有多少。不過，他對程靈慧的功課好像更嚴苛了。有時候秀雯看不過眼會向山長告狀。也不知山長有沒有在意，反正常繼文依然如故。不過，沒多久他就不來書院了。聽說是家裏又給說了媳婦，年底要成親，還要準備開春了進城考試。他已經是秀才了，再靠就是舉人。

程靈慧聽到這個消息，想到死去的大姐，心裏多少還是有些失落的。

進了臘月，書院放年假了。今年家裏沒了大姐，一下子像少了很多人。二姐要幫着奶奶和母親做過年的活兒，也沒人來找她剪窗花。家裏冷冷清清的。

程靈慧給忙着殺豬、做豆腐的爺爺和父親打下手。也沒什麽心思去做炮仗。

到了臘月二十二。大清早父親打開街門去挑水。意外的看見常繼文牽着牛車站在門外。牛車上拉着幾樣年禮。父親愣了愣，不知道該說啥。

常繼文道：“叔，過年了。我爹讓來看看。要是缺啥短啥的跟我說。大姐兒沒了還有我呢。”

父親的眼眶一下子就紅了：“俺對不起你們老常家啊。”

常繼文低着頭：“我又說了門親事，二十八過門兒。初二我帶她來給您和爺爺磕頭。”

父親道：“就別了吧。大妮兒咋說也沒過門兒。讓人家閨女來給俺們磕頭不合适。你爹能想着告訴俺一聲已經是天大的仁義了。”

常繼文點頭，又說：“我過了年要進城去趕考，您有啥要捎的不？”

父親說：“沒啥要捎的。你安心考試，考好了俺臉上也有光嘞。”

常繼文把車上的東西往下搬。父親就不讓，說：“你來了就好，可不能再拿東西。”

少年執拗的把東西卸下，道：“我走了。叔，你也回吧。”說完牽着牛車走了。自始至終沒有擡頭。

父親站在門階兒上，眼淚一下子就落下來了。水也不挑了，蹲在大門口就哭上了。

常繼文新說的媳婦是隔壁陳家村的。陳家村離程家莊不過三裏路，平常倆村誰家有什麽事很快彼此就會知道。誰家娶媳婦，誰家打發閨女，那都是了若指掌。更別說這陳家村的姑娘嫁的是方圓百裏數得着的大戶人家——橋上常家。

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頭一天發嫁妝，四裏八鄉看熱鬧都差點沒把陳家村的路堵了。到了二十八成親這天，看熱鬧的更是人山人海。程靈慧一個人孤零零趴在樹上。看着下面熱鬧的情景心裏很不是滋味兒。

看那青磚大瓦房，陳家村兒這家比自己家條件要好很多。除了頭一天三大馬車的嫁妝，今天又準備了一小車。用紅布蓋着，也不知道裝得是什麽。只聽陳家進出的人說，是給自家姑娘傍身壓轎用的。

從三皇五帝到現在，三裏五鄉就沒聽說過還有‘傍身壓轎’這一說。明顯是陳家多給預備的嫁妝，三輛大馬車裝不下了，才在今天另外裝了一車。

常家的老大媳婦和老二媳婦當初都是三車嫁妝。陳家這麽做，即讓人挑不出理兒，又穩壓那倆妯娌一頭。這還沒進門兒呢，陳家姑娘就在妯娌裏站了上碼頭兒。

那常家迎親用的高頭大馬車，披紅挂彩的也是四裏八鄉頭一份兒的闊氣。

程靈慧在樹上向下望去。人群中并沒有常繼文的身影。因為沙溪縣古往今來的習俗，新郎官兒是不去新娘子家迎親的。來迎親的一般是家族裏的管事，帶着一些子侄。像常家這樣比較講究的大戶人家，還會帶給新娘子梳妝打扮的吉祥婆子和押轎丫鬟。普通人家就沒這個講究了。

有家裏困難的，迎親就是牽個驢，把新娘子馱回家了事。

迎親的隊伍熱熱鬧鬧的走了。一群小孩兒跟着看。程靈慧覺得沒意思，就自己往回走。走到西場上，看見孤零零的場屋，鬼使神差的就走了過去。

五爺好像察覺到外面有人，拉開門看見是她。意外道：“三慧子，這麽大冷的天，你來這裏幹什麽？”

程靈慧的眼淚止不住就往下流。哭道：“五爺，你讓俺在你這兒哭會兒吧，俺心裏難受。”

五爺把她拉進屋裏，問道：“咋了？誰惹你了？”

程靈慧哭道：“俺去陳家村看人家打發閨女了。”

五爺嘆了口氣：“那你往火邊兒坐坐。”

程靈慧就坐在火邊兒哭。五爺拿個棒子面餅子在火上烤。棒子面餅散發出香甜的味道。五爺烤好了，就用中指和食指夾住扳開。遞給程靈慧一塊。

五爺的兩手都沒有大拇指，幹什麽都十分不方便。家裏也沒人了，就住在場屋裏給大夥兒看場。衣食都靠大夥兒接濟。

程靈慧接過餅子，看着五爺的手。不知道什麽時候忘了哭泣。

五爺也不以為意，說道：“看啥，快吃吧。五爺這兒也沒有啥好吃得給你。”

程靈慧咬了一口烤的外皮焦脆，裏面喧軟的餅子，問道：“五爺，你的手是咋整的？”

五爺嘆口氣：“別問。都是五爺年輕時作孽，自己作得。”

程靈慧看見五爺的棉襖破了一個大口子，露出裏面發黃的棉絮。說道：“五爺，你衣裳破了咋也不縫縫？”

五爺說：“反正也沒人看，縫它幹什麽？”語氣中不盡的蕭索。

程靈慧吃完餅子，說道：“五爺，俺好了。俺要走了。”

五爺道：“那就走吧，省得家裏大人擔心。”

程靈慧走出場屋很遠，回頭時看見五爺還站在門口目送自己。她揮了揮手：“五爺，你回去吧。外頭怪冷的。”

五爺點點頭：“就回。”

程靈慧看見五爺回頭的時候臉上有什麽一閃，仿佛是淚光一般。

她回到家裏，二姐已經把午飯端上桌。程靈慧吃了半塊棒子面餅子，不太餓。吃飯就有些心不在焉。奶奶察覺了，問她怎麽了。她把好像看見五爺哭了的事跟奶奶說了。

奶奶沉默了許久，嘆道：“老五也真是不容易。”

爺爺接口道：“誰又是容易的？他落到現在這個地步能怪誰？”

奶奶道：“也是。人在做，天在看。你說那老天爺咋就到咱頭上就不睜眼了呢？”說着嗓子就發啞。

程靈慧知道她又想起了大姐，急忙打岔，問道：“奶，五爺的手指頭到底咋回事？”

奶奶說：“讓仇家給砍掉的。”

爺爺就打斷奶奶的話：“你給孩子說這個幹什麽？”

奶奶就任憑程靈慧怎麽問也不肯說了。這個疑問程靈慧以前也問過，知道問不出什麽也就不問了。吃了午飯，家裏要炸麻糖和粘面果子。這是小孩子最喜歡的。剛出鍋的粘面果子又好看又好吃。程靈慧直吃了個肚圓。

炸完果子天已經麻麻黑了。奶奶用高粱稭稈紮編得‘撇子’（一種淺筐兒）撿了些麻糖和果子，讓程靈慧給五爺送去。程靈慧端了撇子一路小跑就到了西場。

五爺感動的老淚汪汪：“也就二哥、二嫂逢年過節還惦記着俺。”

程靈慧看見五爺掉淚，心裏莫名的不好受，說道：“以後俺也惦記着你。”誰知五爺聽了，哭得更兇。一大把年紀了，滿臉鼻涕眼淚跟個小孩兒似得。

五爺哭罷了，問程靈慧：“你家就幾個閨女，也沒個小子。要是将來到了婆家，婆家人欺負你們可咋整？”

程靈慧想也沒想道：“誰敢欺負俺二姐，俺打不死他。”

五爺道：“你一個人，咋能打過人家一家子嘞？”

程靈慧想了想也是，不由有些犯愁。

五爺說：“這麽着。你以後下學了先來俺這兒。五爺教你點兒防身的本事。那草藥，五爺和你一塊兒挖。”

程靈慧問：“啥本事？”

五爺說：“你別問，來就是。這事兒得悄悄的，千萬不能讓別人知道。連你爺爺、奶奶都不能告訴。你能做到不？”

程靈慧問道：“為啥不能讓人知道？”

五爺嘆息道：“你五爺年輕時做了錯事，得罪了人。要是讓人知道你跟着俺學本事，那就麻煩了。”

程靈慧似懂非懂的點頭：“好吧。只要能保護二姐和四妹、五妹，俺誰也不告訴。”

五爺一直把程靈慧送到村口大梧桐樹下，一再叮囑她，千萬不能跟別人說。程靈慧保證了又保證，這才告別五爺回了家。