18 、多事之秋

這個春節家裏的氣氛比往年沉悶許多。程靈慧也沒什麽心情到處去玩。就整天長在五爺的場屋裏。這才知道五爺要教自己的本事原來就是站樁，紮馬步。

程家莊一帶，農閑時青壯大多以拉腳為業。又因為距離姑蘇書院不遠，所以崇文尚武之風甚濃。有條件的家庭，幾乎哪個小子都上過兩年學堂。而說起習武，家家戶戶的男孩子只有身手高低之分，沒有哪個不會的。程靈慧自幼在村裏撒着歡兒的瘋玩兒，對于站樁、紮馬步絲毫不覺得陌生。她只是奇怪，這有什麽好練的。

五爺看出她的疑問，從炕洞裏掏出一個包袱。層層打開露出一根繩鞭。

何為繩鞭？

普通的鞭子四五尺長，繩鞭足有一兩丈長。一般人想揮動起來都難。五爺這條繩鞭，鞭柄有一尺長短。烏黑光滑，泛着暗光。鞭身用牛筋絞着金絲擰成，柔韌又結實。鞭梢上還綴着一把三寸長，寒光閃閃的短刃。光看就知道這短刃一定鋒利無比。

程靈慧一看見那繩鞭，胸中就忍不住心潮澎湃。一把将鞭柄握在手裏。觸手微涼溫潤，也不知是什麽材料做成。

五爺笑眯眯的看着她，說道：“這條鞭子是俺師傅傳給俺的。現在認識它的人可是不多了。不過，你要是想駕馭它，至少還得練三年的基本功。你怕不怕苦？”

程靈慧挺胸擡頭：“誰怕誰是小狗兒。”

五爺道：“君子一言快馬一鞭。五爺就相信你。不過，這鞭子得到了你出師的時候才能給你。”說着，也不管程靈慧祈求的目光，把那鞭子又收了回去。自此，程靈慧練功十分刻苦。等她十三歲時，胳膊腿上綁着重沙袋，翻山越嶺跟玩兒似得。當然這是後話。

時光如梭。轉眼程靈慧十五歲了。去年就不去上學了。一是因為她長大了，整天混在男學生中間總是不好。二是山長也沒什麽教她了。她一個姑娘家也考不了功名，白白浪費光陰罷了。

年前二姐說了婆家，看好的日子就在今年八月初。說來也巧，二姐的婆家是陳家村的。和嫁給常繼文的姑娘的娘家是本家，還是近鄰。這家人三個兒子只有一個女兒。女兒開春兒的時候嫁給轉水城丁家做了三房姨奶奶。

轉水城古時候是個縣城，後來有了沙溪縣後，縣衙就搬到沙溪城去了。城裏由鄉紳照管着。丁家就是轉水城的鄉紳之首。很是有錢有勢。尋常人家的姑娘能嫁給他們家的管事奴才都覺得臉上光彩，更別說嫁到他們家做正經的姨奶奶。當然，這和隔壁姑娘嫁到常家做正頭少奶奶還是有差距的。

可架不住隔壁家的姑娘福薄。嫁到常家三年五載，也沒留下個一兒半女就病死了。這家人本來想把自家姑娘說給常三少做填房的。可常三少如今和往日又不同了。他如今是正經的舉人老爺，見縣官都不用磕頭的。雖說，進京趕考沒中，誰知道下一次中不中嘞。因為這，那常老爺就不肯輕易的給他說親了。

常繼文說來也是重情重義的人。除了他進京趕考那年沒在家，逢年過節必然要到程靈慧家送節禮的。因為大姐沒有正式過門兒，奶奶就讓姊妹幾個随着程靈慧喊‘哥’。幾年下來，彼此已經十分熟稔了。

但是，直到程靈慧不上學了，他才知道程靈慧是個姑娘。

那一天，他去書院找山長讨教點兒問題。聽說程靈慧不上學了，胸中那個怒啊。唬着臉就奔程家莊了。要不是爺爺拉得快，他一腳差點兒沒踹到程靈慧身上。他一直以為程靈慧是程家唯一的男丁，以程靈慧的靈慧将來必然大有前程。由己及人難免生出惺惺相惜之情。加上他對程靈慧有半師之誼，更比別人不同。見她輕易就放棄了，不生氣才怪。可當他聽說程靈慧是女孩兒時，臉上的神色青青白白幾度變幻，很是讓人擔心。

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爺爺問他咋了，他一言不發轉頭就走。爺爺不放心，一路跟着他送到橋上村村邊才回來。之後，常繼文再來程家就不和程靈慧說話了。甚至對她視而不見。

這一年，注定是多事之秋。遠在滄州的定邊候蘇固反了。具體什麽原因，程家莊的老百姓并不清楚。但是，村裏的青壯陸續被征兵征走了。就連已經四十多歲的父親都沒能幸免。父親走時，二姐還沒有說親。

二姐婆家的兄弟三個被征走兩個。之所以剩下一個是因為二兒子腿腳有毛病，是個跛腳。就這，在四裏八鄉也跟香饽饽似得。母親私下裏做主，許了對方把給大姐準備的嫁妝全給二姐，人家才勉強答應。更多的姑娘跟母親當年一樣，在丈夫離開之前匆匆嫁過去。之後便兩兩分離，從此生死不知。

八月初，二姐出嫁。男方的勉強注定她在婆家風光不了。二姐的婆婆在十裏八鄉厲害是出了名的。要不是附近的青壯都被征兵征走了，她這個殘疾的兒子能不能讨得着媳婦還不好說。可現在整日裏端着個婆婆的款兒，動辄對二姐大打出手。才成親不到三個月，程靈慧已經兩次把傷痕累累的二姐從陳家村接回來了。每次母親看見二姐回來，母女們都要抱頭哭上一場。可等二姐傷好一些了。母親又非逼着程靈慧把二姐送回去。程靈慧已經不是小孩子了，她知道母親的苦衷。

男怕選錯行，女怕嫁錯郎。女人一旦嫁了，生死就是一輩子。二姐除了熬着，也實在沒有別的法子。

因為二姐的不幸，本來就哭壞眼睛的母親更是郁郁寡歡。身體漸漸不好起來。請醫抓藥是個不小的開銷。好在四妹、五妹已經大了。家裏的活能接替住二姐了。

這一年秋收過後，爺爺打算帶着程靈慧出去拖腳。掙些錢補貼家用。收拾騾馬家夥的時候，望着爺爺蒼白的頭發，佝偻的背。程靈慧忽然就想起九歲那年跟着父親去SX時，在十裏鋪遇到的那個驢被砸死的父女二人。那二人大概也和自己現在的處境一樣，貧苦無助吧？

爺爺雖然好幾年沒出過遠門，但他的經驗是很豐富的。因為打仗，怕官兵盤查。鐵器是不敢運的。爺爺選擇了從一溪之隔的開州府拉上瓷器送到SX運城，再從SX運城拉上好池鹽回來。這也是很多拉腳的人選擇的路線。所以很容易找到結伴的人同行。

往SX一定會經過十裏鋪。程靈慧後來和父親去過幾次SX路過十裏鋪時也是在孫家店房歇腳。所以和孫二嫂一家已經很熟悉了。這次到了十裏鋪，孫家店房卻籠罩着一層淡淡的憂傷。因為孫興隆的父親和大哥沒有躲過征兵的厄運，已經應征入伍了。孫興隆腦子靈活，裝瘸子才躲了過去。程靈慧不由又想起在瘸腿的二姐夫家受氣的二姐。滿肚子悶氣沒地方撒，踹了孫興隆好幾腳。真把孫興隆踹的一瘸一拐好幾天。

孫興隆明顯是個記吃不記打的脾氣。程靈慧才踹了他，他後腳就跑過來神神秘秘道：“和你商量個事。”

程靈慧道：“說。”

孫興隆道：“你也十五歲了，不小了。俺給你說個媳婦吧。”

程靈慧翻了他一眼：“不勞你操心。”

孫興隆道：“俺當你是兄弟才給你說的。這個小妮兒絕對好看。”

程靈慧道：“那麽好怎麽不留給你自己？你都十六了，比俺還大一歲。”

孫興隆立馬跳了起來，叫道：“三慧子你找打是不是？那是俺妹子，親妹子。”

程靈慧一聽，急忙道歉：“俺不是不知道嗎。”卻觸動了她的心事，說道：“俺也給你說個媳婦吧。”

孫興隆道：“長得不好看我可不要。”

程靈慧道：“啥樣算好看？”

孫興隆想了想，望着程靈慧道：“長成你這樣兒就行。”說實話，程靈慧除了常年風吹日曬黑了點兒，還是挺俊的。大眼睛，雙眼皮兒，直鼻梁，小嘴唇兒。大概是常年習武的原故，身材也挺拔，四肢很勻稱。只是少了點女孩兒的柔弱，多了些男孩兒的陽剛。

程靈慧眼一瞪，殺氣騰騰。孫興隆一下子跳開，叫道：“俺還沒說完呢。最起碼長成你這樣兒，不能再難看了。再難看打死俺，俺都不要。”

程靈慧這才笑了：“俺又不吃人，你跑那麽遠幹什麽？過來，俺仔細跟你說。”

孫興隆遠遠道：“你可不能動手。”因為練武，程靈慧力氣比一般人大。不用招式孫興隆也不是她的對手。這也是為什麽精明如他至今為啥沒懷疑過程靈慧的性別。

程靈慧一再保證不動手，孫興隆這才回來。程靈慧把四妹的情況給孫興隆說了一遍。孫興隆将信将疑：“那小妮兒那麽俊，你咋不給自己留着？”

程靈慧一腳就把孫興隆踹到了地上：“那是俺妹。”

孫興隆坐在地上捂着屁股大叫：“不是說好了不動手嗎？你又動手。”

程靈慧有些不好意思：“對不起啊。俺一時沒管住腿。”說着上前攙扶孫興隆。孫興隆沒好氣的揮開她的手：“你離俺遠點兒，認識你俺倒八輩子血黴了。”

程靈慧追問：“那俺跟你說的事？”

孫興隆道：“總得俺思想思想，要是跟你一樣兇。娶個母老虎回家，俺還活不活了？”

程靈慧一再保證，自己四妹絕對溫柔體貼，一點兒不兇。孫興隆不理她一瘸一拐走了。