18

第四章：

另一方面，清河茶樓。

剛過申時，久年正打算擋上最後塊門板，水有為就似如約而至地到來，讀着門頭上的字：“清河茶樓，總算是找到咯。”語罷，便扯着久年問：“要關門了嗎？我是來求願，還能讓我進去嗎？”

久年上下打量了下水有為，符合清河描述的中年男人，便将他拉入茶樓，擋上最後塊木板。

茶樓內光線昏暗，長凳都被翻在桌上，顯然是一副打烊的模樣，水有為有些不好意思，但他只能趁着老妻和水埃睡着後偷偷溜出來。他跟在久年身後去了二樓雅閣，久年順手點上蠟燭，燭光透過鎏金燈罩暈出淡黃光圈。

“坐下說吧。”久年落座後便翹着二郎腿，忽而覺得不妥，又落腿端正姿勢。

“請問您是？”水有為謹慎道。

“在下茶樓說書人久年，清先生不在永安縣，前來求願之人皆由我接待，你放心說。”

水有為心底琢磨了會，看眼前人浮誇的裝束，和傳聞中的說書人一模一樣，應該就是清河茶樓之人，便開口道：“實不相瞞，老漢前來是為求一功名。我本是臨安縣一秀才，成親前日被捉去打仗，一打就是七年，回來後因為打仗時落下的毛病，做什麽都力不從心。我和老妻都已上歲數，上天不讓我們有自己的孩子，我們卻先後認了義子義女。無奈義子留不住，跟着未來的媳婦跑了，就剩下個義女，我是無論如何都想讓她過上好日子。”

“為錢而來，你想要多少？”

“錢總會有花完的一天，我想要穩定的日子。”水有為眼珠子環顧茶樓四周。

久年不禁笑了下：“清河茶樓不缺人手。”水有為口中的義子就是介生，此時還躲在內府郁悶，無怪清河不讓介生露面，是為了避免介生産生把水有為接過來住的念頭。

水有為注意到久年的笑，尴尬着：“說出來不怕久先生笑話，前幾日的一場暴雨把我那破屋給沖垮了，就在手足無措之時，我想起來義子曾和我說過永安縣的清河茶樓有求必應，就帶着老妻和義女往永安縣趕。明面上，我是對她們二人說要考取功名翻身，實際是偷偷來求你們。一來早年學的那些書，也差不多在打仗中忘得幹幹淨淨，二來我朝中不認得人，哪能說考上就考上。”

“世上想考取功名的人那麽多，清河茶樓為何要幫你一人？”久年故意打趣。

水有為顯然急了，他此一行，可謂孤注一擲：“實不相瞞，老漢的義子叫做介生，是他告訴我清河茶樓，他應該就在這兒，久先生能否把他叫出來，讓我們兩談談？”

喲呵，人情招。久年心中樂呵了下，便從桌上的木匣中取出早已寫好的信，遞出道：“不逗你了，清先生早已料到你會前來，此封是預言信，只要你按照上頭寫得去做，一定能夠高中，另外在你考到功名之前不能夠見介生。”

水有為接過信，面上寫着：于九月初九酉時清河茶樓交于水有為。

竟然真和傳聞中說的那麽神奇，連時辰都能算在內。水有為心中震驚，卻接過信鞠躬轉身便要離開。

“诶？就這麽走了？不打開看看？”久年試圖喚住誰有水，片刻前水有為還想着見介生，拿到信後竟然就急着走，看來清河看人不會有錯，水有為雖然心地善良，做事容易半途而廢，若是面前給他擺着條更好的捷徑小路，他必不會走上荊棘。不讓水有為見介生，是個明智之舉。

水有為趕忙回頭鞠了個躬：“老漢信得過久先生，也信得過清河茶樓，為了避免老妻醒來發現我不在身邊起疑心，必須趕緊回去。信我帶回去讀完就燒毀，如今我們暫住在永安縣三裏巷的一個民房，久先生放心不下可以随時來找我。”

水有為執意離開，久年亦沒有挽留的意思，開出茶樓的側門讓他走了。待水有為走遠後，久年陰美的面上勾起抹森冷的笑容，他似乎看透什麽般邊笑邊搖頭，喃喃自語：“清河喲，這回算是被我猜到了吧，不讓介生見水有為，根本不是怕動搖水有為參加科舉考試的念頭，而是因為，是你用雨水沖垮了水有為破屋。我就說，你怎麽能把時間算如此之準，真是夠狠啊你。”

久年一路啧啧嘆氣，一路往內府走。路過清河屋子時，竟發現沒有上鎖，他突然就有了想法。久年隐隐感到清河在計劃着什麽，且不是什麽好計劃，卻道不出個所以然。今早當衆挑釁清河，也不過想暗示他收斂，然而似乎并沒有什麽用。

歸根結底還是他太年輕，清河謊報年齡三十，給人的感覺早已遲暮，他怎麽看得透他，不如進屋看看？

想到便去做，久年嘎吱一聲推開門，入內後還不忘将房門掩上。

每間廂房的格局都一致，雪葵将一半留給介生，清河倒是與久年一樣，将一半隔出來用作書房，只不過卧房在前，書房在後，平時根本看不到。書房內異常昏暗，久年索性亮起壁燈，腳步卻在光亮亮起的那一刻停下來，擡頭看着密密麻麻整齊排列的書籍，細細撫過一冊又一冊。

原來清河喜歡收集說書人寫的故事，無怪清河會收留他，并給了他這麽大個茶樓去經營。

久年看着那一本本形形□□的書，似乎看到封塵的過往被解開，能看到一代又一代的說書人，從年輕到年邁，說着別人的故事，已經分不清假戲和真實，笑着別人的喜，流着別人的淚。

忽而停滞，手指落在一本被翡翠色紙張包裹的書上。在他記憶中，只有他的老師父會将寫的書用翡翠色紙張包裹，難道清河剛巧有一本老師父的書？久年好奇取下打開，眼眶旋即微熱，首面上赫然寫着幾個熟悉的字：消失的北域靈女——雪葵。

的确是老師父親手所寫，然而那個題目，竟然與雪葵有關？久年心中一驚，老師父去世将近二十年，而雪葵才十五，怎麽算都不可能相見的兩個人，被老師父寫入書中？

清河當初收留他，他在清河茶樓待了這麽久，所知道僅僅是清河與雪葵都不是常人。而至于他們二人是不是精怪，久年始終半信半疑，畢竟他從未聽過也無從考證。

可手中的書作何解釋？若真是老師父所寫關于雪葵的故事，且是同一人，那麽事情就變得更奇怪了。莫非雪葵與清河不僅僅是精怪，還是擁有不老之軀的精怪？也難怪自他自搬入清府的五年，就沒見他們變過樣子。

久年将桌上燈臺點亮，細細翻閱起書。就讓他來看看，這些精怪們更多的秘密。

***

皇城。

“寧王到——”

一聲尖嗓，衆目睽睽之下攸寧轉着輪椅走上那條鋪着紅毯的長道，入宮以來，他是頭一回得到這麽多人的關注，各種意味的目光交織成一張密實的蛛網橫亘在他和白景帝之間。

那一幕，驀然讓所有人摸不透這對父子之間的情感，就連知道一切的魏言都看不懂，分明應是深深的愧疚，此刻竟帶上濃烈的疏離與報複。

攸寧被安排在魏言身旁，白景懿左側，位置緊臨，恰巧被幾株□□檔去一半身影。摘星閣重建後的第一年，宮中一改登高舊習，把各地進貢的菊花統統擺置在大殿中，用以文武百官賞菊飲酒。

金碧輝煌的殿堂中舞女身姿婀娜，重陽糕菊花酒擺滿一桌，衆臣交談着，杯觥交錯。在一切都顯得熱鬧喜人之中，時不時隐隐傳來近處幾個妃子的酸言。魏言早已習慣這樣的非議，換作任何人都會覺得是她自己生不出來，也不知是用了什麽手段，平白無故多出一個僅比自己小四歲的寧王。無奈是個瘸子，想用來動搖皇後娘娘的位置，無疑是跳梁小醜嘩衆取醜。

粗略一算，白景懿四十有餘，卻只有三個皇子，他滄桑的臉上掩不住一派國君威儀，多年沉澱後氣質更加冷漠沉靜，與往昔不可同日而語，瞥眼魏言兩頰泛紅，眉眼一挑，壓低音嗓道：“愛妃醉了。”

魏言将身後宮女遞上來的酒杯推開一點點，偏頭看着白景懿，微醺的面上勾起好看的笑容：“是啊，臣妾醉了，如此良辰美景怎能不醉一番？”

相視一笑，白景懿複端起酒杯敬起臣子。魏言搖搖頭，略無力的手在桌上有意無意敲打了幾下，目光游離片刻，随後對攸寧道：“母妃心頭有些不适，出去透透氣。”

攸寧微微點頭，似乎是早就預料到魏言會中途出去般，還替她打掩護，招呼前來敬酒之人。

魏言順利脫身，并沒有引起白景懿的懷疑。

金殿之外，意外冷清。萬丈高的蒼穹裏，是一盤圓月和懶散點綴的閃爍繁星，顏色極淡。魏言輾轉幾下後支開宮女，頓步在長廊，對空道：“梁将軍，你可以出來了。”

落語，果真從黑暗處走出一人，眉目粗狂，一看便是個習武人。他唰唰幾下欲行跪拜禮，被魏言制止：“不必，如此大動作，引來人反倒不好。”

梁脊起身，魏言看着梁脊心驚寫在面上，無奈道：“放心罷，皇上不知道這個敲打的暗號，早些歸席不會起疑。我也是賭一把，沒想到梁将軍還記得曾經敲門的暗號，當年是我沒能把信送到，你如此自責，不肯見寧王又是何苦。”

梁脊猛敲一下自己額頭，一副懊惱至極的模樣，大嘆口氣：“哎，事情怎麽變成現在的樣子，要不是娘娘你突然發出暗號，我是連你能躲就躲。娘娘啊，寧王怎麽成為你的養子，這不是天大的笑話嘛！”

夜風卷來淡淡菊香，魏言慌忙捂上自己的嘴，示意梁脊注意言語，待梁脊稍稍穩定情緒後，魏言直接切入正題：“無顏面對過去的錯誤，選擇逃避，這是你親請常年駐紮北域的原因之一。”

“确是其一。”當然還有別的原因，梁脊不願多言：“娘娘代我同寧王道個歉，如果不是我，他也不至于斷了雙腿。”

“此事本就與你無幹，何必往自己身上扯，我和寧王從未責備過你。”如此死腦經的人，魏言着實想不通為何攸寧非要讓她轉交信，不過既然是攸寧所托，她一定要完成。魏言思索着，從衣袖中掏出信。

“這是？”梁脊接過信，一頭霧水。

“預言，看過之後必要燒毀。”魏言按照事先準備好的話回答：“梁将軍若是有興趣，可以打聽一下寧王待過的清河茶樓，此封信是茶樓主人所寫。我該歸席了，時間久了會引起懷疑。”

魏言轉身就走，梁脊将信揣入懷中，依舊鞠了個躬：“謝娘娘，我晚些再回席。”