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第八章：

白景一十三年春，北域果真進獻當朝靈女。

驚豔絕倫的美。豔麗的紅，紅得觸目，驚心。婳瑤只是靜靜的坐在擡轎中，就已讓數百號男人駐足圍觀。她的墨發如奔湧傾瀉的瀑布，在風中蕩漾起伏，風帶走纏繞發絲間的一角輕紗，引起蜂蛹哄搶。

清河茶樓之上的人似乎早已預見到這一天，悄然瞟過一眼後入內。

白景一十三年秋，從北方通往中原的一段山路遍開斷腸草，朔風帶起漫山花瓣，晨曦透過雲海，像雲裏裹了煙霞。

不消幾日，外郊不斷有人染上怪異的病。雖不至死，卻也是半死不活，染病的人體內血氣外湧，身上發熱，若是服藥補氣血，又加重體內陽氣，讓病患燒熱難忍。白景懿親撥朝中幾位太醫前往救治，無奈皆染病不得反。皇城禁嚴，就連緊鄰的永安縣也不再讓人自由通行。

來往人少，随便外出的人更少，清河茶樓說書沒人來聽，最閑的人成了久年。免去早晚兩場說書，他逮到清府內任何一個人，就要下棋較量一番。可終究都贏不了，無趣之下把矛頭又對準清河。

清河最近都喜歡躲在雅閣內抄書，久年便徑直往雅閣走，果真在裏頭看到認真書寫的清河。他故意移走清河寫着的書，質問道：“這場瘟疫什麽時候結束？”

清河倒是沒有動怒，擱下筆，擡手給自己斟了杯冷茶，淡淡道：“拂瑾花粉可以遏制住斷腸草的毒性，這場瘟疫死不了人。”

“也不知道那梁将軍怎麽想的，真把毒種子給了靈女。靈女來中原的路上撒種子，如今毒花開，花粉從山高處飄下來，得害多少人。”久年将奪來的書徹底合上，沒有多看一眼其中內容，将書放回桌上：“清先生，你這次有點過了。”

清河撇眼放回的書，随後望着窗外，目光甚至沒有轉到久年臉上，像是懶得多看一眼：“粱脊沒怎麽想，為了中原，為了靈女。倘若給他兩種選擇，一種是兩國相争，死傷無數；另一種是犧牲少數人短暫的健康，換來和平。他會選擇哪種？”

“什麽意思？”久年以為此一計，不過是清河想要收粱脊為自己所用，難道事情遠比此複雜？

清河若有所思一笑，眼裏卻無一絲笑模樣，冷冷道：“我在預言信中說明會産生瘟疫，梁脊還是将有毒的種子給了靈女婳瑤。想必他也和婳瑤談過信的內容，想要救婳瑤，想要緩和兩國關系，他們選擇相信我的信。當然，我的信本就是寫給他們二人看，所以在尾處多添一句，務必告訴婳瑤警惕林甫和玄淩，他們既會引導婳瑤找到多年前的真相，不慎也會置婳瑤危地。”

燭火明滅了一下，清河執杯飲盡涼茶：“林甫身為禮部尚書，知道中原和北域靈女存在的過節，此次瘟疫随着婳瑤來的路擴散，他必會懷疑瘟疫是婳瑤帶來。不過這樣還不夠，再加上去年重陽節，我和玄淩說過一句話，他就會想去查閱古籍，解決問題。”

“什麽話？玄淩會告訴林甫？他兩什麽時候有一腿？”久年一頭霧水。

“不幹淨的東西，來年才會進入皇城。”清河白瓷般的右手從衣袖淺淺露出，多點亮臺燈盞，道：“還記得挽君？我安排她入宮多年，可不僅僅是為了看着魏言。宮中誰和誰有往來，她都會想辦法告訴我。當然，我安排入宮的，遠遠不止她一人。”

“看來先生盯上的人還挺多，不管事情會如何發展，我只希望瘟疫趕緊結束。最近都是毒啊藥啊什麽的，感覺自從介生來到清府後，府內都快成藥館，特別介生養的那些耗子，成天吱吱叫得惹人心煩。”久年哆嗦了下，對清河擺擺手道：“我出去散散心，晚些回來。”

清河并不在意久年行蹤，待他走後，繼續打開兩本書，模仿着筆跡抄錄起來。

***

北域于北，一年之中有半年被白雪覆蓋，北域人多以打獵為生。靈女的誕生是出于人們對生靈的愧疚，他們相信能在冰天雪地中熬過三天三夜的女嬰是雪山靈女，可以為所有被捕殺的生靈超度。

進獻靈女，便是進獻信仰。

三十多年前北域人誠心實意與中原交好，獻上年僅九歲的靈女，第一個也是最後一個，原因是送入中原後未滿一年，靈女憑空消失了，當時的白欽帝卻連個解釋都沒有給。

婳瑤身為多年後進獻的第二個靈女，一則是在暗示白景帝，北域與中原的芥蒂沒有消除；二則是借機查出多年前靈女消失的真相；三則……她握了握腰間配着的香囊，輕輕嘆氣：“梁脊，若是北域與中原之間的芥蒂消除，我們就可以在一起，對嗎？”

皇城入夜，秋風蕭瑟。

轉眼婳瑤已經入宮半年，她一路尾随在林甫身後，果真是到了新的藏書樓前，她借着樹影遮掩自己，微微探頭欲看得其內模樣。多年前靈女消失的真相就寫在古籍上，她若是能找到古籍，所有謎題都能解開。

婳瑤思考之際一個恍惚，身着鶴氅的男人赫然出現在面前，擡臂攔住她，面色不善道：“是你将瘟疫帶來中原。”

玄淩的突然登場，絲毫沒有吓到婳瑤，她辯駁道：“天師都是這樣成天胡言亂語的嗎？沒有十足的證據，就不要胡亂猜測，憑空壞了兩國的關系。”

“大半夜跟在禮部尚書身後，你的目的是什麽？”玄淩步步緊逼。

婳瑤依舊裝傻：“天師說的話，我怎麽就一句都聽不懂呢。”

玄淩顯然是動怒了：“別以為我們中原會怕你們一個小小北域，若真是打起來，你們根本不是對手。皇上向來主張以和為貴，不願勞財傷民罷了。”

原本入內的林甫聽到變動，轉身走到玄淩身旁，用相似的目光盯着婳瑤，引得婳瑤心下泛起慌張之意：“搞半天你們是一夥的，也難怪信上讓我提防你們兩。”

“信？什麽信？”二人幾乎異口同聲。

而于此時，黑暗處一直偷聽着的人不慎倒退一步，腳跟抵上碎石，清脆的咕嚕聲，石頭沿着陡坡滾下。

交談嘎然而止，玄淩和林甫慌忙追出門去，婳瑤便借機逃離藏書樓。

然而玄淩和林甫追了一路都沒能追上輕功了得的黑衣人，他們害怕之餘，根本不會想到方才的黑衣人已跪在禦書房內。

黑衣人似乎是剛剛将方才所見禀告完畢。

“孤知道了，退下罷。”白景懿略一擡手，黑衣人半弓着身子倒退而出。他忍不住心頭難受，咳嗽了幾聲。身後的湍公公有條不紊端湯捶背：“皇上龍體要緊，北域和中原的矛盾也不是一年兩年的事，何必急于這一時。”

白景懿示意湍公公停下捶背，将身子半躺入椅，阖上眼道：“孤能不急？北域人都把靈女送來，這是在逼中原。可孤呢，連多年前靈女消失的真正原因都不得而知……”言說着長嘆口氣：“你是宮中的老人了，白欽帝在世時，有曾提過這些事？”

鎮定的湍公公慌忙下跪：“奴才不知，奴才只是個閹人，怎敢非議朝堂事。”

“你起來罷。”白景懿無奈道：“先帝在世時就已定下規矩，拆開皇族封書是死罪，孤又怎好壞了規矩。北域與白國存在芥蒂，原因是弄丢了當年進獻的靈女。可記載靈女故事的那本書應該在封書之中，孤要如何知道靈女是怎麽弄丢的？怎麽給北域一個交代？林尚書一定也想知道，可他再怎麽翻閱古籍，都不會去撕開那幾本封書上的皮。孤不想讓林尚書擔此大罪，孤要怎麽做？”

所以白景帝會找個替死鬼，湍公公心中念叨着，并沒有多說一字。

清河茶樓內。

清河終于将抄錄的書寫完，他拿出張翡翠色紙張将書完完全全包裹，又在面上貼了個黃底黑字寫的‘封’。而後，慢慢捋平紙張，若有似無道：“這個替死鬼，由我來當再合适不過。”

落語，他緩緩将兩本書放到一起，竟然是兩本寫着雪葵故事的書，原本的被打開了，仿寫的沒有打開。

***

“我實在想不通，父皇是何時盯上你。”

“清河茶樓初見時。”

次日甚早，晨曦裹着雲霭，清河就被一群人‘請’去宮中，攸寧臨近日落才得知消息，匆匆趕來恰好遇到清河下轎，上前便是詢問出了什麽事。

“還能有什麽事，如今各州各縣都有人染上瘟疫，白景帝自然也是為了此事來請我。”并不在意的口氣，似乎清河沒把此事看得很重。

攸寧依舊不放心，清河沒再回話，徑直路過他往內殿走。

事如預料，龍椅上的白景懿變得陌生，透着與清河茶樓初見時截然不同的威壓，眉色間劃過一道厲色，他眯了眯眼，聲音裏滿是玩味：“聽說清河茶樓能知天下事，有求必應，孤有一事相求。”

殿堂內一個官員都沒有，只有低着頭的太監宮女。清河按規矩行叩首禮，一板一眼答道：“皇上親傳，草民惶恐。定當竭盡全力。”

白景懿看着清河行禮，片刻後方道：“孤要知道治好瘟疫的法子。”

清河心底泛起笑意，到了面上毫無變化：“這點小事難不倒清河，但清河需要借助太醫院之力，畢竟不懂醫術，另請三日時間。”

“好，就準你三日，三日之後找不到治好瘟疫的藥方，就是欺君！”白景懿看着殿堂正中的清河，清冷淡然，想要拼命去扼住，他卻如一汪水，從指縫間流走。

白景懿看不懂清河，很久沒有這樣的一個人讓他無端害怕，又道不出個所以然。若清河真的聰明到一個無法想象的地步，必然是個危險的存在。所以白景懿必須在此之前先下手，等清河調查到北域人頭上，就離查閱封書不遠。聰明反被聰明誤，無論清河能否找到藥方，都是死路一條。

出于此計，第二日早朝白景懿下旨太醫院和清河查辦瘟疫之事，中途還多出個插曲，便是不知情的林甫連請三次參與查辦，白景懿都沒有答應。

林甫以為能借此查出靈女的事，誰料白景懿不同意，退朝了還憤憤然。倒是将一切看在眼中的湍公公上前啰嗦了句：“尚書大人，聖上是在保護您，還望您莫再追查靈女的事，讓那個清河去查吧。”

然而林甫表面點頭了，內心依舊憤懑不平，心中總覺得讓奸人得逞，想着趕緊去找玄淩商議下一步該怎麽辦，半途看到行色匆匆的婳瑤，旋即轉身跟了過去。