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待白沉柯離開廳堂，餘下衆人皆是松了一口氣。

白老太太扶着紫檀椅上的雕花，慢慢坐下，回過神才覺嘴中幹澀，身旁伺候的白蘇很是恰當地給她遞了一杯茶，她輕啜了一口，阖上瓷蓋，徐徐嘆了一口氣。

“你過來。”白老太太沖許平安招了招手。

她的雙手搭在少女肩上，示意許平安轉一圈，點了點頭問道，“你叫什麽？”

“小女姓許，家住京郊許家村，名叫平安。” 她輕聲作答，為老太太身上的貴氣所迫，心跳噗通噗通的，顯得拘謹起來。

“家中有幾口人？父母可安在？”老太太繼續詢問。

許平安垂下眼簾仔仔細細地交代，“家中原是有三口，繼父脾氣不好，娘親受不了他日日醉酒就跑了。”

她頓了頓，怕老太太嫌棄她，又誠懇道，“老夫人肯收留了小女，對小女來說有如再造之恩，日後定聽從主子們的話，如何都使得。”

語畢退後幾步，直直地跪了下去，竟行了一個大禮。

“傻姑娘，你來可不是做奴婢的。” 老太太立刻将她扶起，話語暗含深意。

文元站在一旁許久不言，但文東被拉下去醫治後，神情松快了很多。

他仔細觀察着老太太的神色，找準了機會開口，“老祖宗，她是我這幾日在京郊近鎮中，尋的姑娘裏頭最合适的，除去容貌身段，她的生辰八字，小人早就尋了廟裏的師父算了，很是旺我們家哥兒。”

“是麽，那是極好的。”老太太一邊微微笑着一邊點頭。

此時許平安已被白蘇引到客座上坐下，還上了一碗冰雪冷原子。她母親在外頭做廚娘的日子久了，她跟在身邊也識得不少大戶人家愛吃的金貴點心，譬如眼前這個，她以前是萬萬吃不到的。

至于老太太的話……若不是做奴婢，還能做什麽呢？

場上衆人，老太太看起來和氣，實則威嚴，且有掌家之權，下人對其很是尊敬。離開的那位三哥兒仿佛頗得她溺愛，處處哄着。

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老太太身旁兩個丫頭是所有下人裏神色最自如的，氣質穿着也不同一些，十分了解老太太的脾性。

話語間，許平安的心思已轉了幾個來回。

“姑娘快嘗嘗看。”白蘇見她一直不動那碗圓子，眸色閃爍，雙手緊緊纏在一處，放在衣裙上，消瘦的背挺得筆直，便在一旁鼓勵道。

許平安聽話地點了點頭，剛伸出手，手臂上的傷痕便遮不住了。

“喲，這兒怎麽有傷啊？”

白蘇眼尖瞧見了，走過去将她的袖子撸上去幾分，玉藕似的小臂上布滿了青青紫紫的，類似拿棍打出來的印子，仔細地翻了翻別處，果然不單手臂上，連身上都有不少。

思極繼父，許平安身子抖了抖，眼裏蓄起淚來，她原不愛哭的，只要她哭得狠了，繼父會打得更厲害，念及此，連聲音都暗啞起來，“他好賭又愛喝酒，常常輸了錢就打罵我們母女，有次醉的不醒人事了差點将我母親打死，好在鄰居都時時看顧，才從閻王手裏逃過一劫。”

“他若出去賭錢倒還好，家裏也清淨些，若在家裏……”她嗚咽了一聲，連父親也不肯叫，只用了“他”代替，想起了往日如地獄般的生活，說不下去了。

“是了，人牙婆子同我說，這姑娘是失了娘親才被父親賣了，剛到手一天，我便瞧見了，覺着應是不錯的，就帶了來。”文元同老太太補充道。

“別哭了，往後你就在府裏住下。”老太太見她哭得可憐，出言安撫道，“跟着我們家的三哥兒，做他的房裏人，吃住都同他一處。”

許平安被這個消息砸得愣了愣，她不是來做侍女的麽？竟是去做那哥兒的童養媳！說出去她這是野雞飛上枝頭變鳳凰，應該是去祖墳燒香的，但當她腦海中浮現出，方才站在雨中看到那人處理下人時狠厲陰寒的神色，渾身一涼。

“你往後便叫白沂檸吧。”老太太起身走過去雙手握住許平安的手，“帶木帶水，同柯兒一樣，可好？”

她只有這一條出路。

白沂檸站起來，學着侍女的樣子，福了福身，“沂檸聽從老太太安排。”她恭敬地答道。

“白芍呢？叫她過來，以後她就分去伺候沂檸吧，同她講好，沂檸的衣食規矩都要按照府裏姐兒的來，不能薄待了。”

“是。”白蘇站在一側，自是應下不說。

老太太說了一會兒話便有些神似疲憊，站在她身後的白畫看起來也如白蘇一般大，二十來歲的年紀，扶起老太太就往內院走，看來是要去休息一番。

經過苑裏的翠湖時老太太的步子慢了下來，一邊賞着花，一邊同白畫說，“看那丫頭該是個伶俐的，在外頭應當過過不少苦日子吧，不過這樣也好，不用擔心她會不會因為思念爹娘而不精心照顧柯兒。”

“是呢，聽文管事的那麽說，檸姐兒好像也沒旁的親戚了，想來以後也不用處理什麽複雜的親戚幹系，就是規矩差了點。”白畫附和道。

“剛才她同柯兒說的那番話，竟将我也差點唬住了。個頭那麽小，真是人小鬼大。”老太太笑着回憶道。

“老太太什麽場面沒見過，只是太過在意三哥兒罷了。”

“偏你嘴甜。”老太太笑罵道，随後又嘆了口氣，“不過，那丫頭的禮儀規矩以後還得請個教養嬷嬷，慢慢教着。只希望她能真如法師說的那樣，會讓柯兒收斂些脾性。”

“會好的，老祖宗且放心吧。”白畫柔聲安慰。

“還有那個白芍，你都探聽清楚了？沒有什麽不幹淨的吧。”老太太停下腳步，認真地問白畫。

“奴婢觀察她有些時日了，踏實肯幹，手腳輕快，也很是知分寸。不像隔壁其他不知臉的丫頭，爬到不得寵的庶女頭上作威作福。”

“竟有這等事？”老太太眉頭一皺，有些不悅，“庶女雖不如嫡女，但也是府裏頭名正言順的主子，怎如此不知規矩。”

“二房的情況，老太太不是不知道。”白畫有些懊惱，剛才怎麽就管不住自己的嘴多說了這幾句呢。

“哼，那個陳氏。”老太太冷哼一聲，“就使勁作吧，以後有她的好日子過。”

小半個時辰過去了，白沂檸也未食幾口桌上那碗冰雪冷原子，倒不是味道不好，只怕自己多食了讓底下的人看了笑話，方才幾位侍女過來收拾廳堂，瞧她的眼神似有鄙夷嫉妒，其中一個直接拿着濕漉的抹布往她手上擦，仿佛是在清理什麽髒東西一般，她雖有些惱，初來乍到卻也不敢說些什麽。

廳堂門口極為寬敞，一眼便能望到外面。白沂檸環顧四周，只見一位身着丫鬟服飾的女子正快步走來，約莫十五六歲的樣子，走近了能清楚地觀其寡淡的五官。

“姐兒，奴婢白芍，是老太太吩咐我來伺候您的。”她的規矩絲毫不差，正溫溫笑着，“姐兒請随我來吧。”

白沂檸還有些不大習慣，還未有人同她如此恭敬地說話，下了椅子，也想福身回禮，卻被白芍趕忙拉住了。

二人到了人少些的地方，白芍才對白沂檸說，“姐兒方才那麽做是不合規矩的。”

“為何？”她仰頭看着白芍問道。

“不管姐兒以前過的是什麽日子，現在你是白府的主子，便和尋常人家的姑娘不一樣了。”

白沂檸默默記下，轉念思索間試探地問道，“白芍姐姐也是被買進來的麽？”

她的這聲姐姐倒有些喊到白芍心裏了，她剛入府，身上沒有養出上位者的氣場，是十分親切無害的。

“我家中有四口人，後來我父親死了，便只剩下一位殘疾的老母親和一個幼弟。幼弟不滿十歲，同姐兒一般大。去歲我求了我表叔許久，才在府裏尋了這份差事。”

“你表叔是誰？”白沂檸繼續問道。

“我表叔是這裏的管事，叫白英。”

原來如此，這便能說得通為何她表叔能将她安排在白府裏了。

白芍繼續往下說，“檸姐兒方才喊奴婢姐姐也是不合規矩的，你正經的姐姐只有白府裏頭各房主子生養的姐兒們。”

白沂檸心想，原來這種富貴人家裏，規矩真的如此之多，以前她喊鄰居家比她長幾歲的翠華也是喊姐姐的。她以後一定要多聽少說，如此便能少出些差錯。

二人繞過後院門角處的的珊瑚屏架，左側是一條平整的方石磚路，一眼望去，沿途都是修繕精致的假山綠樹，暑熱之氣被擋在外頭，消散不少。

七拐八彎間，白沂檸看見了一顆老槐樹，枝幹粗壯，好似一座大山平地而起，頂頭的葉林繁茂交錯，像能遮天蔽日一般。

“這槐樹好大。”白沂檸感嘆。

“檸姐兒記好了，這裏便是空青苑，三哥兒的院子，往後你便要住這兒了。”白芍指着前頭的院門，又轉過身，面對那棵老槐樹，“其實也十分好認，其他地方都再沒有這麽高大的樹了，只要找到了這棵老槐樹，便能尋見院子。”

白沂檸的視線從左到右掃視了一遍，應聲說道，“好，我記下了。”

“這棵樹年歲應當十分大了吧。”白沂檸走到樹下仰起頭。

“奴婢聽聞，這槐樹是白家祖上的某位将軍打了勝仗歸來時種下的，已有幾百來歲了吧，風雨不倒，後人說那将軍死後，魂魄附在此樹上，暗中保佑着白家化解一次次危難，長榮不衰。因而府裏的花匠照看這棵老槐樹時都十分的小心，輕易不敢挪動。”

“原來如此。”白沂檸聽着有趣，蹲下身子伸手摸了摸地面上拱起的樹根，拾起了旁邊一片落葉。

老槐樹也能保佑她平安的活下去麽？

她吹了吹上面的灰塵，攏進袖子裏。

進了空青苑，繞過西側的兩個小廳後，能看到一間極隐蔽的屋子。

“此處便是澡室了，奴婢先伺候您沐浴。”白芍早早備好了幹淨的木盆，手巾和桂花胰子。

白沂檸瞧着那塊胰子覺着新奇，拿在手裏放鼻子底下嗅了嗅，問道，“這是何物？”

“這是給姐兒洗身子的。”白芍一邊手腳伶俐地往木桶裏倒熱水，一邊解答，“一會兒用這個洗完了還要再泡個藥浴，老祖宗特意囑咐了奴婢。”

白沂檸以前哪裏用過如此金貴的東西，窮人家裏都是用草木灰的，她小心地将其放了回去。

“奴婢聽說姐兒先前受過些苦，但今後啊，日子會比以前好一些……”白芍解開白沂檸衣服，瘦小白皙的身子上布滿了傷痕，竟沒一處好地兒，她一時驚愕，又很快地反應了過來，裝作沒看見一般。

只不過手下的動作比方才輕柔了許多。

清洗幹淨後，又擦了祛瘀活血的藥。

白芍為她紮了個雙平髻，看起來比初進府時俏皮不少，白沂檸瞧着銅鏡裏的自己，果然是人靠衣裝馬靠鞍，換了身打扮，哪裏還有村裏鄉下丫頭的土氣模樣，她摸着耳邊垂落的發髻，沖白芍笑得甜軟，“白芍你的手真巧。”

白芍圍着白沂檸轉了一圈，笑嘻嘻道，“檸姐兒若是喜歡，往後啊，奴婢日日變着花樣給您梳。

随後牽起她的手，“走，我們去見三哥兒。”

白芍敲了敲門，“哥兒，我帶着檸姐兒進來了。”

屋內沒人應聲，白芍推門而入。

白沂檸覺得這房間比府內其他屋子都要略大一些，似乎是兩間改一間的。

甫一進去還以為是一間書房，房內的東西兩側都立着兩架高極屋頂的書架。東邊靠窗處垂直牆面放了一張紫檀書案，此時白沉柯正端坐在書案前，椅子紫檀的太師椅，背部兩側镂空，中間插一雕飾精良的鳥樹花紋，椅臂圓潤光滑，可仰首而寝，他面前的書案上擺了幾架毛筆和硯臺，還有零散的幾本書冊。

透過書架中間的過道，依稀能看到後頭是間寝居室，光線充足，最裏頭那排窗牖排列規整，上面的花紋繁複雕以修竹，山水，花鳥在中間的梨花木上，上頭的窗戶紙是不知用什麽做成的，極為透光，若是外頭陽光更亮些，能看到窗上花紋的陰影投在地上，如文人筆墨繪制的山水畫。

白沂檸收回打量屋子的視線後将目光落在了他正作的那幅畫上。

上頭畫了兩只喜鵲，正站在散落稻谷的地面上，一只正啄食，羽毛絲絲分明，尾部還翹出幾根，另一只高高挺起胸膛歪着腦袋，似警惕人來，整幅畫栩栩如生，可見白沉柯筆力不俗。

白沉柯聽得動靜但未擡頭看她們，眉頭輕蹙看起來有些不耐。

他直接把狼毫筆直接甩在桌上，那張畫了一半的紙皆被筆尖染上了墨漬，他抽走上面那張，扭成一團随手扔在了地上，半晌才徐徐望向門口的一大一小。

白芍見他看了過來，無意識地捏了捏白沂檸的手。

白沂檸察覺到白芍的緊張，松開她，頂着白沉柯如捕獵者般暗沉的目光，往前走了幾步，脆生生道，“小女白沂檸，見過三哥兒。”

“白……沂……檸？”這個名字緩慢地在他齒間輾轉，唇角輕勾，“祖母可真會取名字。”

“你出去吧。”他同白芍說。

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