27

白芍說完老太太的吩咐後福了福身退下了，不敢多打擾他們。

遠離人群的後院是安靜的。

白沂檸走在前頭，一步一步踩在松軟的草地上，裙擺摩挲着發出簌簌嗖嗖的雜音。她低着頭，臉頰發紅。

她心中那份剛抽芽的，小心翼翼的情絲，連同方才旖旎的餘韻，就這樣一分不落地裹進暮春的晚風裏。

白沂檸在腦海裏反複回味着那個輕吻給她帶來的感受，比過往的任何一次都要讓她來的雀躍，心裏似被什麽填滿了，有一絲悵然，有一絲愉悅，酸酸漲漲地從心口滲出，循着溫熱的脈絡，傳到四肢百骸。

他們身後的天空又綻開一朵煙花，絢爛多彩的，映得她的側臉明明滅滅。

白沂檸看着地上被庭燈淺映拉長的影子，他們一前一後，一高一矮，如一株雙生并蒂，縱使鬥轉星移也齊頭并進。

“嗯？”

她的手突然被一只溫涼的手握住，連同他袖口順滑的絲帛一同覆在她的手背上。

癢癢的。

白沂檸仰頭。

明明是一起長大的，小時他們站在一處，她還能到他的眉骨，現在只能堪堪平視他的肩膀。

他總是寡言的，強勢的，偶爾笑着也如天上的月亮那般清冷。

借着燈，白沂檸瞧見了他眼底的星火，溫潤綿長。

她感覺到他的手貼着她的，輕輕張開，輕柔地穿過她的指縫，一涼一暖，十指交纏。

他的唇勾了勾。

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白沂檸嘴角也不自覺翹起。

“傻笑什麽。”白沉柯垂頭望着她。

“我才沒有。”她的聲音帶上了甜膩，“哥兒不也笑了麽。”

白沉柯沒有反駁她，手中的力道緊了緊。

不遠處是人聲鼎沸的廳堂，檐角垂落一盞棗紅燈籠。

風一吹，燈影晃了晃。

“到了。”白沂檸停住腳步，和他相對而站，想抽回手。

“嗯。”

白沉柯沒有立即放了她。

他垂下睫毛，蓋住那雙清亮的眼。

右手用了點力，白沂檸撞進他的胸口。

“何時嫁我？”他暗啞道。

白沂檸背着燈火的臉一紅，雙手推開他。

跑了。

白沉柯站在過道中，臉上半是光亮，半是陰影。

小時候，他的心底滿是潮濕淤泥，也企盼有人與他在陰冷中酣眠，直到有一日掀開一角，一束陽光跌跌撞撞地落了進來，他就拼了命的想要留住。

現在，那束光，就這樣圍着他，繞着他，嬌嬌軟軟地握住他的手。

他斂眸，撚了撚指尖的溫熱。

其實，他們的相遇，遠比七年前要早。

***

“祖母，我來晚了。”白沂檸走到廳門，廳門外搭了幾張桌椅，老太太坐在正中央，左手邊的茶案上放着幾盤果子。

“我正說呢，再等你半柱香，我就讓他們開始了。”老太太臉上挂着笑容，想必剛才和衆人聊的正高興，并沒有在意白沂檸晚到的事。

“你們瞧瞧，我就說吧，她一到，另一個必定跟來。”老太太指着白沂檸後頭，樂道。

“祖母。”白沉柯拱手請安。

“好了，都到齊了，剛是煙花，現在是什麽？”老太太好奇地問道。

“祖母看了便知。”白沂檸彎了彎杏眸，快步走到旁邊同白芍耳語了一番，白芍點頭小跑到湖對面。

過了一會兒，湖對面的岸上飄起了孔明燈。

先是孤零零地一盞，随後越來越多，飄在如墨的夜色裏如漫天散星。

“孫女聽聞孔明燈又稱許願燈，多為祈福之意，沂檸妹妹的心思可真是巧。”白思柔剝了顆橘子，遞到老太太面前，稱贊道。

“莫急，還有呢。”白沂檸看着對面的天空，心裏有些緊張，她不能确定那個法子是否管用。

“你們瞧，那似乎是個字。”人群裏不知是誰驚訝地喊了一聲。

果然，原本松散的孔明燈漸漸聚在一起，悠悠晃晃地顯出一個字來。

字的橫豎被微風吹得有些歪折，但不難辨認，是極大的一個“福”字。

成啦，白沂檸杏眼一彎。

煙花四起，在福字背後綻開飽滿的色澤。

趁着熱鬧的聲響，白沂檸拎起裙角走到老太太面前，徑直地跪了下來，“沂檸祝祖母福如東海，壽比南山，日月昌明，松鶴長春。”

“好好好。”老太太笑得合不攏嘴，彎腰去扶，“你這孩子行這麽大的禮作什麽。”

白沂檸站到她身邊，老太太後半句話被煙花綻開的聲音蓋住了。

隐約可以聽見的就是“早日抱曾孫”五個字。

她紅了臉，偷瞥了一眼白沉柯。

沒想到被他清清淡淡的眸光抓個正着，忙垂了頭，腰間的香囊也羞澀地在半空中晃了晃。

***

外客散得差不多了，每一家回了宴禮，這忙碌的一日才算是結束。

白沂檸回了房正卸着頭上的朱釵銀簪，猛然站起，懊惱地喊了一聲。

“姐兒怎麽了？”白芍端了一盆清水進來。

“忘了去廚房問那些廚娘關于嗣遠國公娘子糕點的事了。”她喪氣地耷拉着肩膀。

“應當還有名冊，就是有一些從外頭請來的不大方便了。”白芍擰了擰沾濕的手巾，思索道，“不過那位狀元夫人應當在京裏，明日姐兒要不遞了帖去問一問？”

白沂檸苦着一張小臉，點點頭，“也是，只能這樣了。”

翌日一早。

從狀元府回來的那位小厮傳話說，唐家帖子接了，檸姐兒何時去都行。

白沂檸聞言在府中留了個話，匆匆忙忙就出門了。

狀元府是官家親賜，朱門大院的，雖及不上白家氣勢宏大，但在京中也算是不錯的了，可見官家看重。

白芍走上前去敲門，剛敲第一下，門便開了，出來迎的不是李夫人，而是一個衣着華貴的婦人，朱唇白面的，頭上珠串叮當響，笑起來有些谄媚。

“喲，這便是白小娘子吧。”那婦人拉着白沂檸的手甚是熱絡地往裏頭帶。

“您是……”

“這是我們老夫人，狀元的生身母親。”她身後的侍女對白沂檸福了福身，解釋道。

白沂檸忙請了安，話本中的狀元郎皆是兩袖清風，才情橫溢不為五鬥米折腰之人，可眼前這位狀元的母親，打破了她的想象，手上的玉镯，滿身的首飾金銀，讓人有一種乍然暴富，恨不得嚷嚷地讓所有人都知道的感覺。不像祖母，在衣着上皆是往素了穿，頭上的簪釵皆是點睛之用，萬萬不會如眼前之人一樣……

“去沏壺好茶來，就用陛下三月新賞下的。”婦人特地加重了“陛下”二字。

“多謝夫人，我是來找李小娘子，請問她現在在何處？”白沂檸坐在廳堂的檀木椅上，直截了當地切入主題。

“哦哦哦，她在內院呢。”婦人忙起了身，“我陪你去吧。”

“不敢勞煩夫人，讓下人帶我們去便可。”白沂檸婉言拒絕。

一行人走出前廳，陪在婦人旁邊的那個侍女才不平道，“夫人何必巴結一個姐兒，瞧她不領情的模樣，奴婢看着都不高興。”

“那是你不了解他們忠義侯府，百年根基，加上他們家與太子的關系，往後用到的機會怕是有呢，能攀上一點是一點。”婦人看了看手上的指甲，“梅兒，再用鳳尾花補一補這顏色。”

……

白沂檸跟在引路的下人後面，走到一處有些偏僻的曬着被單衣裳的地方。

白芍皺了皺眉，扯了那人問道，“你別是帶錯了路。”

“沒有沒有，我們大娘子就在前面。”

白沂檸透過晾曬的衣裳隐約看到一個人影正坐在一張矮凳上，前面端放着一個木盆，木盆旁邊有些水漬，流向遠處地勢較低的地方如一條小溪。

下人帶完了路，默默退下。

“李夫人？”白沂檸訝異道。

李夫人聽到聲音停下搓衣服的動作，她擡起頭，站起來甩了甩手上的水漬，有些驚訝地問道，“你們怎麽來了？”

“早上我們便遞了帖子，李夫人還不知道麽？”白芍問道。

看來她在府中沒有任何地位可言，都是那位狀元母親做的主。

“讓你們見笑了，我……”李夫人不大自在地松了松卷起的袖子，“我去換一身衣裳，你們去正堂等我吧。”

白沂檸點頭應下。

李夫人端着一壺茶盞走過來，身邊竟是連個侍女也沒有，皆是親力親為，白芍趕忙去幫忙。

“小娘子不必奇怪，我其實算不得正經夫人。”她淡笑道，“我小時沒有飯吃，是我夫君給了我一碗粥，才沒有餓死。”

李夫人倒了一杯茶，送到白沂檸面前，“當時唐家也窮，婆婆怕夫君因為家境娶不上娘子，就問我願不願意做她的兒媳婦，我答應了。”她頓了頓，“後來就在他們家幫忙伺候，洗衣做飯，都是做慣了的。”

白沂檸聽完她的話一時愣怔。

其實某種意義上來說，她們是同一類人。

只不過命運眷顧她，讓她碰到了真心待她的哥兒，疼愛她的祖母，從虎狼窩中逃出後，吃穿不愁，還能讀書寫字，沒有人能比她更幸運的了。

李夫人談起這些臉上不悲不喜，神色平靜。

“我們來是為了昨日之事。”白沂檸開口道。

“是關于那個小侍女的吧。”李夫人猜測。

白沂檸點了點頭。