1 拔絲蘋果

已是初秋，恰值水果成熟的時節。

謝毓挽了挽袖子，從一竹筐蘋果裏挑了個皮紅的，放在手上掂量了幾下，然後在裙邊上擦了擦，啃了一口。

不愧是作為貢品的果子，果肉嫩黃，口感脆生生的，一口咬下去，甜津津的汁水能從牙縫裏溢出來。

旁邊叫白芷的小宮女湊上來，也揀了個蘋果吃，邊吃邊問她：“謝姑娘是要做什麽？”

珍貴妃懷着大皇子的時候因救駕而傷着了身子，雖說因此聖寵大增，早産生下的麟兒也被早早封為了太子，但太子爺的身子卻一直不好，天天和補藥打交道，幹脆就拿最熟悉的藥材作了東宮裏宮女的名字。

謝毓轉過頭，朝她笑出了整整齊齊的白牙：“我看太子爺今日的午膳沒動幾口，尋思着是不是被苦藥敗了興致，便想做道酸甜口的‘拔絲蘋果’，在晚膳前呈上去。”

白芷捏了捏裙邊，猶豫了一下，也沒攔她。

這位謝姑娘跟他們不同，是貴妃娘娘直接指過來給太子爺做點心的，被特許留着本名，因而在他們眼裏，謝毓其實算是半個主子。

謝毓生了一張白生生的俏臉，手指修長白皙，看上去一點都不像是個廚娘，反倒像哪裏的千金小姐。

東宮小廚房的廚子和尚食局的宮人不同，是沒有品級的，每月的月錢都從太子的俸祿裏扣。

小廚房裏連謝毓一共有十二人，除去謝毓和打雜的白芷，剩下的十個都是主攻正菜，雖說不是不會做點心，但也絕不精通此道，因而做出來的點心一直不怎麽合宋衍口味。

謝毓又挑了個蘋果，指使白芷去打些水來，然後從布囊中拿出了自己慣用的刀。

那是一把純黑的鐵質文武刀①，刀面很寬，刀刃鋒利，柄上刻着有細細的雲紋，一看便不是凡物。

在一旁打盹的廚子們瞬間圍了上來，兩眼放光地問道：“謝姑娘，你這把刀是哪裏打的？”

謝毓用白芷打來的井水沖了幾遍刀面，回道：“是我一個師傅的遺物，大約是什麽傳家寶，他老人家膝下無子無女，便留給我了。”

廚子們一片唏噓。謝毓望了望已經有些偏西的日頭，沒敢再耽擱，一手握着蘋果，一手握着刀柄，将刀的尖端貼着果皮，靈活地轉了幾下，蘋果皮就完完整整地一長條兒落了下來。

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現下的廚子用刀分為兩個流派。一種講究個“細”，刀要多，每把都有不同的用處；一種講究個“熟”，單單一把文武刀，便能作出無數花樣來。

謝毓顯然是後者中的大能。只見她白嫩的手腕一個旋轉，果核便落了下去。随即一拖砧板，快手快腳地幾下，整只的蘋果就變成了大小相似的滾刀塊，順着她的手指四散開來。

嫩黃的果肉裹上雪白的細碎面粉，然後放到大鍋裏炸。油要多，火要旺，眼睛要尖——待到蘋果半脆不脆，表面金黃之時，便迅速撈起，用竹篩控去多餘的油。

迅速換鍋，鐵勺舀一個底的油，一大勺糖，等糖融成琥珀色了，便下蘋果，然後快速翻炒。蘋果裹上了亮晶晶的糖液，水果的清香伴着糖的甜膩溢出來，芳香撲鼻。

謝毓随即從旁邊櫥櫃裏取了個黑陶盆子，往上面抹了些香油，将蘋果盛出，成小山裝堆疊，然後往上邊澆了點剩餘的糖漿。

糖漿緩緩流下，一時真如同流動的琥珀般晶瑩剔透。

白芷在旁邊歪着頭，巴巴地看着，眼睛裏都在發光。小姑娘最喜歡這般甜膩膩的吃食，若不是腦子裏還有根弦，提醒她這是做給太子爺的東西，她恐怕會立馬撈雙筷子，先下手為強。

她抱着“看不見便不會嘴饞”的心思，迅速地取了個六角紅木單層食盒，将盤子放進去，說道：“謝姑娘，那奴婢便先給殿下送過去了？”

謝毓正低着頭，慢悠悠地擦着自己的刀，聞言笑着點了點頭。

白芷正要跨過門檻，卻聽後面謝毓又補了一句：“往後你直接叫我阿毓便是，我這姓氏後面加個‘姑娘’聽着着實奇怪，像是成天都在謝我似的。”

白芷應了一聲，暗自彎了彎嘴角。

聽說貴妃娘娘要派人過來的時候，她還擔心過對方會不會仗着背後是太子生母恃寵而驕，沒想到謝毓性子比她預想的好了太多，幾乎沒有脾氣，說話也很和善，一天到晚笑嘻嘻的，叫人看了就喜歡。

太子本身就有下午用些點心的習慣，只是最近吃膩了廚子們的手藝，将這一環省了。

現下來了個新廚娘，多送道點心也不算不合規矩。

太子雖說身子不好，但是一向非常勤勉，這個點一般都在前院處理政務。

後院之人無要事不得踏入前院，因而白芷只能将食盒遞給了相熟的侍衛，讓他路上腳程快些，去送給殿下。

白芷對謝毓印象很不錯，有些擔心她做的東西不合太子口味，打頭上就開罪了殿下，咬了咬牙，從荷包裏掏出了一塊碎銀，往那叫于馮的侍衛手裏一塞：“于大人，我們那廚娘初來乍到，也不大清楚太子爺的口味，麻煩您幫奴婢看着點，回來知會奴婢一聲可好？”

“白芷姑娘不必多費心。”于馮将銀子收了起來，說道，“太子爺宅心仁厚，斷不會因為一道吃食就開罪下人。”

這便是答應的意思了。

白芷松了一口氣，靠在牆邊，目送着于馮進門。

太子辦公的長青閣離隔開前後院的宮門不遠，沒幾步便能走到。

宋衍大約是剛用過藥，濃重的藥味兒還未散去，隔了好遠就能聞到。

于馮想着這時候太子爺正需點心解苦，若是用得有滋味，說不定他自己還能撈着點賞賜，于是腳步更急。

他三步并作兩步，到了殿門前，朝站着的內侍一拜：“張公公，後院小廚房那邊送點心來了，您看…？”

張令德看了他一眼，沒理會于馮的言下之意，皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，說道：“那你便送進去罷。”

于馮心裏咯噔一下。

他雖說品級不高，連太子爺的面都沒見過幾次，但也大致明白些這東宮中的是非，按理來說這位總管太監該随時伴在殿下旁邊，這點心也該由他轉交才是。

現在這種情況只有一個可能——太子爺心情很是不好。

然而事到臨頭，盡管再怎麽不情願，也只能硬着頭皮上。

宋衍正坐在書案後面寫折子，頭低垂着看不見表情。旁邊磨墨的小太監看上去一副戰戰兢兢的樣子，聲音都不敢發出一點來。

宋衍分明是個病秧子，眉眼也更像珍貴妃一些，怎麽看都不很霸氣，但不知為何，他不聲不響地坐在那兒時，總能給人種極大的壓迫感。

于馮朝他請了個安，随後将之前和張令德說的話重複了一遍。

宋衍頭都懶得擡一下，百無聊賴地說道：“打開吧。”

于馮小心翼翼地打開了食盒。

一瞬間，甜蜜的果香便溢了出來，整個明間內瞬間充斥了酸甜的氣息。

宋衍輕輕地“咦”了一聲，擡起了頭，定定地盯着食盒裏的東西。

食盒保溫效果很好，金黃的拔絲蘋果還冒着熱氣。

小太監見他露出了感興趣的神色，暗自松了口氣，忙不疊地按程式驗了毒，然後将銀筷捧上。

宋衍接過筷子，夾起了一塊。微燙的蘋果拉出了長長的糖絲，在空中斷開時還能聽到“啪”的一聲輕響。

蘋果放入嘴中時，溫度正好。一口咬下去，香脆的糖衣裂開，然後在口中迅速融化。沙軟的蘋果酸中帶甜，正好解了糖衣的膩味。

于馮小心翼翼地偷偷瞄了一眼宋衍，卻見這位太子殿下忽地擡起頭，面色莫測地盯着他問道：“這道點心是誰做的？”