42 君子萬年(完)

六、

從樟木林子往南,地勢多崎岖,連綿山嶺之間,村鎮規模往往都不大,涼亭倒是大多修得不小,顧岳聽何叔爺說,這涼亭修得好,是因為裏頭還有廣東鹽場的份子錢。

李家橋的挑鹽隊男丁多,又個個精壯骠悍,一看就不好惹,所以幾乎也沒人同他們搶落腳的地方。後面的路程裏,超過了不少其他地方的挑鹽隊――顧岳有一回記數,一天裏就超過了六支隊伍;遇到過兩次不長眼的土匪,都被收拾了,李家橋這邊也有一個倒黴蛋被流彈擦傷了胳膊,好在上了藥之後也不太影響挑擔子。另外又在客鋪投宿時遇到過兩回小偷,當然,小偷都被抓住死揍了一頓;其間有個裝成游方道士的騙子,拿了一葫蘆仙丹來賣,還弄了些水上生煙、白紙顯字的把戲來佐證,結果被顧岳這個讀過新式學堂的學生毫不留情地揭穿了。

總的來說,還算是一路平安。

高升叔爺聽顧岳這麽總結,嘆了口氣:“這條道離各個縣城都遠,哪路人馬打仗都難得跑到這山溝溝裏來打,一路上也就是些土匪小偷騙子,小打小鬧,咱們村這幾十號人,總能應付得過來,才有這一路平安。”

要是碰上兩軍交戰,就只有往山上躲的份了。運氣不好,被拉?咐?丁,或者被槍彈打死打傷,都是常有的事情。

顧岳若有所思:“我記得地圖上從衡州往廣東其實是往韶關那條路最近,又多是官道,路更好走。走連州就繞了不少路程了,又總是山路。咱們那邊的挑鹽隊,卻不走韶關走連州,就是這個緣故吧。”

無利可圖的仗,很難打得起來。

因此,這一路的窮山僻壤,換個角度來看,又何嘗不是一種幸運?

快要抵達連州時,雖然天色還早,李家橋的挑鹽隊也沒有再趕路了,就在亭子裏住了下來,打算好好休整休整,第二天清早再去連州城郊的鹽場裏換鹽。

連州這一帶,也是群山環繞,不過到底是個縣城,比起這一路上其他鄉鎮來,想也想得到要繁華許多。顧九叔爺傳令說,明天換好了鹽,可以輪換着到連州城裏看看,但不許單獨行動,至少五人為伍,一個時辰內必須回來換班。

顧岳聽到這命令,立刻想到“一張一弛,文武之道”。

邊續行軍這麽多天之後,的确需要緩一緩,得這半天閑暇,大家才更有精神一口氣走完接下來的返程。

第二天一早,趕了四五裏路,到了連州城郊的鹽場。

連州的鹽場很大,共有七個管事,李家橋這邊找的是丁管事。

丁管事操着一口廣東白話,顧九叔爺、何叔爺滿口陽縣土話,好在兩邊交易了好幾年,算是老熟人了,慢慢講還是可以聽得懂。

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丁管事一看就是那種做事一絲不茍的人。拿着一個小吊杯,小心地伸進油籮裏頭,吊一杯油出來檢查過了,再倒回去,點一點頭,旁邊的小工趕緊蓋上蓋子,重新用油紙裹好,貼上封條,搬到靠牆處放好,丁管事則繼續檢查下一籮油。

李家橋的七八十籮茶油,全都檢查了一遍,自然是無一桶摻假。丁管事滿意地向顧九叔爺他們翹了翹大拇指,兩邊都拿出帳本來,記數簽字畫押。

領鹽在另一個庫房。丁管事領着他們進去時,立刻有工頭來迎接。兩邊交接好了,工頭便領着他們去庫房裏。

石頭砌的大池子裏,堆了兩人來高的鹽山,顧岳注意到這裏的鹽細白勻稱,比起他在別處見過的鹽顯然很要好上幾分。李家橋的男丁年年到這裏來挑鹽,看來也是有原由的。

鹽山周邊圍了一圈三尺多高的、一尺來寬的石欄杆,石欄杆上,密密地鑿了許多兩三寸寬的石槽,裏頭淺外頭深,坡度還挺大。

顧岳暗自猜測着這一圈石欄石槽是幹什麽的。還沒猜出個所以然來,那邊工頭已經叫小工用推車推了數十個空油籮過來,稱重記數之後,拔了竹塞子,一一擺在石槽外頭的地上。又有小工推了一車的細竹筒過來,竹筒兩頭都削成了尖弧狀,将竹筒卡在石槽裏,一頭插進鹽山裏頭,另一頭擱在油籮的開口上方,小工用竹鏟往鹽山上略一扒拉,鹽粒便簌簌地滑入了竹筒,再從竹筒裏順着石槽的斜坡滑入油籮,一籮裝滿,便有小工将這頭的竹筒擡起,另兩名小工将裝滿的油籮塞緊竹塞子,搬到一邊,再換上另一個空油籮。

這些鹽工顯然做慣了這活,挑鹽隊這邊只需要幫着将裝滿了鹽的油籮上秤,秤重記帳之後,再在塞子外頭套上油紙綁緊,重新用草繩纏牢實了放到各人的籮筐裏頭。

忙了半個上午,按着挑來的茶油的籮數裝滿了鹽之後,丁管事又另外給何叔爺結算了二百七十個大洋――茶油價錢高,這些鹽還抵不了帳,因此鹽場得用現洋抵差價。

現洋分別塞進了幾根細竹筒裏,仍舊由何叔爺和他的兩個跟班挑着。

賬房裏有另外兩個挑鹽隊也在結賬,見了這一幕,不免羨慕地小心議論,也有人道:“羨慕不來的,看看人家這架式,一站出來就知道都是有本事的,要不然哪裏敢帶這麽多現洋走路?”

結完帳,丁管事親自送他們出了鹽場,兩邊拱手告別。

李家橋這一行人,挑着鹽回到昨天晚上歇腳的亭子,按部就班地吃了中飯,留下一半人守鹽,另外一半人,拿了何叔爺發下來的每人一塊現洋,再加上自己一路帶過來的一點現錢,五人為伍,去逛連州城。

顧岳這一伍,是大伯父、李長庚、高升叔爺還有何家的胡子表叔。

連州畢竟在廣東境內,廣州那邊販來的洋貨不少,價格也比湘省便宜一些。到連州來挑鹽的,手頭若是稍稍寬裕些,多多少少總要帶一點洋貨回去。加之顧岳這一伍裏,李長庚要娶親送聘禮,高升叔爺家裏的大孫女訂了親要辦嫁妝,何表叔家裏則是要準備丈母娘羅老太明年六十大壽的壽禮,都得提前置辦幾樣東西。這麽一來,時間就很緊湊了。

顧岳跟着大家轉了幾間鋪子,也選了幾面雕花小圓鏡,想着回去後送給大伯母、大姑姑和小姑姑。趁着大家不注意,悄悄地又拿了一面深紅背殼上印着一雙白天鵝的橢圓形的小鏡子,藏在手裏一塊拿去付了錢。

店家想得周到,每面鏡子都配了個小竹盒子,裏頭墊了柔軟的細草,盒子大小又正好卡住鏡子,免得路上不小心将鏡子磕壞摔壞了。竹盒蓋子上,還刻了店鋪的名號。夥計很有眼色,看顧岳的模樣像是個講究人,又建議他再加一點錢,額外買了個大一號的竹盒子,将四個小盒子裝進去,這就更牢靠了。

顧岳忍不住在心裏頭感嘆了一句:難怪這家店的生意做得紅火,果然是有道理的。

買好鏡子,看大伯父他們還在挑選,顧岳便退到鋪子門口處等候。轉眼看到斜對面的郵局,不覺心裏一動,向大伯父說了一聲,便往郵局去了。

顧岳想找些報紙看看。他回到李家橋将近一年時間了,也就在陽縣能夠看到幾張過期的舊報紙,心裏頭總有些失落和忐忐不安。

郵局裏頭的兩個職員,只會說廣東白話,好在大概能夠聽得懂官話,顧岳連比帶劃,總算說明白意思,在那兩個職員看冤大頭一樣的微妙眼神裏,花了五個大洋,将郵局裏頭積存下來的十來種舊報紙買了一堆,又買了幾份最新出的報紙,就站在郵局裏頭看了起來。

顧岳沒有意識到,他拿着報紙這麽一站,整個人的精氣神就和剛才有些不同了,仿佛脫下了一層讓他泯然于衆的外衣,重新露出了昆明城裏那個意氣風發的講武堂學生的面貌來了。

連續翻了幾張報紙之後,顧岳的手停了下來。

他在老家也聽到過陳炯明炮轟總統府、孫中山避難永豐艦的消息,還聽說陳炯明趕走孫中山後入廣州就任了粵軍總司令。

而這張報紙上的最新消息說,滇軍、桂軍和粵軍組成了西路讨賊軍,不日将出師廣州,讨伐陳炯明。

西路讨賊軍裏頭的滇軍主将是楊希闵與範石生。都是顧岳曾經見過不少次的顧品珍的得力部下。

顧岳怔了一下,心頭一跳,趕緊将前頭的報紙都攤開,尋找相關的其他消息。

他在昆明時,曾聽到父親說過,顧品珍主政雲南後就通電支持孫中山北伐,并表示要出兵聽令。

從報紙上的消息來看,顧品珍戰敗身死之後,他的舊部退入貴州,整編之後還有五個旅,并發電向孫中山表示“願為北伐前驅”,孫中山将這一支滇軍命名為讨逆軍,任命楊希闵為總司令兼第一軍軍長,又任命範石生為北伐先遣司令,駐紮于滇、黔、桂邊界。陳炯明炮轟總統府後,孫中山要舉軍讨賊,公歷的11月初,楊希闵與孫中山委任的桂軍将領沈鴻英、劉震寰在廣西藤縣白馬廟會盟,并被推舉為西路讨賊軍前敵總指揮,率聯軍東下廣州。

顧岳的地理學得很好,略略一回想輿地圖,就知道藤縣是在梧州境內,從藤縣去廣州,要走的是西江水路,離連州還很遠。

想清楚這一點,顧岳剛才讀報時激蕩起來的心情,平複了不少。

大伯父一行人此時已經買好的東西,過來叫他一道回去吃飯。顧岳将報紙重新捆好,跟着大家一道往回走,吃過中飯,他們就得守着鹽擔,換另一班人到連州城裏置辦東西了。

經過城門時,卻見門口處圍了一大圈人,一個軍官站在桌子上,拿着張告示高聲宣讀,桌子下頭擺着兩籮筐銀元,旁邊還有幾名士兵端着槍在看場子。圍觀的多是壯丁,探頭探腦,交頭接耳。

顧岳心裏忽然一動。

他怎麽覺得這場景與自己看到的那些消息有些關聯?

那軍官念的是廣東白話,顧岳一個字也沒聽懂。周邊圍着的人裏,那些一看就是湘省來的挑鹽農夫,也是一臉茫然,只沖着桌子下頭兩筐銀元,舍不得走,想知道是怎麽回事。

軍官念完一遍之後,又用半通不通的官話重新念了一遍告示,大概也知道連州這裏很多外地人,聽不懂廣東話。

這是梧州衛戍司令莫雄的招兵告示,打的正是西路讨賊軍的旗號。那筐銀元,是要給新兵發的安家費。

顧岳心說這位莫司令倒還好,沒有直接派兵抓丁,而是用銀元來利誘,當兵吃糧,抗槍吃飯,其實這樣用銀元招進來的兵,比抓丁抓進來的兵,到底還是好使一些。

不過也或許是連州這邊不敢讓他在這裏抓丁,這麽抓一回,挑鹽的農夫恐怕幾年裏都不敢再到連州來了。

拈量着這位莫司令招兵的手法時,顧岳轉而想到,梧州是廣西而不是廣東的,當下忍不住問城門口的守門團丁:“這位梧州衛戍司令,怎麽到連州來招兵了?”

那團丁能聽懂他的官話,胸脯一挺,滿臉自豪地答道:“莫司令是咱們清遠人啦!”

團丁看他是外地人,于是拗着舌頭硬說官話,半文不白,這句話顧岳倒是勉強聽懂了。

連州是隸屬于清遠的。無怪乎莫雄會到連州來招兵買馬。

看守鹽擔的同伴們還在等着換班,顧岳不便久留,跟着大家一起回到歇腳的亭子裏,吃過中飯後,拿出報紙來仔細翻看,在舊報紙裏,找出了莫雄就任梧州衛戍司令的消息,裏面還介紹了莫司令的簡歷。莫雄是清遠下屬的英德縣人,去年任粵軍中校營長,奉孫中山命令率部進入廣西讨伐舊桂系,并扈衛孫中山桂林大本營,今年六月任梧州衛戍司令。

再翻新報紙,西路讨賊軍是兵分兩路,其中一路就是莫雄的粵軍,出西江右岸讨伐陳炯明。

有西路,便有東路。顧岳再翻一翻報紙,果然,還有個一東路讨賊軍,是從閩南出發的粵軍宿将許崇智部。

東西夾擊,廣州當地士紳素來又是支持孫中山的,陳炯明多半在廣州立足不穩,孫中山收複廣州後,又将是一番新局面。

顧岳對着報紙沉思不語,旁邊人推推他,催着他将這一堆報紙給大家讀一讀講一講――李家橋的壯丁多半上過私塾,認得大幾百字,不過這報紙上的時事消息,還是得有人講解才弄得清楚。

顧岳邊讀邊講,尤其是将這讨伐陳炯明一事的來龍去脈,從頭到尾梳理了一番,讓大家都能聽得明白。

聽完這一節,大家心滿意足,紛紛借了報紙去看那些簡單易懂的花紗布漲價、某地水災之類的消息。

李長庚湊過來,悄悄問道:“仰岳,你是不是想跟着招兵的人去打仗啊?”

他覺得顧岳讀報講報的時候,那種熱血沸騰、躍躍欲試的神情,明顯就是想去投軍。

顧岳一時間答不上來。

李長庚不無擔心地道:“這個西路讨賊軍裏頭有滇軍,仰岳你去的話,要不要緊啊?”

顧岳道:“這支滇軍不是唐繼堯的人馬,是顧品珍将軍的部下。”

他如果要投軍,其實投入這支滇軍,才是更合适的選擇。

李長庚又道:“可是仰岳你還沒娶親成家呢。我爹娘他們肯定不會讓你去的。”

顧岳轉頭看看自己的那擔鹽,鹽擔裏頭還裝着他要帶回去的四面鏡子。

顧岳遲疑了一下,說道:“我得把鹽挑回去再說。”

做事要有始有終,不能半途将自己的擔子撂給別人。除了這擔鹽,還有陽縣高等小學堂那邊的學生軍,也得要妥善交接才是。

而且,他覺得自己應該先說服大伯父他們,讓他們點頭同意了,自己再到廣東來投軍。

他不想讓大伯父他們因為他的選擇而氣憤難過。

或許……他還應該對另一個人說說自己的計劃和夢想?

顧岳将手裏的報紙重新展開,仔細讀着那一則西路讨賊軍出師廣州的消息。

也許等他安排妥當之後,讨賊軍已經收複廣州了,他可以直接去廣州投奔滇軍。

何秀那樣聰明能幹,現在又在上新學堂,或許她也可以到廣州這樣時新繁華的大埠頭來……

作者有話要說: 後 記

本篇名為《君子萬年》,語出《詩經》。《詩經》中有兩篇都有這個詞。

其一是《大雅?既醉》:“既醉以酒,既飽以德。君子萬年,介爾景福。既醉以酒,爾肴既将。君子萬年,介爾昭明……”“景福”,意為“大福”、“無盡之福”;“昭明”,意為“光明大智慧”。這首祭祀詩,是對周王室的祝福詞,祝福君子長壽萬年,享無盡之福,有無上智慧,等等。

其一是《小雅?鴛鴦》:“鴛鴦于飛,畢之羅之。君子萬年,福祿宜之……”因為以鴛鴦起興,論者或以為,這是一首祝福君子新婚、永享福祿的詩。

不論哪一個出處,“君子萬年”都是一句美好的祝福語。

選這一句祝福,為全書的結尾,是為了祝福書中懷抱着理想與熱情的少年,也是為了祝福這一方水土。

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