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1882.3.30 London

艾倫坐在那兒，望着壁爐裏的火焰出神。

房間裏稍微有些冷，壁爐好像也是剛剛才點起的，為了他這位初次造訪的客人。客廳裝飾得很簡約，但家具都用的是上乘材質，并且異常幹淨，僅僅瞥見幾個角落便可以确定，這間屋內沒有任何落灰的地方。

年輕的探員不由得開始琢磨起這位男主人的性格。他應該是，嗯，非常嚴謹而又利落的人。他到底是不知情者還是陰謀主呢？他想起了暗巷中仿佛能看穿他靈魂的眼睛，同時聽見了重新在走廊上響起的腳步聲，從而立刻試圖撇清因為緊張感而帶來的混亂思緒。

男人端來了茶盤，綠眸迅速轉了方向，注視着他的一舉一動。并沒有想象中得體的女傭出現在視線範圍內，準備茶水這種事情居然也能讓這種看上去很高貴的男人親自動手，看來他比想象中還要，孤僻？或者說一種別樣的精神潔癖。

溢出香氣的紅茶在這個有些降溫的夜晚顯得格外誘人，更何況對于一個口幹舌燥的空腹者。艾倫接過了杯子并且道謝，輕輕抿了一口。

“真——”

“其實你可以省去那些多餘的贊美。”

……真是很好喝的紅茶。拜托！他幾乎還沒有吐出一個完整的單詞。還沒開場，艾倫感覺自己就已經被他，被利威爾的氣場所壓。他放下了茶杯，坐正身子，利用幾秒鐘的間隙醞釀發言。

“利威爾先生，很抱歉深夜來訪，埃爾文探長安排我與您見面收集訊息，以便我們調查上個月在您名下工廠發生的案件，有勞您多配合。”

“可以。但在話題展開之前，我能先說幾句嗎？”

男人看起來漫不經心，但是他的眼神又如此認真，并且那裏一直有一種不容反抗的東西。他的右腿搭在他的左膝上，右手以一種艾倫不曾見過的姿勢拿着茶杯——手指覆在杯上，靠拇指和中指固定住杯子。好，現在可以假定的是，他是個性格略有些糟糕的大人。特立獨行，并且帶着一種高傲心态。

艾倫頓了頓，朝他點了頭。

“你今天去過基爾希斯坦家，因為只有那家人院子裏的葡萄架下會有這種顏色的泥土。我不歡迎風塵仆仆的客人，請你以後換一雙幹淨的鞋再踏上我的地毯。還有，虛張聲勢不是掩蓋自己無措的最佳方式，不過小鬼——”

他頓了頓，輕描淡寫道，“你的眼神，還不賴。”

這種先抑後揚的說話方式讓艾倫一時找不出任何可以回應的話，他只得幹笑幾聲，自知自己果然還閱歷尚淺。

不過他可不會就這樣退縮。

身為探員，本能般的求實欲望和一種莫名燃起的反抗欲在他的血液裏燃燒。

“說說案件吧，小鬼。”

“我已經成年有幾年了，先生。”

艾倫從公文包裏取出一些文件和照片，放到靠近利威爾的桌前。他一定要禮貌嚴肅地回嘴，不然總感覺憋着一口氣，就是這樣十分……可以稱上可愛的表情印在利威爾眼中。

事實如此——跟他活過的年歲比起來，艾倫真的是小鬼。

“這是今年的三位死者，死亡地點全部在您名下的工廠範圍內。一位是在市郊的——”

“這些我都知道，問你想問的。”

艾倫嘆了口氣，對方開門見山倒也省去了他一番口舌。利威爾的茶杯已經見底了，他又為自己倒上了一杯。除此過程以外他一直看着艾倫的，眼睛。

一種欣賞的目光，一方面讓人自信，一方面又有些讓人不寒而栗。一直迎着他的目光需要勇氣，艾倫正在努力做到。不過他真的有些疑惑了，這種……嗯，絕對是重量級的先生，為什麽埃爾文先生不親自來訪呢？既然是熟人的話就更方便了吧。

他在不知不覺中打開了迷霧拼圖的盒子，只不過這個疑惑轉瞬即逝。再次想這個問題的時候他已身處于另一番情景，不過這都是後話了。

“三人都是普通的工薪階層，從社會背景和人脈關系來看沒什麽特別之處。簡單來說，他們并沒有得罪什麽人，不值得被搶錢，更不值得被劫色。若要找三人的共同點，就是那個帶有R開頭紋章的職員名牌了。利威爾先生，對于這點你怎麽看呢？”

“你見過屍體嗎？”

“……哎？”

明明是提出疑問卻反被問了問題，艾倫聳了聳肩。

“并沒有，先生。當時案發現場不是我接手的，我只研究過屍檢報告和照片，據說應家屬要求，屍體還要盡快下葬呢。”

聽到這裏利威爾輕笑了一下。

“致命傷呢？”

您不是說都知道嗎？艾倫腹诽，到底是誰問誰啊。

“頸部被利器刺傷，因失血過多而死。”

“所謂的利器在哪？”

“并沒有……找到。但是根據手法可以斷定是同一人所為。”

艾倫眯了眯眼睛，他發現利威爾的表情變得很微妙，并且他正在不動聲色地主導着話題的方向。

“明天來工廠裏看看吧，所有人都會到場。我會同你一起，說實話，我也很好奇誰是兇手。”

艾倫消化這句話用了幾秒鐘。對方這……簡直不就是默認了兇手的确是自己廠中的人？別說一點都不避嫌，利威爾饒有興趣的表情就像在俯視一場游戲，血色的棋子或倒或立，他都可以不動聲色地觀看。

之後艾倫又問了一些瑣碎的問題，直到還有一個鐘頭就要結束這天了，利威爾送艾倫下樓。這樁住宅的選址真的很微妙，離市中心不遠卻又避開了最喧鬧的幾條街道。艾倫甚至能聽見自己口袋裏懷表指針的跳動，依那位先生的性格在這種時候肯定不會閑聊，一切都很安靜，太過安靜。

所以在這時候利威爾突然說出的話顯得如此突兀，清晰入耳：

“生日快樂，耶格爾。雖然還有一會兒就過完了。”

“謝謝……哎？！您怎麽知道？”

年輕人又站回到了初見時的路燈下面，他的眼睛即使在被黑雲籠罩的夜晚還是這麽亮。明明剛剛還是一副嚴肅認真的模樣，而現在，小小驚喜和好奇就那樣簡單地寫在臉上。他不知道的，利威爾能夠看清楚他面頰上細微的絨毛，還有随微笑上揚了一個不易察覺角度的嘴角。艾倫的喉結動了動，他們在被無限拉長的幾秒鐘內對視，他總覺得那雙眼睛甚至能看到他頸側脈搏的跳動。說是預言也好，幻覺也罷。總之這個有些神秘又有些糟糕的夜晚，變成了新的記憶，有關這個永恒的一八八二年，印在了艾倫的腦海中。

“因為在生日這天，生命樹上那道舊的年輪閉合，新的年輪開啓。人類身上會散發出一種特殊的新生氣味。”

利威爾的聲音輕易地穿過微涼的空氣，帶着捉摸不透的訊息。艾倫嘴唇微啓，卻最終什麽都沒說。男人的話，和他呼出的帶有淡淡煙草味道的暗湧，就像倫敦的霧，彌散進他未來的每次呼吸。