26

清晨薄薄的陽光穿透南山鎮, 春天來臨，萬物都顯現出生機勃勃的景象。

這天, 鎮上傳來了一個壞消息。

大殷王朝與高麗國的戰争，以壯烈的慘敗劃上尾聲。

這對于一向以天朝上國自居的大殷而言，無異于巨大的打擊。曾何幾時，百年前初立的大殷繁榮強盛，帝王的鐵蹄踏遍大半東亞。

高麗、匈奴等邊境小國, 甘願俯首稱臣, 年年派使臣進貢。

然而從十年前大殷國力漸衰開始, 曾經的榮耀也不複存在了。

上個秋天，鎮上的青壯年幾乎都被抓走參軍了。聽說大殷集兵數百萬, 浩浩蕩蕩地朝高麗國進發。

南方距離北邊的高麗國有多遙遠？即便快速行軍，也要近一個多月……

況且那時正值寒冬, 瘟疫蔓延, 也許大部分人還未抵達戰場便死了。

衙府門口貼出烈士告示, 南山鎮及附近村落三百六十七名青壯男子, 無一生還。

柳元子的哥哥也在其中。她早早地擠去衙門門口看名單, 看完回來後一整天都蒼白着臉。

南山鎮的縣令算仁慈了, 僅抓了已達及冠之齡的男子參軍。鎮上還有不少男孩幸免于難。

但這場悲劇給人們帶來的痛苦卻無法彌補。糧價悄悄地上漲, 許多人家賣房賣地逃往鄉下避難……

而夏星酒館的生意近來也變得冷清了。

齊庸凡減少了進貨量, 最近常去月牙鎮，籌備新店事宜。

相比于南山鎮，月牙鎮的境況更為慘烈。走在街上，幾乎都見不到男人的身影。聽說連十六七歲的男孩都被抓走充軍。

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請來的工人很快将店面裝修得煥然一新。再将新定制的桌椅擺在裏頭, 挂上招牌，星酒館便在月牙鎮開張了。

齊庸凡把阿三調來了這邊的店，順便另請了兩位女員工。貨品也一次性拿了幾箱運過來。

在月牙鎮補貨不方便，因此這邊的店主打火鍋和燒烤，像牛奶果幹之類的東西不賣。

最讓齊庸凡發愁的其實就是進貨問題，長此以往，他根本不可能将生意做大。因為他無法解釋貨品的來源。

他在南山鎮賣的零食，從來沒在這個世界出現過，自然會招惹懷疑。

像柳元子曾經就問過他，那麽多源源不斷的貨品是哪兒來的。

齊庸凡便說他有個對接的西域商人，每隔一段時間都會運一批新貨過來。

就算別人懷疑，不信也得信吶。總不可能是他憑空變出來的吧。

……

“齊兄！”殷旭笑吟吟地喊了一聲。

齊庸凡正忙着将木桶裏的牛奶逐一打到竹筒裏。每個竹筒都有編號，是私塾學子固定的“奶杯”，蓋上竹蓋，可以拿着慢慢喝一個早晨。

他毫無形象地半蹲在廚房裏，聞言回頭看了過去，奇道：“你們今日怎有空來店裏？”

葉子上前一步，幫他一起打牛奶。

殷旭道：“今日陽光好，我想約你去踏青。”

齊庸凡擺擺手，“等我先忙完再說，最近生意不好做。”

殷旭張口欲言，終究什麽也沒說出來，靜靜地站在他身側，看他不停地從桶裏打出一瓢白色的奶液，小心翼翼地倒入竹筒之中。

若是他的同窗知道當年的狀元郎，如今竟淪落到在鄉鎮打奶的地步……怕是無比震驚。

猶記得齊雍考中進士那一年，京城桃花開得正盛，亦是暖洋洋的開春時節。

少年也是早春般的年紀，一身飄逸白衫，騎着高頭駿馬打街而過，敏捷地躲開無數女子投下的鮮花香囊。

而他穿着繁瑣笨重的黃鵝女裝，梳着宮裏嬷嬷編的據說時下最流行的發髻，坐在酒樓的窗邊，扶着木欄，遠遠地望過去。

貼身宮女悄悄附在他耳邊道：“公主，那便是皇上為您挑的驸馬爺，看着可俊了。”

他面無表情地俯視街上的一切，冷漠地勾起嘴角，“好一個意氣風發的少年郎。”

宮女聽不出他的話外之音，高興地附和道：“是呀是呀，比淮尚書的三公子還好看呢……”

淮家三公子是父皇為他挑的上一任預備驸馬爺。因不久前傳出他夜宿青樓的消息，很快被父皇從未來女婿名單上劃去。

不多時，少年路過酒樓門前，挺直脊梁，衣袂翩翩，風光無限。

他有些嫉妒，某些幽暗在心底滋生。憑什麽少年能上金殿，打馬過長街……而他卻只能以一介女子的身份，在深宮中茍且？

殷旭從未想過嫁人。他本是男子，不甘命運，祈望在這宮闕萬千中闖蕩出一條生路。他擔心假扮女子會被發現，從小吃了藥，隐藏喉結，穿胸衣，将生來如利刃般的劍眉削成了細細的柳葉眉……

所以父皇一次次做媒，他一次次私下破壞。

若是這少年不做驸馬爺，應該會得到父皇的重用，從而在朝中步步高升，沉浮宦海。

然而，因他的一念之差，少年的命運就此改變。

……

春天的天猶如巫女的臉，起伏不定，說變就變。眨眼間下起了瓢潑大雨，待齊庸凡忙完店裏的事，踏青亦只能作罷。

昏昏欲睡的午後，店內空無一人。殷旭尋了個角落坐下，買一碟小食與一壺酒，悠然自得地酌飲。

齊庸凡拿毛巾擦了擦手，在他對面坐下。

殷旭環視店內一圈，道：“齊兄，往後你的生意怕是不好做了。”

齊庸凡不清楚時政，仍懷揣着一絲僥幸，“聽說皇上明年還要再征高麗，這一回若贏了，想必就不會再那般興師動衆了吧？”

殷旭搖搖頭道：“非也。齊兄難道不知北有高麗，西下有蠻夷之奴，邊境匈奴時常騷擾搶掠。況且大殷之國力，已無法再支撐一次大戰。”

這番話猶如石子投入湖水，齊庸凡心裏咯噔了一下，心想莫非亂世要來了？

喂，那他暴富的夢想豈不是就此泡湯……

“不過大殷底蘊尚在，不至于馬上支離破碎。”殷旭話鋒一轉，道：“況且朝野之上，能臣虎将尚在，說不定還有轉機。”

齊庸凡臉色稍霁，端起桌上的酒杯喝了一口，“真希望能換個明君，還大殷盛世。”

如此他才能将分店開遍天下，多多賺錢。

殷旭摩挲着酒杯，也不知在想些什麽。

齊庸凡想了想，又有些苦惱。既然皇帝還要再打高麗，那肯定會再次征兵。而這次青壯年都已被抓得差不多了，下一次恐怕就會落到他們這些未成年的祖國花朵身上……

他花重金來古代可不是為了去當兵！

他試探道：“殷兄，若是再次征兵，你我是否會被……”

“我自有法子。”殷旭打斷他，淡淡道：“我可讓你逃過兵役一劫。”

殷旭這人說話雖總那麽平淡，仿佛沒什麽感情起伏，但聽在齊庸凡耳朵裏，卻平白添了幾分溫度。

他感激道：“若真如此，以後你的三餐我都包了。”

殷旭哂笑道：“你怎天天想着吃？”

齊庸凡理直氣壯，“飲食之欲乃人之一生追求，有何不可？”

“倒也是。”殷旭一笑置之。

晚上齊庸凡撸起袖子在店裏做了頓豐盛晚餐。用的皆是從菜場上采購的新鮮食材，烤牛肉，整雞炖蘑菇湯，再加一盤現炒的麻辣春筍。

春筍極鮮，入口爽脆。三個人幾下就将一大盤給解決了。殷旭格外愛吃這道菜，許是因為嗜辣，他吃起變态辣的辣條都面不改色。

晚上沒什麽客人，齊庸凡幹脆提早歇業，讓柳元子她們提早回家了。

關上門，他坐下來，與殷旭、葉子，圍着一桌飯菜吃得不亦樂乎。

飯後，殷旭說要出去走走。上回他的風寒還未好全，他須去藥鋪再取幾貼藥。

齊庸凡揮揮手讓他走了，獨自留在店裏收拾碗筷。

外頭雨下得愈發轟烈。他大傘出門扔垃圾，無意間看到一個男孩正扒着垃圾堆，尋些剩食，拼命地往嘴裏塞。

那些剩食約莫是龍游酒館昨日扔下的，已發爛發臭，散出一股難聞的腐爛氣味。男孩一邊吃，一邊還撈起污濁的穢飯往衣兜裏裝。

齊庸凡将包好的剩飯剩菜放在他邊上，俯下身蹲着問道：“你爹娘呢？”

南山鎮的居民人均收入可觀，按理來說不存在如此狼狽的讨飯乞丐。

還沒到最糟的時候，南方這邊，就連村民都有口熱飯吃。

男孩噎住了，邊咳嗽邊大聲道：“他們在城東的破廟裏，我們是從北邊逃難而來的，好久沒吃過東西了……”

男孩聞到香味，立馬伸手去抓那些還冒着熱氣的剩飯剩菜，雨水混雜着手指上的污漬，他吃得很快，然後哭了出來。

“好好吃……”他開始嚎啕大哭。

齊庸凡心裏像被暴雨淋過一般冰冷。絲絲涼意從頭至腳，蔓延全身。他只能盡量打傘撐在男孩身上，深吸一口氣，問道：“……你知道有多少難民嗎？”

“我看見的有好多，數不清……但他們有的已經死在路上了……”

……

綿綿細雨中，妙醫藥鋪。

嘩啦啦的雨聲中傳來老缪的嘆息，“宮裏來信了，催您回京。”

殷旭背着手，立于屋檐之下，凝視着茫茫雨霧，道：“還未到父皇寬限的時日，況且京城如今動蕩，我更不宜回去。”

“夫人隐瞞了你的蹤跡，但八王爺和九王爺的密探很快便會查到此地，萬一身份暴露……”

老缪感到焦慮不安。

“初夏再回京。”殷旭道：“至于八王爺和九王爺，我會處理的。”

“要将驸馬爺也帶走嗎？”

“嗯。”殷旭唇角勾起微妙的弧度，遙望遠處灰蒙蒙的江南煙雨，翠綠青山皆被籠罩于灰暗之中。

他喃喃道：“大殷，要變天了。”