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修庭沒再多問，當即将整個葉家後廚的人都叫了出來。承譯只撿着關鍵的，挑了幾個。

廂房裏，下人已經給葉修庭備了一桶熱水。

葉修庭吩咐道，“都出去吧。”

“是。”

待房裏的人都退了出去，葉修庭才脫了衣裳，擡腿邁進水裏。房裏只餘孤燈一盞，昏黃的光映着熱氣氤氲。麥色肌膚浸入水裏，他緩緩閉上眼睛，冰冷的身上開始一點點恢複知覺。

門外，李知蔓跟了過來。

“少将軍可在裏面？”

“回少夫人，少将軍正在裏面沐浴。”

李知蔓又說，“你們都散了吧，這兒我來就行了。”

推了門，李知蔓進去，循着水霧熱氣，果然見他正坐在浴桶裏。肌理分明，身材勻稱，正被水煙籠着。他閉着眼，似乎在小憩，并未發現她進來了。

李知蔓放緩了腳步，繞到他身後。取了擱在一旁的布巾，緩緩擦拭葉修庭的後背。

感覺有人在碰他，葉修庭一下子就清醒了，厲聲道，“誰讓你進來的！出去！”

李知蔓沒有出去的意思，一雙手輕輕撫在他肩上，又說，“我怕別人侍候不好你。”

只聽葉修庭卻說，“我誰也不需要，有些話，別讓我說第二遍。”

李知蔓還是不死心，總想着，他是男人。咬了牙，彎腰貼在他耳邊道。“修庭，我既然嫁了你，就是你的人，自然該幫你沐浴。”

葉修庭冷哼一聲，喃喃道，“呵，我的人？”

他突然從水裏站起來，順手扯了一旁的長布巾，将自己圍上，邁步出來。三兩下擦幹了身上的水，換上衣裳，推門出去。

動作利落，一氣呵成，又是一句話都沒留給她便走了。

李知蔓将手裏拿着的那條布巾狠狠摔在地上，站在門口恨恨道，“葉修庭，你到底想要我怎樣！”

晚些時候，李知蔓的貼身丫鬟巧雲回來，同她說，“郡主，府裏有下人看見，新婚夜，少将軍穿着一身喜服，先是去了庫房，後來，又去了南邊院子。”

李知蔓心生疑惑，“南邊院子？”

“沒錯，是南邊的院子，我聽得清清楚楚。”

李知蔓聽了，冷聲道，“我說他這麽沉得住氣，原來，跟我玩起金屋藏嬌來了，還就在這将軍府裏。可知道那院子裏住的是誰？”

丫鬟巧雲又說，“郡主，今天下午我想替您去南邊院子看看，可我還沒靠近，便被人攔下了。那人身上佩刀，說是誰也靠近不得。若說金屋藏嬌，不過看那院落破敗，不像是能住人啊。”

“不能住人？那他往那裏去做什麽，還有。若是裏面真的沒有人，又何須派人日夜看着。”

“郡主的意思是-----”

“巧雲，給我盯緊了。我倒要看看，他藏的護的究竟是個什麽貨色。”

“是。”

街上，蕭池與葉棠緩緩走着，依舊惹得路人紛紛注目。

街邊露天茶肆，木桌木椅，九王爺叫了一壺茶。

綠葉鑲紅邊兒，茶香出岩骨，青葉于水中舒展，開蓋奪香。

葉棠一手托着腮，一手百無聊賴晃着盞子，“九王爺要出門，叫我跟着做什麽？”

“上次。為了給你哥哥挑禮物，本王可是親自陪你出來的。這次，本王要出門，你不該陪着麽？”

葉棠嘆了口氣，“唉，那好吧。”

蕭池笑笑，又同她說，“手。”

“什麽？”

蕭池搖搖頭，幹脆欠身起來，隔着一張桌子，一把握了她的手腕。

她看看四周，又瞪大了眼睛，不住往回抽着自己的胳膊。

“你幹嘛，這在街上呢！”

九王爺才不管在哪，只管拿出了幾條彩色絲線，開始往她手腕上一圈圈地纏。

“九王爺，這是什麽？”

“五彩。”

“我當然知道這是五彩，我是說，這端陽早就過了，你哪來的這東西？”

九王爺聽了甚是得意，“方才街邊攤子上買的，三十兩，給的零錢。”

葉棠聽了一下笑了出來，這幾條絲線，也就賣給九王爺能賣三十兩。可偏偏這九王爺還說是給的零錢。

☆、058 幾縷姻緣絲

蕭池一邊拿着她的胳膊，一圈一圈仔細繞着，一邊又說，“這五彩系在腕上，一名長命縷，一名續命縷，一名辟兵缯，一名五色縷，一名朱索。傳言能辟兵及鬼，命人不病瘟。”

葉棠記得，每年五月，端陽時節，民間都有慶。街上也熱鬧，整條長街上都彌漫着淡淡的艾香。她站在門口等葉修庭的時候，看見偶有幾個小孩子追逐笑鬧從将軍府門前跑過，不僅手腕上系着五彩，挂在身前的香包形狀也煞是可愛。

偌大将軍府門前上，亦有艾葉輕別。可每年端陽前後，朝中都要征兵，葉修庭正是忙的時候，回來也必是深夜，白天沒空陪她。尋常孩子過的端陽節，她卻不怎麽過。這五彩她也從來沒系過。

“好了。”

葉棠收回手來，看着左手腕上一圈五色絲線。輕輕晃了晃，“呵，想不到，九王爺還信這些小孩子的玩意兒。”

“你身子不好，便該常年戴着。”

葉棠覺得有些好笑，若是這東西能治病，還要大夫幹嘛。這話，她只敢想先，沒敢說出來，只說，“九王爺，可這也不是戴這東西的季節啊。”

且不說她早就過了戴這東西的年紀，再也不是個小姑娘了。眼下這冬天就要到了，她還戴着這端陽該戴的東西，怎麽看都有些尴尬，她說着便要往下摘。

蕭池系得結實，她一下沒能解開，幹脆就想從手腕上整個抹下來。

她正低頭專心扯着絲線，蕭池卻從她對面的座兒上起來，一把握住了她戴着五彩的左手腕，“本王才不管是不是季節。這是本王送你的，沒有本王的命令，你就不能摘下來。吃飯，睡覺，走路，沐浴，你都得戴着。若有一日，讓本王發現這東西不見了-----”

原來，九王爺也會要挾人啊。

葉棠笑笑，“若這東西不見了，九王爺要如何？”

她實在是想不出來，這九王爺會拿什麽來要挾抑或懲罰她。

握着她的手腕，順勢将她牽起來，順手留了一銀票在桌上。葉棠低頭一看，九王爺留的竟真是難得的零錢。

“若是這東西不見了，本王就要你賠本王一輩子。”

葉大小姐聽了愈發覺得好笑，看着他也有些不屑，“啧啧，不過是幾條絲線而已，別說五條，便是五十條，五十萬條，九王爺當真以為我賠不起麽？”

她只顧着與他的嘴上官司，沒注意到牽着她的那只大掌緩緩張開，已經嵌進她的五指裏。

蕭池沒有說話。明明，他說的是陪，不是賠啊。

而那其實也不是什麽五彩，幾縷姻緣絲。一條姻緣線，不管是誰，也不管你多麽有錢有權有勢，就是皇帝老子來了，想要這絲線，也得跪在地上求。

印象裏，自他從宮裏搬出來後，他就再沒跪過誰。最近的一次，也得是十幾年前的那個深秋，偌大殿門前，他跪了整整兩個寒夜。

難得九王爺今日也想随一次大流，她站在一個小攤子前看各色胭脂水粉的時候。九王爺正于街邊一座不起眼的小廟裏，雪白衣擺一掀，筆直往蒲團上一跪。

三炷香火于九王爺手裏一燃，青煙袅袅，正是鼎盛。

報了她的生辰八字，又報了自己的，才從那老僧手裏接了這麽一條所謂姻緣線。他起身從小廟出來的時候，老僧再三囑咐，要将這東西挂在姑娘的左手腕上。

醉雀樓前，鎏金牌匾正高懸。

蕭池帶着葉棠直接進了門，立即有人上來迎。

“九爺，您來了。”

蕭池點點頭，“嗯。”而後直接帶着她去了醉雀樓頂。

有小厮立即端了一盤點心上來，遞到蕭池手裏。

那點心葉棠從未見過，色彩明麗，一小塊方形點心上居然能齊聚七色，松軟鮮亮，看着就鮮亮別致。

只見蕭池捏了一塊，指尖一動。點心綿軟，在他掌心化成粉末，散發出誘人濃香。九王爺輕一擡手，将點心沫一灑，竟見天邊不遠處成群結隊，有鳥飛來。

接連幾塊點心被蕭池揉碎撒下來，不多時，二人腳邊便聚集了許多大大小小的鳥兒。皆争先恐後啄食。

葉棠見了不停争搶的鳥兒，甚是驚奇，“九王爺，一塊點心而已，有這麽好吃麽？”

九王爺笑得沒有溫度，“醉雀之所以叫醉雀，就是讓你嘗過便能再也離不開它。”

原來，這好看的點心叫醉雀。竟與這樓是一樣的名字。

“真的麽？”

滿地的鳥兒吃過那點心後開始步履蹒跚，有些振翅困難，叽叽喳喳擠做一團，晃晃悠悠不停尋覓地上剩下的點心渣。

蕭池看着神智有些不清的鳥兒行動漸漸遲緩，臉色變得冰冷難看。自成婚後，他還沒來過這醉雀樓。若在往常，他定要立即叫人上來，親眼看着他們将這些不甚清醒的東西都處理掉。

樓頂欄杆處有些殘留的血跡，時日久遠，經過風吹日曬，血跡早就幹涸，凝結，變得深暗，若是不仔細看，倒是看不出來。

葉棠沒注意到蕭池的神色變化，只看見蕭池托着的小盤子裏還有最後一塊點心。伸手便要去拿，“九王爺說得也太誇張了吧，我家的後廚馮師傅乃京中數一數二的糕點師傅，據說會百餘種花樣。我什麽沒嘗過，可還沒聽說過有什麽能嘗過就再也離不開的點心呢。”

蕭池一瞬走神，竟真的讓她将那最後一塊點心拿走了。那丫頭手快，待他反應過來，葉棠已經将拿在手上的點心咬掉了一個小角。

醉雀外面鮮豔，被她咬開，不想連裏面都是七色分層。

蕭池見她竟然真的吃了那點心，立即扔了手裏盤子，雙手緊緊扣住她肩頭。厲聲喝道，“吐出來！”

葉棠從沒見過這樣的九王爺，先前的從容不迫全都不見，眼神中全是緊張，而後，那緊張竟變成了深深恐懼。

那點心其實在她嘴裏還沒嚼兩下，葉棠只含着愣愣看着他。

蕭池手心一下子便出了許多汗。他似乎一下就回到了十幾年前那個秋天。他跪了兩個日夜，可一回去，還是見到了三尺白绫上懸挂的屍身。

那副身子受盡折磨，一日比一日瘦，到後來，她被折磨得什麽都吃不下。以至于宮中制衣處不得不每隔三日便來一次，為她量身制衣。這身上的衣裳自然也是越做越瘦。

這恐懼深駭，且多年未來了。卻在葉棠咬下手中那塊點心的時候卷土重來。

手上不自覺用了力，捏得她肩膀直發疼。

葉棠皺眉，聽九王爺在她面前發了瘋一樣兇狠道，“葉棠！我叫你吐出來，你聾了嗎！”

她不過是吃了他一塊點心而已啊。可這九王爺怎麽變得-----她一點都不認識了。

剛剛被蕭池丢在地上的盤子在地上碎成幾片，不多時便圍了一群鳥兒，一只一只恍如機器一樣，咔噠咔噠不停啄着白瓷。

蕭池見葉棠沒有反應，徹底急了，幹脆動手捏了她的下巴，迫她張口。她來不及反抗。便他被扣進懷裏。一低頭，卻是他的唇貼了上去，舌頭探進去，一點一點将她剩在嘴裏的東西弄出來吐在一旁。

最後，看她口中差不多幹淨了，他一轉頭，厲聲喝道，“水！”

立刻有個慌慌張張的小厮端了水上來。

“九爺----”

蕭池接了水，遞給葉棠，“漱口！不許咽下去！”

剛剛莫名被他在這樓頂------她臉頰都還是紅的，又見蕭池一臉嚴肅又緊張，她那小脾氣竟然也未發作。

乖乖接了他手裏的水喝了一口。蕭池似乎生怕她不小心咽下去了，又趕緊道，“吐出來！”

她一低頭，将口中的水吐進他端着的一個小盤裏。

蕭池奪了她手裏仍捏着的半塊醉雀，随手扔到地上，一群鳥兒呼啦啦一下子便圍了上去，又是拼命争搶。

葉棠甚至看見，有幾只反應慢的鳥兒被身形健壯的擠到了腳下，不多時便被新湧上來的鳥兒湮沒，看不見了。

他卻終于松了一口氣，全身這才放松下來。這種季節，候在一旁的小厮卻見這九王爺額上滲出了一層汗。

直到被他重新生硬扯進懷裏，葉棠才覺出他的些許不對勁來。他出了一頭的汗，呼吸急促，方才搶她點心的手也冰涼。

“九，九王爺？”

他卻抱着她不肯松手，低聲喃喃，“葉棠，你吓死我了。”

那小厮猶豫許久，想了想，還是過了來，“爺，您也漱漱口吧。”

蕭池這才松了葉棠，接了葉棠手裏的杯子，就着她用過的杯子也漱了口。

片刻功夫。九王爺神情又恢複如常，若非額上汗還未下去，葉棠都快要以為剛剛見到的九王爺是她的幻覺了。

取出随身的絲帕擦了擦手上的點心沫，葉棠随手将絲帕遞給蕭池，要他擦額上的汗。

“想不到九王爺如此小氣，我不過是想嘗你一口點心。”再一回頭，只見那被他丢在地上的半塊醉雀已經被鳥吃光，不見了蹤影。葉棠說着，便沒好氣地将她剛擦過手的絲帕遞到他面前，“喏，給。”

蕭池只解釋道，“那是專門給鳥吃的，人怎麽能吃。”

許芳苓聽說他來了，匆匆上到樓頂來的時候，便看見蕭池對拿着一方絲帕的一個小丫頭說，“你來給我擦。”

而葉棠也難得不拒絕他一次，竟然真的拿着絲帕往他額上擦了幾下。先前那個小厮才端着東西下去，這會兒葉棠又看見一個不知什麽時候上來的女子。一身湖藍翠裙，上好雲絲錦上繡的竟是潑墨的芍藥。芍藥貴在鮮豔，不少人将其添在衣上以求增豔。可這裙上潑墨的芍藥雖失了鮮豔之色，卻是另一番氣象，配上女子清麗精致容顏，是另一種說不出的美。

才給他擦汗的手一頓，匆匆又放下了。蕭池一回頭。也看見了許芳苓，于是不再勉強她。只是目光落在許芳苓那身衣裳上的時候，眉宇稍微一皺。

許芳苓走近了，“九爺。”

“嗯。”

“葉棠，這是醉雀樓的老板，許芳苓。”

許芳苓一邊恭敬福身，喚她一聲“九王妃”，一邊眼角一掃，将葉棠上上下下打量了一遍。

聽說他大婚，娶的是将軍府的大小姐，她還以為是怎樣的名門閨秀，又是怎樣的姿色能入他的眼。

他成婚已經數月了。可總也不見來。這回，他一入樓，便人來報。她坐在鏡前，薄施粉黛，而後特地換上了這身衣裳。

小厮說，他這回來，還帶了個女子，看九王爺的樣子，那女子應該就是傳言中的九王妃。許芳苓聽了，又仔細将鏡子中的自己端詳了幾遍。

這回見了，原來，不過是一個小丫頭。看着青澀又無知，呵，他何時會喜歡這樣的類型了？

葉棠目光都在許芳苓的衣裙上，只說，“不用多禮不用多禮，你這裙子可真好看。不知是哪家制衣坊做的？”

那女子聽了，低頭一笑，餘光卻是落在蕭池身上。

“九王妃，我這件裙子可是買不到的。只因這上面的潑墨芍藥真真是畫上去的，普天之下也只此一件。”

葉棠恍然，“原來如此，我說那芍藥雖不見其他顏色，全是墨色。可一花一葉，或濃或淡，起承轉合間自然順暢，不像尋常針線能做到。原來，是畫上去的。不知能在衣裙上畫畫的人是-----”

葉棠還未問完，卻見蕭池臉色一變，拉了葉棠就要下樓。

“今日來有別的東西給你看，再耽擱就晚了。”

他不由分說拉了葉棠下樓的時候，還不忘給了許芳苓一個眼色。許芳苓明白，他那意思是要她立刻将這滿樓頂的鳥都趕緊處理了。

看二人下得樓去，許芳苓看着地上那些再也飛不遠的密密麻麻的鳥說，“呵。既然不敢讓她知道，又何必帶她來這兒呢？”

不多時，上來幾個小厮，人手一把鐵鍬，身着深色衣裳。

許芳苓吩咐道，“動手吧。”

“是。”

幾個小厮應聲，紛紛擡起手中鐵鍬，使足了力氣，對着地上鳥群狠狠拍了下去。場面血腥，許芳苓生怕那血濺到自己裙子繡鞋上，也不多留，掩鼻轉身，也跟着下樓去。

反正這幾人已經不知處理過多少這樣的鳥群了，早就經驗豐富，且那吃了醉雀的鳥兒被拍死的時候，連叫都不叫，如醉了一般渾渾噩噩，只能任人宰割。

就算不殺了它們，它們也會賴在這裏，永遠都不會飛走。

葉棠趴在醉雀樓二樓的欄杆上，往下一瞧，先前進來的時候一樓大廳愈發熱鬧了。

京都最好的茶樓，醉雀樓不僅雅致，更是文人雅士小聚之地。

今日不知怎麽來了幾位鬥畫的。這麽會兒功夫。畫案，筆墨，茶點，已經就緒。畫師和賞客們正有序落座，一時間惹得一衆圍觀。

蕭池就在葉棠身邊站着，葉棠一扭頭，想起什麽來，便同他說，“九王爺不打算下去試試筆墨？我可是記得，九王爺筆墨奇絕，絲毫不輸當下任何一位名家。”

恰逢許芳苓端了一盤點心過來，遞到葉棠面前，“九王妃第一次來醉雀樓，應當嘗嘗本樓排名第一的茶點。”

葉棠沒忘記剛才，她不過吃了一口，便被蕭池逼着吐了出來。她看了看盤中鮮豔，并未動手接。

可蕭池這次卻說，“這次的，能吃。”

說着，蕭池接了許芳苓手裏的一盤點心，擱在葉棠手邊。

這地方，蕭池先前常來。這會兒，剛好有眼尖的賞客看見了二樓的蕭池，便于底下喊他，“蕭公子，既然來了，為何不下來切磋切磋？”

剛過來的許芳苓低頭瞄了一眼自己的裙裾，說，“九王爺畫功天下難尋，真的不下去試試？”

蕭池依舊站在葉棠身側，似乎并沒有下去的意思。

葉棠也忍不住調侃他，“九王爺，你莫不是害怕了吧，怕輸給了下面哪個才貌雙全的小公子，才緊張的不敢應戰。”

蕭池聽了卻笑了，看了看他的小王妃。道，“聽王妃這意思，本王今日不僅要下去，還得非贏不可了。”

葉棠只見過他的一幅殘荷，其實并不知他功底如何，便說，“九王爺怎知自己就一定能贏？可別誇下海口。”

說話的空兒，底下呼聲愈發高了，與蕭池相熟的幾位直言要上來請他。

蕭池搖搖頭，罷了，去就去吧。反正帶都帶她來了。回身囑咐了侍候的小厮幾句，便邁步下樓了。

葉棠依舊趴在二樓欄杆上。蕭池在一樓，剛好站在葉棠下面的位置。葉棠低頭看了看他，随手捏了一個她剛剛沒吃成的醉雀放進嘴裏。

這醉雀果然獨特，入口即化，沒有普通點心的黏厚。七種顏色入了口，清清爽爽的花香次第襲來。桃花、白蘭、百合、木槿、桂花、冬梅、清荷。幾種味道依次在口中綻放，互不幹擾，回甘悠長，唇齒留香。難怪，這清香，怕是雲雀都要醉了，是以才取名醉雀吧。

茶點本就沒多少，不多時葉棠便将盤子裏的幾塊醉雀都吃完了。她攀着欄杆往下一看，想看看蕭池如何落筆，誰料，欄杆本窄，她一個不小心，竟碰落了手邊的白瓷盤子。

眼看那盤子就要砸在下面的蕭池身上，葉棠驚呼出聲，“小心！”

剎那間，九王爺略一後退，擡手，穩穩地将那盤子接在手裏。見那盤子沒有傷到人，葉棠才松了一口氣。

衆人贊嘆。“蕭公子好身手！”随後又疑惑，“咦，哪來的盤子啊？”

葉棠聽了甚是心虛。直到過了好一會兒，又聽見樓下不時傳來唏噓。

“蕭公子這是唱的哪一出啊？”

“難不成，他要在那盤子上作畫？”

“誰知道呢，姑且看看吧。”

葉棠好奇，又悄悄從另一側欄杆處往下瞧。

這一瞧不要緊，果然看到蕭池将那白瓷盤子端正擺在桌上，筆尖蘸了墨，擡筆就往那盤面上落。

蕭池微微躬身，他的身子正正将他落筆處擋了個嚴嚴實實。葉棠圍着欄杆左轉右轉，怎奈就是看不到蕭池在盤子上畫的是什麽。

各種畫裏，她覺得最有趣的便是瓷上畫了。一時間看不見蕭池畫了什麽，葉棠有些洩氣，便回了原處。

“真不知道，他能畫個什麽出來。難道能比蔡老伯畫得還好麽？”

許芳苓聽了卻說，“王妃想必是不了解九王爺吧，九王爺才情清絕，又豈是那些坊間之人可比。”

葉棠轉過身來，仔細看了看許芳苓，忽而笑道，“許姑娘，我猜，你喜歡九王爺。”

許芳苓沒想到她會如此說，更沒想到她說這話的時候似笑非笑，一臉的不在乎。她不是九王妃麽。

多年心思，被一語道破，許芳苓有些不知所措，只能強裝鎮定。且眼前這丫頭年齡再小，可也是九王妃，冒犯不得。

“九王妃說笑了，芳苓不敢。”

她不承認，葉棠也沒辦法，只低頭笑笑，并沒說話。

原來，世上有這麽多的愛是不敢說出口也不敢承認的啊。

似乎。可悲又可憐的，也不只有她一人嘛。

在經歷了一段靜默後，下面又傳來了驚嘆聲。葉棠趕忙起身，扒着欄杆一探究竟。

衆人與葉棠一樣，一見那盤底，竟一時間鴉雀無聲。誰也未想到蕭池會在盤底畫了一枝蓮，而且是這樣一枝蓮。

焦墨的蓮枝，焦墨的蓮瓣。若是仔細看，那焦黑的蓮瓣邊上還隐隐透出些紅金色，這枝蓮，恍若剛剛被火灼透一般，浴火重生，靜置盤底，仿佛還透着灼人的溫度，一碰就會散為一堆焦灰。

一枝焦蓮在紙上綻得恣意又決絕，似有焦香來，直叫人移不開眼。

蕭池的這支蓮，看得葉棠心中不由一悸。就像曾親身置身火海，真的親眼看這蓮涅槃一般。

那些賞客也與她感受相似，随即有人打破了沉寂，問，“敢問蕭公子，這盤底焦蓮，出價多少？”

葉棠一聽，有人要買蕭池那蓮花，便急急下了樓。

葉棠混跡在一樓一堆賞客裏，一時竟被人群阻隔，進不得蕭池跟前。

“這焦蓮可賣，盤子卻是賣不得的。”九王爺瞥見葉棠突然要下來，便知她許是喜歡，想了想又笑說，“若叫夫人知道我連吃飯的盤子都給她賣了，她又該怪我了。”

☆、059 江山作聘

底下一聽蕭池不願賣那盤子，立刻有人說，“蕭公子這是哪裏話，蓮在盤底，如何能分得開？蕭公子若是怕夫人，不如這樣，我将您的畫和盤子一起買了，另有一件上好釉彩古瓷送予蕭公子，如何？”

蕭池掂了掂手裏的盤子，九王府何曾吝過錢財，于是笑道，“公子好意，蕭某心領了。只是夫人挑剔，這盤子大小難得正合她意，若是換了，怕是她不高興。所以，還是算了吧。”

蕭池說完，扔下一衆賞客，兀自一手拎了盤子上樓去了。葉棠一瞧，也趕忙從人堆裏出來，繞到樓梯旁，又悄悄跟他上去。

“那個，九王爺，你方才拿上來的那個盤子呢？哦，就是我不小心掉下去的那個。”

蕭池将那盤子拎在手裏，負手在身後，聽葉棠果然問他要，他這才拿出來。

“夫人說的可是這個？”

葉棠眼前一亮。“就是這個！”

她見了喜歡的東西便如小孩子一樣興奮，他嘆了口氣，将那盤子遞給她。

葉棠捧了，甚是驚喜。

“九王爺，你是怎麽想到要畫這樣一枝蓮的？”

這蓮畫成，總共也沒費他多少功夫。上得樓來，桌上茶還溫着。蕭池端起一盞來，喝了一口，道，“你那盤子落在我手裏的時候，這蓮就在眼前了。”

有些靈感是無法解釋的，填詞寫字如此，畫畫更是如此。葉棠雖知道，卻還是忍不住一邊愛不釋手摩挲着盤邊兒，一邊嘲他，“哼，故弄玄虛。”

蕭池的那盤子，葉棠寶貝得很。只因她聽說，那盤子竟有人願意出價百萬。

回去的路上，葉棠問他，“九王爺，有人願意出那麽高的價，這盤子，你為何不賣？”

他當衆的那套說辭，唬不了她。

他指指葉棠手裏的那個盤子，道，“哦，這個盤子啊，盤平，底淺，盛菜難看，盛湯無能，可惟獨拿回家給你盛點心用，不多不少，實在是合适得很。”

葉棠想起來，這盤子剛剛的确是盛的醉雀，便對他說，“九王爺，就算是再合适，你以後也不能在用它盛點心了。”

蕭池笑道，“是，是。都聽王妃的。”

九王府門口，蕭池一手替葉棠拿着那個平底白瓷盤，一手牽着她回來。

這會兒，方見自家門口那株飒飒的棠樹終于到了季節，正撲簌簌地大片大片地往下落葉子，金黃金黃鋪了個滿地。

這株樹，似乎自己提前算好了日子，一定要在某天某時某刻才能落葉，早一刻晚一刻都不行。

待夕陽正要西斜，時辰一到，晚風如約而至。一瞬間，鳳簫聲動，魚龍起舞，更吹落，葉如雨。

葉棠走了兩步，突然發覺走不動了。一回頭，發現是牽着她的九王爺停下了腳步。

她先是晃了晃胳膊，又抽了抽手，自然是沒能抽出來。只好又問，“你怎麽不走了？”

蕭池站在自家門口的一株老棠樹下，突然發現，原來，他恨之入骨的蕭瑟凄寒季節，居然也能如此浩蕩，纏綿，安靜，凜冽。

掌中小手柔弱無骨，他稍一用力，被他牽着的人身形不穩，朝他緊走兩步，落入他懷裏。

葉棠這回可真的惱了，今日他着實奇怪，醉雀樓上又親又抱也就算了，這可是在自家門口，門口的守衛下人可都看着呢。

她上來了別扭勁兒，在他懷裏開始掙紮。

“蕭池！你今天神經病啊！”

鐵臂一環，他只要不放，她便掙不開。

“呵，金珠五車，金帛五車，羊脂翡翠各色寶石三車，良駒千匹，良田千頃，絲綢錦緞三千。本王重金娶回來的王妃，連抱一下都不行了？嗯？”

她聞言，在他懷裏也不掙紮了，擡起頭來，笑着問他，“花如此重金娶了我這樣一個所謂九王妃，九王爺可是後悔了？”

迎她進門已經數月了，雖說夜夜宿在一張榻上，可他至今還是只能勉強牽牽她的手。趕上她不高興了，小手一甩，他便連個手指頭都碰不着。

憑九王府身家，廟堂民間，只要他一點頭，心甘情願的女子多如過江之鲫。遠的不說，那個許芳苓心思，他其實不是不知道。

許芳苓一直以為他是清冷無情，對誰都如此。殊不知不是他無情，只是未曾動情。

可是九王爺啊，娶這樣一個姑娘回來，你當真沒有後悔過麽。

她看着他的表情，在等他回答。

九王爺環着她，笑道，“本就沒有期待葉大小姐能老老實實成為一個賢妻良母，何來後悔之說？”

葉棠聽了，點點頭說，“這樣便好，不然省的收了你那麽多東西，我老覺得虧欠了你。不過，早知九王府如此闊氣-----”她一回身，看着身後九王府的宅子，開玩笑說，“九王爺方才說的那些聘禮，想必對您來說也不算什麽。我呀，當初就應該問你要這九王府做聘。”

這話從一女子口中說出來當算口氣不小了，葉棠不是不知，只是故意。她不過是想看看，這九王爺，能容人，究竟能容到什麽程度。

誰知九王爺聽了卻笑了，還順手捏了捏她的臉，“莫說九王府了。江山做聘又如何。你若喜歡這宅子，本王現在就給你。”

他話裏的意思，她其實并未細聽細想。只是莫名其妙又被他捏了臉，葉大小姐這回一把便推開了他，也不管他，自己轉身跑上石階，進了府。

門口兩側侍衛自方才便一直低着頭。九王爺帶着王妃在自家門口的棠樹下摟摟抱抱打情罵俏好一會兒了，他們躲也躲不開，只好選擇低着頭。

這會兒，九王妃伶俐跑回了府，他們才敢擡起頭來。

只見九王爺手裏拎着一個淺底的白瓷盤子，并未随着入府，一個人愣站在石階下，看着消失在門口的身影一直笑。

饒是九王府門前這幾個侍衛眼神身手都不錯。可誰也沒看見門口棠樹的樹幹上插着一枚小刀，刀身齊根沒入樹幹，只餘不起眼的小小刀柄，好似樹幹上與生俱來的一個褐色小疙瘩。

方才，他突然拉她入懷，不過也是因為看見了那小刀正沖她而來。

九王爺一轉身，道，“出來吧。”

一青衫男子從九王府高牆拐角處出來，“還是九王爺眼疾手快。”

數月前相見，這九王爺還溫潤如玉，以禮相待。這回再見，這九王爺臉色有些難看。

季書寒看了看蕭池手裏拿着的一個盤子，上面還着一朵焦蓮，又說，“九王爺好興致。”

蕭池知他來西平的意圖，也不拐彎抹角，“書寒，她，你動不得。”

季書寒聽了，冷笑一聲，“前些日子，我來府上，九王爺說過，你我私交，不關國事。還有，若我沒記錯，九王爺還說葉家人的死活不幹您的事。