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前為何？”

智門曰，“蓮花。”

僧又問，“出水後呢？”

智門笑曰，“荷葉。”

你以為的終将是你以為的。他究竟是如何清俊無雙，敢為天下先，恰如深隐在水下的蓮花。在李知蔓看來，他雖還未出水，卻先綻在了她眼裏心裏。

有的苦，注定要親口嘗過了才知後悔才知回頭。

可若沒有嫁給他，又怎麽可能有機會真的了解了他。直到今日，李知蔓才知，他其實葉比花盛，蓮葉田田，亭亭如蓋，悲勝過欣。

臉上淚痕未幹，李知蔓聞言搖頭苦笑，虧她曾經以為，這世上沒人比她更了解他了。只因為她曾經派出那麽多眼線盯着他，日日向她回報有關他的一切。

她知他所有的動向，何時出京，何時回京，進宮面聖說了什麽，領了什麽賞賜又将那些賞賜悉數送了誰。又或者，朝中誰家又替自家女兒去了将軍府，以示修好之意，又被少将軍拒之門外。事無巨細，只要關于他，她都打聽得清清楚楚。

她以為她足夠了解他了，可原來，只是他将葉棠藏得深。

執着的人往往難得，可一旦得到了便永不會失去。

李知蔓終于明白，這個男人再好，她此生得不到了。因為他什麽都沒有了，他所有的一切已經都給了葉棠。他的妹妹。

“記得宮宴的時候，你約我橋邊一敘，我便同你說過了，我從未想過要娶誰。可到底是怪我，因為實在沒有辦法跟你說得更清楚一些了。好在，娶你回來沒有一錯再錯。關于你，我會在休書裏如實說清楚，當是不影響你另尋良人的。将軍府數月心苦委屈，是修庭欠你的。”

李知蔓聽了已經泣不成聲，他話說到如此了，她還能怪他什麽。

怪就怪當初她派出的那些眼線沒有将他的一絲一毫都打聽清楚，怪就怪她匆忙向聖上請了旨，生怕他不同意，事先連說都未同他說一聲。聖旨一到。讓他想拒絕都不能。

歸根到底，還是她太過自信啊，她根本就不知道她要嫁的那個男人早就愛了別人十幾年，她也不知道，他怎麽能固執成這樣啊。不論她如何鬧，做了什麽，甚至葉棠早就嫁人了，他仍舊此心不改。

葉修庭這一生最後悔的事，便是送走了葉棠。幼時随軍校場訓練，他于烈日下端正站着，一連十幾日下來，他後背上的皮生生褪去一層，只要一出了汗背上便鑽心的疼。校場上那些大大小小的兵将沒有人比他對自己更狠了。

這些，葉修庭都不覺得苦，他知道有個小姑娘正在家裏等他呢。待太陽一落，他将衣裳一穿，所有傷疤一遮，一回府便又能抱她了。

可如今，短短數月功夫，他似乎嘗盡了這一生的苦。每至深夜，他只能任她的影子化成一把刀直往他心裏紮。多兇狠的刀劍他都能攻能守，能躲能防，惟獨她啊，他躲不開，防不住。

他現在甚至有些後悔，後悔這一天沒有早些來，如果能早些來，他也就不用顧忌什麽了。他欠了她許多句的愛她。

東窗事發後反而無須怕了，他就是愛她，就算藏着掖着偷偷摸摸也是愛她。就算這感情不倫不類，注定遭天下唾罵，可他也從未想過要否認她。如她一樣。

相惜樹依舊沒有發芽，凜凜冬夜，殘月如勾，他一個人于樹下坐着。

李知蔓踏了枯葉，在他身邊坐下。他聽見聲音，只灌了自己一口酒，難得沒有趕她走。

突然，李知蔓搶了他手裏的酒，仰起頭，自己接連喝了幾口。幾乎被嗆出了眼淚，她開口問他。“我想知道，葉棠，究竟是怎麽樣一個人。”

葉棠，她只見過幾面而已。印象裏，她不怎麽說話，打扮清婉不張揚，每每見了，似乎總是安靜站在葉修庭身邊。

若非是他的妹妹，李知蔓幾乎一點印象都沒有了。她想看看，他那個妹妹，究竟是怎樣的好，才讓他連人倫都不顧。

沒想到，葉修庭聽了居然笑了笑，說，“她啊，又心軟又膽小，愛讓我抱，很粘人。”

李知蔓看了看身側的他，輕一低頭，雙目又盈淚。果然，他只有在想起她的時候才會如此溫柔如此笑。

“她小時候，我抱着她，她就笑。一把她往地上放，她兩只小手就要扒着我的脖子不放，讓你連腰都直不起來，嘟着小嘴眼淚汪汪。如此，怎麽還能忍心不抱她。可再将她抱起來，她立馬又笑了。最後，一連折騰兩回，實在沒辦法了，就讓她一直待在懷裏。”

其實，不是他不願意抱她，是她在他懷裏不老實，小手攀在他肩上不時要抓他拍他。他背上剛褪了一層皮，只覺得一被衣裳摩擦便要疼得出冷汗。可又實在放不下她啊，他便忍着疼也要抱。每每回去将衣裳換下來，雪白的裏襯上都難免要染上斑斑血跡。

這些，他從未讓葉棠知道。

可後來，她終究是長成了大姑娘，他真的不能在明目張膽抱她了。她依舊會每天等他回來，可每每見了她，他都是不遠不近地站着。若是白天身側有人，他連牽她的手都不肯。

終于有一日，她忍不住了，站在他面前竟然直接質問他，“葉修庭，你為什麽不肯抱我了！”

他聽了只覺得無奈，“葉棠，你已經長大了。”

她并不覺得自己長大了又如何，他不依舊是寵她慣着她的葉修庭麽。冷哼一聲，看着他道，“呵，所以呢？”

葉修庭沒說話，依舊與她保持着不遠不近的距離，将手背在身後。

最後，她哼了他一聲便走了。

第二天。等葉修庭回來天色已經不早。他一入府便四處找她，找了半天也沒見她的影子。

這丫頭，今天似乎真的沒來等他。

似乎一日不見她，他就不能安心回去。緩緩到了她門前，見她房門緊閉，連燈都熄了。

也是，他今日回來得太晚了。

正欲回去，忽覺後背貼上來一副軟軟的身子，再一低頭，只見腰上環了一雙白皙嬌柔小手。

她貼在他背上，輕聲說，“葉修庭，既然我長大了，你不願意抱我。那以後就換我抱你好了。”

他還未反應過來，只覺環着他腰的那雙胳膊向上一用力，而後又聽見她在他身後咯咯笑了，“只可惜，葉修庭，你太沉了，我不能把你抱起來，所以，只能這樣了。”

他卻眸光一斂，那些冠冕堂皇的說辭也都顧不上了，一轉身将她整個抱了起來。她先是一驚，而後順勢搭了他的肩，輕輕靠在他懷裏。

她總是，那麽輕易就能讓他妥協投降。一滴淚抑或一聲笑，他便招架不住了。

“她只知道我是少将軍，卻不知道這所謂的少将軍是怎麽來的。她不知道我殺過多少人，我也不敢讓她知道。那日我一時情急，殺了她房裏的一個丫鬟，吓到了她，她整晚都沒睡着。”

李知蔓吸了口氣，強忍着淚，問他，“可她還那麽小的時候，就愛你了嗎？”

葉修庭笑笑，“不知道，可我，的确是愛她了。”

他的确是自私得很，關于葉棠。他已經不想多說。她已經是別人的了，唯有那些與她的回憶，他不想在與別人分享了。誰叫他愛她至深，卻偏偏又說不得。

李知蔓又說，“葉修庭，我想問問你，若是沒有葉棠------”

他知道她想說什麽，“她生命裏的每一天都有我，我記憶裏的每一天也都有她。若是沒了她，葉修庭就不是今日的葉修庭了，只怕那時候你也并不會喜歡。”

葉修庭這話沒錯。其實于葉棠也是一樣。若沒有葉修庭，葉棠必然也不是今日的葉棠了。

這成長、陪伴和愛，從來都是相互的。

因着一個小姑娘，他一顆丹心，萬裏行路，閱盡黃沙風霜，手段強硬利落的少将軍偏偏為她留了無盡的溫柔和寵愛；因着他，她早早就知曉了家國天下，責任大義，也知什麽樣子的男子值得愛。

見過了他，她便很難再愛別人了。無他，只因在她眼裏，別人都比不上他。

李知蔓不知他想起了什麽，可那表情的确是變得溫和許多。大概，又想起了葉棠吧。

“那，葉修庭，你恨我嗎？”

他與她的事，向來無關別人。

“我不恨任何人。只恨我與她，都姓葉。”

葉修庭說完起身，連那個酒壺都沒拿。他緩緩從地上站起身來，轉身往回走。

清月之下，踏霜而歸，他似乎看見書房裏，她小小的身影坐在他身側，面前擺着一盤點心。

盤中點心口味樣式繁多，她随手捏起一個，先是自己咬了一口，若是覺得好吃，她便拿着那點心欠着身子往他嘴裏塞。若是她覺得不好吃，咬過一口後就放回盤子裏在拿另一個嘗。

她以為，她不喜歡的。他一定也不喜歡。

到最後，她那盤子裏剩下的都是缺了一個角的點心，而且她并不怎麽喜歡吃。

她那時還小，怎麽會老老實實坐着，說是要陪他，其實沒過多久便坐不住了。

她跑出去後，他将那盤子她剩下的點心端到自己面前。

有下人見了，在他身邊說，“少将軍，這些大小姐嘗過了，在給您端一份來吧。”

他只笑說，“不必了，這些不吃也是浪費。”

他那麽喜歡她，又怎麽會嫌她。

在他眼裏，她好像從未長大，可好像又不是。

他在她床側坐着的時候，聽見她在他身後翻來覆去，好久都沒睡着。

過了一會兒，他只覺，那軟軟的身子又貼了過來。

她伏在他肩頭，吸了吸鼻子，“葉修庭，我睡不着。”

他輕一轉頭，看了看頭發亂糟糟的姑娘，笑道，“誰叫你下午睡那麽久的。”

她從他肩上起來，閃着亮晶晶的眼睛，問他。“咦，少将軍今天明明出門一天，是怎麽知道的？”

關于她的一切，他怎麽可能會不知道。一回來她房裏的丫頭就說了，她晌午愛小憩，可今日下午睡了快一個時辰才醒。

他捏了捏她的小臉，“我什麽不知道。”

她想了想，反正也睡不着，就說，“你上次出京回來，說路過一個小村子，偏遠閉塞。葉修庭，你給我說說那個小村子的事吧。”

葉修庭拿她沒有辦法，只說，“好。”

“那個小村子啊，在明府城外的一個山坳裏。雖然閉塞，可家家戶戶都有田種，都有糧收。因為離州府縣衙都遠，平日也沒人去收稅收租，一年四季下來竟也能自給自足。”

葉棠又問他，“你不是說，你幫他們趕走了一幫山匪？”

“嗯。”

見他沒有明白她意思，葉棠又說，“你還說，那幫山匪還搶了幾個姑娘。”

他當時不過是當個新鮮事随口同她一說，沒想到她記得如此清楚。

“嗯。”

她眼珠一轉，趴在他肩上問他，“那些姑娘，就沒有要跟你回來的？”

他的确不是很懂姑娘家此時的心思，繞了這麽一大圈，其實她想問的只是這個。他順手的事，并未放在心上，在她眼裏，就變成了英雄救美。

葉修庭想了想，明白過來，一下笑了出來，有心逗她，複又正色道，“怎麽沒有。”

她一下瞪大了眼睛，盯着他道，“還真有！”

她當然知道，這深夜守她的男人。朝上朝下，有多少閨秀惦記着呢。

葉修庭看看她，沒說話。

葉棠低頭，似猶豫片刻，又擡頭問他，“那，你怎麽沒把人家帶回來？”

他嘆了口氣，抓了她的小手，往自己胸口處一按，“因為啊，這裏面已經有一個姑娘了。我若帶了別人回來，她在裏面鬧起來，我該日夜疼的睡不着了。”

她回過神來，臉一紅。好在夜已深。他也看不到。也沒再繼續追問他什麽，不多時，她便伏在他肩上睡着了。

葉修庭悄悄一側身，将她輕輕放在床上，又低頭吻了吻她閉着的眼睛。

若她不是他妹妹-------

九王府門口，車駕已經備好。葉棠覺得奇怪，這次走的急不說，連車駕都低調許多，不是她見過的五匹白馬了。

她也沒來得及多問，便被蕭池拉着上了車。

車簾一落，她連街景都看不見了。

車駕離了九王府，一路上葉棠聽見街上似乎很是熱鬧，可一直聽不清街上人都在叽叽喳喳議論什麽。她順手就想掀開車簾看看外面。可蕭池卻及時握住了她的手。

葉棠奇怪，“哎。你-----”

外面已經是一片動蕩，議論紛紛，他怎麽能讓她知道。

為了防止她亂動，幹脆将她抱到了自己膝上，雙臂一環，她便動彈不得了。

“不知王妃可是覺得，與本王相處甚是無趣？”

細長的眉輕輕一挑，顯出幾分俏皮來。

“唉，誰說不是呢。”

呵，這丫頭，膽子倒是越來越大了。

蕭池自然不計較，只低低一笑，“那，咱們可以做些有趣的。”

她還沒問他說的有趣的是什麽。他便解了她的襟扣兩顆，大手一伸，便探進了她的衣裳。

俏臉一紅，低頭一看，那手正在衣裳裏頭輕輕動着。她這回可沒與他客氣，一低頭，露出小白牙，在他手腕上就是一口。

又被她咬了，他一時抱着她哭笑不得，可手上感覺太好，他到底是沒舍得松手。她咬了他一會兒，松開嘴，看着他手腕。

難得她這次沒不顧一切用力咬他。這回，他的皮膚沒破。只是留了兩排牙印，并未見血。

九王爺見了甚是欣慰，這小丫頭終于知道嘴下留情了。一用力，笑着重重捏了她一下。

她也沒掙紮，只在他懷裏哼了一聲。蕭池見她似乎有些不敢看他，覺得有些好笑，明明，什麽都做過不止一次了，可她還是如此，嬌滴滴又氣呼呼的，直惹人憐。

她終于忍不住了，丢給他一句，“蕭池，在路上呢！”

九王爺也說，“嗯，不錯，是在路上呢。”

可是那又怎樣呢，反正他那手是一刻也沒停。

忽然覺得這麽碰哪夠啊，他一低頭，覆上她的唇。輾轉之際，她似乎又要咬他，可最後，她也沒真的在他唇上用力。

他還意猶未盡，車駕一停，只聽得外面人說，“爺，到了。”

不得不松了她，他正想給她扣好襟扣，沒想到，她聽見聲音，一下掙脫了他，迅速整理好衣衫，掀開車簾先下了車。

他笑着搖搖頭，也跟着下來，見她歪着腦袋看她面前的院子。

蕭池一揮手，随行的車駕便悄悄退了。走到她跟前，不着痕跡牽了她的手。

葉棠看看四周，很明顯已經出城很遠了，四下若荒野，極目而視，隐隐約約可見不遠處幾處零散住戶。

再看眼前這座宅子，宅門古樸，院牆砌得高，粉成灰色，與院門一樣，甚是低調。兩側植白楊，枝上還挂着些枯葉，風一吹搖搖欲墜。牆下可見幾根枯藤根莖，枯枝蜿蜒，攀在牆上。

可以想象，若是春夏之際，這牆上生綠意，門前垂綠影，這院子就該被這茂盛的植物遮起來了。

葉棠突然想起來新婚夜蕭池與她說的話來。

“葉棠，從今日起，你便是我蕭池的妻了。九王府宅院十五座，其中京都七座，主宅三座，別院四處。餘下的八處宅子，多在江城，泰和。至于府庫銀饷，你明日可以去問賬房。府庫鑰匙放在書架三層東側的小抽屜裏，沒上鎖。嗯-----至于別的，你若是想知道，以後有時間在慢慢和你說。”

這是新婚夜，他同她說的第一句話。

不知道，眼前這宅子，也在他說過的十五座宅院之列麽。

蕭池沒說話，又聽得葉棠突然說，“唔，九王爺，你可真有錢。”

蕭池聽了笑了笑，一手推開了門，“走，進去看看。”

葉棠邁步，随他跨過門檻。眼前這小小院落雖比不上九王府，可貴在低調僻靜。大門不起眼，從外面看頗像座農家小院，可進來細看，這座宅子其實別有洞天，亭臺小閣，假山清池，一應俱全，供她和蕭池兩人住已經是綽綽有餘。

這院子。她似乎很喜歡。蕭池負手，看她亭臺上一站，又跑回來問他，“九王爺，咱們要在這裏住嗎？”

“嗯。”

她點點頭，又問他，“為什麽？”

他想了想，只說，“你哥哥打了本王，本王要來靜養。”

“那你怎麽不帶和風來？”

“靜養靜養，怎麽能帶和風來。”

葉棠點點頭，覺得他說的似乎也有些道理。

忽而，她見九王爺輕一擡袖，立即有只小鳥落在了他那雪白的衣袖上。圓滾滾雪白的一團，紅紅的鳥喙甚是惹眼。

“是信靈！”

葉棠見了，伸手便要拿那雪白的小東西。蕭池卻突然将胳膊一擡，她連着夠了兩下都沒夠着。

只見她唇角一勾，眼睛一亮，很明顯是又生了鬼主意。

這次，她居然伸手在他身上輕輕撓了兩下。

蕭池低頭看着她，舉着那只小鳥一動沒動，任她兩只小手在他身上抓來抓去。

見他沒有反應，她尴尬放下了手，生硬笑了兩聲，“呵呵，沒想到，九王爺居然也不怕癢------”

葉棠忽然想起來，他身上摸起來很結實，想必是沒有癢癢肉這種東西的。

他聽得清清楚楚，她剛剛說的是，也。他實在不願去深究，她的“也”說的是誰。

暗自嘆了口氣，放低胳膊，将那小東西拿在手裏，順手放在了她肩上。

她伸出手指逗着肩上雪白的小鳥，沒注意到他已經伸手掠過她腰際，緩緩往上，既然她以為他會怕癢，那麽-------

他輕輕一碰，她果然扭着身子往後躲。那鳥而張了張翅，依舊穩穩站在她肩上。

見他要上前，她只一邊笑一邊後退說，“你別過來！我，我怕癢。”

她到底是沒能攔住他。蕭池将她帶進懷裏。

人生幾度花與月，哪能時時處處都是晨風綠芭蕉，微雨紅櫻桃。漠漠輕寒，他越來越喜歡給她穿的毛茸茸的，然後在将她擁進懷裏。她端麗清秀，也靈動俏皮。可最後只有他才知道，她有多香多軟。

似乎，這一刻，他再也無須高樓獨上，天涯望斷了。

輕風乍起，裹挾了料峭冬寒，他懷裏正舒适，還帶着些淡淡的梅香，剛好夠她眯起眼睛，安然避風。

他忽然說，“葉棠，你是不是喜歡被人抱。”

☆、083 冬夜一面

蕭池這話聽起來似詢問，可那語氣，分明是肯定。他向來睿智，心細如絲，既是他下的結論，便鮮少有錯的時候。

她小小的習慣偏好，甚至連她自己都沒發覺。

見她沒說話，蕭池又問，“他以前，經常抱你？”

葉棠知道蕭池說的是誰。她從不說謊，有的事能瞞得住最好，瞞不住了就幹脆實話實說。虛與委蛇，推脫逃避之詞，她與葉修庭一樣不屑。

這也是他拿她沒辦法的地方，誰叫她連說謊騙騙他都不會。

“嗯。”

他目光變得深沉，低頭在她耳邊道，“葉棠，從今以後，只有本王能抱你，知道了嗎？”

似乎無法拒絕，可她寧願選擇沉默，也不願輕易應允什麽。

“葉棠！”

他語氣稍厲，似在催促。

她已經嫁給他了，如今世人見了她，已經無人在稱她将軍府大小姐，皆恭敬喚她一聲九王妃。他這要求還不是天經地義麽。

平日裏，他于她百般包容寬縱，允她無禮，庇她免遭流言傷害。不過是在他眼裏，她還像個長不大的小丫頭。小丫頭麽，怎麽可能會不犯錯。可他願意陪她改。他也願意慢慢得她的心。

她被葉修庭護得像個小丫頭，而他早就過了鮮衣怒馬少年時，又或者，那些本該錦繡狂肆的歲月，他從未有過。他有的，從來只是一個人的山河動蕩。

連蕭池自己也以為，得她的心，比起他經歷過的種種，不過只是一件小事。

他等了她許久，葉棠才終于點了頭。

他稍稍欣慰，她終究是知道該如何選擇的。

院落不大，卻很是整潔。凜冬削去了蔥茏，留下蒼頹枝桠和窗上枯藤。池上結了冰，卻如鏡一樣留了陽光。

仔細一看也不是生機全無，院落一角植了幾株梅，花瓣細小卻鮮豔，看起來與九王府裏的似乎不太一樣。葉棠一時有些分不清，剛剛聞到的梅香，究竟是這梅樹的香，還是他身上的。

葉棠走過去，細細嗅着枝上花。而後又看了看跟過來的蕭池，而後搖搖頭。

不一樣，不一樣。

花與人，都香，可不是一種味道。

她肩上信靈輕輕一躍。站上了枝頭，挪動了兩下身子，翅膀一蓋，縮成了一個白球。葉棠伸手戳了戳它，它知是誰，似乎也懶得動，依舊眯着眼縮着。

葉棠覺得它那樣子有些疲憊，便說，“這小家夥飛了那麽遠跟來，一定是累了。”

哪知，蕭池聽了卻低聲笑了出來。

她一扭頭，見他立于梅前，白衣整潔，纖塵未染，身姿挺秀，朗朗兮世無雙。望梅枝輕一笑，一瞬間，她竟覺花也無香無色。

若人的前世都是一株植物，那他一定是一株白梅。就好像，連他的骨頭都是冷梅枝，那若有似乎的冷梅香就是從他骨子裏發出來的。

“九王爺，你笑什麽？”

蕭池只說，“路遠是不錯，可它啊，連翅膀都沒拍就跟來了。”

“九王爺又說笑，這怎麽可能。”

“這怎麽不可能，你一上車，它便栖到了車檐下，擋風又避寒，一路舒适無憂。”

蕭池看了看梅枝上雪白綿軟的一團，又說，“這小東西啊，才不傻呢。否則，如何擔得起一個靈字。”

葉棠看看他，又說，“沒錯沒錯，我也覺得它很聰明，好像就是懶了些。”

他轉身，牽着她從梅前往回走，緩緩道，“古有異鳥，名信靈。傳言能識人認路。還有人說此鳥白無暇，能知人心思，銜人姻緣。四洲風物志有載，有差專司人命事，白衣或黑裙，腰縛勾魂鎖，身邊有靈禽。所謂的靈禽，說的就是信靈。”

“我先前只當是只普通的鳥兒，沒想到還有這麽多說法。”

與他走了幾步，她又笑說，“九王爺，你似乎什麽都懂，什麽都知道。”

他笑笑，沒有說話。

與她說的這些，算是雜談趣聞，畢竟無從考究。

他突然想起來，她以前問過它是哪來的，他沒說葉修庭差點要了它的命，而他卻救了它，他只同她說是撿來的。

所謂巧合緣分天意之類，他從來都不怎麽信。他不信天意為善，他只信人心險惡。本來是随口說來與她聽聽也就罷了。可這會兒一細想，別的他不知道，可這知人心思，銜人姻緣這事兒，竟似乎是真的。

臨近黃昏，她忽然想起一件事來。那就是這院子裏似乎只有他們兩個人，并沒有別的人了。

那，這晚飯，似乎該由她來做。可她被嬌養慣了，并不會做飯。

蕭池不在房裏，她推開房門出來，四下一看，他也不在院子裏。

不過一會兒功夫，他能去哪。

院落不大，東邊似乎有什麽聲音。循聲走近了，邁上幾步石階，發現他果然在這裏。

見了房中景象，她有些不可置信，站在門口，試着叫了他一聲，“九王爺？”

他聽見了，知是她，連頭也未擡，只“嗯”了一聲。

葉棠已經邁過了門檻，進了門，站在蕭池旁邊，看着他忙碌而有序。

她有些不好意思，輕咳了兩聲，“那個，想不到，九王爺不僅什麽都懂，既有通經斷緯之智才，而且還會做飯。”

葉棠想着，既然她不會做飯，人家動了手。哪怕她誇獎兩句也是好的吧。

九王爺聽出她話裏的意思，搖頭笑笑。什麽通經斷緯，聽着就空的很。可唯獨從她嘴裏說出來，他不覺得虛，只覺得有趣。

葉棠見他笑了，也低頭偷偷笑。你看，雖然只是一句好話，可明顯卓有成效。

面出鍋，竟然不多不少，剛剛兩碗整。

“坐吧。”

葉棠看着放在自己面前的這碗面，面白湯清，青蔬點綴，碧如翡翠。火候剛好，鮮香撲鼻。

她自小便挑食得很。一桌子菜她也就挑挑揀揀吃那麽幾樣。難得這碗簡單的清湯面能合她口味。

她嘗了一口，又說了一句，“想不到九王爺如此多才多藝。”

他見她嘗了似乎很滿意，這才動手吃自己面前的一碗。

筷子一放，她又問，“九王爺這手藝，是哪位師傅教的？”

她以為，一碗不起眼的面能做成如此，一定是有師傅指點。

“沒有師傅教。”

葉棠覺得不可思議，她纏着馮師傅教她做點心的時候，最簡單的樣式都要被馮師傅罵上兩三遍才行。可他說的是實話。

西平七年，冬。

他已經很久沒見過那個女子了，似乎，快一年了吧。

他自小便知道，在那個男人面前哭一點用都沒有。他幹脆去房門前等，等那個男人開恩，讓他見她一面。

房門終于是開了，那個男人從房裏出來。他小跑幾步上前，張望着房裏，盼着能看她一眼。可那男人一出來，房門就立刻關上了。

那男人站在他面前，“想見你母妃？”

他點點頭，随後衣擺一掀，跪在他面前，“求父皇開恩。”

那男人低頭看他半天，卻說，“她不配見你。等父皇将她洗幹淨了，就讓你見她。”

男人轉身欲進房去。忽而看見跟在他身邊的小太監手裏端着的東西。腳步一頓，又低頭問仍舊跪在地上的小身影，有些不可置信，“你做的？”

他跪得筆直，沒說話。

端着東西的小太監忙說，“是，是小皇子親手做的。這麽一碗面，費了好幾個時辰，手上還燙了幾個水泡。”

那小太監也希望，聖上能看在小皇子一片辛苦孝心的份上，讓他見見自己的母妃。聖上想了想，親自端了那碗面。

“朕會端給她，你回去吧。”

房門開了又關，他跪在外面，依舊是沒能見到她。

那小太監過來拉他，“九皇子，天涼露寒，咱們回去吧。”

他站起身來，轉身之際，聽見裏面一聲哭喊，“池兒。”

她跑到門邊，她知道，他就在門外，等着見她。

還沒碰到門邊，卻又被男人一把扯住。

“求求你，我求求你，讓我見池兒。我想他，他是我兒子。”

男人冷哼一聲。“虧你還知道你有個兒子！你背着朕私會別的男人的時候，有沒有想過，你與朕還有個兒子！”

她一邊哭一邊搖着頭，“不是的，不是------”

他扣了她的腰肢，讓她貼着自己，而後将她帶到鏡子面前。

“呵，事到如今，你還否認。你真的當朕什麽都不知道，是不是！自你見過他，回來後便對朕抵死不從。雪兒，那天是二月初十。你真的以為朕是傻子嗎！”

二月初十，她也記得，那天是二月初十。

她不讓他碰。不過是她也覺得自己髒。

似乎她自己也忘了，她與誰才是青梅竹馬，如今，她卻只覺得自己髒。

他原本還盼着她還能反駁一些什麽，可見她只咬着唇哭，一言不發，他便知道，他所有的猜測都沒錯。因為，她向來，容不得別人冤枉她半分。若是他說錯了，她一定會不顧一切跳着腳反駁他。

他擡手擦着她臉上的淚，“朕不會将你怎麽樣，可是雪兒，這次，朕一定會要他的命。”

她聞言似乎吓得連哭都忘了，跪在地上扯着他的衣襟。

“求求你，別殺他，西平不能沒有他。”

“呵，好一個西平不能沒有他，那雪兒的意思是，西平可以沒有朕，是嗎？”

她聽了又拼命搖頭，“不是，我不是這個意思。”

她只是想說，他的國家，不能沒有忠良，更不能枉殺忠良。可她不知道，她的維護。只會讓他愈加怒火中燒。

最後，他看着跪在地上的女子說，“你身子一日不淨，便一日不能見池兒。”

“不，是除了朕，你誰都不能見。”

就連她自己也以為，他真的要關她一輩子了。

折磨人的方法有千百種，他選了最能讓她痛不欲生的一種。明知道自己的兒子就在外面，她就是看不見，也摸不到。

“池兒------”

一連幾日，他每天都煮一碗面，跪在她房門外。他送來面就走，不敢多留，生怕惹怒了那個男人，她又要挨打。

可蕭池不知道，每天她都對着他送來的那碗面流淚。

聽人說，這是小皇子親手給她做的。可她仍舊有些無法相信，明明她的兒子還那麽小，怎麽可能會自己動手做這些呢。他小小的個子，恐怕連竈臺都夠不到吧。

她舍不得吃，只坐在桌前看着送來的那碗面哭，從熱氣氤氲哭到涼透。

直到他推門進來，見她又對着那碗面哭個不停。

“涼了，別吃了。”

她聽了卻生怕他搶了她的面，雙手牢牢護着那個面碗，哪怕早就已經涼透了。

他見了，立即命人送了一只空碗進來。又說，“小九也是我的兒子。”

他想分她碗裏的面，她卻不讓，哭着說，“你明明