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父親又留聶載沉單獨說話, 還趕自己走。白錦繡人是出了書房，心怎麽放得下, 死活不肯回房, 就等在外頭的走廊上。

小姐不回屋，劉廣自然也不敢用強, 何況半夜三更的, 家裏出了這樣的事，弄出大動靜就不好了, 只要小姐不再強闖書房，也就由着她了，自己在旁看着點就是。

沒多少功夫，劉廣遠遠看見聶載沉從書房裏出來, 朝着白家大門的方向走去。

老實說, 劉廣對這個年輕人的印象很好。之前他去香港接小姐的時候，上吐下瀉, 他對自己細心照顧。後來接到小姐坐車回古城的路上, 自己暈車，也蒙他關切有加。人都有私心的。自己是白家人，理當對白家忠心，凡對白家不利之人, 就是自己的敵人，但這樣的事發生在了他的身上，劉廣總覺萬分可惜。畢竟他來古城也就個把月的時間，本以為他和小姐只是剛相好上, 關系想必不會很深，所以進門前特意出言提醒，希望認下錯，答應遠離小姐，白老爺也不是吃人的人。

他萬萬沒有想到，他和小姐已到了這你中有我我中有你的地步，老爺還怎麽可能輕易放過他？

就算不把他扒皮抽筋，他回去了，日後也別再想有什麽前途了。

劉廣暗自嘆息了一聲，忍不住瞄了眼身邊的小姐，卻見她邁步已追着前頭那道身影去了，吓了一跳，唯恐她再牽扯他，惹老爺更加憤怒，急忙也追了上去。

聶載沉對白家前頭進出的路已是十分熟悉。他穿過走廊，經過高懸“天賜福德”牌匾的前堂，向着大門的方向走去，走到前庭，快到照壁旁時，聽到身後有細碎的腳步聲追了上來。

“等一下！”是她的聲音。

他慢慢地停了下來，轉過頭，白小姐從夜色中現身，飛快地奔到了自己的身邊。

白錦繡扭頭看了眼身後，見劉廣還沒追上來，立刻小聲問他：“剛才你和我爹都說了什麽？”

聶載沉沒有應聲。

老劉已經追了過來，能聽見他踢踢踏踏的腳步聲了，前頭大門之後，這個點還沒睡覺的門房也在不住地往這邊張望。她焦急，一把拽住他胳膊，頓了下腳。

“你快說啊！你不會是頂不住，供出我了吧？”

聶載沉慢慢轉過臉，看着她。

“白小姐，你父親今晚很失望，也很憤怒，但我看得出來，他對你是真的關愛。關于婚事，你再和他談一下，他不會完全不顧你的。”

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“你決絕至此地步……”

他頓了一頓。

“你的态度，你父親已是明了。我已無關緊要了。我先走了。”

他将白小姐還死死拽着自己臂膀的手輕輕拿開，朝她點了點頭，随即轉身離去。

門房急忙替他打開門，他走了出去，大步向前，身影很快消失在了濃重的夜色裏。

白錦繡有點沒聽懂，想再追他，劉廣已經上來攔，她無可奈何，只好止步。

聶載沉步行出城，到巡防營的時候，已是淩晨兩點。

他回到住的地方，點亮燈火，取出筆記攤在桌上，擰開一支鋼筆，坐了下去。

五點鐘不到，東方的那片天空裏，漸漸泛出黎明的魚肚白色。他熄滅燈火，放下鋼筆，合上筆記本，揉了揉太陽穴，站了起來，開始收拾自己的随身之物。

他來的時候，随身物品簡單，現在要走，也是一樣，那只他少年時，母親為他第一次離家外出投考講武堂而添置的不大的舊藤箱，就已足夠裝了。

他很快收拾完畢，最後看了一眼自己住了一個多月的這間平房，視線落到床上的那幅牛皮席和被子上，過去，卷起來放在一邊，随後他走了出去，兜起涼水洗了把臉，就将營官叫了過來。

離五點半的早訓還有一會兒，空闊的巡防營裏，此刻還不見半個人影。營官剛從睡夢裏醒來，不解地看着他。

聶載沉指着整整齊齊放在桌上的筆記本，道：“我過來的這些時日，晚上有空，陸陸續續寫了些東西，是關于新軍各種作戰技能的心得，還有我這個把月對你們操練的步驟和內容。很遺憾我沒法把這件事做完，但全部寫了下來，都在裏頭。你的軍事素養很不錯，我走後，你在操練官兵的時候，可以适當參考一下。日後要是有新的教員過來，你也可以轉給他。這樣你們學過什麽，沒學什麽，一目了然。”

營官一愣：“聶大人，你要走？”

聶載沉微笑颔首，再将那輛汽車的鑰匙也取出，一并放在筆記本的上面。

“勞煩你方便時，代我把鑰匙轉給白家管事。”

他說完，向營官點了點頭，權作道別，提了行裝走出去，向着巡防營大門而去。

營官這下全醒了，望着他的背影，短暫一陣發懵，腦海裏突然靈光一現。

難道是白老爺知道了他和白小姐的事，棒打鴛鴦，他這才被迫走得如此突然？

營官對這個年輕教官極是服氣，尤其投彈訓練那天，要不是他反應過人，舍己撲救，還不知道會出什麽事。全營上下千號人，哪個對他不是心悅誠服。

現在出了這樣的事，分明是白家小姐先看上了他的。那麽漂亮的一個細路妹，天天穿着露出半截白胳膊的衣服來找，還送這送那，巴着人不放，這誰他媽能受得住？不上那就不是男人了，根本怨不得聶大人！現在害他這樣走，營官心裏不禁對始作俑者白家小姐略有怨氣。

他反應了過來，急忙追上去：“聶大人，你稍等！我去把兄弟們叫醒，送送你！”

聶載沉停步，微微眯眼，迎着東方晨光，眺望了一眼還沉浸在黎明寧靜裏的排排營房，微笑道：“不必驚動他們了，有緣的話，咱們日後自會再見。我走之後，即便沒有新教官來，你們也不能懈怠。時代已然不同，新舊交替，勢不可擋。你們習慣的冷兵器和舊軍思想，也注定是要淘汰。白老爺給了你們這麽好的機會，你們自己不抓住的話，那就太可惜了。”

營官神色轉為肅然，習慣性地想給他行個跪禮，以表自己對他這些時日付出的謝意和此刻的敬重之心，待要跪下去，忽然想了起來，急忙糾正，改而挺胸收腹，啪的立正，擡手朝他行了個新式軍禮：“聶大人你走好！你的訓導，兄弟們必會銘記于心！”

聶載沉放下箱子，也立正向他還了一個軍禮，随即拿起東西，轉身出了巡防營。

朝陽從東方升起，沉睡了一夜的古城，漸漸蘇醒。

聶載沉離開巡防營，上午八點鐘，他從郊外的野道上了城門外的那條官道。有腳夫推着能裝物也可載人的獨輪車從旁經過，見他提着箱，停下招攬生意：“軍爺要去前頭驿站？上來搭你一程，十個銅板！”

聶載沉微笑擺手，回望了一眼身後不遠之外那道沐浴在朝陽中的古老城門，轉頭，朝着前方繼續大步走去。

他忘不了昨晚她在她父親面前緊緊握住自己手時，那發涼的指尖和潮濕的手心。

她當時一定非常緊張，或許也有一絲膽怯。

分明知道自己做的不是正确的事，但當對上她投來的含了懇求的目光之時，他怎麽忍心讓她失望？

一切他都可以替她擔下，只要自己可以。

他的耳畔，又仿佛回響起了她對她父親說她不嫌他窮，非他不嫁的那些動人表白。那個時候，有那麽短暫的瞬間，他竟有了一種夢境和現實相互交織，而他不知自己到底身在何處的迷茫之感。

大山深處出來的那個少年，他的世界裏，不會有這種風花雪月。少年長大了，自然也是一樣。

他的前方還有許多重要的事，在等着他去做。

他加快腳步，迎着晨風朝前頭可以搭車的驿站走去，快要到達的時候，身後忽然傳來一陣馬車行近的辘辘之聲。

他朝道旁讓了一讓，卻聽到一道熟悉的聲音傳了過來：“聶大人！可找到你了！”

他轉頭，看見劉廣坐在車夫旁的轅木之上，乘着馬車從後上來，見自己回頭，就招手致意，等馬車停下，跳了下來，疾奔到了近前。

“聶大人，你怎麽這麽快就走了？你暫時還不能走，老爺叫你回去！”

聶載沉沉默了片刻，沒問什麽，只朝劉廣點了點頭，轉身就朝馬車走去。

自己“做”出這樣的事，白成山昨晚氣頭上沒當場掏槍一槍崩了自己，已經是客氣了。現在他回過味，不讓自己就這樣不受半點懲戒地離開，也是人之常情。

劉廣也不知道白老爺突然命自己把聶載沉叫回來的目的到底何在。

事情是這樣的，一早，天剛亮，昨夜仿佛一夜沒睡的老爺就出了屋，叫他去巡防營看一下聶載沉還在不在。要是已經走了，把人給叫回來帶家裏，當時也沒對他說要幹什麽。

老爺吩咐的時候，從他的神色和語氣裏，劉廣瞧不出他到底想做什麽。但十有八，九，應該是一夜過去，覺得這樣輕易放了人，未免太過輕巧，所以要把人再弄回來怎麽加以懲戒。

主人的吩咐，他不能不從。現在追上了，見他沒問什麽就掉頭回城，只得安慰他：“你別擔心，我們老爺不是沒分寸的人，何況，小姐也不會不管你。”

聶載沉朝他笑了笑，上了馬車。

一個小時後，馬車回到白家。劉廣将他從僻靜的後門帶了進去，領到之前他曾住過幾個晚上的東廂客房，叫他随意，自己匆匆離開，去向白成山複命。

劉廣剛才叫他随意，自然是客套。

門外雖然就是一個庭院，花木欣欣，現在除了他一人，周圍也不見別的任何住客，但這個白天，聶載沉一步也沒出去，等在這間形同囚牢的屋裏。

白成山一直沒叫他，劉廣也沒再來。除了中午和晚上有個自稱王媽的過來給他送飯，此外再沒人踏足這裏一步。

他好像被遺忘了。天還沒黑，他索性就和衣躺在床上，閉目休息。假寐的時候，忽然聽到門口起了一點動靜，仿佛有人蹑手蹑腳地靠近。

他睜開眼睛，看見阿宣推開門，在門縫裏探頭探腦地張望着，一看見躺在床上的他，立刻跑進來推他腿：“聶大人，你真的一個人在這裏睡覺呀？我剛去廚房找吃的，王媽說你在這裏，我就過來了！睡什麽啊，天還沒黑呢，你帶我出去開車。”

聶載沉翻身坐了起來，摸了摸他圓乎乎的腦袋，微笑道：“我有點事兒，暫時不能帶你開車。你自己去玩吧。”

阿宣抱怨：“今天是怎麽了。剛才我去找姑姑，她在房間裏，也不出來，門還反鎖了，我連進都進不去！你們這些大人，奇奇怪怪，真是沒意思！”

他的爺爺這個下午倒都在後院的水塘邊釣魚，但他才不會那麽笨，主動湊上去讓他問自己的功課。

聶載沉頓了一頓，沒有說話。

阿宣撺掇不動他，只好自己跑到院子裏玩。

聶載沉站在窗前，望着阿宣蹲在牆角根下忙着掏蛐蛐，自得其樂。

……

老爺在水塘邊已經釣了一下午的魚，釣上來，放回去，再釣，再放，周而複始，始終沒有起來。

每當有難以決斷事時，他就會一個人這樣釣魚，對此，劉廣早司空見慣。

劉廣猜測他考慮的，應當是小姐與顧家的婚事，以及如何處置聶載沉。

小姐的婚事也就罷了，但聶載沉，老爺到底打算怎麽懲戒，劉廣心裏是半點底也沒有。人都叫回來一天了，老爺卻沒半點意思表示，到底打算怎麽懲罰才夠解恨？

劉廣不禁替聶載沉捏一把汗。

天色漸漸暗了下去，劉廣正想開口，勸他先收竿回去用飯，忽見老爺回頭，招手自己過去，急忙上前，立在一旁。

白成山指了指邊上的空位，示意他坐。

劉廣知道他是有話要說，道了聲謝，恭敬地坐了下去。

白成山繼續垂釣：“老劉，繡繡和聶載沉這事，你怎麽看？”

東家的千金小姐，劉廣哪敢有自己的看法？說：“我沒看法，老爺您一向英明，自有決斷。”

“聶載沉這個人，你覺得怎麽樣？”

說到這個，劉廣就有話說了，趕緊借機替他說好話：“老爺，他雖然年輕，但有擔當，更有能力，以前在新軍怎麽樣我不知道，反正如今在咱們巡防營，我看上下官兵，沒一個對他不服。”

要不是出了小姐這檔子事，老爺自己不也對他很是欣賞嗎？這麽回話，也是事實，不算過譽。

白成山又問：“你覺着，他這個人，靠得住嗎？”

這個問題，劉廣更是正中下懷，但有點不敢說，吞吞吐吐。

“幾十年的老夥計了，有話你就說，不必有顧忌。”

劉廣這才開口，小心地道：“老爺，這回他和小姐的這個事，他大錯是肯定的，一定要吃懲戒，怎麽罰都不為過。但我覺着，事也能見人。昨晚你那麽生氣，小姐又說全是她主動的，這人品靠不靠得住，從他的反應裏，也能瞧出幾分。後來老爺您單獨和他說話，說了什麽，我不知道。但我想吧，前頭那些事，就算是小姐主動在先，他不也回應了嗎？他在老爺您面前，要是把髒水也潑給小姐，推自己的錯，那這人就不成。反之，他要是能認自己的錯，我覺着，這就是可靠。”

白成山沉默了片刻，說：“老劉，我再問你一句，你覺着，如果有我全力支持，聶載沉這個年輕人，栽培得起來嗎？”

劉廣起先沒明白，但畢竟是幾十年處下來的，一頓，腦海裏突然蹦出一個念頭。

他吃了一驚，感到有點難以置信。

他扭過臉，盯着邊上的老東家。

白成山神色平靜，視線盯着水面上的一串浮标。

劉廣帶了點不确定地試探：“老爺，你的意思是……”

“就是那個意思。你覺着他起得來嗎？”

劉廣沒兒子，但這一下，就好像自己兒子走在路上被個天上掉下的大餡餅砸中似的那種高興，小心地說：“老爺，那我就鬥膽說一句了，白家往上的三代祖，起初也只是個布店學徒呢。自古英雄出少年，何況這世道。老爺您是什麽眼光，還要我給您看嗎？聶載沉非池中之物。我再說句大膽的話，就算沒老爺您助力，他日後也一定會有大出息的！”

白成山不再開口了。

浮标突然一沉，白成山眼疾手快，娴熟地收了魚竿，竟釣上一條這水池裏少見的尺長青鯉。青鯉強壯，啪啪地跳，把魚竿都給壓彎了。

白成山将魚鈎從魚嘴裏脫出，把青鯉扔回水裏，道：“你去把他倆都給我叫出來，到書房裏去，等着我！”

他說完背着手，轉身去了。