32

次日清晨, 聶載沉到了混成協的第一标。标下統兩個步兵營、一個辎重營、一個工程營。四名管帶集合了所有的士兵, 他簡短訓話之後，便正式走馬上任。

當天操練，在靶場，聶載沉看似随手地接過了士兵手裏的槍, 擺弄幾下，開了幾槍, 槍槍命中紅心。随後格鬥, 幾個大膽的士兵說，聽說他之前曾打敗過大名鼎鼎的方大春，鬥膽想請他指教一番。聶載沉當場親自下場, 把七八個站出來依次對他發動近身攻擊的士兵摔得七葷八素，半晌也爬不起來。第一天還沒結束，全标官兵便對這個新來的年輕上官肅然起敬, 分毫也不敢輕視。

其實也不是聶載沉特意要顯擺自己。他手下的大部分士兵年紀都比他大，上任之初，他要是不立刻露幾手震懾住下面, 以後說的話就沒人聽, 這才有了今天的一幕。效果還是很明顯的。随後幾天, 聶載沉很快熟悉了全标上下的情況，官兵也對這個處處以身作則的上官很是敬服。在申明龍等幾個管帶的協助之下, 一周之後，标裏的各項事務就進入了正軌。

這天，高春發派了個人來通知聶載沉, 晚上将軍和将軍夫人請吃飯，叫他早點結束标裏的事，一道進城。

“高大人特意叮囑，叫聶大人你務必打扮得齊整些。”

将軍府請吃飯，高春發又這樣特意叮囑，聶載沉自然照辦，但也沒多想，以為高春發是考慮到将軍夫人也會同桌，這才對他的儀容提出了要求。

傍晚他回到住的地方，沖了個澡，換上行頭，臨出門前，想起高春發的叮囑，照了下正容鏡。

新理的精神的短發，嶄新的軍官制服，擦得纖塵不染的皮鞋。

應當沒問題了。

他戴上帽子，對鏡正了正，出發去了高春發那裏。

高春發也已準備妥當，見他到了，從頭到腳地打量了他一眼，玩笑似地拍了拍他的肩：“可惜了，我沒有女兒，要不然，一定招了你做女婿。”

聶載沉以為他随口取笑，也沒在意。

高春發叫衛兵牽來兩匹馬，笑道：“走吧，不要讓将軍和夫人久等了。”

聶載沉上了馬，随高春發一道入城，兩人很快抵達将軍府。

康成今天穿着便服，紫馬褂，黑袍子，臉上帶笑，和那天見聶載沉時的憤怒模樣大不相同，顯得很是放松，當聶載沉向他見禮完畢，脫下帽子挂在客廳口的帽架上，露出了他的一頭短發時，康成也只是瞥了一眼，并沒露出什麽不滿的樣子。

将軍夫人和他一道出來，與顯然平日常有往來的高春發打了聲招呼，兩道目光就投向聶載沉。

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高春發向她介紹：“這個年輕人，就是我之前在夫人面前提過的聶載沉。今年才二十一歲，前途無量。”

“見過将軍夫人。”

聶載沉向面前這個穿着旗裝、正在打量自己的貴婦人行禮。

将軍夫人終于看完了人，暗暗點了點頭，态度很是熱情，笑道：“快進來吧！一頓便飯而已，你就當是在自己家中，不必拘束。”

聶載沉道謝，随了高春發來到将軍府的客廳。廳裏有兩個将軍府的幕僚陪坐着。高春發問公子明倫：“最近好似都沒見着公子了，公子應該很忙吧？”

康成沒說話，将軍夫人笑道：“最近朝廷商務局裏事多，前幾天他就去了京城，人不在這裏。”

高春發恍然，贊道：“明倫公子有經天緯地之材，我大清多幾個他這樣的青年才俊，何愁明日。”

将軍夫人自謙幾句，就轉移了話題，對高春發道：“明倫是不在，不過家裏又多了個孩子。我跟你提過的，我外甥女婉玉，她出孝了，前幾天從蘇州來我這裏，要住上一陣子。你是長輩，我這就叫她出來見個禮。”說着，命人去把婉玉小姐請出來。

下人去了。等着的功夫，将軍夫人又道：“我妹妹早早就去了，婉玉他爹是江西學道，三年前也病去，婉玉就回了老家蘇州，去年守完了孝。我沒有女兒，把她接過來，往後就當自己的女兒養。”

她說話的功夫，很快，伴着一陣輕悄的腳步聲，那幅張在內廳口的嵌毛玻璃的景泰藍邊落地屏風後，多出了一道袅娜的女子身影，影影綽綽，看着似乎穿了身淺紫色的衣裳。

隔着屏風，婉玉小姐朝着客人的方向施了一禮，聲音也從毛玻璃後傳了過來：“婉玉見過高叔父，見過……”

她的聲音頓了一下，顯然是不知道該怎麽稱呼高春發邊上的聶載沉。

高春發看了眼一旁的聶載沉。

今天的這頓飯，其實是有目的的。目的來自于将軍夫人，她想替自己的外甥女尋一門合适的親事。

将軍夫人的外甥女丁婉玉，早年曾和人訂過婚，後來男方出事沒了，憑空就誤了幾年，再後來，父親也死了，她又守孝三年，現在二十多了，從蘇州到這裏投奔姨母。将軍夫人疼愛外甥女，就盤算着給她找一門合适的親事。

其實夫人之前就物色過幾個人了，家庭出身和婉玉小姐堪配，都是官宦子弟，但婉玉小姐自己才貌雙全，也頗能幹，父母沒了，一個人也把蘇州老家的門面給撐了起來，眼光自然高，看不上人。這回她過來了，前幾天，将軍夫人和高春發提及這事，叫他方便的話幫自己留意一番，看有沒有合适的人。高春發就想起了聶載沉，大力推薦，說他人品，相貌，或是能力，都是人中傑俊，萬裏挑一，比了下年紀，也只比小姐略小幾個月，正堪配，唯一家世清寒，或不配小姐。将軍夫人就心動了，和丈夫商議，康成也點了頭，她就想着先看看人再說，這才有了今晚的這場家宴。

剛才見到聶載沉，體格出衆，英氣勃勃，将軍夫人只覺眼前一亮。和面前的這個年輕軍官相比，之前自己曾給外甥女相過的那幾個人，猶如魚目之于珍珠，簡直是黯然無光。夫人十分滿意，想着要是成了，日後叫丈夫再多提拔提拔就是了，所以就把外甥女叫了出來，讓她自己也看上一眼。

“婉玉，這是新軍混成協第一标标統聶載沉，新軍裏的後起之秀，你叫他聶大人就行了。他也是你姨父的得力幹将，日後會經常出入我們家的，不算外人，你也不必避嫌了，出來見個禮就是。”

毛玻璃後的那道身影輕輕晃了下，婉玉小姐聽從了将軍夫人的話，從後頭走了出來。她和将軍夫人一樣，穿着身旗裝，身材苗條，面容秀麗，果然人如其名，溫婉如玉，極是可人。

“婉玉見過高叔父，見過……聶大人。”

她的一雙妙目在聶載沉的臉上停了一停，或是因為羞澀，臉頰泛出一層淡淡紅暈。

聶載沉趕忙從座位上站了起來，微微欠身還禮：“不敢。小姐客氣了。”

婉玉小姐再次看了他一眼，随即低頭，告退離開。

聶載沉渾渾噩噩，依然絲毫沒有察覺什麽異樣，直到吃完晚飯，康成高春發和幾個幕僚說着話，将軍夫人卻把自己單獨叫到邊上的一間小廳裏，讓他坐下去，開始盤問他的生辰八字、家中情況，他這才覺察不對勁，突然想起那次剛到古城的時候，在白家的飯桌上，白家少奶奶說要給他說親，當時問的那些話簡直和此刻一模一樣，再聯想到高春發特意叮囑他注意儀容，還有剛才的那位閨秀，聶載沉頓時如有芒刺在背，坐不住了。

他含含糊糊對付着應了幾句，正想找個借口起身，突然聽到外面發出一陣疾奔而入的腳步聲，似是将軍府的下人跑了進來，一邊跑一邊喊：“将軍！白家少爺來了！出大事了！”

聶載沉心微微一跳，立刻站了起來。

“夫人，我去外面看看，出什麽事了。”

也不待将軍夫人點頭，他略微欠身，立刻轉身出了小廳。剛到大廳，就看見白鏡堂急匆匆地進來了，神色焦惶，一看到康成，立刻喊：“舅父！不好了！錦繡被一幫土匪給綁走了！”

康成大驚，猛地站了起來：“怎麽回事？”

白鏡堂定了定神，道出原委。

他的妹妹白錦繡最近心情仿佛不大好，在古城的時候，天天待在家裏，也沒出去畫畫了。當初那個摔壞了腳的司機，現在已經傷愈，白成山原本想将人叫過來再給她開車，方便出門，但白錦繡提不起興趣，說不要了。

前幾天她對白成山說，離女校開學也沒多少天了，她想回香港，又答應會經常回來看父親的。白成山雖然不舍，但拗不過她，就答應了，于是安排了行程，先去廣州住兩天，然後再去香港。阿宣和她同回。

昨天一早，劉廣和兩個帶家夥的白家壯丁送白錦繡和阿宣坐馬車上路，中途行到一段山道時，前頭的路上堆了幾塊大小不一、看着仿佛是從山上滾落下來的石頭，擋住了道。恰好阿宣早上出門吃多了，又嚷着要屙屎，于是白錦繡帶着阿宣下車，領他到路旁草叢裏方便，劉廣就帶人去搬石頭。

白家背靠廣州将軍府，當地那些有年頭了的積匪，哪個不知？何況官匪一家，官府緝盜的，很多人甚至都認識積匪頭子。除了之前那夥在花縣鬧得太兇的土匪壞了規矩，被一鍋端了之外，廣州府哪個山頭的土匪敢打白家的主意？加上最近雨季，山道石頭滑坡是常有的事，所以劉廣也沒起疑心。

他萬萬沒有想到，就在他和家丁搬石頭的時候，突然從斜旁的林子裏竄出了十幾個山民打扮，但卻斜挎武裝帶、手裏持着土槍的土匪，朝着白錦繡和阿宣就沖了過去。

家丁手裏有槍，還是最先進的連發美式長。槍，火力比土匪的土槍不知道要好多少，但剛才都放在馬車裏了，匆忙取槍後，小姐和阿宣又在那個方向，劉廣怕誤傷，怎麽敢随意朝人放槍，只能一邊放了幾下空槍示警，一邊帶着家丁追了上去。

阿宣蹲地上的時候，白錦繡站在他的後頭等着。阿宣遠遠看到土匪出來，大喊一聲姑姑快跑，自己站了起來，連褲子都沒提，轉身一溜煙撒腿就跑，人胖腿短的，腳上還拖着褲子，竟也和兔子似的跑得飛快，一頭紮進旁邊的林子裏，轉眼不見了人影。

白錦繡卻沒他逃得快，被土匪迅速追上，套進一只大袋子丢到了馬背上。大約是忌憚白家兩支槍的火力，土匪也不敢再去追阿宣，朝着身後追來的劉廣和家丁放了幾槍，當即匆匆離去。随後，白成山就在家裏收到了來自綁匪的消息。

“綁匪要兩百萬鷹洋，三天之後，讓裝到一只敞篷舢板裏，放到黃埔碼頭的野河，船順流下來，只準一個他們指定的船工留船。說收到了贖金，他們就會把人放回來！”

“什麽！兩百萬！”康成倒吸了一口涼氣。

“舅舅！給錢沒問題，錢我們籌，已經通知各錢莊了，三天應該可以！我爹怕的是綁匪言而無信，萬一對我妹妹不利！他也正往廣州趕來！我妹妹她不能出任何的事！舅舅你一定要幫忙，要保證我妹妹能安全回來！”

白鏡堂滿頭大汗，說到最後，幾乎聲嘶力竭地喊了出來。

康成震怒，狠狠地拍了一下桌面。

“豈有此理！哪裏來的土匪，狗膽包天，竟敢動我的外甥女！鏡堂你放心，舅舅一定會救人的！”

他轉過頭，對着高春發下令：“你立刻調集新軍人手，到黃埔碼頭布控，就算把廣州府的地皮刮掉三尺，也要給我把錦繡找回來！”

高春發不敢怠慢，立刻接命，正要離開去安排，一旁的幕僚咳了一聲，急忙站出來阻止：“将軍，稍安勿躁，先聽我說。現在離事發已經過去一天多了，出了這樣的事，光調新軍，不是說沒用，但我怕耽誤時間。對方在暗，我們在明，現在連對方是哪夥人都還不清楚，怎麽找人？”

這個幕僚是當地通，康成焦急地催促：“那你說，怎麽安排？”

幕僚道：“将軍，土匪有好幾種。有長占山頭以此為業的積匪，有平日看不出來，有家有戶，暗地聚衆打劫的當地人。這兩種匪，料他們沒膽子敢動白家。最大的可能是悍匪。悍匪通常都是铤而走險的亡命之徒，沒有顧忌，什麽都幹得出來，也最危險。新軍的裝備或是官兵能力，自然都好，但要對付這種暗地活動的土匪，還是要用舊軍那邊的人。一直以來，緝拿盜賊是巡警營和消防營，打土匪是防營，他們有經驗，有門路，也知道人，可以比我們更快地查到綁匪的蛛絲馬跡，确定了身份，營救才更有效。”

康成被一語點醒。

“巡警營消防營和防營都歸總督府管轄！”

他略一蹙眉，立刻吩咐人：“快！馬上把顧景鴻給我叫過來！”

顧景鴻很快開車趕來，疾奔而入，當聽到白小姐被一群悍匪給綁走的消息，一愣，随即面露怒色，轉頭對康成和白鏡堂道：“你們放心，我立刻去請我父親的許可，把人全部叫來這裏商議對策！”

他匆匆離去，再次回來的時候，廣州舊軍的巡警營統制、消防營統制、防營都督，還有各軍總兵，以及新軍高春發麾下的兩個标統，總共十幾個廣州府的高級武官，全部趕了過來，烏鴉鴉一道聚集在了将軍府的議事大廳裏。

因為将軍府和總督府不合，加上舊軍對新軍也有所不滿，新舊軍的将領這樣齊齊聚在一個地方開會，如此的陣仗，還是頭回看到。當聽到白家小姐被綁，綁匪索要兩百萬的消息，武官們無不義憤填膺，紛紛表示一定竭盡全力，保證把人安全救回。

顧景鴻上前道：“将軍，你要是信得過，我就鬥膽，請命負責這次行動。我以我的人頭擔保，一定安全地帶回白小姐！”

康成和白鏡堂稍微商量了幾句，點頭：“也好，那就由你全權指揮，新軍調動也歸你安排！”

白鏡堂實在不放心，又補充道：“顧公子，我妹妹的安全第一！我們求的是人盡快回來，實在不行的話，錢我們給就是了！”

顧景鴻道：“白公子你放心！白小姐的安危，勝過我自己的性命，我絕對不會拿她的人身安全當兒戲的！”

白鏡堂知他對自己妹妹的心意，聽他語氣鄭重，神色誠懇，又看了眼聚在議事大廳裏的廣州府軍方衆多人馬，總算覺得心裏稍稍有了點底，抹了把汗，向面前的衆人作揖：“我妹妹的事，就交托給各位了。等她安全回來，白某在大|三元擺翅皇宴，酬謝諸位！”

大|三元酒家是廣州最有名的粵菜館，翅皇宴更是大名鼎鼎，一桌價錢動辄上千兩銀子，只有達官巨富才享用的起。就算是廣州府的這些統制、總兵，一年也難得有機會能蹭上一次。

統制總兵們拍着胸脯保證，紛紛說道：“白公子客氣！盡管安心等着好消息就是！”

顧景鴻就地做事，很快開始和武官們排兵布陣，商議對策，康成高春發和白鏡堂幾個也在旁聽着，衆人紛紛獻計獻策，議事大廳裏人聲鼎沸。

聶載沉在大廳內口的角落裏獨自默默地站了片刻，悄然離去。