33

議事大廳裏的商讨還在緊張地繼續着。

經過一番分析, 衆人很快初步判定, 作案的極有可能是之前被剿的花縣土匪餘孽。那幫子人沒了老巢，窮兇極惡，铤而走險，什麽都能幹得出來, 除了他們，廣州府再不會有哪撥子人膽敢犯下這樣的案子。

有了這個判定, 行動也迅速地制定了下來。

防營負責的是全廣東的治安, 平時分駐各地要隘。廣州因為最近沒什麽大事，兵力只留了五百人，顧景鴻下令連夜從最近的佛山和順德兩地調來兩個營, 和廣州巡警營、消防營共計五千人原地待命，随時準備行動。同時，命令廣州府和東西惠州肇慶兩地迅速封鎖各道關卡, 海防也同樣設卡，四面八方，堵死綁匪的逃跑通道, 等到白小姐安全回來之後, 與抽調的新軍一道, 實施甕中捉鼈，一網打盡, 以徹底消除禍患。

最後他再三地強調，在白小姐确定安全之前，所有的行動都必須秘密暗中實施, 免得打草驚蛇，令綁匪狗急跳牆，危及白小姐的人身安全。

命令連夜以最快的速度下發，衆武官各自領命離去，顧景鴻說他想連夜親自帶着新軍一标的騎兵營出城到黃埔勘察地形，以便兩天後能保證萬無一失地接回白小姐。

聽這布置确實滴水不漏，而且，不但出動全廣州各方的軍隊和警力，連肇慶惠州等地也被驚動，連夜聯合行動。

可以做到的，也只能是這樣了。現在顧景鴻又這麽上心。白鏡堂感激，用力地握着他的手：“有勞你了！我十分感激！”

顧景鴻道：“白公子見外了！白小姐的安全第一，其餘都是次要！事情緊急，我先去了！”

看得出來，他确實急着想要離開，對妹妹的關切，顯見是發自內心。白鏡堂更是感激，還怎麽會再耽擱事情，急忙送他出去。人散了後，他自己也沒回位于西關的白家公館，派人回去把消息傳給正在家焦急等着的張琬琰，自己則直接留在将軍府，以随時獲悉最新的營救進展情況。

這一夜，将軍府燈火通明，白鏡堂愁眉不展，而遠在城外的西營之中，聶載沉也是徹夜無眠。

營救行動是由顧景鴻全權指揮的，他調用的新軍，自然也都是他本人所在的标下人馬。

這個點，西營裏的官兵原本已經熄燈就寝了，随着一标騎兵營和步兵營的突然出動發出的那陣短暫騷動過去之後，整個西營很快又恢複了夜的寧靜。周圍剩下的官兵不知道發生了什麽事，議論了幾句，也就繼續回去睡覺了。

要是猜測沒錯，這邊應該總共出動了至少五六千的人馬，而綁匪那邊，估計最多也就幾百號人，加些土槍罷了。顧景鴻本身能力确實是出衆的，白家又拿得出錢，也願意付。從綁匪那邊來看，索要的金額雖然巨大，甚至可稱是天價，但給出了三天時間讓白家籌款，可見是真心求財，在有希望獲得巨額贖金的前提下，想來不會對白小姐施加傷害。

就兩天後換回白小姐這件事而言，問題應該不大。

他完全不必費神多想的。白家人裏，白小姐就不用說了，現在對他必是深惡痛絕。白成山對他，應該也是怨氣未消。

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白小姐于他，不過就是個機緣巧合之下偶然得以靠近，現在又形同陌路的一個無關之人罷了。

已經有那麽人在為了她奔波，她會平安回來的。

沒他什麽事，也根本用不着他。

聶載沉這樣告訴自己。

……

白成山次日趕到了廣州，獲悉全部安排已經妥當了，只等明日換回人，然後甕中捉鼈，将綁匪一網打盡，斷絕後患。但他不放心，又問詳細的安排。顧景鴻親自趕來彙報。他聽完整個的計劃安排，那顆高高懸着的心，才稍稍放了些下去。

八月的廣州，天氣炎熱，白鏡堂見父親形容憔悴，怕他萬一着急了病倒，勸他先回家中安心等待消息，将軍府這裏，由自己守着，随時給他傳報最新的動向。

該做的都已做了，剩下的，自己幹着急也沒用。

白成山知道兒子壓力巨大，女兒出事了，也不想他太過煎熬，便聽從了兒子的安排，先回了西關公館。

白鏡堂在煎熬中，一分一秒地渡過了剩下的時間。第三天的清早，約定交贖金的時辰到了。

他和劉廣帶着家丁趕着一輛大馬車，将緊急籌來的錢，全部運到了黃埔碼頭。

黃埔是位于廣州城外的一個荒野小島，除了碼頭附近還算像樣之外，沿江分布着的漁村破爛不堪，棚戶密密麻麻，肮髒而混亂。居住在這裏的，除了船工，剩下的都是無家可歸的貧民和混子。

現在是清早六點，太陽都沒出來，周圍還看不到什麽人，冷冷清清。

兩百萬鷹洋，數目龐大，一條船根本裝載不下。按照綁匪的詳細要求，五十萬是鷹洋，其餘一百五十萬，折成相當的黃金，全部用木箱裝好，運到舢板上。

白鏡堂和劉廣指揮家丁，将裝着贖金的沉重木箱一只只地搬上舢板，一分不少，随後就等着對方指定的船工到來。

天漸漸大亮，太陽也升了起來，周圍開始有住在附近的船工探頭探腦，好奇張望。

白鏡堂滿頭大汗，等了許久，始終不見有什麽人出現，漸漸覺得有些不對勁，心裏也變得不安起來。正焦躁不已，突然看見遠處跑來一個家丁，氣喘籲籲地道：“公子，不好了！剛剛老爺在家，又收到了綁匪的新消息。綁匪說咱們騙他們，意圖要對他們一網打盡，他們威脅撕票！”

白鏡堂大驚失色，急忙朝着遠處大聲呼喊。匿在周圍的顧景鴻和幾個統制立刻現身上來，獲悉消息，幾個統制面面相觑。

顧景鴻眉頭緊皺，神色陰沉，仿佛陷入了某種凝思。

“顧公子！現在怎麽辦！你不是說計劃完美嗎？這是出了什麽纰漏？綁匪怎麽知道了你們的安排？”

白鏡堂氣急攻心，眼前一黑，差點暈厥過去。邊上的人趕緊把他扶住。

顧景鴻回過神，眺望了一眼遠處的西北方向，沉聲道：“白公子，你先別急。整個廣州府現在被圍得連只蒼蠅也飛不出去，綁匪無路可走。他們不是蠢貨，白小姐現在就是他們的護身符，她要是出事了，他們就沒有活下去的半點可能了！我這就把這裏的人全部調回去，立刻展開搜索！”

事情急轉直下，變成了這樣，白鏡堂還能有什麽辦法？只能看着顧景鴻指揮衆人重新安排行動，心裏盼着妹妹安然無恙。

顧景鴻安排完畢，将心腹蔣群單獨叫到邊上，低聲說道：“要是我猜得沒錯，咱們的計劃可能被那幫人察覺了，他們現在極有可能逃回花縣的黃龍山。畢竟那裏是他們老窩，他們熟悉地形，那一帶又山高林密，利于躲藏。你立刻帶上信得過的自己人，悄悄趕去，先偵查一下情況，記住，暫時不要讓別人知道，更不要将那幫子人逼得狗急跳牆，我會另行安排——”

他話音未落，忽然，遠處又騎來一匹快馬，一個士兵疾馳到了近前，翻身從馬背上滾了下來。

“報——将軍剛剛收到消息！綁匪帶着白小姐到了花縣黃龍山！綁匪指定要讓顧公子你過去，說要和你談判！”

顧景鴻一怔，心中頓時怒火中燒，扭頭見白鏡堂已經聽到了，正朝自己跑來，急忙迎了上去。

“白公子，你放心！我這就立刻過去，把白小姐救出來！我倒要看看，那幫土匪到底想要幹什麽！”

不待白鏡堂開口，他立刻說道。

……

花縣位于廣州城的西北方向，有一百多裏地。中午時分，顧景鴻、高春發、白鏡堂，以及所有參與這次行動的新軍舊軍全部武官，帶着浩浩蕩蕩數千官兵，一齊趕到了黃龍山下。

黃龍山地勢陡峭，山間有道很深的裂谷，名斷龍澗，寬十來丈，兩邊懸崖，下面怪石嶙峋，人無法直接通行，雨季的時候，還有湍急的澗水從澗底穿過。山頭被土匪占領之前，附近山民為方便往來于兩座山峰之間，修了一條連接的藤橋。後來山頭被土匪占了，斷龍澗就成了土匪的巢穴。

官兵駐下，衆人也暫停在山腳，正商讨着下一步的營救計劃，山道上抖抖索索地下來了一個山民打扮的人，說昨晚這裏又來了一幫土匪，把自己強抓上去幹活，剛才放了自己下來，讓他帶話。

“土匪讓你們當中一個名叫顧景鴻的人單獨上去和他們談判，不準帶一個兵，也不準帶槍，否則，就殺了他們手裏的人。”山民帶着哭腔說道。

無數道目光投向了顧景鴻，周圍立刻變得鴉雀無聲。

“不行！這太危險！土匪居心叵測，不能讓顧公子只身涉險……”

防營都督是顧家的親信，一聽，立刻搖頭，但話還沒說完，就被顧景鴻擡手阻止了。

他收回眺望着遠處斷龍澗的兩道目光，環顧一圈衆人，神色凝重，一字一句地道：“土匪想必是知道了我全權指揮營救行動的身份，這才要和我單獨談判。我上去就是！”

舊軍統領紛紛勸阻。

白鏡堂此刻的內心，無比煎熬。

妹妹還在一幫悍匪手裏，現在人怎麽樣，完全不知。父親和自己一樣，最大，也是唯一的心願，就是妹妹人能平安，這最重要，其餘一切都無關緊要。

好不容易現在有了轉機，他怕忤逆了悍匪，他們對妹妹施加報複。但讓總督府的公子為自己的妹妹只身涉險，于情于理，都說不過去。

“顧公子……”白鏡堂張了張嘴，說不出話來。

“白公子！我身為此次營救行動的統領，這是我的職責所在，你不必有任何的顧慮。何況白小姐還身處險境，別說一座山頭，就算前頭刀山火海，我顧景鴻今天也要闖！”

他的語氣堅決，絲毫沒有商量的餘地。

白鏡堂感激不已，聲音微微發顫：“多謝顧公子！要是我妹妹能救回來，你就是我白家的恩人！”

“公子，你要上去也行，但必須有所準備！這樣，你上的同時，也安排好人馬，從兩側悄悄随行上去。萬一要是發生什麽，也能有個照應！”防營都督又道。

這個提議，白鏡堂自然也贊同：“是，都督說得對，這樣更穩妥些。只要小心別讓土匪發現，應該就沒問題。”

顧景鴻終于點頭：“也好，那就這樣安排。”

他召來自己帶的新軍，叮囑了一番蔣群，又去了自己身上的槍，擡頭看了眼山頭的方向，就邁步上山而去，身影很快消失在了衆人的視線之中。

山路陡峭，他的步伐卻越來越快，目光也越來越陰沉，快到山頂的時候，看到前頭攔了一段臨時堆出的石牆，一個端着土槍的土匪貓在牆後，朝着自己探頭探腦，便停下腳步，冷冷地道：“叫刀疤給我滾出來！”

原本的頭子被打死後，刀疤就成了這群漏網之魚的新頭領。那個土匪沒做聲，王五從石牆後冒出了頭，讓一個土匪過來搜身，确定顧景鴻身上沒帶武器之後，指着他怒罵：“顧景鴻，你他媽的是黑到家了！分明說好的，你在番禺給我們留個口子，我們拿了錢，放人就走。這回要不是我多了個心眼，先去番禺探查了一下，現在我們這些人，都已經成了死人！老子還以為天下就老子最歹毒了，沒想到你比我還要歹！你是覺得我們兄弟現在拖累了你，想借機把我們都除掉吧？你又得人，又得錢，還甩了我們，打的是一手好算盤！反正我們也無路可走了，白家人都在下頭吧？那就讓他們知道你的真面目！我們死了，你也別想好過！”

顧景鴻神色不變，冷冷地道：“你們這些蠢貨，說你們蠢，還太輕了！連個小孩都抓不住，抓了個女人，你們是幹什麽吃的？要不是我争來了全權統領的位子，你以為你們現在還能活着，能用這樣的态度和我說話？康成的新軍是靠白家養的，現在白家出了這樣的事，叫他臉面擱哪裏去？他猜到是你們下的手，惱羞成怒，知道弄來了多少人對付你們嗎？新軍防營消巡防營還有巡警營，加起來全部六七千人，幾架機關槍把你們圍起來，你們就死定了！番禺那裏，我确實是安排了人手，但那些人在那裏，目的是為了接應，好把你們安全送走，從水路南下，入了珠江口，才算是沒事。否則，你們要是被抓住，我也完了！你們這幫蠢貨，狗咬呂洞賓，不識好人心，壞了我的計劃不說，死到臨頭了，不知道害怕，竟還對我這種态度？”

王五半信半疑，遲疑了片刻，看一眼遠處那片若隐若現的圍着山腳的軍隊，知整個廣州也已封鎖，這回想要逃走，沒有別的辦法，只能靠他，于是哼了一聲：“你說得好聽！既然這麽好心，一開始為什麽沒說清楚？現在這樣了，你說怎麽辦吧？”

顧景鴻道：“辦法自然是有。但白小姐呢？我吩咐過你們的，不許動她一根汗毛！叫刀疤出來，帶着白小姐！我要親眼看到她沒事再說！”

王五道：“你放心吧，白家女兒雖然是少見的大美人，但能不能動，我們心裏有數！目前為止，她好得很！但是你要是還敢和我們耍心眼……”

他和身後的土匪對視了一眼，發出幾聲帶着不懷好意的笑聲。

顧景鴻暗暗捏緊拳頭，忍下心頭怒火，神色卻愈發平靜了，說：“白小姐沒事就好。你們可以利用她做人質，天黑之後下山，只要她在你們手裏，康成肯定不敢對你們強攻，到時候我給你們安排路線，送你們入海，安全後，你們把白小姐交給我，往後再也不要回來了！”

到手的天價贖金泡湯，土匪們懊惱無比，但現在被重重包圍，重中之重，是怎麽先逃命要緊。

王五道：“你稍等，我先去和老大說一下……”

他轉身正要離開，突然，一個土匪喊道：“不好了！官兵上山了！”

王五循着同伴所指的方向看去，果然，側旁的一片草叢裏，隐隐有人影在晃動。他的臉色一變，轉向顧景鴻：“好啊，你果然是狼心狗肺……”

剛才開口說話之前，顧景鴻就已經看清楚了周圍的狀況，白小姐不在這裏。

他知今天是不能善了了。

按照他原本的計劃，今早換回白小姐後，引這幫留着對他已是弊大于利的亡命之徒從番禺離開。當然，那裏不像他對他們說的那樣，是自己特意留給他們的安全出口，而是預先在那裏埋伏了人，等這些人入了包圍，全部就地打死。

沒想到番禺口的安排竟意外落空，他的全盤計劃也随之打亂，他一下就變得極其被動。

現在要是留這幫土匪，讓他們有機會下去面對白鏡堂或者高春發他們，萬一張嘴再亂說話，于自己将是萬分不利。

他本就是個狠絕之人，見潛伏上來的人被發現了，索性一不做二不休，朝着邊上喝了一聲：“還不動手！”

埋伏在兩旁的士兵立刻沖了上來，架起四挺擡上來的馬克沁重機槍，四面包圍，對着土匪們一陣掃射，宛如絞肉，伴着機槍發出的突突之聲，轉眼之間，現場百餘名土匪立刻倒在了血泊裏，剩下的那些，也很快被一一擊斃。

蔣群帶着人搜遍了附近的地方，确定沒有漏網之魚後，跑過來報告：“顧公子，沒找到白小姐！也沒有刀疤的屍體！”

顧景鴻看了眼前頭那道藤橋的方向，忽見那邊半空之中，似有一陣青煙升起，臉色微變，立刻奔去。

山上發出機槍掃射的聲音，山腳下等待着的高春發和白鏡堂等人立刻沖了上來，循着山道，很快就追到了山頭，赫然看見地上橫七豎八到處是被打死的土匪，血流滿地。

高春發神色凝重，迅速地在屍體堆裏翻找，白鏡堂臉色慘白，高聲吼道：“繡繡！繡繡！你在哪裏！你聽到了嗎？聽到了應我一聲！是大哥來了——”

他嘶聲力竭的吼叫之聲在山間回蕩，突然之間，再上去的前方仿佛傳來一聲隐隐約約的女孩兒的尖叫聲，只是那聲音才發出，就仿佛被什麽給截斷，立刻又消失了。

“高大人，是我妹妹！是她！她還活着！”

白鏡堂瞬間跳了起來，激動地攥住了高春發的胳膊。

“高大人！”

高春發帶來的一個士兵從山頭的方向突然沖了下來，神色驚懼。

“不好了！土匪頭子挾持白小姐過了藤橋，又把橋的中間燒着了，橋就要斷，現在白小姐被帶到了那頭，這邊的人過不去！”

白鏡堂立刻轉身，朝着前頭狂奔而去，到了地方，奮力推開前頭的人，沖到藤橋前，被所見的一幕給驚呆了。

妹妹雙手綁着，被一個臉上有道猙獰刀疤的中年男子推在身前充當盾牌，自己這一頭，顧景鴻和一排士兵，手中端着長|槍，正瞄準那頭。而連接兩峰的藤橋，中間仿佛被澆上了火油，大火熊熊，火苗正向兩邊蔓延開來。中間起火部分的藤索，已燒得斷了大半，不斷有帶着火苗的殘藤掉下深澗，只剩小部分還連着，眼看就要燒斷了，整座橋在搖搖欲墜。

“大哥——”

在驚懼中度過了三天的白錦繡終于看到了自己的兄長，再也忍不住，喊了他一聲，聲音就哽咽了。

“不要開槍！不要開槍！我妹妹還在他手裏！”

白鏡堂不顧一切地沖了出去，攔在了顧景鴻的面前。

顧景鴻望着對面被刀疤推出來擋槍的白錦繡，心知只要稍微失了準頭，就會誤傷到她。這也是他剛才遲遲下不了決心立刻射殺刀疤的原因。

他猶疑了片刻，終于還是慢慢地放下了手裏的槍。

刀疤大笑：“橋就要斷了，老子在這裏還能逍遙一會兒，臨死前，能讨這麽一個漂亮老婆，還是白家千金，到陰間也不算虧了！”

他說完，又用充滿仇恨的目光，惡狠狠地盯了一眼顧景鴻，沖着白鏡堂喊：“大舅子，你被騙了！這位總督府公子，他明裏一套，暗地一套，這回綁架你妹妹，他也在其中！本來是想把我們殺了滅口，沒想到啊，老天有眼，叫他失算！”

刀疤說完，狂笑着，拖着奮力掙紮的白錦繡轉身離去，身影很快消失在了樹叢後。

這邊衆人無不吃驚，紛紛看向顧景鴻。

顧景鴻神色絲毫不變，冷冷地道：“這個匪首美夢破滅，自然對我恨之入骨，死到臨頭，還不忘血口噴人，污蔑于我！”

他話音落下，總督府那邊的人，自然紛紛點頭，沖着對面怒罵，又開了幾槍。

白鏡堂是半信半疑，只是這會兒，哪有心思管這個了，頓着腳吼：“我妹妹還在那邊！這裏除了這條橋，就沒有別的路了嗎？”

一個當地士兵道：“我知道有一條路，但要下山，繞個大圈，至少半天才能到！”

白鏡堂眼前一黑。

別的現在他已經不想了。他想的是，等到半天之後，即便找到的，恐怕也只是妹妹的一具屍身了。

“繡繡——”

白鏡堂聲音嘶啞，人幾乎暈厥過去。

“快！立刻給我帶路！”

顧景鴻雙目赤紅，咬着牙，沖那個士兵厲聲喝道。

士兵正要轉身帶路下山，就在這時，迅速沖出一道人影，推開了站在橋頭的幾個士兵，宛如閃電一般，踏着腳下那道搖搖欲墜的火橋，朝着對面疾奔而去。

白鏡堂本已絕望，又被這突然發生的一幕給驚呆了。

他一眼就認了出來，這個正踏着火橋想要沖到對面的背影，是聶載沉。

不止白鏡堂，這邊所有的人，也全都被這一幕給驚住了。連顧景鴻也停下腳步，轉頭望着。

“載沉！危險！快回來！”

橋下澗底全是堅石，如今雖有澗水，但很淺，這樣的高度，掉下去恐怕就連骨頭也要碎掉。

高春發反應了過來，猛地大叫。

聶載沉卻沒有任何停頓，一手纏着一件濕衣，邁開大步，繼續朝着橋的中間奔去。

藤橋本就燒得快要從中斷開，突然又承受了一個成年男子快速跑動而引發的沖擊力，剩下的最後一根藤索扭了幾下，“啪”的一聲，在火光中徹底斷裂，整座藤橋，在衆人發出的驚呼聲中，一分為二。

“載沉——”

高春發大吼了一聲。

就在這千鈞一發的時刻，聶載沉猛地縱身一躍，那只裹着衣服的手伸了出去，一把攥住前方斷橋的一根還在燒的藤索，整個人随即被落下的斷橋帶着，仿佛蕩秋千般甩向對面，眼看就要撞到山崖，猛地脫手，掉入了對面一株生在崖壁上的大樹裏，身影瞬間就被濃密的樹冠給吞沒了。

高春發和白鏡堂回過神來，無法呼吸，睜大眼睛看着。片刻之後，看見樹冠一陣搖晃，聶載沉的身影終于重新出現了。

他的手裏多了一柄匕首。他用匕首插入石縫，小心地攀着藤木，敏捷地爬了上去，身影随即迅速消失在了樹叢之後。