36

次日, 白家包下了位于長堤大馬路的大三|元翅皇大酒家，宴請廣府巡警營消防營巡防營以及新軍中的一衆高級官員, 少東家白鏡堂代父迎客應酬。當晚, 大三|元裏觥籌交錯, 歡聲笑語, 賓主盡歡，而在傍晚的酉時, 聶載沉則提早一刻，抵達了西關白家的附近。

西關從明朝開始就是廣州城最為繁華的地段，到了現在, 這裏不但商鋪林立, 在西關角的一帶, 西關大屋和豪宅更是到處可見。這裏居住着廣府有錢有勢的名門望族、官僚巨賈和新興的買辦新貴。

白宅是座中西合璧的豪宅。前頭是粵地特有的騎樓式三層洋房, 門面闊偉, 裏頭電燈電話等新式設備一應俱全，後頭連着一座中式大宅，深七進, 連左右跨院, 廳、軒、花園，一應俱全, 四周濃蔭環繞, 附近無人不知。聶載沉問了聲路旁幾個玩耍的孩童，很容易就找到了大門。

劉廣帶着人在門口候着，遠遠看見聶載沉朝着這邊走來, 立刻步下臺階去迎，将人接進了大門。

聶載沉步入客廳，腳步自然地頓了一下。

白家客廳的天花板上懸着一盞巨大的西洋水晶燈，外面現在天還沒黑，但燈已經開了，放射着耀目的光芒，照得客廳裏打過蠟的柚木地板和擺設的紅木家具閃閃發亮。正對大門的廳盡頭處，有面左右雙分直通二樓的扇形樓梯。廳裏雕梁畫棟，裝飾中西合璧，但并沒有給人不倫不類之感，格局凝重，又不失豪華和氣派。

客廳的角落裏站着七八個身穿傭人服的白家下人，少奶奶張琬琰正等在裏頭，聽到動靜，笑容滿面地走了過來。

“聶大人你可來了！老爺晌午起就等着，剛才還問我你到了沒呢！快坐！”

她熱情地招呼聶載沉，遣丫鬟上茶，又打發人去通知白成山。

白成山這會兒和女兒還有孫子阿宣，三人正在二樓的一間書房裏。

白錦繡昨晚回到家中，休息了一晚，精神也就恢複了過來。剛才躺不住，穿了套家常褂裙，來到書房，幫父親考阿宣的功課。

阿宣背的是《滕王閣序》的一段指定節選，這兩天因為姑姑的事，他也無心念書，先前靠着小聰明記住的那點東西早就忘了，抓耳撓腮結結巴巴地背到了“落霞與孤鹜齊飛，秋水共長天一色”，心裏實在不服氣，沖白錦繡嚷：“姑姑你會背下面的嗎？你要是會，我再背！”

白錦繡笑道：“漁舟唱晚，響窮彭蠡之濱；雁陣驚寒，聲斷衡陽之浦。”她順手又扯了下阿宣的小辮，“別不服氣！我小時候像你這麽大的時候，背的可不比你少！別偷懶，還有一段！”

阿宣氣得哇哇叫，書也不背了，跑到白成山的跟前，使勁晃他胳膊。

“爺爺！姑姑老是欺負我！剛才爺爺你都看見了！聶大人早就剪頭發了！我也要剪！”

白成山責備了女兒兩句，命她往後不許再動孫子的辮。

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白錦繡過去哄：“好了好了，是姑姑不好，往後再不動你辮子了，行不？去玩吧，不用背了！”

阿宣不信，依然鼓着嘴，氣嘟嘟的一副模樣。

白成山見女兒口中說着話，眼睛卻不停地瞟向西洋鐘，便道：“快到點了，客人應當要來了吧？”

白錦繡不語。

“這個姓聶的年輕人，這回真成了我們白家的恩人。等下他過來，爹都不知道該怎麽謝了。繡繡你說，咱們怎麽謝人家才好？”

白成山望着女兒，笑問。

白錦繡鎮定地道：“爹問我，我怎麽知道？爹你自己想呗！”

白成山點頭：“那好，既然謝人家了，自然要誠心，爹就把爹最好的東西送給他好了。”

“爺爺，你最好的東西是什麽呀？”阿宣好奇地追問。

白成山看着女兒，笑而不語。

白錦繡一頓，忽然若有所悟，臉倏地紅了。

“爹你是什麽意思！”

白成山咳了一聲，神色變得嚴肅了起來，說：“繡繡，爹和你說實話吧，上回你們雖然是在胡鬧，把爹氣得也是不輕。但過後，爹想了想，這個年輕人還是不錯的。爹要是趁這個機會，把他招了做我們白家女婿，你覺得怎麽樣？”

白錦繡的心啵啵地跳，連白皙的耳垂都羞得泛出了淺淺的粉紅色澤。

“老爺，聶大人剛到了，在樓下客廳裏！”

這時，門外傳來女傭的通報之聲。

“說曹操，曹操就到。”白成山笑着從椅子裏站了起來，“你不吭聲，那就是樂意了。那爹就去說了。”

“爹你太壞了！不行不行！就是不行！”

白錦繡頓了頓腳，捂住臉，在身後父親發出的開懷笑聲中打開門跑了。

聶載沉坐在樓下的客廳裏，聽着張琬琰和自己應酬說話。

“……鏡堂晚上要在大三|元酬客，沒法趕回來，聶大人不要見怪……”

他正要應答，忽聽樓梯盡頭二樓的某個方向隐隐傳來一陣說笑聲，辨出是白成山和白小姐，不禁略略分神，擡起眼，見張琬琰正含笑看了過來，兩道目光落在自己的臉上，似帶了幾分審視的意味，頓了一頓，立刻收神，應道：“原本就是我叨擾，少奶奶客氣了。”

張琬琰笑道：“你可千萬別見外。你救了我小姑，我們白家上下對你是感恩戴德，恨不能掏心相報。等下見了老爺，你有什麽想法，別客氣，盡管提就是了。昨晚鏡堂就和我說過，說定要好好報答你。”

“不敢！少奶奶你言重了。”

聶載沉應道，看見白成山的身影出現在了二樓的樓梯口，起立迎接。

白家晚上這頓飯的主賓是聶載沉，除了他，白成山也邀了幾個宗族裏的叔伯長輩，一位是告老歸鄉的前道臺，一位從前在京城當過國子監祭酒，剩下幾位也都是廣府裏有頭有面的人物。安排座次時，白成山要聶載沉坐主賓首位，其餘幾人以聶載沉功勞，也是力勸。

耆老當前，聶載沉怎肯貿然上座，以自己輩低為由，再三|退讓。幾番來去，白成山也就作罷，請其餘幾人照序入座，聶載沉坐到小輩的位上。

飯桌排位事小，卻是以微知著，聶載沉沒有居功自重，白成山和白家的幾位長輩對他的表現頗為滿意，入座後，相互對望了一眼，紛紛點頭。

白家女眷沒有同桌露面，只阿宣被叫來陪客。他腦後還是拖着那根小辮子，一身小馬褂，油綠的背心黑馬面，頭上還扣了頂鑲着碧玉帽正的藍綢瓜皮帽，人仿佛套在了一只五顏六色的筒子裏，一本正經地踱着方步進了飯廳，朝幾個白家的老長輩行過舊式禮節後，“哧溜”一下鑽到了聶載沉的邊上，一屁股坐下去，嘴巴就湊到他耳邊小聲地說：“聶大人，你完了！我爺爺要把姑姑嫁給你！她可難伺候了！還老是揪我的辮！爺爺罵她都不頂用！”

阿宣的語氣裏帶了幾分怨艾。

聶載沉的目光驀地凝定。

“阿宣，長輩面前，正姿肅言！”白成山說道。

阿宣急忙坐直身體，朝聶載沉擠眉弄眼了幾下，投去一道同情的目光。

劉廣早叫人開始上菜。

今晚白家宴的是“十大件”，時下廣府大戶舊派待客的最高規格的筳席。“十大件”為“銀河大翅”、“鴛鴦挂爐鴨”、“昆侖鮑片”、“牡丹明蝦夾”、“象拔池蟠雙鳥”、“蟹黃玉繡球”以及”熊人掌燉鹧鸪”“鮮果雪酪”等。豪門盛宴，滿桌珍馐美馔，泛着誘人的色澤，餐具包金鍍銀，在明亮的燈光下閃閃發光。白成山的心情看着也是極好，與邊上人說說笑笑。飯桌上的氣氛極是融洽。

聶載沉應對了幾句來自白家叔伯的問話，略略走神，忽然又聽到有人叫自己的名，醒過神。

“聶大人！我三伯公剛才問你，聽說昨天那橋起了大火，都快要燒斷，你怎麽想到那樣過去的？”阿宣解說了一句，

聶載沉定了定神，望向對面的白家三伯公，說：“昨天情況緊急，晚輩也沒多想，能過去，全是僥幸。”

三伯公“嗳”了一聲，搖頭表示不贊同：“昨天鏡堂回來說起當時情景，老朽雖沒親眼看到，卻也是身臨其境，如同目睹載沉你于火海搶渡斷澗的勇武英姿。可佩！可佩！”

他又笑吟吟地轉向白成山：“自古英雄出少年。載沉的身手也就罷了，這等膽色和氣魄，非我孤陋寡聞，實在是大半輩子，今日頭回遇見。照我看，載沉日後必萬裏鵬程，青雲獨步！”

三伯公話音落下，白家其餘幾個叔公跟着紛紛點頭附和。

阿宣瞪大眼睛看着聶載沉，目光中滿是崇拜和驚嘆，心裏只恨自己昨天沒能偷偷跟着溜出去親眼看個熱鬧。

聶載沉被白家叔伯誇得有些耳熱，急忙站了起來：“僥幸罷了，怎敢當衆位尊長盛贊。”

三伯公示意他坐下。

白成山沒說什麽話，但望着對面的這個年輕人，越看越覺順眼，盤旋在心裏的那個想法也變得更加強烈，思忖自己剛才試探女兒時的情景，看她樣子，與其說是不願，倒更像是女兒家的口是心非。一時之間，心裏竟生出了一種急着想把事情給定了，免得萬一被人搶先的念頭。等飯一吃完，送走幾個本家，對正要告辭的聶載沉說：“載沉，你先随我來下書房。”

張琬琰也出來在送客，聽到公公單獨留人，心裏咯噔一跳。

當着公公的面，她自然不敢過多表露，只對聶載沉笑道：“聶大人，前兩天小姑人沒回，我爹急得險些病倒，昨天小姑平安歸來，我爹不知道有多高興。你是我白家的恩公，我們怎麽謝都是不夠的。”

聶載沉微微笑了下，朝張琬琰點了點頭，便随白成山上了二樓，進到書房。

白成山吩咐他坐，自己也坐了下去，看了他片刻，開口問道：“載沉，你覺着我女兒怎麽樣？”

聶載沉道：“白小姐很好。”

白成山顯然對他的答複不是很滿意，但沒再追問。沉吟了片刻，又道：“這回我女兒能平安歸來，全是你的功勞，我很是感激。繡繡她也是一樣，昨天回來，在我面前說了不知道多少次你救了她的話。”

“沒有衆多弟兄們的齊心協力，我也不能成事。白小姐能平安歸來，不是我一個人的功勞。”

白成山看了他一眼，從座位上起身，雙手背後，來回慢慢踱了幾步，最後停下腳步道：“載沉，我也不和你繞彎了，就直說吧，我白家還缺個女婿。我對你一直很是欣賞，這次你又救了繡繡，也算是個天賜的機緣。”

“我想把我女兒嫁給你。你意下如何？”

他注視着聶載沉，面帶笑容。

聶載沉立刻站了起來：“蒙白老爺厚愛，載沉萬分感激，但自知不是白小姐的良配，對此不敢有半分肖想。”

白成山臉上的笑意一下凝住了。

他在生意場和官場裏浸淫半生，對方說話是出于實意還是客套，又怎麽看不出來？

并不是他自視過高，而是确實，白家女婿的位子，從他女兒十五六歲開始就競者不絕。想當白家女婿的人，除了那些豪門富戶的子弟，也不乏王孫公子、名門世家。

他沒有想到，面對自己主動提供的機會，這個毫無背景的年輕人竟會當場予以拒絕。

他遲疑了下，又道：“你真想清楚了？我也不急，只是确實欣賞你罷了，你也不必現在就回複，回去了，可以再考慮幾天，等想好了再找我，也是不遲。”

聶載沉朝白成山深深地鞠了一躬，恭恭敬敬地道：“白老爺的賞識，載沉無以為報，拂逆了白老爺的好意，我更是萬分慚愧。但載沉确實配不上白小姐，不敢存半點辱沒之心。”

白成山明白了，對面的這個年輕人，是真的無意做自己的女婿。

他的心裏，此刻除了驚訝和失望，還有幾分不解。沉默了片刻，自我解嘲般地點了點頭：“原來是我誤會了。罷了。既然你無意，我自然不勉強。只是……”

他看了眼聶載沉。

“我以為你對我女兒也是有心的，這才冒昧開口招你為婿。既然這樣，昨天那事和你沒什麽關系，你怎會甘冒性命之險去救她？我聽鏡堂講，當時情況千鈞一發，但凡你稍微失手，後果不堪設想。”

“前次在古城，我行為不當，負罪于白老爺，白老爺您非但不怪，還照着您的許諾叫将軍升我為标統。提攜之恩，無以為報，白小姐遇險，我怎敢不盡全力？”

聶載沉的語氣平靜，但白成山聽了，卻十分驚詫，不禁“啊”了一聲。

“不對啊！先前我雖提過此事，但你當時無意，我後來也就沒在将軍那裏提過。他升你為标統，與我毫無幹系！”

聶載沉沒有接話，沉默着。

白成山卻是信了他的一番解釋，果然合情合理，忍不住喟嘆了一聲：“原來如此！一場誤會！”

他搖着頭，又連着嘆了好幾口氣，神色才漸漸地恢複了過來，沉吟道：“雖說是誤會所致，但我女兒确實是你救回來的，你功不可沒，我白成山不能欠下人情。你想要什麽，盡管開口，但凡我能做到，必無所不應！”

他的語氣誠懇。

聶載沉點頭：“我救白小姐的初衷，是為報答白老爺的提攜之恩，一時也無別求。但白老爺的盛意，載沉不敢再拂。容我再想，日後若有需求，我再向白老爺索求。”

“也好。那就一言為定了！”

“多謝白老爺今日邀飯，載沉不敢再多打擾，告辭了。”

白成山微笑颔首：“往後有空，記得時常來坐。”

聶載沉道謝。白成山送他下了樓，叫劉廣代自己送客出門，随後在廳口立了片刻，轉身回到書房。

晚上的這頓飯，白錦繡人雖沒露面，但叫阿宣替自己看着動靜。剛才聽到阿宣說飯終于吃完，叔公伯公都走了，父親把聶載沉單獨留下到書房說話去了，心中就有些忐忑。這會兒人在房間裏，心一直懸着，正出着神，門被人一把推開，阿宣沖了進來，嚷道：“姑姑姑姑！聶大人剛走了！爺爺也回書房了！”

白錦繡心口一跳，站起來問：“知道他們說什麽了嗎？”

阿宣搖頭：“不知道！你又沒叫我偷聽！”

白錦繡一頓。

“不過我看爺爺笑嘻嘻的，聶大人也很高興的樣子。爺爺還叫聶大人往後常來家裏走動！”

白錦繡想起父親晚飯前在書房裏和自己說的那一番話，疑心婚事就這麽被父親給談下了。

她心如鹿撞，人一時也定住，簡直不知道自己該怎麽辦才好。

她覺得自己應當不讨厭那個姓聶的人了，甚至還有點喜歡他在自己身邊的那種感覺。

可是就這麽嫁給他，又覺得有點不對。

這個人，他既沒有翩翩的風度，也沒有博學的才華，至于所謂男女精神共鳴的追求，更是不可能的。要是和他談歐洲文藝複興三傑，他恐怕連Da Vinci是幹什麽的都不知道。這些也就算了，兩人一起，她要是不先開口，他大約一天也沒一句話，更不用說哄自己開心什麽了，人無趣得像根木頭，完全不是自己從前理想中的婚戀對象。

“姑姑，我幫了你的忙，下次背書，我要是忘了，你得給我提示！”阿宣打完了報告，立刻索要報酬。

白錦繡回過神來，胡亂點頭，打發走了侄兒，心情越發亂了。

“要是爹等下找我說就這麽定下了，該點頭還是反對？”

她在房間裏不停地走來走去，簡直是坐卧不寧，渾身上下，沒一個地方感覺是對的，難受極了。