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“『江南藥王』盧家的總棧和老鋪在鏡河坊，那一帶咱們早也設置了布莊鋪頭，還有幾家相往多年的養蠶戶和染坊。”

“呃……是。”

“鏡河坊一帶，我記得是交給霍三管事理着。”

“爺啊，您還想怎麽幹？！”實不願看自家大爺“泥足深陷”的老仆終于發出哀鳴。

“我還能幹麽？”春心大動的某爺俊臉紅紅，咬牙切齒。

苗家在鏡河坊的管事霍三遣人送來消息，道前兩天“江南藥王”的總棧拉出兩車子炮制過的藥材，同樣由大公子盧成芳領着人與車，親自送往“崇華醫館”。

苗家家主吩咐，得時時盯緊盧家，這四年多來，霍三受主爺所托，與“江南藥王”盧家底下辦事的大小管事和夥計們，不僅混到臉熟，甚至都快混出朵花來了。

盧家在鏡河坊出什麽事，苗家大爺無事不曉，甚至哪房的哪位爺在哪裏養外室，哪房的哪位爺又欠下多少賭債，苗淬元都比盧家老太爺清楚明白。

不關注不知道，一關注吓一跳。

常言道，富不過三代，盧家百年的基業若無一位能幹後輩繼承，光靠盧家老太爺一人，怕是老太爺哪天撒手人寰，“江南藥王”也得跟着支離破碎。

在苗大爺眼裏，被盧家老太爺當成接棒人栽培的盧大公子，習藥習醫資質高美，确實青出于藍，但論治家建業的手段，實優柔寡斷了些。

教人擔心啊……不過讓苗大爺擔上心的自然不會是盧大公子，而是可能嫁進盧家的那位姑娘。

他用了“可能”二字，是因自己心念未斷，他很清楚。

但一直隐忍未發，則是因朱家姑娘似對這娃娃親甚喜歡。

或者親事早定，她也早已認定，心裏自然而然容不下其他男子。

哪怕……哪怕只是稍稍一丁點徵兆，讓他察覺到她動了情、心悅他，只需一點點鼓動，他就絕不可能放過她。

可惜在她心中，苗家大爺始終是苗家大爺，醫病之間清清楚楚，要說有些什麽，頂多是在醫家與病家之外，勉強有些朋友的樣子。

擔心她遭夫家惡待。

擔心她過不了大戶人家人多口雜的日子。

擔心盧大公子偏溫軟的性情護不得她周全。

擔心這個擔心那個的……他隐隐也在擔心，擔心她出嫁那日真正到來。

二月春甚寒，湖畔邊的薄霜未盡消融，湖蕩人家仍趕着放鴨捕魚。

近午時分，日陽猶被擋在雲層後，似艱難地想覓出幾道細縫來大綻光芒，無奈不能夠，灰撲撲天色只能這麽凄清着。

今日是“崇華醫館”義診日，義診所在并非在醫館內，而是在大湖邊上某個小漁村裏，行船約莫得走上三十裏水路。

倚靠這座大湖而生的小漁村不勝枚舉，村人要是有個頭疼腦熱，有時靠着偏方或老人家流傳下來的老法子還能自個兒治癒，但實難對付真正的病痛，然要上一趟醫館或延醫來看，銀錢耗損先不提，光是往來一趟就得費掉大半天時日。

因此“崇華醫館”每月兩回的義診贈藥，确實大大造福了湖邊上的漁村村民。偏僻的小漁村渡頭，今日除兩艘長舟外，還泊進一艘有着兩層木樓的中型舫船。

兩艘長舟是“崇華醫館”賃下的，搖船師傅與朱大夫相熟得很，每回朱家賃船，全是半賃半相送，賃一船等于賃兩船。

至于舫船主人，朱大夫也熟稔，自家醫館的地盤與屋院也都是跟對方賃來的。

“老夫也才剛到，藥材才卸下船，大爺怎麽一下子尋到這兒來？”朱大夫撚着山羊胡，雙頰略瘦的褐臉笑咪咪，尤其是觑見那舫船上正搬下一袋袋藥材，較自己帶來的還多，真真看得人心花怒放啊心花怒放。

“朱大夫今晚得替我三弟診療，沒忘吧？欸，就怕貴人多忘事，我總得跟着、盯着，時候一到就送你上舫船直返『鳳寶莊』，如此我心裏也踏實些。”

朱大夫呵呵笑，自然不信苗家家主近玩笑的說詞，卻也從善如流地笑答——“沒忘沒忘，義診結束，立時随大爺往『鳳寶莊』趕回。今兒個咱可是有一個、兩個又三個的好手助拳，定然順順利利，絕不耽誤。”

苗淬元循着對方的目光瞥去，那些朱大夫口中所謂的好手，指的正是自家閨女、盧家大公子，以及盧家那位炮制藥材的女師傅樓盈素。

接到鏡河坊管事傳來的消息，苗淬元再讓慶來稍作打聽，自然知曉“崇華醫館”此次義診，盧大公子除送藥過來外，定又會随着出診。朱大夫每回攜他同往，一來多個幫手，二來似想讓他與閨女多多相處。彳所以，非來不可。

所以，很多時候就為拚一口氣。

盧家又送來兩大車藥材不是？那他“鳳寶莊”總得“近鄰勝過遠親”，再仔仔細細敦親睦鄰，一次次援助“崇華醫館”義診所需的藥材，再多，都不成問題。

他是讓人盯緊“江南藥王”之後，才得知朱大夫将祖上傳下的好幾塊藥地托管，連當地管着種植和采收的藥莊也一并交托，藥地分布甚廣，東北、陝、甘、川地一帶占得最多，目前全由盧家代管。

盧家除每月固定時候送來各色藥材，亦會送上“江南藥王”以祖傳手法炮制好的丸、散、丹、飲、膏之類的“熟藥”，方便醫館直接用在病患身上。

朱大夫将藥地和莊子托管一事，僅與盧家老太爺口頭敲定，未立契約此事令苗淬元直想搖頭。

浮沉商海多年，用嘴說的都不算個事，除非白紙黑字立據寫得清清楚楚，雙方請來公證人，落章、落指印全套辦齊，如此才算保障。

但朱大夫的性情，他這幾年也摸得頗透，愛妻、愛女、愛鑽研醫術，救死扶傷洽好是人生樂趣，所以“崇華醫館”名聲雖佳、病患甚多，卻根本賺不了什麽錢，光每月兩回的義診與贈藥就耗銀不少。

朱家與盧家相往，從來就是“互信”二字，再者兩家年輕一輩的孩子自小訂親，朱大夫沒主動要求立托管書，盧家也就沒提。

擔心啊，怎不擔心呢？

哪天盧家老太爺去了，朱家的土地和莊子可拿得回來？

即便說是給閨女兒的嫁妝，始終要陪嫁到盧家去，那土地和莊子所得利益也要确實掌握在手裏才對，問題是，似乎沒誰為這事操心，龍生龍，鳳生鳳，老鼠兒子會打洞，朱大夫家的獨生閨女跟她阿爹差不多脾性，愛爹、愛娘、愛鑽研醫術，救死扶傷恰好也是她的人生樂趣。

真真皇帝不急、急死太監！

他不願當這個“太監”，偏就是放不下。

此時，苗家随從們聽着慶來指示，将卸下的藥材搬進小漁村裏，苗淬元沒跟着進村，而是沿着蒲草叢聚的岸邊緩行。

這時節的蒲草長得不好，大半以上猶枯垂着，底下濕軟泥地卻能瞥見幾窩水鴨築巢，頗有些冬盡春臨的複蘇氣味兒。

“喂，過來——”有人戒備似地壓低音量。

聲音從斜後方傳出，那小小空地立起五、六座人字架，幾張大漁網披披挂挂晾在架上。

苗淬元聞聲側目，在兩座人字架間，瞧見令他一直很操心的朱家閨女。

義診已開始，幾乎所有村民皆往祠堂前的空地聚集，此時村裏其他地方還真不容易瞧到人影。

見苗大爺挑眉不動，朱潤月大跨兩步扯住他單袖，拉着就遁回兩座人字架隔出的小所在。

他能感受到剛剛與她有幾次眼神交會，卻裝作若無其事地不理睬。她應是方才一抵達漁村渡頭時，就想尋他說話。

得知盧大公子跟來，他亦跟着來，見她跟姓盧的杵在一塊兒，還站得那樣近，他滿嘴不是滋味，又想來個眼不見為淨，心裏矛盾到不行。

沒想到她倒是親自來逮他了。

尚未說話，她手已摸上，探他的額溫、耳溫與頸溫，然後翻開他衣袖，替他號脈。

他下颚先是一繃，目光被她眉眸間認真靜穩的神态吸引，而後慢慢挪移，挪到她簡秀發髻上那把珍珠銀釵，定住。

上頭的珍珠碩圓，是當年她從嫁奁木箱中取出的壓箱寶，她将一對大珍珠抵給他。

後來他又請動梁故秋老師傅出手，打制出一把鈍尾簪，将大珍珠單鑲一顆在簪首上。而鈍尾簪其實還藏玄機，鈍尾的外觀可看作鞘身，從裏邊能拔出另一根簪尾尖利如針的銀簪。

簪中藏簪，外鈍內銳，他将它贈給她，說是治他哮喘的診費之一。

當時見到珍珠簪，她根本愛不釋手，一開始還躊躇不肯取，後來是見他毫不珍惜地将簪子丢進匣內打算束之高閣，她才趕忙收下。

光看着她将他所贈之物用上，陰郁心緒忽而輕揚了些。

一顆糖球在這時遞到他嘴邊。

确認他無事後，她往腰間那只鼓鼓的繡花袋內掏東西，又要他含蔘糖。

這喂人跟被喂的，雙方都頗習慣似，他張口将糖含入，聽她道——

“我爹對苗三爺所患的寒症很重視的，爹說那寒症并發咳症，雖從娘胎裏帶出，卻是能仔細調養好的，咱們義診結束自會上『鳳寶莊』為三爺看診，這四年多來哪一回落下了？需要你跟到這兒來嗎？”

“就跟着。搶都要把朱大夫搶走。”他冷眉冷眼說得狠，喉結上下一動，不得不咽下泌出的唾津，眉峰突然皺巴巴。“好、好苦……”

還說是糖，落在舌根上的餘味根本全是老山蔘的苦氣。這回的蔘糖也太苦了啊！

朱潤月忍笑，潤秀臉蛋很努力要掩盡得色，但不大成功。

“自然是有甜甜梅片和姜糖，但那是為漁村裏的乖孩子準備的，至于不聽話的孩子，當然得吃點苦。”

苗淬元雙目瞠瞪，豈知氣勢還沒顯出，舌根苦勁又來一波，惹得一張俊臉再次皺成小籠包。

他對甜食并不鐘愛，但特別吃不得苦，即便她以往做的蔘糖是甜的，甜中帶微微清苦的味道他也不愛，若非她親喂，他根本碰都不碰。

她知曉他讨厭苦味，卻還故意弄這麽苦的蔘糖整弄他。

他可以拒吃，吐掉就好，但他不想。

大抵是只要她親喂，即便藥能苦破心肝再苦斷腸子，他都會忍苦吞下吧。

若說苗大爺真是來盯她家阿爹，朱潤月是不信的。

真要盯人，“鳳寶莊”那麽多家仆和随從，派誰不好，豈用得着他大爺親自出馬？且還送來大批藥材援助“崇華醫館”義診。

欸，有時真搞不懂他這人……

“像今日這般天候，日陽不露臉，寒意猶存，大爺得注重保暖，所謂君子不立巍潱既知危險就該避免，不可輕忽不是嗎？”她秀顏微沉。

漁村岸邊風大，寒冷刺骨，她是在叨念他不該在湖邊上閑晃。

雖被責備了，他心情卻頗好。“姑娘見諒，在下當慣小人，一時忘了扮君子。”外表斯文，說話卻故意流裏流氣，他就愛跟她對着幹。

這種時候，她會對他有些着惱，潤顏會小小繃緊，鼻翼或者會忍氣吞聲般歙張，那般表情會讓她沉靜眉眼顯得格外無辜，好像被他欺負了，又拿他莫可奈何……很可愛。

他胸中猛地一跳，瞬間屏息。

她表情确實如他所想那樣板着，卻将脖圍解下改而纏在他頸上。

說是脖圍，其實就是一條絲麻混織、略寬的長布，一圈圈圍在脖頸上保暖。

“大爺不當君子，不勉強，但總得有個大人模樣。難道還是三歲孩童？任人叮囑再叮囑，全當亂風過耳，都說這時節出門須多添衣物，頸上保暖功夫更馬虎不得，只要喉暖、肺暖了，自能減少寒喘發作，大爺既想治病，就該好好聽醫家建言，不能總這麽任性。”

不清不楚的聲音從他兩片薄唇中嚅出，她揚睫眯陣。“你說什麽？”

她好似聽到——“焉本大爺跟罵兒予似，我是你兒子嗎？”

又像聽到——“你家醫館的地是我的、屋是我的，連藥材也相贈，哪天大爺不痛快，随時能将你們掃地出門。”

“……沒有。”苗淬元撇開臉，咕哝了聲。

紫色脖圍搭在他藏青色衣袍上，瞧起來挺好，朱潤月點點頭一笑，順手理着他的衣襟，正要撤，一手突然被握住。

他的手很大，手指修長漂亮，五指一攏将她骨架偏小的手完全包住。

與他相識那年，他身長已較她高出許多，這幾年她沒多大進展，但他硬生生往上又竄，如今她的頭頂心離他下颚是越來越遠，此時手被擒住，她擡頭看他，男人面上無波，探不出喜怒哀樂，她只覺這麽仰着臉不動，頸子會酸啊。

再者，不知是否是她的錯覺，他掌心竟異常高熱。

心間蕩開一抹異緒，她想也未想已道：“好吧，大爺有不平之氣，沖我道出便是，忍着多傷？”

苗淬元只覺喉間苦澀，仿佛那顆早已下肚的蔘糖苦味久久不退。

她眉色疑惑，望着他的眼神完全是拿他當朋友……又或是普通病家那樣看。

掌中很燙，心內微涼，他松了手勁放開她。

“哼。”鼻子不通般哼氣，擺出一副“大爺不跟娘兒們較真”的神态。

他這般嘴臉，這幾年朱潤月已領教多次。

苗大爺每回跟她鬥，總是“雷聲大、雨點小”，外邊風傳“鳳寶莊”苗大手段如何漂亮、眼光如何獨到、待人如何周全、處事如何果斷且圓融……她聽着常心疑，外頭走踏的那個苗大與她私下相處的這一個，究竟是否為同一個？

她努力不笑得太明顯，拉拉他衣袖道——

“若要晚些等我爹一起回『鳳寶莊』，那你就別待這兒，村裏義診的地方燒着好幾盆炭火，你去那裏取暖。”說完，再拉了拉那只廣袖。

“別教我挂懷。”好像總是這樣。他想。

總是因她心涼難受，許多時候真想不管不顧對她一吐內心塊壘，想把她也弄得混亂難過，但只需她輕巧一句，便又能撫軟他的心。

她不知，他就是要她挂懷，想她看着他時，那雙清朗瞳眸會為情湛動。

離開晾漁網的木架群，随她走進村裏時，兩人靜默無話。

朱潤月悄悄側目好幾回，不動聲色地偷觑他。

嗯……說不上為什麽，就覺苗大爺心緒仿佛有些低落，但神色看着挺尋常，但尋常裏又不知哪兒不大對勁。

這樣的苗淬元是極少見的……她欲問問不出，腳下步伐不禁越拖越慢。

他忽然停下腳步，她亦跟着停步。

見他回首，她随他目光轉頭看去——

他倆身後一小段距離，盧成芳與樓盈素并肩走來，手中各抱着一個約莫半人高的木制偶人。

兩雙男女一照面，最先動作的是樓盈素，她本能地往後退了半步，垂顏斂眉。

察覺到她這小舉動，苗淬元暗暗冷笑，長目慢條斯理對上盧成芳一向溫和的眼神。

只是盧大公子一與他四目相交，有禮地颔了颔首後，長身有意無意地往旁略挪，像要替誰擋掉他近乎迫人的目光。

見他們倆走近，朱潤月已然笑道：“欸，剛才忘了帶木頭人下船，是我爹請盧大哥和素姐跑這一趟的吧？！”

兩尊木制偶人是朱大夫以往請人打造的，肩頸、四肢部位的關節可以活動，偶人身上亦畫滿經脈的分布，點寫各大穴位。

朱潤月随爹習醫，少不了它們相輔，她一直稱它們是“木頭人”。

而朱大夫替人推拿、正骨或針灸時，多拿木頭人來跟病家講解，義診時也常把它們帶上，有時遇到對醫術感興趣的村民，還能用木頭人簡單授課。

“朱大夫本要吩咐姑娘帶着大公子回船上取偶人，但沒找着姑娘，沒想到姑娘會出現在這兒，像專程回頭來尋誰……唔，然後……畢竟……木制偶人皆為實心木頭，頗沉，我便跟着公子一塊兒過來取。”樓盈素輕聲解釋。

只是這話先不提她這個說者究竟有意或無意，某位聽者倒已非常有心。

苗淬元朝她揚笑，溫聲道：“樓姑娘如此纖細弱質，還是交給在下拿吧。”他尚不及探手去取對方臂彎裏的木制偶人，有人已一把抱了去。

“我來我來，本就是我爹吩咐我做，我拿就好。這木頭人常被我扛來抱去，對我來說不算沉。還行！”吆喝了聲，朱潤月當真把半人高的木頭人頂上肩。

一時間，三人六只眼全盯着她。

唔……很古怪嗎？

她朝他們露齒一笑，沉靜眉眼注進活力。“嘿，雖我瘦歸瘦，還是有幾把力氣的。”道完，她轉身便走，大步朝村裏義診的所在邁進。

盧成芳率先追上。

他臂彎挾着一個木頭人，卻探手想将朱潤月肩上的那個抓過來一起扛似。

朱潤月當然不讓他搶去，結果又叫又笑地小小鬧起——

“盧大哥別再扯啦，等會兒把我爹心愛的木頭人扯得斷手斷腳，看我爹怎麽罰你……噢，不，阿爹喜愛你，不會跟你生氣的，最後肯定拿我開涮，盧大哥，你這是借刀殺人之計吧？小妹我自問平時待你不薄，你如何忍心……”

這麽一說，真把盧成芳制住，遂見他乖乖撤手，與她肩并肩往村裏走。

接着兩人不知又聊了些什麽，他垂首靠近，低聲說着話，她則側着腦袋瓜仿佛聽得仔細，那模樣自然親近。

跟在他們身後、保持約三大步距離的另一雙男女，心情各異。

對于樓盈素，苗淬元原有些同病相憐之情，然，他絕不願見有誰對朱家姑娘耍小手段。

初見時，樓盈素雙十年華，尚未婚配，如今也已二十四，婚事仍然無果。

據苗家布在鏡河坊一帶的“暗樁”傳回的消息可知，她與盧大公子自小親近，且稍年長之因，盧成芳對她雖不到完全言聽計從，但許多事亦都慣于與她商量，似是這一點令盧家老太爺對樓盈素多有不喜。

只是樓父為“江南藥王”盧家做事多年，其炮制藥材的功夫在江南藥市可算一號人物，盧家長輩們像有意成全她與盧成芳，當然，得在盧家與朱家正式結親之後，再讓盧大公子擡她進門。

一而再、再而三地琢磨盧家長輩們的想法，只覺整件事重中之重的點，怎麽看都是朱家祖上傳下的那幾片沃土和幾處藥莊，陝甘的當歸、黃耆田，雲貴的川貝高原地，東北的蔘山，湘地的山藥、生地田……正因有這些，盧家如何都得讓朱家姑娘先一步進門。

就算樓盈素不甘心也得認。

但現下，她身上原有的那抹貞靜委婉似見碎裂。

她有怨，他能理解，想賞誰苦頭吃都行，偏不該拿話擠兌朱潤月。

苗大爺不痛快時，喜歡看人家與他一般慘，或者把別人弄得更慘。

“與盈素姑娘雖未深交，但也相識甚久，唔……如此算算，也識得四、五年有了！”他驚奇揚睫，斯文俊龐轉向一旁女子。

“……是。”樓盈素低眉應聲。

“我好似聽朱大夫提過，盈素姑娘像是較盧大公子還長兩歲，盧大公子既與在下同齡，那姑娘今年都二十有四、近二十五歲了？”

“……是。”嗓音微緊。

欸，他這人……又想幹麽？！走在前方的朱潤月心頭一跳。

實不該大咧咧問起姑娘家芳齡，還用那種帶點無辜和親昵的口吻，讓人都不知怎麽發火。一聽身後的苗大爺開口，她腳步不自覺放緩，未留意與她并肩而行的盧成芳亦同時慢下步伐。

仿佛聊天興致來了，非好好聊開不可的勢頭，苗淬元愉聲又問——

“姑娘如今這年歲，婚配一事遲遲未定，家裏長輩都不着急嗎？”一頓。“瞧，你家大公子老早就訂了娃娃親，你長他兩歲，未出嫁亦未說親，如此蹉跎青春，你心裏不急，我瞧着都替你急了。”好真誠地低嘆。

朱潤月輕抽一口氣，扛着木頭人倏地轉過身。

她秀陣瞠得圓大，不敢相信一向八面玲珑、彬彬有禮的苗大爺會說出這麽沒眼色的話。

他根本是故意的！卻不知他為何這樣故意？

她張口欲訓人，樓盈素卻突然擡頭，直勾勾地看着苗淬元問道——

“那苗大爺呢？不也尚未說親？所謂先成家，後立業，閣下家未成、親未定，又是為何？身為苗家大家主，為家中開枝散葉何其要緊，你心裏不急，苗家長輩們也不急嗎？”

這是拿他的話來堵他的嘴了。

一個本性溫靜少言的姑娘被他逼到發狠反擊，那是真踩中她的痛處。

那痛像也襲上他心頭，他俊顏漾笑，從容道——

“急啊，我爹急，我娘更急，我家年逾百歲的太老太爺那是翻倍的着急。嗯，不如這樣，我未娶，你未嫁，盈素姑娘不如與我湊合湊合，你覺如何？”

砰！

盧大公子挾在臂彎裏的木制偶人整個摔落地，發出好大響聲。

那是爹珍愛之物，朱潤月卻只是傻傻瞪着“趴”在地上的木頭人，然後陣光慢吞吞揚起，傻傻看向苗大爺。

他目光不在她身上，而是仍注視着身旁女子，後者表情驚怔，他俊秀側顏卻依然淡淡噙笑，靜然等待……