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白沙一連幾天的加班加點趕工， 終于将“朱顏”最後的設計稿給成功發了出去。

她沒有第一時間得到買主的回複。但這也不奇怪，之前買主有說過自己最近會忙于四校競選，等競選結束後會回複白沙。

重啓的四校競選什麽時候結束呢？

白沙打開光腦看了眼好友界面， 岑月淮、西諾、俞言等人的狀态還是斷聯中， 估計還沒結束比賽。

就在這時，白沙面前的光屏突然跳出一條信息——是皇帝讓她去書房一趟。

白沙下意識看了眼現在的時間。上午九點半。往常這時候， 皇帝都在忙着和大臣議事或是處理事務。

她走出宮殿，踏上懸浮車， 懸浮車自動校準目的地， 載着她往皇帝的宮殿飛去。剛剛落地，她一擡頭就發現了個熟悉的身影，于是伸手打個招呼：“紀倫，好久不見！”

皮膚微黑的青年頓時駐足，回身一望， 璨金色的眼眸微微倒影出白沙的影子。

紀倫和白沙也算老相識了，當初就是他把白沙從聯邦的監獄裏撈出來的。白沙回帝國後， 兩人雖然不常見面，但白沙始終記得他精神體那與衆不同的毛絨手感……咳。

“大貓”和“小貓”之間還是不同的。

白沙養的那些貓，說到底都是家貓，風格以甜美與帥氣為主。而紀倫的黑豹可不一樣——大貓被撸的時候，會以優雅的姿勢将前肢交疊，金色獸瞳微微眯起，平滑且柔軟的一層皮毛覆蓋在緊實的肌肉上，渾身透着野性的力量， 行動間卻滿是溫柔的靈性——是摸過一次就絕對難以忘懷的感覺。

這直接導致白沙将對黑豹的好感一部分轉移到了紀倫身上。

紀倫扭頭的時候， 白沙也險些将他幻視成了一只敏銳的黑豹。

“好久不見， 殿下。”紀倫低頭， 簡單行了個見面禮，神态還是一如既往的沉穩，“您也是受傳召來觐見陛下的嗎？”

“也？”白沙下意識反問，“舅舅是讓我去書房見他，倒也沒說是什麽事。”

“或許和前幾天綠茵星發生的意外有關。”紀倫點點頭，“前幾天，陛下下令徹查綠茵星的防衛事務。之後又将另外幾個常作為軍校演練場所的星球也檢查了一遍，都沒有發現噬星蟲的存在。”

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白沙點點頭，這個消息她早就知道了。

紀倫接着說：“陛下考慮到之前的動作或許大張旗鼓了一些，容易打草驚蛇，所以讓我在軍方的星蟲防治體系內部做了一次風紀監察……我是來彙報結果的。”

紀倫常駐天樞星，是帝國天璇艦隊的副指揮——因為皇帝是帝國的最高軍事統領，所以基本所有的艦隊名義上的主指揮都是皇帝——天璇艦隊平時主要在天樞星附近巡游，有戰争的時候也會奔赴前線。所以紀倫既是軍團的将軍，也是負責維護天樞星治安的長官。

簡單來講，工作內容就是保家衛國兼為皇帝打工，是皇帝的直屬心腹，經常被皇帝使喚幹事。

白沙：“什麽叫風紀監察？”

紀倫和白沙一邊走一邊解釋：“就是反滲透監察。”

白沙略微一驚。

“不必驚訝，殿下。就目前而言，用于擊垮帝國的、最好利用的工具依舊是星蟲。”紀倫為她打開門，語氣帶着淡淡的肅然，“我們的星蟲防治體系一旦懈怠，或是被一些蛀蟲入侵，随之而來的就是各種難以想象的麻煩。”

與星蟲的戰鬥聽起來很遙遠，但白沙之前見識到的黏菌生物、這回的噬星蟲，都可以表明星蟲正在不斷進行一些難以想象的進化。

如果帝國的星蟲防治體系從內部就出了問題，或是被別有用心之人動了手腳……

“你的監察結果如何？”白沙問道。

紀倫略一遲疑，搖了搖頭：“雖然可能需要一些體制革新，但就目前而言，一切正常。”

也就是說，暫時排除了他國間諜作案的可能。

費那麽多功夫去調查，是因為塞西爾·羅寧堅持認為，綠茵星上發生的異變不是一場偶然。

說着說着，白沙和紀倫走進了金碧輝煌的宮殿，兩人一前一後進入了皇帝的書房。

“都來了？”塞西爾·羅寧坐在書桌後，身邊還站着魏歷。皇帝也不多廢話，開門見山地給出一份資料，“你們都看看。”

這可以說是一份調查資料。

被調查者，就是之前在綠茵星被白沙他們救下的幾個西洲軍校的學生。噬星蟲最先出現在他們身邊。

白沙微微挑眉：“他們終于醒了？”

“人是醒了。”魏歷側目，鼻梁上的金色眼鏡鏈随着他的動作一晃，“我們已經安排心理專家對其進行調查和隐晦的審問。西州軍校那邊把人看得非常嚴，所以這一切都只能在病房裏進行……”

白沙的視線轉向光屏。

光屏上流轉着一張張蒼白中有些迷茫的臉。

“他們在專家的幫助下仔細回憶了來綠茵星一路上的行程，以及所有随身攜帶的物品。”魏歷用不疾不徐的聲音繼續說道，“其中有一個學生是機甲師。她想起自己在前往綠茵星前，為撿便宜在星網的二手交易市場上買了一罐密封的修複塗料。她帶着這罐塗料進的賽場，使用了這罐塗料。但中途因為星蟲襲擊，塗料罐最後遺失在了戰鬥中。”

“我們追查了那些塗料的來源，發現背後的賣主用的是假身份。它們都是憑空出現在交易市場上，且售賣對象都是軍校生。”

紀倫皺眉說道：“那些材料有問題？”

魏歷點點頭。

“我們想辦法追回來幾罐，在裏面發現了沉眠狀态的單體噬星蟲。”

單體噬星蟲是非常小的，幾乎肉眼不可見的星蟲。它只有在吸收足夠多的營養、或是轉化了足夠多生物的情況下才會發生顯眼的變異。

“這些材料的投放對象幾乎都是西州軍校的學生，還有少量南彌軍校生。”

“……如果東西只賣給這兩所軍校的學生，也太顯眼了，對方沒有用這麽蠢的方法。唯一的解釋就是，對方還在二手交易網站的算法上動了手腳，才達到精準投放的目的。”白沙說道，“網站有被入侵的痕跡嗎？”

魏歷緩緩搖頭。

“這件事情的不尋常之處就在于，所有的線索都是我們細心再細心，經過漫長的比對篩選後才得出的。”魏歷嘆息着說道，“如果只是以普通的排查手法，我們連現在的這一步都查不到。對方将所有異常掩蓋在海量的信息之中，讓一切看起來只是巧合。”

學生會把修複塗料帶進綠茵星，真要說起來也還是巧合。

校方其實也是提供各種免費材料的……但這種修複塗料較為特殊，尤其受一些機甲師偏愛，偏偏是小廠出品，市場上流通的量不多，學生們買了也不是随時随地都用——所謂“好鋼要用在刀刃上”，會把塗料帶進四校競選現場，那可太正常了。

經那位機甲師回憶，他們的隊伍最先去的地方是紅樹林附近，他們在那裏與星蟲交戰，機甲師在箭矢上使用了部分修複塗料。整罐塗料也是在那時候遺失。随後，這位機甲師有一段時間沒有參與戰鬥。直到她再次使用修複過的箭矢去射殺一只變異樹蛙——

影像資料裏，這位機甲師認真回憶道：“中箭後，那只變異樹蛙确實有些不正常，但馬上就逃跑了。但畢竟當時情況很亂，它一下子就沒了蹤影，我也沒仔細留意。”

樹蛙？

白沙莫名想起，他們攻擊那顆肉瘤巨樹時，巨樹分化出了許多樹蛙來攻擊他們。

原本以為是那棵樹吞噬了很多樹蛙……搞不好樹蛙才是本體？

這星蟲還挺記仇哈？

“等等。”白沙忽然想到，“你們說這樣的塗料不止一罐？那萬一還有些塗料沒被收繳回來，他們又帶着噬星蟲進演練場了怎麽辦？”

“這個問題我們也考慮到了。”魏歷揉了揉自己的鼻梁，說道，“所幸，新開啓的四校競選內容不是殺死星蟲，而是獵殺機械生物。”

雖然帝國的心腹大患是星蟲，但身為科技造物的戰鬥機械人也是可以用于學生訓練的，而且可控性更強，只是四校競選這種大場面，全都上機械生物的話，成本非常高，本來不在備選範圍內——是皇帝表示不想再看見類似的意外，授意四大軍校暫時用機械生物進行試煉。目前看來，這一決策堪稱英明無比。否則他們恐怕又要炸掉幾顆星球。

至于回收塗料的事，就只能等着四校競選暫時告一段落後，再統一通知檢查。

“說起來，他們為什麽把大部分投放對象都設置成西州軍校？”白沙看了眼自己的舅舅，“因為西州軍校的學生有反骨麽？……這是為了挑撥離間？”

“格雷茲家族的人已經鬧到你面前來了？”皇帝的表情不是很好看。

“也沒有，只是進行了一些友好交流。”白沙笑着說道，“因為上次的事，凱辛·格雷茲還欠了我一個人情呢。只是我還沒想好這個人情該怎麽用。”

“你可以讓他學三聲狗叫。”塞西爾·羅寧表情冷漠地說道，“格雷茲家族的人最讨厭別人說他們是狗。”

白沙：“……舅舅，你真的好惡毒哦。”

這招要是用了，格雷茲怕是真要和她來個不死不休了吧！