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的弟弟，

對于先前的争論，沒有辦法。我承認你的工藝是整片大陸的巅峰，不常有，也不該作為軍備的标準考慮。戰士應該得到的是常規的劍和圓盾，不是禮儀般的铠甲和符灰。

我挑了些工匠，有我們的族類，也有人類，希望他們能想出穩定生産的辦法。不過，一百年裏不能指望他們。倘若再次開戰，你要回來繼續勞作。

出于長遠的考慮，我決定繼續派出遠征軍，希望他們找到合适的地方、獲取發展的可能。我給出了合适的物資和人員，但核心的軍隊和工匠還在我手上，不用擔心。

北方領主歐莉薇雅對你的手藝充滿興趣。三個晝夜之後，我會把她的信件轉送給你。如無意外，應該是聯姻的邀請。北方的土地物資豐富，是适合你的領地。失意、疲倦和傷痛消耗了你太多，統治是最好的滋養。

珍惜你的健康。如果你恢複了、樂于從溫暖的毛皮中起身，就給我個明确的答複，我立刻去看你。有很多事務需要你的建議。

你在王城和邊境留下的偉業，族群将銘記于心。”

署名和正文一樣，是以冷峻挺拔的人類文字寫就的。

奧林将信紙疊好，披上毛皮，起身到桌前坐下，拉開抽屜把信箋放入其中。他捏捏自己僵硬的手腕，拿起紙筆。

相比兄長使用的标準人類文字，奧林的信件保持着惡魔的原始風範，以接近連環畫的圖示表達。

“令人畏懼的君王，

請明确表達你的願望，我将在紙筆能及的範圍內回答。”

維玻卷起信件，封上火漆，往塔樓去了。奧林伸了伸手，以亡靈戰馬為火漆紋章的信件飄入他手中。

這封信來自奧林的侄子普利西安，采用典型的惡魔筆法。

“親愛的叔叔，

你還好麽？聽聞月湖的牢獄是可怕的場所，你又不喜歡水。但願父親網開一面。

我不相信關于你叛亂的任何傳言，希望散播傳言的傻子們被當作遠征軍派出去、野狗一樣死在外頭。

我想去月湖見你，特此懇求你同意。除去問候和擔憂，還有些咒語要請教，主要是最近流行的疾跑咒語。很多地方馬匹進不去，只得徒步。如果我和馬跑得一般快，就能更好地履行職責了！

‘您在王城和邊境留下的偉業，族群将銘記于心。’

祝你好。”

奧林畫了幾頁咒語，以鱗片和毛發裝訂好，這時近衛也回來了，奧林躺回毛皮之中，阖上雙眼。

“維玻，過一陣要遠行，你做好準備。”

“遠行？是說遠征麽，”近衛問。

“你去過北方麽？”

“沒有。”

“君主要我去北方，他看中了那裏的領地。”

“是怎樣的領地？”

“充滿物産的領地，适合實行和人類相同的活動。戰前他就那麽想了，然而戰争期間我們都沒有時間，無從得知，”奧林把雙腳縮進毛皮，“如果和人類一樣進行統治，可能陷入新的怪圈。我已經料想到一些問題……算了，你先去準備。去和你的親朋戰友告別。”

“嗯？要去很久？”維玻把毛皮的下部卷起，裹住主人的腳。

“也許很久，也許回不來了……你願意麽，不行的話，再讓君主安排個近衛給我。”

“我倒沒什麽，”維玻坐到主人身邊，面露難色，“據我所知，三百年間，你沒離開過家鄉。”

“我的家鄉是整片大陸啊，”奧林捏了捏皮毛，“我對于離家……不期待也不抵觸。大概是艾德埃塔安排的什麽計劃。”

“你很喜歡這皮毛麽，”近衛轉開話題。

“這個啊，”奧林嗤笑一聲，“三百年前，君主為了慶祝我出生，特地前往北方的極寒之地獵取巨獸毛皮，精細挑選留下這張。我從小蓋到現在。”

“嗳呀，說了你可別生氣，”維玻不由笑出聲來，“想你還是嬰孩的時候，放到這毛皮裏豈不是再找不到了。”

奧林打了個呵欠，依然沒有睜開眼睛。

“那就無從得知了……戰争之後，我睡在這毛皮裏，總有些許錯覺。好像我不是我，而是艾德埃塔從別處得到的一把祭器，使用過度的時候才需要保養……這話不要告訴他，省得他又拿些傷心的戲碼演我。”

“早飯準備好了，”維玻說，“現在吃？晚一些？”

☆、第 6 章

維玻曾是艾德埃塔的先鋒、玫瑰堡騎兵的指揮官。那時艾德埃塔帶着首相娅萊希雅從人類的國度歸來，結束了攝政王的統治，戰争也進入了後半段，艾德埃塔毫無懸念地統一了大陸。

休戰時，維玻向艾德埃塔提出了辭呈，因為不想再介入戰争，也不樂意浪費一身武藝，更不知道該侍奉哪位主人或神靈。

這請求異想天開，但指引臣民是君主的責任。艾德埃塔安排維玻觐見了當時知名的貴族，希望為他謀個近衛的差使，結果不盡人意。

“維玻，你到底想要怎樣的主人？”經歷了幾次不盡人意的安排後，艾德埃塔也感到棘手。

見到帕德威爾之前，維玻自然不知道自己讨厭體格過于龐大的同類；見到北方的領主之前，他也不清楚自己抵觸貴族的複雜家系；衰老的深宮嫔妃、年輕的私生子、好戰的新貴，統統無法喚起他的興趣，也無法讓他惡心得徹底。

“我侍奉你就好呀，”維玻回答。

“你讓騎兵隊和後宮怎麽想？”

惡魔并無政治氣息的預感，騎兵隊的莽夫和後宮的嫔妃在理智上也毫無差別。只有艾德埃塔的不耐煩是顯而易見的。

“就在你身邊吧，不遠不近的地方。”

艾德埃塔思索片刻，說：“你要不怕寂寞，回到奧林那去。”

維玻在整理軍備時見過親王，那時親王已經不是攝政王了，和工匠們灰頭土臉地在工坊中勞作，要不是那酷似艾德埃塔的樣貌，很難讓維玻想起他的身份。

“親王長得這麽美了，我要做□□的近衛。”

“搞我弟弟？”艾德埃塔露出罕見的暧昧笑容，“嫌命長？”

“我為你打了這麽多勝仗，要因為此事處死我嗎？”

“你應該最清楚，奧林本來能打贏戰争，但我回來了，”艾德埃塔拍了拍維玻的肩膀，“你是我任命的指揮官，他會怎麽對你？”

“你提議讓我到親王那裏去，總不會讓我送死。”

“奧林的親信戰時都犧牲了。他認為是我的責任，我要是不去人類的國度，此事根本不會發生。你明白這意味着什麽嗎？”

“叛亂嘛，”維玻笑了笑，“發生在想象之中就夠了。”

“你的職責是撫慰他的身心，別做得太過。”

“下一場戰争不知道是什麽時候……嗯，好想要親王打造的铠甲，鑲滿閃亮寶石的那種……”

閃亮的寶石通常存不住多少魔力，對惡魔毫無實用價值可言。

“服侍他是危險的差使，铠甲擋不住，”艾德埃塔遞過一個細小的口袋，“給你救急之物，謹慎使用。”

維玻接過，解開口袋的系繩，裏頭是十片漆黑的羽毛。

“這是……給諸嫔妃安胎用的啊？”維玻問。

“魔力就是魔力，看你怎麽用了。”

“我明白了。”

艾德埃塔命傳令騎士宣親王觐見，維玻侍立在艾德埃塔身側，天色漸晚，遠處傳來鐘聲。艾德埃塔在王位上就座，像是想起了什麽似的，偏了偏腦袋，對說維玻：

“你現在還是騎兵的指揮官，有什麽想問的麽？”

“想問的沒有，想說的麽……”

“說吧。”

維玻附耳上前。

“你們這是把我塞到末日之火裏烤，”艾德埃塔聽完，笑了笑。

此時一名侍衛飛入殿堂，跪伏在王座前。

“親王帶了武器來，”侍衛說，“是把魔劍，魔力濃度很高。”

“給我用的，讓他帶進來。”

侍衛應聲退下了。沒過多久，身着黑色法衣的親王來到王位前，呈上一柄長劍。艾德埃塔讓親王就座，示意維玻接過劍。

“日安，”維玻擡起雙手。

“日安。”

親王将魔劍遞了過去，維玻接過劍，粘了一手濕潤的血跡。維玻抱劍入懷，翻了翻手心，迎來艾德埃塔眼角的餘光。

“什麽意思？”艾德埃塔問，“戰事已休，不需要用血鑄劍了。”

“我想出游幾天，”親王輕聲回答，“此物是贈禮，需匹配你的身份。”

“時局不穩，出游危險，我不允許。”

幻覺般的火星在維玻面前閃過，轉眼間又消失不見。

“還有什麽事……非要在此讨論？”親王問，聲音輕不可聞。

“安排一名近衛照顧你的日常起居，你意下如何？”

“為什麽，魔偶法蘭就足夠了，”親王愣住了，“這是人類的做法麽？”

“和人類沒關系。有這名近衛，你可以放心出游，讓魔偶進行勞作。”

“哦，這麽放心，這位的實力是否和你不相上下？”

“論帶兵的實力，确實如此。”

“有這等力量，”親王的目光停在維玻身上，“為何還要做近衛？”

“現在的問題不是力量所能解決的，需要适當轉變行進的方向。”

“又是人類教給你的想法，是不是？”短暫的苦痛表情從親王臉上掠過。

艾德埃塔從王座上起身，“劍。”

維玻将魔劍遞給艾德埃塔，層疊的角遮蔽了親王的表情，短暫的陌生席卷了他們的胸膛。

“維玻，和你的主人回去吧。”

艾德埃塔接過劍，向朝堂外去了。月光下，巡夜士兵的身影像樹林一般透進朝堂。奧林凝視着艾德埃塔離去的方向，嘆了口氣。

“唉，好久不見，你還做了騎兵，讓我感覺陌生了，”奧林像是想起來了什麽似的，“你不會和君主一樣，養成了悲天憫人的習慣吧？”

維玻在禮服上擦幹血跡，自然地挽住奧林的手，接觸皮膚瞬間的強烈魔力流動幾乎将他逼退。奧林察覺到了，迅速收斂了力量。

“如果你覺得有，我可以改改，”維玻挑了挑眉毛。

“你回來就好。熟悉的面孔能讓我寬慰些了。”

維玻調整氣息，再次握住奧林的手，越過手指的縫隙，扣住手背上熾熱的鱗片。奧林身上傳來的力量和艾德埃塔別無二致。這樣的惡魔，要麽死在戰場，要麽走上王位。然而應當的命運都未降臨。

維玻不由好奇起來，純粹的力量在這個時代中究竟扮演何等角色？

☆、第 7 章

晚霞從空中流動而過，為黯淡的鱗片染上淡淡的色彩。近衛親吻主人的手背，發出愛語般的呢喃。

“不帶你去北方了，”奧林說，“你就回騎兵隊去吧。”

“為什麽？”維玻問。

“我才想明白，君主信中說‘統治北方’是什麽意思。”

“我在和你親熱，你卻在想君王賦予的使命，我傷心死了，”維玻在主人指尖上啃了一口，“不過，君主是什麽意思？”

“聯姻，”奧林嘆息一聲，“勞作殘留的遲鈍還在幹擾我的思考……今天有信麽？”

“有的，箱子最上面的兩封。”

“嗯，”奧林伸了伸手，信件漂浮而來，停在他手中，“你不要動。”

維玻把頭埋到主人雙腿之間，嗅聞幹燥火熱的氣息。奧林把近衛的發絲理出一卷，卷在手中，再在他臉前展開信紙。

第一封信來自君主。

“我的弟弟，

日安，想必是過度的疲勞奪走了你的思考，我的意思表達得很明确：我們在領地上已經窮盡了發展的辦法，需要探索者去發現新的文明。

此外，我要最大限度地保持統治。當前的秩序需要維持，遠征的風險亦要分擔。

随信有一箱藥草，敷在額頭上有助于舒緩心神。祝願你盡早擺脫疲累的困擾，我想見你、擁抱你。

客套話不說了，另附歐莉薇雅的信。”

奧林揚手燒了信，展開第二封的時候，連續的頭痛再次侵襲了他。他把信放回書桌，收緊手臂。維玻察覺了主人的異樣，溫柔地撫摸他，親吻他的腹部。

奧林擡手抵住維玻的額頭，說：“這疼痛怕是要随我到墓地裏了……你先出去，疼痛帶來的瘴氣會傳染……”

“請允許我來分擔。”

維玻輕聲說，将鐐铐戴到主人頸上，捧起蒼白疲憊的臉。奧林不再克制，□□出聲，仿佛嘆息一般，介于無奈和悲傷的中調，也和嘆息一樣短暫。

等到主人的呼吸平複，天空也顯露了夜晚的顏色，與湖泊一同陷入靜谧。

“和我說說話吧，”維玻親吻主人的胸膛，那裏的皮膚因為衰老和疲倦的侵襲，失去了堅硬的防護，呈現出絲綢織物般的柔軟觸感。

“嗯……”

“傳聞首相讓諸多貴族遷出城去，這是為何？”

“為了……尋找族群延續的可能……你問這個……做什麽？”

“我的戰友們察覺反叛的跡象。”

“反叛麽，誰……”

“此處只有你我，情勢危險，在城中、在君王身邊更為安全呀。”

“嗯……戰時……死傷諸多。是報複我的好機會。”

“打仗就會有死傷，這又不是你的責任。”

“君主回來之後，死傷就沒有……以前那麽嚴重了。”

“先王的先王都是那麽打仗的，艾德埃塔之前所有的王都那麽打，我也相信你能取得勝利，”維玻握住奧林翼上的指骨，“艾德埃塔的做法比較奇特，盡管有力量，但他不完全憑借力量。或許是被他稱為‘理智’的東西，但那個東西和士兵了解的理智，完全不是一碼事。”

“他每次都這樣。每次去人類的國度……在我出生之前。每次回來都有所不同。”

“每次都更加強大。”

“你不該知道，”奧林猶豫了一下，“不過，也沒什麽關系。艾德埃塔很喜歡人類，我沒有那麽喜歡，因為人類缺乏精神性，對物質也依賴過重。他帶回來的首相也承認這一點。”

“這有什麽問題哪？”

“魔力是純精神性的東西，我們可以不吃什麽，靠魔力來維持活動，人類不攝入恰當的物質會死。”

“人類是這樣。如果我們攝入人類，短時會有相對高的魔力。這魔力到底是哪來的，如果說人類缺乏精神性，就難以理解了。”

“人類也不承認自己缺乏精神性。”

維玻以手指劃過主人的胸膛，引起陣陣顫栗。

“你出生之前怎麽了嘛？”

“我出生之前，君主就想到了……族群的延續是個問題。我們數量太少，戰亂又太多。他想從人類那裏找到辦法，為此經常不在家，也不樂意繼承母親的統治。母親希望他統治天空和海洋，故而選擇……做了充分的準備。艾德埃塔卻癡迷于在人類之中，想解決不那麽緊迫的問題。在當時……過于超前了。”

“先王為此不滿麽？”

“不然……你以為……我是為何而生的呢，”奧林笑了笑，“而且我和海洋無緣。”

“嗯，先王要冒着年齡的風險生育……你心裏也很苦吧。”

“維玻，本以為你是個假惺惺的莽夫，是我看走眼了，”奧林推開他的近衛，“留不得你了。”

“嗳呀，那我也說一件你不知道的事吧，”維玻又貼了上去， “你監國的時候，王位上一直放着雷霆劍。戰争的最後一個秋天時，幾位貴族商量好了，要是君主再有三十個晝夜不回來，就把劍拿開，讓你坐上王位。你和我們已經失去太多了，不能再等待了。”

“誰的想法這麽新奇？”

“已經不在了，”維玻說了一個已故貴族的名字，“為何你不登上王座？”

“統治是苦差，”奧林低下頭，“我想平靜度過餘生，或者迅速而無痛苦地死去。”

在戰時，這可謂是奢望。

“可是你做得很好……維持這個國家可不容易，也有信服你的下屬呀……”

“我的親信都死光了，國家也換了個運轉方式。”

“……啊，這就是我不理解的領域了，”維玻繼續親吻主人，“怕是只有真正的統治者才能理解你的孤獨了。”

“別太在意，我不過是頭痛……統治到底是怎樣的工作，我至今都沒能明白……”

“我們的君王沒有為你解答疑惑麽？”

“解答疑惑？”

“既然統治是一種工作，總是有據可循的吧？”

“你想得太簡單了，”奧林疊起雙腿，“統治之中，有些問題是不能問的。”

“哦……照這麽說，叛亂的流言，還有那麽一點兒是真實的吧？”維玻問。

“嗯，”奧林笑着回答，“我沒去問，直接嘗試了。”

☆、第 8 章

潮濕的雲朵越到湖泊正上方，諸魔的牢獄萬籁俱寂。奧林從毛皮中起身，越過側卧的近衛，停在書桌前。

“不休息了麽，”近衛發出了模糊的聲音。

“睡不着了，我在此回信。”

近衛翻了個身，奧林為自己戴上黃金打造的鐐铐，盡管習慣了這流程，感到魔力衰弱時，心中也不免一沉。

書桌上準備了葡萄酒，奧林喝下些許酒液，稍微舒緩心情，就展開先前未讀的信，整合事務性的內容一一回複。健康從未回到他身上，未盡的職責和無用的責任心卻一直敦促着他。夜晚降臨時，他處理完大半信件，就喚來烏鴉，将回信逐一送出。近衛也起了床，進行日常的清潔。

“啊，怪我，沒有把信寄出去，”維玻看了看桌子。

奧林拍了拍近衛的肩，沒等他說出安慰的話，代表訪客的鐘聲響了。奧林并未給予任何人前來探望的許可，故而來者的身份只有一個可能。

奧林擡起手，命令維玻前往客廳迎接，自己則打開衣櫃，從款式相近的法衣中選擇比較幹淨的一件，将疲憊的身體掩藏其中。等他到會客廳的時候，飲食也備好了。期望之中的客人身着輕便的外套，坐在客廳左側的椅子上。

“好久不見，”奧林低聲說，“沒帶護衛麽？”

“回信寫得那麽含糊，我擔心你，就自己來了。”

艾德埃塔彈了一塊閃亮的黃寶石給維玻，後者接過，以恰當的禮儀退出房間。

“從湖邊到此處，騎龍也要飛一陣子吧，”奧林拿起酒杯倒滿，“為一封信特意前來，倒讓我有些愧疚了……下次我會寫得更詳盡些。”

“沒關系，在下雨之前趕到了。”

艾德埃塔上前擁抱他的弟弟，雙手探進寬松的法衣，描繪背上破損鱗片的形狀。奧林抱住君主的肩背，将手臂置于溫暖的羽翼下，嗅聞上面沾染的湖水和龍鱗的氣息，再繞上肩頸，攬起發絲。君主的發絲上層是溫和的金色，下層已變得銀白，手感比絲綢還要柔軟。奧林纏起一绺發絲，繞在手中，貼着君主的後頸摩挲。

“我有很多事務性的信要回，沒法逐一應付周到。”

“休假還回信就沒意思了，”艾德埃塔撫摸弟弟的眼睛，“魔力紊亂有所減輕，還不夠。給你的藥用了沒？”

“沒有。”

“為什麽不用？”

“啊……人類的發明并不是樣樣都适合的。我老了，頑固了。”

“得了吧，我還比你早生兩百年。”

奧林擡起頭，“找我為什麽事？”

“歐莉薇雅的信送給你了，給她一個答複。”

奧林揉揉眼睛，他記得那封信。北方的公主騎士需要有經驗的工匠維修戰後的城池，作為交換，她樂意送上婚事和地方的統治權。戰時他見過她，但印象非常模糊了。随信有公主的畫像，身着铠甲的公主英武逼人，在奧林看來還能接受。還有一包茶葉——奧林給了維玻——沖泡起來有清新的香氣。

“我會答複的。”

艾德埃塔坐回座椅之中，拿起酒杯，斟好的葡萄酒蕩漾着深紅色的光澤。

“你意下如何？”

“我接受單純的愛情，統治的責任就算了。”

“你啊，”艾德埃塔将酒液一飲而盡，“菈蔻以後，你就沒再和女士相處了。”

菈蔻是兩百年前一個沒落貴族家的女兒，奧林的初戀，在當時，她算是一位小鳥兒般乖巧可人的女士。

“勞作繁重、不能陪伴，必定會招致女士的不滿，”奧林翻了個白眼，“而且勞作也沒能讓你滿意，還不如多談幾段戀愛。”

“宮廷不是避風港。你到北方去，不急，三年五載之後。你先休養好，精神和身體都要休養，”艾德埃塔指了指弟弟的胸口，“你的心髒有問題。”

“什麽？”

“傷口裏有神靈殘留的痕跡，太微弱了，暫時無法剝離出來。将來和你自己的魔力融合起來，會長出不可估量的東西。”

“傷口？”

“像是細劍刺傷的，”艾德埃塔探手摘去黃金鐐铐，“感覺得到麽？”

輕微的窒息感侵襲了奧林的胸膛。

“是有這樣的感覺，”奧林收緊法衣，“治得好嗎？”

“先用此物抑制你自己的力量，”艾德埃塔戴回鐐铐，“等它長成穩固的形狀再摘除。你意下如何？”

“多久摘除？”

“如果你一直保持現在的魔力情況，要三年到四年。”

“想到自己身上要長出什麽不可預料的東西，我慌得很，”奧林苦笑着拿起酒杯，啜飲一口，“這樣我反倒有些後怕了。好像我的生命不再只是我的生命，而是什麽需要盡量維持下去的、屬于某個集體的財産。”

“生命當然屬于你自己，你也行使了處置它的權力，”艾德埃塔抱起弟弟，親吻他的額頭，“怎麽這樣想？戰争分明勝利了。”

“随敵人活着吧，我不願朋友死去，死去就無法恢複意志了。”

“你的朋友們要是活着，恐怕不會這麽想。”

雨水轟鳴着敲打窗棂，奧林依偎到哥哥身邊，枕在他右肩上，長尾輕輕地搖擺。艾德埃塔攬過弟弟的尾巴，掖到自己的手臂和左翼之間，身體的溫暖驅散了雨水的潮濕，旅途的疲倦湧出，靜悄悄地在他身上流淌。

“雨停之後收拾東西，和我回去，”艾德埃塔拍了拍弟弟的背。

“怎麽了？”

“接替你的工匠不行，”艾德埃塔握住弟弟的翼骨，“還把魔偶法蘭搞壞了。”

沒等他說完，奧林跳起來破口大罵。艾德埃塔苦笑着擋住面前稀薄的火焰，等到弟弟抱怨完了，再把他摟進懷裏。

“聽我說完，”艾德埃塔抓住弟弟的角，“你不需要親自勞作，而是作為工匠們的顧問。”

“還是要忍受鑄造的噪音和塵土，有什麽區別！”奧林咆哮着，又唾了哥哥一臉火星。

“你在那裏，比我更有機會思索——不依靠單一的強力，這勞作會如何組織、最後獲得怎樣的成果，”艾德埃塔拂過火星，“戰時依靠你過多了，至今都沒産生更好的勞作形式。”

奧林沉默着爬起來，回到卧室寫信，不管艾德埃塔怎麽勸說，他都聽不進去半個字。下一個白晝的時候雨停了，奧林叫上近衛離開了月湖的囚室，他們什麽都沒帶，包括樸素的日用品、從小用到大的白色毛皮、還有睡在客廳的哥哥。

☆、第 9 章

奧林回到玫瑰堡的工坊，修好殘損的魔偶法蘭，詢問損毀的來龍去脈，魔偶一一道明。奧林搖搖頭，把自己即将北上的消息告訴魔偶，再把日常工作囑咐了一番。

“我該拒絕去北方才是，”工作內容講到最後的時候，奧林突然說。

“為什麽？”法蘭問。

“此處還有未盡的事務，除了我也沒有維護你的人選，萬一你再損毀。”

“那是君主的命令诶，”法蘭抱起符灰的材料放到桌上。

“君主早就想攻打北方，如果他認為現在需要準備的話……我也不能拒絕。”

“首相也沒有辦法嗎？”法蘭擺擺細長的尾巴，停在桌前。

“她是個人類，人類的想法是我所不能理解的。”

“親王不喜歡人類是衆所周知的事，”法蘭鋪開研磨的工具，“帶我去北方吧。”

“你留在這裏，接替我的工作，”奧林搖搖頭。

“誰照顧你？”

“維玻會跟我去的。”

“傳說你要和北方的騎士完婚，是真的嗎？”

“什麽亂七八糟的，都讓你知道了，”奧林以工具分割桌面，理出工作的合适布局。

“我要叫她‘夫人’麽？”

“你留在這裏，當作沒有這回事。”

“怎麽這樣，我還想有一個家呢，像君主、首相和他們的騎士們那樣，”法蘭抱怨道。

“如果你是君主的子嗣，那不是難事……我走之後，君主會讓你去勞作，我不希望他那麽做，所以會先把你關掉。不過，一旦我離開，絕對會有什麽人啓動你，因為現在的工匠個個都不頂用。到了那個時候，你将就一下，如果你再次破損，就可以休息了，除了我沒有誰修得好你。”

“我不在意勞作，”魔偶說，“我就在此等你回來，親王。”

“是嗎，”奧林停頓了一下，“在我走之前好好睡一覺吧，你要承擔的工作，會剝奪體力和理智。”

奧林握住法蘭的手，輕輕把他從桌前推開。法蘭在桌下縮起來，抱住奧林的腿，再把暗淡的皮翼拽到背上，工具和桌面敲打的聲音從頭頂傳來，與體溫相得益彰。奧林用研缽敲敲桌子。魔偶哼唧一聲，沒動彈。

惡魔天生是崇尚暴力的物種，其中樂于依靠理智者甚少。相比其他的惡魔，奧林并不喜歡暴力，因為他的力量被工作消耗得所剩無幾，他的理智亦是如此。

替魔偶完成工作之後，奧林把法蘭抱到卧榻上，又回到工坊，在燃燒的爐火和破舊的鐵砧之間坐下。他生命的多數時光在此耗費，但想到離去，并無任何不舍，畢竟惡魔的國度從未屬于他。茫然的未來和僵死的現在沒有區別，都是折磨。

胸膛浮出輕微的疼痛，奧林垂下頭顱，恍惚之間，火焰中浮起迷霧。

“晚上好啊，否定的生靈，”迷霧中發出似曾相識的人語。

“久違了，”奧林機械地應答，“如你所見，我不太好……恐怕暫時不能履行承諾了……你要不要換個願望？在這裏造把武器很快的。”

“我想見到你，”迷霧沾濕奧林的角。

“你莫不是……哪位喜歡搗鬼的朋友吧？”

奧林把他想得起的朋友名字念了一遍，迷霧沒有應答，如果說迷霧有表情的話，那可能是他們常見的苦笑，充滿悲憫和無奈。

“我不是你的舊友，”迷霧輕聲說，“‘朋友’于未來而言，太過疏遠了。”

“不是敵人就行……”

奧林揭開胸前的鱗片，除了泛紅的傷口，皮膚間并無任何跡象。

“你要離開家鄉的話，如何休養？”迷霧問。

“沒關系。”

“傷在心髒上，這可不是詩歌般的比喻，而是實際的威脅。”

“君主為我安排了相應的治療。”

“那麽，”迷霧沉寂片刻，“外鄉如何？”

“沒什麽希望，恐怕比家鄉的情況還差。”

“何以見得？”

“外鄉的領主都要用婚事來換了，不會好到哪去。”

“明知如此，還舍得放棄家族前去麽？”

“我不能留在這裏，”奧林搖搖頭，“除了工坊和牢獄，家鄉沒有安身之所。”

濕潤的氣息攀上奧林的臉龐，迷霧穿過他的身體，形成類似擁抱的姿勢，胸口的疼痛也消弭了。

“恰當的時候，到我身邊來吧，”迷霧中的人語越發清晰。

“我要先履行和你的承諾。”

“我改主意了，另有更重要的願望等待你為我實現。你有理想和使命，我還可以等。”

“啊，等待，”奧林向迷霧伸出手，水珠在他指間凝結，“死亡有多少時間？比活着長麽？”

迷霧貼上奧林的嘴唇，如果霧是人類，這将是親吻。

“去外鄉的話，要怎麽和你再會？”奧林擦去嘴唇上的水汽，腥鹹的氣息在舌尖閃過，又消失不見。

“火焰是你生命的本源之一，時刻能連通你我。否定的生靈，在永恒中相見。”

迷霧說完，消失無蹤。法蘭出現在門口，搖搖晃晃地走來要抱。奧林抱起魔偶，全然忘了它根本不是個生物，就算是，起碼不是需要父親哄着睡覺的年齡。此刻奧林滿心都是中年時代特有的懷疑，為何君王和不知名的迷霧都要找一本書，為何這麽簡單的事情會費盡周折，為何他自己的生命本源會連通說不清的神靈，事情要如何收場。

出于自保的心态，奧林在北方的時候再沒靠近過任何火源，無論戰場、工坊，還是火山。

☆、第 10 章

流亡騎士把書籍帶到諸魔的君主的禦座前，書籍有小型圓盾般大小，外殼以鮮紅的惡魔鱗片鑄成。惡魔的首相上前，從騎士手中接過書籍、确認其上并無詛咒之後，将其呈于君主面前。

流亡騎士侍立在旁，等待着他的封賞，朝堂上一片寂靜，諸魔的君主艾德埃塔端坐于禦座之上，身着漆黑的铠甲，護頸上鑲有環形的橄榄石。諸魔的君主接過書籍，摩挲着圓滑溫暖的惡魔鱗片，熟悉的魔力在鱗片間流動。他的弟弟六年前離開家鄉，