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空中寄宿了數十億年，從生命的開始到文明的結束，漫長的歲月本該削去他的情感和心緒，讓他變成遲鈍獲無情的觀察者、隐匿中的無名之物。而他獲得了情感，他的降臨是偶然，他的情感一樣偶然。

就像人喜愛伴侶動物那樣，時空神喜歡惡魔。無需勞作的時候，神靈向惡魔講述他的過往，星球之上漂浮的氣體、第一滴水、海洋、大陸塊、高山、盆地、植物、魚，諸多生物緩慢而奇妙的變化，人類的誕生，然後是其他神靈和惡魔，以及他所期許的未來，群星的歸宿。漫長的時空在他的話語中一閃而過。

“你讓我想起一位朋友，”一次談話的間隙，惡魔說。

“朋友？”

“卡帕刻娜爾，我的一位……顧問，她喜歡古董和前塵往事，那些關乎群星起源的過往……咳，真希望她能見到你，如果她沒有過早地死于操勞的話，唉，”奧林剖開新鮮的祭品，指了指祭臺旁邊的酒杯，酒液因祭品的掙紮而晃動，“總是沒有合适的相遇，請吧。”

神靈拿起酒杯，惡魔切割祭品，以潔淨的器皿獻給神靈。儀式合乎禮法，星球的隐秘歷史卻微妙地變成了茶話會。

“神靈有朋友麽？”惡魔問。

“有，很少。惡魔很少，神靈比惡魔更少。”

“怎樣的朋友？”

“你絕對不會想知道，”神靈吃下祭品，“不如說說你的那位顧問是怎樣的？”

奧林笑了笑，毫不掩藏笑容中的猜疑。

“卡帕刻娜爾很普通，從來沒有造就什麽成果，一直沉迷、全身心投入她的事業。我不敢也不能把她放到關鍵的職位上，不過，作為朋友，我喜歡她，專注的朋友會讓我感到鼓舞，想到她是為了我而如此專注，那情誼就更加深厚了。”

“人類的女士可沒什麽事業，你的朋友樂業，是因為惡魔天生喜愛勞作嗎？”

“沒有誰樂于勞作，但是能怎麽辦呢，”奧林笑了笑，享用他的那一份祭品，“我們為數過少，又責任重大。”

“責任的約束力可沒有這麽大，它只是文明中短暫的掠影。”

“嗯，是吧。你為何說得這麽沮喪？”

“我見過很多文明，文明本身甚至都是掠影，何況它的産物。”

“你會不會難過？你的勞作漫長、又沒有誰理解它的意義。”

“在你看來是這樣麽？”神靈挑了挑眉毛。

“可能吧……盡管疲累，君主會賞識我的工作。你呢？有更高的神靈欣賞你麽？”

“恐怕要比我的同類更少了，”神靈笑着說。

“也好吧，起碼這項勞作上，你是唯一的權威，沒有誰指責你的成果，”惡魔拿起酒杯，“我受夠了被指指點點，‘放大防禦塔的同時要縮小被攻擊範圍’、‘讓黑色禮服變得五彩斑斓’。”

“這似乎并不困難，縮小塔樓的出射口、在禮服上加綴金銀絲線。”

“道理是這麽個道理，”惡魔飲下酒液，“那是實現別人的願望。我一生都在實現別人的願望，維持國家、維持國家、維持國家。”

“你呢，你有什麽願望？”

“休息，我累了，”惡魔放下杯子，“但這幾乎不可能。獨處的時候，生活不允許；回家鄉的話，君主不允許。”

“如果你追求的‘休息’是死亡的話。”

“不勞作就是死了，這個世界變化太快，我們要趕在人類和神靈之前發現工藝和法術的技巧，否則——”

惡魔的表情變得沉重起來。

“和生存比起來，死亡總是更容易，”神靈拿過惡魔手中的杯子，為自己斟酒。

“所以我不明白，你把我留在此處是為了什麽。”

“我渴求生命有如你渴求死亡。活着有活着的好處，”神靈說，“死了能做的事就很有限了。”

像所有看似可能變得偉大的情誼那樣，話題最終還是堕落為生靈的虛無。神靈也不再像神靈，奧林甚至感覺他更像自己的同類：強大到可以統禦星球上的其他生靈，又擔心變化帶來的隐憂。

☆、第 18 章

一天，教堂的鐘聲響起，惡魔應聲前往，見祭臺中間綁了個青年男子。惡魔大為驚訝，便和男子攀談起來。

“你為何被審判？”惡魔問。

“我不喜歡女人，不生孩子，”男子唾了一口。

惡魔撓撓細長的尖角，祭品解釋說，他僅在夜深人靜時前往那些年輕夫婦的窗下，只要聽到他們歡愛，就作海鷗叫，“生了也養不活，要孩子喂惡魔嗎？”這是祭品慣常的恐吓話語。村子裏已有幾個男子在最開心的時候被吓到，無法生育了。

“圖什麽？”惡魔又問。

“老兄，你來了之後，我們都要死，是吧？”祭品問道。

“生靈都要死， ”惡魔随手搓了個火球，燒掉了祭品半邊頭發，“你怕死過了頭，就變成瘋癫。”

“生孩子沒用，”祭品辯解，“遲早喂你。”

“倒是你先來了，”惡魔說，“為什麽要幹擾生育？我的君主統率一方，有諸多嫔妃，子嗣繁多。我雖婚配，卻無一男半女。我的朋友之中有男子不愛女士的，有女士完全不想看到男子的，在族群中也從不因此責怪。活着本來就很困難了，何必相互幹擾？”

“他們都去和娘們兒幹，哪還有人和我玩？”祭品憤憤地罵道。

惡魔突然笑了笑，即便隔着種族的差別，祭品也從這笑容中領會到了些許感同身受。

這時，一只白色的野兔跳進教堂。惡魔解開祭品的束縛，放他和兔子戲耍。這個祭品為漁村換來了幾條鯊魚。鯊魚變少，可給人食用的魚就增多；幹擾生育的男子變少，生育就增多。

吃淨祭品、清理垃圾後，奧林回到狹窄的卧室，蜷起身體寫下簡單的記錄：

“有理智的惡魔，其生育通常貧瘠，因為生命苦多于樂。先王菲麗艾娅僅在長子艾德埃塔離家出走之後，才考慮孕育新的子嗣；我至今沒有孩子，即使在攝政期間也沒動過生育的念頭；我曾經的摯友和下屬有上百之數，其中只有三位育有子女。

“艾德埃塔是個例外。截止兩年前，艾德埃塔先後有十五位人類王後、三十位惡魔王妃，沒有人類王妃；十五位純血統的惡魔子女、十一位人類與惡魔混血的子女，這些是身份得到承認的王子和公主，他的私生子女尚無記錄。

“生育是件困難的事。即便艾德埃塔的王妃，也在生育時遭遇過危險。有來自身體健康的威脅，有來自宮廷的威脅。前者的情況比後者多得多，我的族群還沒有從生靈最原始的野蠻中解脫。

停筆之時，又是滿月的深夜，漁民早已收網回家，潮水不斷上漲。奧林回到教堂正廳，繞過其他神靈的偶像，停在屬于他的神靈的雕像前。敞開的廳堂中，老妪在和兔子玩耍，見他進門，便哭了起來。

兔子動動三瓣嘴，鑽進老妪裙底，她倒是不哭了，尖叫着把兔子抓出來扔到地上。奧林坐到祭壇對面，注視着波動的海面。

“凡人，今晚我不餓，”奧林指了指岸邊的漁船，“你走吧。”

“蠢貨，吃她，再說她跑了，”兔子說。

老妪咒罵着。兔子咬她，咬完就跑。

“如果神靈不在這裏，”奧林看着兔子跳上自己的腳背，“我連你也吃。”

“你就是為了吃？”兔子怒罵。

“惡魔老爺淨瞎講，”老妪聽不到兔子的話，顫顫巍巍開腔，“村前面是海，後面是山，幾十年沒人出得去。”

“沒有王城的官員或教宗來？”奧林問。

老妪搖搖頭。

“征稅？布教？商旅？”

“偶爾有，一般是男人出去采買。”

“唉，享用你的肉身，就必須踐行契約，‘一個女人換一條大魚’，我不喜歡水，”奧林低聲說，“顯然，把你退回去還不如……”

“讓她吊死在門口，”兔子插嘴。

奧林彈了個火星，兔子的尾巴着了起來，驚得這毛絨絨的玩意一路跑出教堂。

老妪笑了起來，說：“惡魔老爺這麽講究，真是奇怪。”

“出去，”奧林命令道。

老妪說了些下流話，一瘸一拐地出門去了，輔佐艾德埃塔的首相從不這麽說話。漁村之中都是他的異族，海水也令人厭惡。奧林裹緊長袍坐在諸多雕像下，等待神靈到來。

天空降下水滴，已經是這個月的第四次雨水了，想到下水道能得到清潔，奧林對潮濕也變得可以忍耐了。他浮游起來，去關教堂的門，神靈恰好出現在門口。

“特意在此等我嗎？”神靈問。

“算是吧，”奧林迎接神靈進門。

神靈進門，在衣襟上擦了擦雙手，帶着雨水的濕氣抱了抱奧林，這擁抱雖然不代表友好之外的含義，倒也能撫慰他煩躁的身心。

☆、第 19 章

“你很容易累，”神靈踮起腳，伸手觸摸奧林的臉頰，因為惡魔的皮膚呈現出不健康的白色，故而黑眼圈更加明顯。

“在這陌生的地方未曾安睡過，”奧林躲開神靈的觸摸，遞上手稿，“這些晝夜沒想起什麽。”

神靈翻閱手稿，對生育進行詢問，得出了前所未有的結論，索性親自寫下文稿。神靈并非惡魔的史官，故而采取了感性的記載方式，這使得手稿的內容更為模糊。

“惡魔是器械、生物和神靈的混合生命。魔力是器械性的象征，□□是魔力的載體、生物性的象征，而理智是神性的象征。

“惡魔的器質性決定了它們工具般的命運，無論修建建築、打造武器、施法，惡魔的技藝都優于人類，但惡魔本身難于創造新的技術。在具有相同理智的生靈中，技術容易在神性更強的物種之中誕生，比如人類。

“技術是能改變生活的發明，這一點在戰争中有所體現，盡管還沒有達到颠覆戰局的境地。

“艾德埃塔還是王子的時候就察覺到了。故而他選擇離開惡魔的國度，前往人類世界探尋生靈與技藝的奧秘。在當時，王子并無确鑿的理由說服先王，只憑着強烈的預感意志離開家鄉。

“先王派遣了諸多使者游說，未獲得任何成效。她對艾德埃塔徹底失望，決定生育新的子嗣。此時距離她上次生育已經過去兩百年。

“在當時，孩子父親的最佳人選自然還是艾德埃塔的父親戈爾。戈爾尚在壯年，是先王的首相，力量和法術在諸魔中首屈一指，因為戰争的緣故，對王位倒是毫無興趣。

“先王需要的王子或公主不僅要強大，立場必須穩定在惡魔一方。□□和靈魂必須具備更穩固的惡魔特征。

“然而先王執政的時代，諸魔并不理解神性。

“先王選擇借助‘末日之火’的力量，在火源旁設置儀式，儀式持續了一千七百個晝夜，直到新的王子誕生。

“王子誕生時，亦有神靈降臨。

“先王對大陸宣布，王子的力量在諸魔中無可指摘。

“話雖如此，先王沒能活到見證王子力量的時候就去世了。首相派遣騎士召喚新王登基。因為新王獲得了他想要的結果，惡魔的國度得以在平穩中改朝換代。

“艾德埃塔登基之後，勒令王城終止以改變生育為目的的儀式、開放對異族的通婚。除去安胎助産的儀式，其他的儀式在百年間失傳。

“變革并沒有那麽迅速，艾德埃塔遭到了各方面的質疑，但質疑都被逐一化解了，有靠理智解決的，但更多靠暴力。

“諸魔中的貴族懇求首相擁立新王，首相對真相非常清楚，火源和儀式只改變了親王與生俱來的元素，對增強力量并無幫助。

“首相本想帶年幼的親王離開朝堂，隐居到邊境的無主之地，遭到了君王的勸阻。因為君王料想到變革會為惡魔的國度帶來更大的疆土，他需要下一級的管理者。

“首相答應了，将親王培養成出類拔萃的術士和工匠，但也僅限于此，親王生性孤僻，不适合統治。

“因為變革緩慢，單純魔力的強大依然有用武之地。這為親王召來了不盡如意的命運。

“親王得知這些早于他生命的安排，非常憤怒。盡管那時還年輕，他還是隐約感到和力量和經驗的差距，所以在産生周密的計劃和可靠的保障之前，并沒有輕舉妄動。

“後來他以慘痛的經歷體會到這差距，就産生了諸多虛無的念頭。

晨光漸漸透進窗戶，奧林打了個呵欠，說：“我不擅長記錄……”

“你記得比多數人類清楚，”神靈收起手稿，“盡量記載就好。”

“我老了，習慣新的事情很難……”

“就當是為了你的族群吧，”神靈說着，摟住惡魔的脖頸，貼上他的身體，“你的族群為數過少，怕是發展不出獨立的文字，需要有其他文明的參照。”

“嗯……我的君主曾命令首相做這件事，”見到神靈對文明的預測甚為準确，奧林也不由放松了精神，“對我來說，這需要時間，沒什麽效率……讓我為你做點別的事情吧。”

“說到其他的事情，我想要一座殿堂。”

“你是神靈，這應該是彈指間的小事吧。”

“我的力量基于現實，如果你不到此，此地絕無修建殿堂的可能。”

奧林不理解神靈力量的巧妙。與其說是不能，倒不如說是長期為疲倦所打擾、暫時放棄了複雜的思考。

“為什麽要新的殿堂？”

“此處另有其他供奉，對我來說太擁擠了，新的殿堂離此遠些，有此處一半大小就足夠了。你也給自己建造房間。”

“神靈的新居……這邊山中的石料不好，又沒有外部的魔力能源。我要拆這裏的石料了。”

“不要拆這裏的石料，我會給你魔力。你身體所能承受的限度。”

神靈看着惡魔露出驚訝的表情，扣住他的下巴、按住左眼眼眶，向眼中注入神靈的力量。時空的力量源自宇宙的永恒，要使這力量斷絕，只有倒轉宇宙回歸混沌。

奧林趕在身體還反應得過來的時候轉開臉，劃了劃祭臺，進行簡短的計算。

“下個滿月，你會得到期許的殿堂，”他說，“但是為什麽現在要？我有許猜測。”

“有什麽猜測？”

“莫名其妙多出來的死人和暴雨，制造事端者最低限度有和我相近的力量吧。”

“嗯。”

“這裏的人類給我都不夠，何況再多一個掠食者。我要離開，還不能在這餓死，”奧林說，“你也離開吧。”

漁村人口稀疏，住戶不足五百，人丁不旺，百年之後怕是要化為廢墟，并非惡魔的宜居之處。

“去哪？”神靈又問。

“有充足食物的地方，”奧林含糊地說。

“回到兄弟身邊？”

奧林望向月亮，低聲回答：“會回去的，但不會常住。回去就要為他勞作……”

神靈問：“你不能選擇較為輕松的勞作嗎？”

“為什麽這麽說？要麽勞作，要麽征戰，還有別的選擇？”奧林疑惑地問。

“除去建築和戰事的準備，你能否選擇其他的勞作？如果你們全盤學習人類的文明，應該了解。”

“你就算不是神靈，也會是君主看得上的學者，”奧林揉揉左眼，“人類的生活方式，并不完全适合在族群中推行。那比勞作更需要理智，族群中具有理智的不多。”

“惡魔雖然進入了群居，其社會還沒發展出足夠詳細的‘分工’，就造成了此番光景。這樣的文明注定短暫，卻值得以現實的時間記載。”

奧林并不願意去思考神靈的話語，一如他不去思考首相的。

“要是飲食充足、休憩自由、又能安眠的話，你願意與我随行嗎？”神靈又問。

“這需要君主的同意，”奧林露出複雜的表情。

“我不會使你為難，”神靈撫摸奧林的脖子，撫平因狩獵翹起的鱗片，“但你是否想過，這樣的選擇會讓你過于麻木了？”

“我要是有得選，就不會這麽回答你了，”奧林幹癟地笑了笑，“侍奉你和侍奉他沒有區別。”

“與我随行的話，恐怕是更艱難的苦差。我會給你無限的生命，你厭惡了生命，卻不清楚活着意味什麽。”

“向我明示你的珍藏吧，既然你記載了諸多文明，其中可曾有過先例，能為我的族群指明存續的方向？如果解決這個問題，君主或許會網開一面，放我自由。到時我就能為你服務了。”

“其中固有先例，但結果絕不能使你滿足，”神靈提醒，“即使如此，也不能反悔。”

“嗯，好啊。”

盡管不知道惡魔為何選擇步入痛苦的命運，神靈還是履行了承諾。他揮手召來法杖遞給惡魔，在惡魔胸前的橄榄石上點了點，把他送入時空的夾縫，在那裏保存着物質的珍藏。憑生靈的理智，其所見是難以描述的。

惡魔很快就回來了。

“我放棄了，”奧林笑着說，“這……不是我能理解的。”

“沒關系，會有那麽一天，你能在我的位置上俯瞰這個時空的文明，”神靈說。

“來說正事，你想把教堂建在哪裏？”

“你覺得呢？”

“山間有個類似盆地的地方，時常處于雲霧之中，如果你不想被打擾，那裏會比較好。”

“那裏可不是什麽盆地，而是群星的殿堂。”

“怎麽說？”

“很多神靈是由群星降臨此處的，那裏正是星星落地之處。”

“這樣啊。”

“我對那個地方另有安排，請你先把教堂修築在村鎮之中。我希望和人類在一起。”

搬走的那天，奧林留了些人牲在舊教堂，請不知名的神靈或魔物結束暗中的恩怨，并沒有得到回應。沒有回應是生活的常态。

☆、第 20 章

奧林用了兩個晝夜勘探選址、和漁人協商，漁人知道是為神靈修築居所，甚至有想拆除房屋讓出土地的。奧林重新規劃了漁村中的地塊，留出教堂的面積，承諾為幾戶動遷的漁人修築新的房屋。

由于神靈的保障，加上他在短暫交易中建立的信用，漁人答應了，甚至還送了些人牲給他。奧林拒絕了，神靈給他足夠的魔力進行工程，不需要額外的補充。這拒絕讓人更親近他了。漁人甚至暫停勞作，派來工人，他苦惱得很，因為漁人難以組織，會打亂他的工程計劃。

考慮到新教堂的位置，奧林向神靈申請調整工期，因為人類在夜間要休息。神靈允許了，但他卻介懷起來，仿佛人類的作息變成了工程中必須克服的困難。

新舊教堂之間有一段路程，神靈每天都送奧林往返。工程進行到一半時，奧林就住到新教堂的工地去了，反正在哪兒都難以入睡。建築日複一日地進行，奧林也為這次工程臨時調整了作息。傍晚時，漁人可以看到惡魔在高高的腳手架上勞作，美麗的長尾上折射出層疊的溫暖光線，與夕陽相得益彰。惡魔休息時，會坐在腳手架捏制雕像，不久腳手架就擺滿了一排巴掌大的胸像，半數是時空神的面容，半數是惡魔君主的樣貌。此外還有兩個女士的全身像，一個身着戎裝，身材高挑、相貌與君主相似；另一個嬌小可人，長裙及地、似乎随時都能像瀑布似的搖曳起來。

臨近完工的一個淩晨，奧林在潮濕的氣息中睜開眼睛。發現身處舊教堂的房間，身上蓋着神靈的法袍，神靈本尊坐在他身邊，望着陰暗的天色，□□的身體沾染了水汽，有如雕像般散發出柔和的微光。

“我在工地睡下的，”奧林爬了起來，“怎麽到這裏來了。”

“要下雨了，我帶你來的，”神靈回答。

“下雨不影響施工。”

“此處不是你的家鄉，我也不是你的君主，”神靈攬住惡魔的尾巴，指向陽臺，“你做的雕像也拿回來了。”

“感謝你的體貼，”奧林勉強躺了回去，“……在我的家鄉，這根本不可能……”

雨水飄落，神靈順着雨聲的節奏輕撫惡魔的長尾，從柔軟的皮膚到堅硬的鱗片。念及工期上的寬宥，奧林沒有拒絕。

“距離下個滿月還有三天了，要是按期完工，我可能沒時間為你完成本月的記載了。”

“你有別的準備吧。”

“有，我有些零碎的……記憶和映像……”

奧林在肩上的殘缺鱗片中摸索着，選定了一枚只剩根部的鱗片。他拔下鱗片，隔空畫出法陣，鱗片上燃起火光，在牆上投出影像。影像中，一名惡魔少女在詠唱法術，從開頭的只言片語可以得知，那是被君主明令禁止的呼神法術。由于鱗片的殘缺，影像播放了一點就打斷了。但法陣還在持續，奧林補足少女的詠唱，地面上時不時閃爍怪異的輝光。神靈沉默着等待解釋，而影像播了數遍，仍然沒有停的意思，解釋似的補充變為反複的召喚，惡魔陷入幻想和回憶的癫狂，不由自主地張開雙翼，浮于空中，輕柔地搖擺起來。

“這可不是呼喚我的法術，”神靈握住奧林的手，免得他飛到天花板上去，“而且我就在這裏。”

“法術沒什麽意思，”奧林搖搖頭，像是從夢魇中清醒過來似的，盡管惡魔從不做夢。

“這個姑娘是什麽人物？”

“是我的一個侄女，叫尤瑞爾。”

“你離鄉之前，她可安好？”

“已經過世了。”

輕微的魔力波動傳到神靈手上，奧林眨了眨眼，轉過臉去。

“我偶爾會把事件的記錄放在身上，但我記不太清是哪些鱗片，加上殘損衆多，難以理清……其中有生活瑣事也有重大政務，你想看的時候就去看吧，也許對你的記載有所幫助。”

“此時突然允許我窺探你的秘密了？”神靈問。

“我沒什麽可掩藏的，政事的後果恐怕已經在家鄉傳開了。如果你在意的話……”

“我又不是要你來統治，”神靈拍了拍惡魔的背，“安心吧，此處沒人會因為東南大陸的舊事責怪你。”

“除了我自己，”奧林低聲回答。

“你要盡快決定，”神靈說，“如何了斷舊事。”

《惡魔文書》中寫着這樣的話語：

“時空神在人間行走時，看到了各文明必将毀滅的結局，決定為末日後的新生留下根基。這是神靈與生俱來的興趣，人類或惡魔無論如何，都不可能獲得相同的成就。

“神靈将文字的記載刻在石刻上，深藏于群星的殿堂。人類愚鈍、神靈之間又關系淡薄，并無幫手協助他。

“滞留在漁村的惡魔迷茫困頓，神靈請惡魔幫他制作記載的石刻。

“惡魔大為驚訝，說：‘我和你所屬不同的種族，是邪惡和野蠻的。 ’

“按照神的準則，惡魔确實是邪惡和野蠻的。而時空神深知，倘若理性以此實行判斷，每個神靈都會把和自己種族不同的生物稱為邪惡和野蠻，那麽人和惡魔別無二致，神靈也并無必要響應祈禱、探尋其他生靈的本質。

“時空神與這位惡魔訂立契約。惡魔侍奉神靈，神靈響應惡魔的呼喚。惡魔專心于此，又為神靈單獨造了一座教堂，使他免于擠在供奉紛亂諸神的小教堂之中。

新教堂位于村落正中，沒有任何能源支撐，僅容許時空之神的香火進入，這是惡魔和漁村的居民商量好的。神靈因此更為鐘愛他的惡魔，有求必應，親密無間，對通往降格之路的危險渾然不覺。

時值深秋的月夜，神靈按約前往教堂的卧室，惡魔披着法衣在那裏等他。

“恐怕要讓你失望了，這幾個晝夜沉迷修築教堂，沒做什麽記載，”惡魔說。

“我是來探望你的。”

神靈伸出手臂，摟住奧林的脖子，奧林皺起眉頭，伏低身體讓他撫摸。神靈拍拍他的腰，他就翻轉尾巴、露出柔軟的一面，讓神靈坐于其上。

“沒有別的要求？”

“你的建築令我感激不盡，就不再奢求了，”神靈愉快地說。

“你不常在這裏，它看起來更像我的居所。”

“先讓我高興一會吧……我還從沒有過自己的廳堂。”

神靈說着，親吻惡魔的眼睛，魔力像微風一般流入。奧林不理解神靈對殿堂的感情，卻也在這個吻裏嘗出了力量之外的味道——喜悅。不知是神靈投影為人、降低了時間的維度，還是這喜悅只是純粹的人類情感。

神靈見惡魔迷惘，便撫愛他，惡魔接受了。他為精神和理性所苦，肉身的快樂更能撫慰他。神靈拽過惡魔燥熱的皮翼，蓋住自己的脊背。

“你冷嗎？”神靈問。

惡魔愣住了，因為他生于火源。

“為什麽問這個？”

“少有生物能達到你的體溫，想來接觸到的大多東西，都會讓你感到冷。什麽能讓你感到溫暖？”神靈的手臂繞上惡魔的肩頭。

“火山。時節恰當，會有岩漿。”

“可曾有溫暖你的肉體？”神靈問。

“你有力量，沒有固定的肉體，”惡魔迷惑了，“為什麽在意‘感覺’？”

“和你建立聯系，肉體是必要的，‘理性’和‘感受’也是，”神靈說，“試想一下，你吃我的時候，我是什麽感受？”

“痛？”惡魔下意識地摸了摸自己的牙齒。

“是‘存在’，因為你可以活下去。”

燭光浮動，神靈的形體展露出不尋常的變化。惡魔第一次被能溫暖他的肉體擁抱，呼吸變得急促。他禮貌地推開神靈，平複呼吸和理智。

“你司掌時空，讓我看看未來吧……”

“我就在此，你可以期許、也可以改變任何時空，”神靈允諾。

“如此不會違背你的職責？”

“我可見所有時空，甚至可答萬物之疑。而你可知道如何提問？”

“确實不知，換個願望好嗎？”

惡魔小心翼翼地問，見神靈并無拒絕之意，就提出了他的請求：

“可否安排一位女士與我，我從未離開族群，實在不習慣獨自入睡。”

神靈莞爾一笑，說：“這鄉野的人類之中，絕無你期許的女士。我給你個別的生靈吧，雖無女士那般風情婉約，倒也可以伴你入眠。”

☆、第 21 章

神靈隐去後，教堂的鐘聲響了，奧林前往響應呼喚。只見空曠的廳堂之中，一只白色的兔子馱着卷海帶左顧右盼。這兔子雙耳下垂，和教堂裏常出現的野兔并不相同。

“請為我烤熟午飯，”兔子見惡魔現身，跳了過來，“用我的情誼作為報償。”

“……這是海帶，适合生吃，”惡魔解釋，“不用交換你的情誼。”

“想吃熟食，烤了就是熟食，”兔子堅持。

惡魔蹲下身，攤開海帶，以法術生出的火焰燒灼。兔子得了熟食，在教堂裏吃完，一頭栽在地板上，過了好一會才爬起來。

“我叫吉米，”兔子說，“你有我的情誼了。”

“連人都不如的東西，你也配使喚我，”奧林抱怨着，邁向通往側面工坊的走廊。作為神靈的陪伴，他被允許修建自己的房間。

“你換來了它的情誼，”神靈的聲音在殿堂深處回響。

兔子跟進了工坊，好奇地左顧右盼。奧林用廢棄的礦物把兔子圈在角落，繼續手上的活計。不寫手稿的時候，他會前往山中，尋找離開的路線，為了打發寂寞，也尋找能制成法術工具的材料。沒有交易的時候，他就駐留工坊，将貧瘠山脈中的稀少資源制成簡易的工具。

“這些能幹什麽用？”兔子扒在石砌的圍欄邊問。

“對你來說，沒什麽用，”奧林回答。

“我想要随身的火源，”兔子說，“你有嗎？這樣不用每頓飯都來找你了。”

“火焰難以掌控，我沒有适宜你使用的工具。”

“麻煩！讓我出來！”

奧林揮了揮手，以法力驅散堆積的礦物。兔子伸個懶腰，先是跳到他腳面上，再跳到工作臺上，最後鑽進他手裏。毛絨絨的觸感讓奧林暫停了工作，他翻轉雙手，将兔子拿起來。

“你被詛咒了？”奧林問，“什麽詛咒能讓人類變成兔子？”

兔子蹬了蹬腿。惡魔一手托起兔子，一手展開魔力檢測，兔子張開綁海帶的繩子，把魔力阻擋在外。

“什麽事都要有個理由嗎！”兔子問。

惡魔放下兔子吉米，拿過繩子。繩子是白色的，從韌性和彈性來看，大概由頭發編織而成。惡魔似乎明白了什麽，便由着兔子在他的工坊裏來回。太陽升起時，奧林把兔子抱進懷中、帶到卧榻上。

“休息了，安靜點吧，”奧林說。

“摟着我幹嗎？”兔子罵道。

“你是神賜的陪伴。”

“那就要摟着嗎？”

“正是為此，才從神靈那裏把你求來的，”奧林阖上眼睛。

“蠢貨。”

兔子罵道，卻沒有跑開。有了兔子的陪伴，蘇醒的時刻就變得不那麽難熬了，軟綿綿的撫慰讓奧林變得更能忍受了，無論是衰老帶來的肢體麻木還是獨居的孤寂。陽臺上的胸像之中，更多了兔子的樣貌。

☆、第 22 章

艾德埃塔推開房門。

與玫瑰堡的其他空房不同，這空曠的房間