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被打掃得幹幹淨淨，石板地的縫隙被填得平整光潔。房間正中放了個一人大小的箱子，除此之外別無他物。

艾德埃塔步入房間，首相娅萊希雅緊随其後。艾德埃塔停在房間正中，打開箱子，箱子四邊排列着魔偶的零件，擺放的方式仿佛兩只面對面的火烈鳥一般。零件正中簇擁着一條劍狀物品，以黑色襯布包裹，外面封以象征玫瑰堡的環形封扣，環上裝飾有火焰，與常見的環略有不同。

艾德埃塔解下封扣，逐層打開襯布，展現在他們面前的是一條布滿鱗片的長尾，鱗片根部是鮮紅色，越往外顏色越深，因放置過久呈現出脆弱的觀感。長尾下面是一把形狀規整的法杖，以黯淡的金屬制成，頭部有數個凹槽。

“共計三百四十片，施術湊到這個大小，魔力濃度就足夠了，純黑色和純棕色的不要用，”艾德埃塔敲敲一片鱗，“這是奧林的房間，最好的施術場所。如有響應，馬上禀報。”

“是，”娅萊希雅答道。

“用助手的話，提防他們。這是從奧林幼時留下的，對普通族類還是頗有誘惑。”

娅萊希雅垂下眼簾，不去看那條尾巴。

“說是幼時，那會也不小了，”艾德埃塔抖開襯布鋪入箱中，“霍爾倫帶回來的手稿上記有此事。”

“那手稿能當真麽？”

“維玻的生死應該是場面混亂、記錯了，關于前朝的描述基本準确。”

“王族并沒有獨立的史書，”娅萊希雅問出了她早有的問題，“我想以這手稿為依據，為王族單獨修史。”

“可以，我有私人的記載，你用這法器。把此事當成歷史來看，有污視聽。”

考慮到首相的力氣，艾德埃塔拿出法杖，親手将之固定在房間的地板上，吹了幾片羽毛到法杖的凹槽中。法杖閃出與其相得益彰的黯淡光線，投射出模糊的映像。

“這樣就動用親王的東西……讓我惶恐，篡奪的留言必将蠢蠢欲動。”

“這是我的授意，你不用在意流言。我從來沒考慮過讓他當首相。”

“我追求的是真實，”娅萊希雅回答，“如果為了真實必須要在這位置上的話，那就必定要承擔這個國家的過往。”

艾德埃塔在房間的門口停住，看着首相擺出陣法、用短劍把鱗片割下。

“流言真是愚蠢，而散播流言者想必有足夠的權威，”他笑着說，“這個國家還未脫離生靈本能帶來的蠻荒，為了生存而進行厮殺的野蠻。刀槍也好，政治也好，何等低級……”

即使是首相也未能理解這番話的含義，儀式開始後，艾德埃塔離開了。

這時，親王房間的陽臺上落下幾只傳信烏鴉，娅萊希雅取下烏鴉身上的信件，回應事務性的內容。做完這些她才回頭觀察儀式的貢品鱗片，鱗片消耗得很慢，也暫無主人的回應。

娅萊希雅鋪好紙筆，轉向法杖形成的投影映像，看到一半她不由莞爾一笑。

“艾德沒騙我，這事情……真的髒眼睛。”

迪蘭正午的太陽罕見地被雲群遮蔽，艾德埃塔擦去額頭上的汗水，示意翼騎兵止步，諸騎兵散開，懸停于群雲之中。艾德埃塔屏蔽氣息，獨自從雲中降下，巨龍達茹的身影在視野中逐漸清晰。

“您來了啊，”巨龍見他降下，就垂下頭顱。

艾德埃塔望向簡單的行李，問：“奧林和菈蔻哪去了？”

巨龍轉過頭，望向不遠處的樹林。

“換了陸路？”艾德埃塔又問。

“辦事，”巨龍回答。

迷惑和憤怒從艾德埃塔眉間掠過，他囑咐巨龍：“別說出去。”“當然，”巨龍阖上眼睛。

艾德埃塔打了個隐身法術，向樹林的方向去了。

在邊境偷走巨龍達茹、回鄉下劫走菈蔻、再越過峽灣，騎兵過不了海，而翼騎兵十天之內追不上龍。盡管不清楚終點，但奧林的私奔計劃可謂完美，此刻卻失智般地停了下來。艾德埃塔不由心生懷疑。

引人犯罪的聲音越來越清晰，不堪入目的私密風景也一覽無餘。艾德埃塔停下腳步，投出審視的目光。平心而論，菈蔻的硬性條件在宮廷裏只能做個侍女，現在她的床技也被打了負分——這可不是侍奉親王應有的技巧。奧林還沒到學習此事的年齡，只是憑着青春享受□□的快樂。

三年前第一次撞見奧林和菈蔻約會的時候，艾德埃塔就警覺起來，因為菈蔻眉眼之間神似他們的母親。警惕之下，艾德埃塔把她的家系查了個清楚。菈蔻祖上在百年前還有封號，血統早就式微。

艾德埃塔問弟弟：“你喜歡她什麽呢？”

弟弟被吓壞了，什麽都答不上來，連續七個晝夜，每次被問及都是如此。如果有個體面的回答，事情還不至于到此地步：艾德埃塔命令菈蔻的家庭搬離都城，讓弟弟在深宮中跟随父親學習，這段感情就被拆散了。

奧林向父親表示抗議，沒有得到支持。他那時還小，對王國還沒有概念，母親就是整個世界。母親去世、父親又放棄他，家庭對他也沒什麽意義了。

等到交合結束、情話開始時，艾德埃塔現了身，問弟弟為何離家出走。奧林沒有回答，菈蔻只是哭。艾德埃塔又問他們計劃中的終點，一片沉默，他讓兩個年輕人在事情不可挽回之前跟他回家去。因為他發出的外交辭令還沒得到回應，又是帶着衛隊潛入迪蘭的。

“你要是個真正的王族，就為我、為了這個國家而戰吧！”

菈蔻說着，甚至替奧林拔出了佩劍。因此，艾德埃塔幾天後把她流放到了邊境。

奧林沒有接，他還沒失智到和哥哥比劍的地步，那把劍也不過是比較美觀的紀念品——幾十年的學習中，父親的法術和工藝他掌握了九成，劍是戰鬥的非必需品。

“你考慮清楚，這一戰并非一時分得出勝負的，”艾德埃塔提醒道。

奧林揮出一條火線，艾德埃塔見狀，将戰局轉入空中。戰鬥持續了兩天一夜，雙方都有損傷，直到群雲中飄起雨滴，打斷了連續的施法。

“再這麽打下去，家族的血脈要斷絕，”艾德埃塔保持着他最大的耐心，“這是你想要的結果嗎？”

話說出口艾德埃塔就後悔了，因為那時艾德埃塔的子嗣之中，年齡最大的也還是嬰兒。他不确定弟弟能否理解他的意思。但就周圍的環境而言，危機稍稍解除了些許，他們在不知不覺中離開了迪蘭，漂流到邊境去了，在空中甚至還能看到峽灣的海流。

他的弟弟沒來得及回答，一頭栽了下去，戰至此刻，年輕的力量已經消耗殆盡，故而這場戰鬥可以算是艾德埃塔贏了。

月亮升起時，艾德埃塔在峽灣旁的山林中找到了弟弟，命運沒有給他太好的運氣，下墜時他落到一棵尖銳的樹上，被冬季的禿木刺穿了尾巴，挂在半空。為了救下弟弟，艾德埃塔忍痛砍斷了那美麗的長尾。

至于私奔的真正原因，那就是另一件事了。

☆、第 23 章

黃昏時分，奧林從物料中擡起頭來。這個月的文書已完成，而明晚才是月圓之夜，等待變得格外漫長。

奧林對于歷史缺乏興趣，通常只進行法術和工藝的記錄。他的回憶中有模糊的印象：幾千年來，法術已經達到比較穩定的程度，故而基礎記錄顯得多餘；工藝則相反，由于戰争頻發，軍事的更新會催生複雜多樣的需求，多數工藝标準是奧林自己制定推行的，每次更新都令他苦惱。

這時鐘聲響了，奧林放下未完成的雕像，游到窗外。沙灘上的漁人們正在登船，這将他的思緒拉回現實。要麽準備勞作，要麽記憶還在勞作之中。無論在此鄉野還是在家鄉，都沒有區別。他游到漁人身邊，準備起航。

時空神凝視海面，漁船在波浪間漂泊，惡魔的影子投入水中，反射出瑰麗的火光。遠處卷起漂浮的龍卷風，向漁船而來。

漁村在五十年間未曾經歷風暴，神靈揮出法杖，停止時間。

最初的神靈生于宇宙的起點、自然的源頭，未開化的混沌中蘊含着神靈的原初力量。越古老的神靈越強大，他們賦予人類的魔法和咒術也是。當代的神靈多是生于人心的制造，故而沒有實體，僅有能量存在。甚至一些超凡的人類也被稱為神靈。

時空神舊居的教堂中，混亂地供奉着諸多偶像。有真正生于混沌的神靈，有生于人心所欲的幻象、人類甚至未見其現身，有難尋蹤影的古代巨龍，更不乏神格化的王侯将相。漁村的貧民供奉傳奇故事中的多位神靈，以求更大的庇佑。

時空神越過漁船，惡魔已經扭身向岸的方向，漁夫的臉上凝固着驚異的表情。倘若時光流動，再起帆槳也來不及回到岸邊。神靈進入龍卷中心，其中除了風勢卷起的魚蝦蟹貝，并無他物。神靈取過法杖探入水中，畫了一個圓，尖銳的法杖分割空間，劈開海洋直至深處。神靈向內望去，其中的景致讓他想到原初的混沌。

神靈倒轉時間，查看事情的緣由。

奧林登上漁船，指揮漁人向深海駛去。漁人和惡魔嬉笑着，要是不去考慮惡魔的助力為何而來，倒是一幅和諧的稀奇畫面。

漁船駛入深海，先是照常捕了些魚上來，下一網突然沉重無比。見網的重量超過了漁船的限度，惡魔命令漁人放棄收獲，漁人自是不肯，強行拉網上來。網中套了個蛇般的生物，先在船中間翻了一翻，雪白的皮膚閃出詭異的色彩。

“放走，這不是人類能抓的東西，”奧林命令道。

漁人不肯，海的遠處卷起風暴。奧林操起時空法杖挑了漁網，連那生物帶網一齊扔回海中，再令漁船返航。

神靈把法杖交回惡魔手中，令時間流動。

“不知名的魔神，”奧林橫過法杖，“以人類之事陷我于不義，又不受貢品，此時現身意欲何為？”

風暴之中并無應答。奧林舉起法杖，先以法術架起十數層火牆，再揮出數道火線隔空把風暴切個稀爛。然而風暴像是不受影響似的，突然再次聚集而起，逐層敲碎火牆，最後席卷他的身體。

“這個東西，反反複複的不誠信哪，”神靈的聲音自奧林身後響起，“你也輕敵了。”

法杖上流過駭人的力量，奧林确信哪怕他在全盛時期也不可能接受得了。他眼前一黑，法杖脫手而去，神靈扶住惡魔的肩頭，風暴漸漸退去，海面一片狼藉。

“那到底是什麽？”奧林問。

神靈輕觸惡魔的脖頸，撫平流血的傷口。

“就當它是另一個命運吧，我不過忘記讓你把下水道改掉，就這麽生氣……”

“只是這個原因？”

“她自稱和你有些過去，從北方追逐你而來。漁人撈上來的生靈是她的使者，故而這是她唯一的機會。”

“我知道她是什麽。”

“你在此處為我服務、受我的保護。如果她是這個星球上的諸多主宰之一，就該明白，”神靈擺了擺手，海面恢複了平靜，“讓她回去吧。”

“……果然，能抵禦神靈的，只有神靈，”惡魔輕聲說，“我曾有些愚蠢的想法，真是可笑……”

“聽聞你曾經和某位厮殺了二十八個晝夜，你的君主更甚屠戮，”神靈注視着海面，“今天惹上這位，我絲毫不感到奇怪。”

“請寬宥我的過往，”惡魔垂下頭，“寬宥不可知的未來。”

“是這位在挑戰我，”神靈在他身後隐去，“為何要責怪你？”

雖然傷口并無大礙，但遲來的後怕還是來了。如果在初到漁村時拒絕接受神判，那會是什麽結果？想到這裏，奧林短暫地失去了意識，直到舊教堂的鐘聲把他喚醒。

兔群湧向海邊，劃着海帶編織的小筏子下水，将破碎的漁船拖上淺灘，再将漁人的屍首和船殘骸上留存的碎魚擺在沙灘上。時值深夜，月色黯淡，篡位者帕德威爾的枯骨投下陰影，遮蔽了疲倦的惡魔。白色垂耳兔在沙灘上蹦跳，血水和泥漿在腳下飛濺。

“你吃嗎？”白兔指着一排屍體嚎叫，“不吃就去報喪！沒有比惡魔更糟糕的信使！”

奧林皺起眉頭，兔子驚喜地跳過來，用幹燥的耳朵擦他的臉頰。而惡魔腦中閃過的只有龍卷風的印象，不明由來的風暴、損毀的漁船、龍卷中心的神秘之物，荒唐的理由，爾後就是無法抑制的空白。

“吉米，”奧林拎起兔子，兔耳上零零散散沾着他的血。

“被風暴打傻了？”兔子蹬了他一腳。

身體傳來劇痛，奧林低頭看去。軀幹上布滿裂縫，與先前的驚駭回憶不同，手中法杖上傳來的魔力波動支撐着他殘存的意識，傷口裂縫的間隙也越來越小。

面對這異象，兔子握住奧林額前的角，将他推回原來的位置。

“你死過了，因為履行和人類的誓約！”兔子吉米說。

“這點傷還殺不死我，”奧林向胸前的裂縫摸去，骨骼斷面刺破了他的手。

“再讓你幹活兒就不近人情了！我的兄弟姐妹會幫你。報喪的兔子，空前絕後！”

“兔子吉米的情誼，感激不盡。若我有幸回到北方的封地、恢複名號，必讓你的族群享受與人類相同的植蔬。”

“北方的人類？只吃得起土豆，”兔子鄙視地說。

奧林不再和兔子計較，這時傷口恢複如初，只有難以言說的恐懼和驚慌充盈着胸腔，讓他無法動彈。只因為下水道通往海中，就造成這般後果，那不知名的魔神也太難相處了。

兔子眨眨眼，一蹦一蹦跑開了，向它的族群發號施令。海岸上的兔群分成兩支隊伍，一隊聚在奧林身邊刨沙，刨好了就鑽到他身下，把他擡向時空神靈的教堂；另一隊各取漁人屍首上的信物，往漁村大街小巷深處去了。未及天明，村子裏就響起老人和女眷的哭號。

☆、第 24 章

滿月越過教堂的穹頂，投下清淡的輝光。倚靠着廊柱的惡魔睜開眼睛，神靈已在他身邊，安靜地翻閱文書。

“晚上好，”奧林收起手裏未完成的雕像，轉向神靈的方向。

“你在思念君主，”神靈說。

“啊，”奧林看了看手裏的雕像，那面容在故國的每一枚錢幣上都可以見到，“有時是他。”

“你記得清這麽多術式，”神靈輕聲說。

“這是生靈位面的法術，對你而言不值一提吧。”

“生靈和我們的法術來源不同，故而創造和施展的方式有所區別。”

“所以？”

“是很有意義的記載，法術可有流傳下去？”

“我曾經将這些法術傾囊相授，不過尤瑞爾她……咳咳，時過境遷，即使我自己也不常用了。法術的體系已經落後于時代了，現在的工程更傾向于運用物質本身，就是工藝。當然，如果能得到并駕馭混沌之中的法術——”奧林轉過臉，打了個噴嚏，空氣中彌漫着淡淡的燒焦氣息，“我樂于冒風險。”

“你認為問題的根源是什麽？”

“系統的根基。神靈是什麽，神靈的法術來源于什麽，”惡魔擡起手，拭去噴濺的火星。

神靈拿起筆，浮起的紙張上躍現新的文字記錄，正是惡魔先前所言。神靈太少，和孤獨一樣沉默，故而相互并不知曉。

見到神靈親手記載，奧林不由繼續說下去了：

“根據前朝的國家标準，這個世界的法術分為三種，神靈的、惡魔的、人類的。你們的法術是我所不知曉的，我們的法術是基于自身屬性的力量延伸，人類的法術是基于惡魔力量、物質和邏輯的劣化技術，人類可以使用我的鱗片投射出篡改過的影像，但他們無法制造鱗片。這篡改讓法術失去神聖性，變為更接近工具的東西。”

“如果某一法術不是源于神靈或者惡魔，你的國家不承認它為法術，是這個意思嗎？”神靈咬了咬羽毛筆的尾部。

“你可以這麽想。”

“所以，經由人類發出的法術，都不被承認。人類也無法得到和法術關聯的職位？”

“戰時會任用人類的。”

“靈活的法度、狡猾的君主，”神靈笑了笑。

“即使在族群之中，能善用法術的也不多。但我要保證族群的利益，生靈的數量越少，越容易感到孤獨，你不這麽覺得嗎？”

“我生活得過短，無法體會。”

早朝結束後，艾德埃塔留下他的首相。

“搜尋進展如何？”艾德埃塔問。

“毫無進展，完全定位不到痕跡，”娅萊希雅回答。

“為何？”

“指揮官維玻宣稱目睹親王落水，如果在水中。以親王自身的魔力屬性，有可能找不到。”

“這是必定獲取結果的法術，不該如此，繼續找。”

“敢問為何不能用棕色和黑色的鱗片？搜尋和這鱗片有關系麽？”

艾德埃塔沉吟片刻，說：“奧林在那些鱗片上留下了家族的記載。”

長女尤瑞爾初執政時，艾德埃塔曾有過短暫的退位時期，短暫到改朝換代的通知還沒發到邊境。那段期間他得以與弟弟獨處，回顧家族的過往。

“把他找回來，”艾德埃塔命令道。

首相領命退下，艾德埃塔沿着寬敞的走廊前行，幾名侍衛緊緊跟随他的左右。這座城池無處不是布滿弟弟的痕跡，建築的樣式，用品的形狀，各種各樣的防禦法術，牆上的壁畫在陽光下呈現出波紋般的動态，充滿規律又不失邪典的惡魔氣息。

艾德埃塔處理完其他事務時，月光已經籠罩了城市。他回到卧室，從背上拔出一片羽毛，以簡潔的法術投影出短暫的過往。

影像中的艾德埃塔步入艙室之中，艙室內布滿金銀和絲綢的裝飾，與他在故國的行宮中無異。若不是船航行帶來的晃動，他就要以為自己在家鄉了。

艾德埃塔關上艙門，脫下外套，将甲板上的寒意留在衣架上。他走到床前。弟弟卧在白色的皮毛之間，雙眼似睜非睜。艾德埃塔掀開白色皮毛鑽進去，俯身抱住弟弟，冬季的寒意逐漸從他身上消散。

“怎麽樣，成功了嗎？”弟弟睜開眼睛，稀薄的紅色瞳孔如同迷霧般閃動。

“是啊，我們成功了。”

“嗯，我知道你會做到的……”

弟弟抱住他的肩膀。艾德埃塔壓着長尾的末端，鱗片相碰，發出窸窣的聲音。他閉上眼睛，思緒反而清醒了。

退位後，艾德埃塔自由出行，漫游諸多奇妙的國度，并在其中選定了新的都城。弟弟謝絕了新王的邀請，執意要跟随他。比起仆從和妻妾，弟弟的陪伴更多了些久遠的愛意。

脖頸之間傳來撩人的溫暖，艾德埃塔心底升起柔軟和愉快，等弟弟舔完一個來回，他支起身體，騰出手撫摸弟弟充滿倦容的臉頰。如果不去考慮過去的身份，單純的家族關系令他感覺安全又舒适，親緣帶來的撫慰與權勢帶來的不同，它更需要幸運。

“我們可以回去了吧？”弟弟的疑問把他從思考中拉回現實。

“我已傳令返航，回南國的新都城。”

“好啊，我還是更喜歡在陸地上，航船太累了，”弟弟輕聲說，“要考慮你的偉業，又要照顧這麽多人……”

“我們是在創造新的生命、新的族群，如果沒有你，此事不可能成功，”艾德埃塔輕吻弟弟的額頭。

“算啦，核心的創造都屬于你，我不過是為你望風掌舵罷了……”

“先前的賞賜你可滿意？”

“感激不盡。”

“回到新都城之後，我還要給你更多的領地和物産，你的封號恐怕也要變得更長。”

“我懂你的好意，但我要的不是物質，我想要你……”

船身搖晃起來，艾德埃塔抱緊弟弟，撫摸着弟弟的耳朵，上次親熱是在三個晝夜之前了。艾德埃塔先現出人形，盡管與諸多女士來往，他的頭發還是保持着頗顯節制的邊際和長度，身體亦魁梧健康，堪稱理想中的傳統國王形象。由于惡魔的情愛周期間隔長、持續時間短，為表達愛意而親熱時，會選擇借用人類的形态。

“人類的身體還是讓我矛盾，會讓我覺得……疑惑，”弟弟張開手臂，茫然地輕輕搭在艾德埃塔背上，像是擔心弄壞一件珍貴的瓷器。

“你對我存有疑惑嗎？”艾德埃塔捏了捏弟弟的耳垂。

“血脈讓我随時都能感知到你，無論你變成什麽樣子。”

“我也是，即使你換了一張面孔，我也能确信那是你。”

弟弟笑着化為人身，把他抱入懷中，在搖晃的船艙中與他品嘗異族的相同快樂。

艾德埃塔收起法術、将羽毛插回原處。由于血緣的親密，寵幸弟弟比寵幸嫔妃更多了層說不清的意味。

☆、第 25 章

《惡魔文書》中，有對神靈的記載：

“神靈生于原初的混沌。惡魔以儀式呼喚神靈，人類以夢境與神靈連通。

奧林停在篡位者的巨大骨殖之頂。防波堤被風暴打壞，露出殘破不堪的骨殖，上頭有火燒和噬咬的痕跡，卻連風暴也無法将之撼動。舊教堂的門打開着，漁人的屍體從岸邊擺到教堂內，村中的女眷或翻找辨認親人，或在屍前痛哭，也有走入近海、翻找殘留的漁船漁網。兔子們站成一排，雕塑一般靜默。活着的人咒罵惡魔，盡管海上的意外不在人與惡魔的誓約之中。

清醒的人之中，有人拿來失蹤者生前的物品，請求惡魔召喚靈魂歸鄉。兔子替惡魔答應了，将一件遺物送上骨殖之頂。

“又給我出難題，”奧林拔出神靈的法杖，對着兔子腦袋戳去。

“不難，你就是依人而活、又看不起人類，”兔子吉米面無懼色，“去做吧，你将獲得吉米的情誼，更深厚的情誼。”

“這有什麽意義？”惡魔蹲下身，揪住兔子耳朵，“所有的亡靈加上在場的活人、屍體，夠我補充幾天？”

“你看好，死去的都是男子，活着的是女人，安撫亡靈可以取得生者的好感，”兔子說，“而且，男子也沒死絕。如果你着急，可以讓她們受孕。”

“像君主對人類做的那樣？”奧林冷笑着，“誕生出羸弱的物種，令我作嘔。”

“羸弱的物種能供給你飲食。在新的人類誕生之前，你可以沉睡，就像你腳下的枯骨一樣。”

惡魔心中一沉。

“甚至有可能取得神靈的好感，”兔子說。

“你到底是個什麽？”惡魔問。

“我們侍奉相同的神靈，我的侍奉在你之前就有了。”

“我倒希望你真是個兔子……去問人類還想要什麽，”惡魔指了指兔子手中的遺物，“此物給我，我還沒召喚過人類，真是奇怪。”

“你是最神奇的法師！”兔子踮起腳，遞上遺物。

奧林搖搖頭，需要憑借之物的法術，都算不上神奇。

遺物是一件幹淨的男子上衣，在這個漁村裏，它體面得可以作為婚禮的打扮。惡魔以此物為媒介施術，沒召來亡魂，卻召回了腐爛的行屍。人雖死去，但憑着一些特征，還是被家眷認了出來。

“你失去了靈魂，所以無法呼喚死者回來嗎？”

吉米問惡魔，他的幾個兔子姐妹小心地牽走行屍。

“人類沒有靈魂。”

“真的嗎？”

“曾經有人将這事實告訴我，人類中的一部分承認他們沒有靈魂，另一部分否認。這人因此被貶谪。”

“如果不是靈魂，是什麽讓人類與其他生靈區別開來？”

兔子若有所思。

生者與死者的告別持續了一日一夜，兔子們将最後無人認領的屍體擡入教堂後的墓地，它們将成為惡魔的食糧。奧林在舊教堂、海岸、骨殖和礁石之間走了幾個來回，待到村民和兔子盡數散去，便将神靈的法杖插入沙灘，呼喚這舊物的主人。

“你的東西，記得拿，幾天前的意外風暴讓人類死了大半， ”見神靈現身，奧林指了指法杖，“我要開始遠行，從內陸的山脈向北，尋找有人類的國度，否則要餓死了。”

“也好，”神靈橫過法杖，向奧林遞去，“此物生于原初的混沌，可做護符，保你性命無虞。”

“這不是毫無代價的吧？”奧林躲開法杖。

“此物是給你的報償，能讓你離開此處、去往人丁興旺之處，”神靈說，“你不想回家嗎？”

“如果你願意，送我回去一定很容易、不需如此沉重的贈禮，”奧林苦笑着說，“我也不習慣攜帶太多物質。”

“先前你還說在家鄉留有心愛的舊物。”

“那個啊，因為……想活下去的話，那個是不可或缺的。”

“到底是什麽舊物？”

“一塊石頭，和這個一樣，”奧林捏了捏胸前的橄榄石，“我的靈魂在裏面。離開家鄉前，君主怕我遭遇不測，強行這麽做的。靈魂有我的大部分力量，就算死在異鄉，只要靈魂還在，就能活過來。”

“你哥哥很寵愛你呀。”

“我已經老了，‘寵愛’這種詞留給人類吧，”奧林望着空曠的沙灘，“也許你不理解，決定不去死之後又會變得很怕死。要是你看到了我的死期，別說出來，死亡的隐憂和真實的墳墓與我而言一樣可怕。失去靈魂，我的軀殼只能任憑命運擺布了。”

“作為生靈，你已經死過，要看看嗎？”

“那……看看？”

惡魔接過法杖，指向黯淡無光的骨殖。法杖連通惡魔身體的記憶，奧林死過三次。

第一次是在地下的豎井中，深入地下挖掘礦物之前，奧林因工程疲累多日，加上地下環境陰暗幽閉，喚醒了他靈魂深處的不安。奧林引爆了火焰，塌方本來奪走了他和兩位朋友的生命。然而惡魔本質的秘密讓他死而複生。

第二次是在北方魔城陷落時，與帕德威爾在火海中的戰鬥消耗了奧林自己的全部魔力，也引爆了傷口栓塞中的力量，那力量擊殺了篡位者，将奧林從死亡中喚醒。

第三次則在另一位不知名魔神帶來的風暴中。時空神以自己的力量彌補了這一錯誤。

奧林握住神靈的手，陷入沉思。

“你的力量融入了過去和現在，更能超過生命的規則。你若是想君臨生靈的國度，恐怕沒有敵手……但……為何不那麽做呢？”

“混沌之中并無統治。要是為了文明的記載，進行統治無妨。如果為了統治本身，就陷入了生靈的牢獄。”這是神靈的回答。

“神靈的自由實在令我羨慕，”惡魔嘆息，“感謝你的庇護，如果能獲得君主的赦免，我必定以短暫的餘生為你服務。”

“那樣的話，我就要給你永恒的生命了。對你來說，不被寵愛地生活下去是苦差，我不能時刻在你身邊，你可要考慮好。”

無論是在使用泥板石刻、紙張竹簡的文明之中，還是在使用芯片數據的文明之中，他們都履行了承諾。

☆、第 26 章

月夜，神靈坐在祭臺邊上注視着惡魔用餐，月光投射在平整光潔的地面上，留下窗戶的影子。若非形狀清晰的骨骼昭示他的食物為何，這副場面甚至可以稱得上是神聖的。

“你要求的提綱大致完成了，我憑着記憶寫了些，這件事情如果給人類做，恐怕是窮盡一生的差事。”

“正因如此，生命才充滿愉快和美麗。”

“在短暫的一生中完全做自己喜愛的事情，也是好運。”

奧林搬開祭臺上的石板，将餐後剩餘的骨骼填入。火焰燃起，充盈的魔力在空中流動起來，形成原始大氣般的體感。惡魔謹慎處理他的祭品，喚醒了神靈心中的奇思。

“和我說說殉葬吧，”神靈說。

“這事情污穢又禁忌，你為什麽想知道？”

“發掘文明遺跡時可以看到豐富的墓葬，殉葬是死亡的裝飾，生命終點的儀态，”神靈翹起腿，“而且，不是所有文明的所有生靈都用得起它。”

“是嗎，你這樣想麽。”

“對你而言，它是什麽？”

“需要動用物質的裝飾行為吧，勞作的一種。”

“說說你所經歷和知曉的。”

“……玫瑰堡是我主導的工程，在那之前，族群未曾有過憑自身的力量和組織建造的建築。我曾經向人類學習建築，但在城堡之前，我沒有成功過，城堡的雛形算是結合山脈做出的工事。

“謹慎的探索，”神靈點點頭。

“建造‘工事’的過程中，我了解了結合物質和魔力的建造方式，小範圍的實驗獲得了成功，君主也認可。所以我把工程分為數期，逐一向君主說明，希望得到他的支持，在當時主要是人力和物力的需要，因為君主不信奉神。

“我需要的物料中包括七萬人牲，這是根據不同的建築方式和魔力分布的考慮得出的計數。君主拒絕了，我認為他是被人類侵蝕了心靈，但他的命令必須得到執行。我更換了方案，城堡落成，千瘡百孔，我直到離鄉都在修繕它。我對殉葬接觸得就這麽多。

“這是合理