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慮。

“族群的改變是不可知的，這結合可能生出與人無害的新生命，也可能生出神靈都無法控制的災害；你有親手戕害自己骨肉的危險，将他們如同種子般播散、野草般收割，”這是娅萊希雅的預言。

艾德埃塔詢問弟弟的意見，奧林不支持惡魔與人類結合，因為未曾記載的前車之鑒，他不相信有什麽新的可能。

艾德埃塔闡述了理由，惡魔的生命比人類漫長，生長緩慢、發育固定，多數個體對世界并無理解，只憑本能捕食。常年的征戰使艾德埃塔意識到了文明的變遷，假使其他文明發展到超出惡魔力量的程度，族群的滅亡必将無可避免。新的族群是傳承舊生命的唯一方法。

奧林無法放棄本能，畢竟他的生命是為了維護惡魔的利益才被創造出來的。奧林認定艾德埃塔是為了私情暫時放棄了族群，而且這段感情只能等到時間帶走其中一位的生命才能中止。

在那之後，艾德埃塔沒再聽到弟弟呼喚他的名字，無論在朝堂之上還是在隐蔽的黑夜中。奧林搬出君主的城堡，在工坊住到北方騎士到來。這疏離是艾德埃塔付出的諸多代價之一。

弟弟前往北方後的第一個冬季格外難熬，艾德埃塔放下妻妾，帶着衛隊前去探望。奧林撇開妻子，在一個白晝接待了艾德埃塔。冬季沉靜如死，北方公爵的廳堂裏只有密謀的呼吸，奧林按約定為艾德埃塔送上了北方魔城的博物志，這是用莎草紙寫成的簡單記載，以作者的鱗片封裝四周，即便烈火燒灼也無法穿透。

“冬季冰雪累積，無法行軍，但這裏的族群會陷入睡眠。冬季是北方的屏障也是弱點，”奧林簡短地總結他的成果。艾德埃塔翻閱博物志，逐一提出問題，博物志被帶回玫瑰堡之後，這些問題又被他的首相傾聽。

“所以……你要如何攻打這座城？”

“為什麽？”艾德埃塔合上博物志，“你已是歐莉薇雅的丈夫、這裏合法的主人。”

“合法的主人之一，臨時的。工程結束之後，我不知道怎麽辦。”

短暫的沉默。

“能源？”艾德埃塔抛出最後的問題。

末日之火并不是無盡的，根據奧林離家前的估算，這能源足以維持下一個千年的征戰，千年正好是惡魔善終的壽限，艾德埃塔也活過五百餘年的歲月。北方魔城沒有末日之火那樣的能源，用礦物和屍體可以達到近似的效果，然而消耗甚巨，需要專門的開采隊和劊子手。

“你還想要這樣的城池？”奧林問。

“這座城是必要的邊境防線。我不會讓你駐守在此。”

“歐莉的家族在此數千年，她不會讓步的。”

“你呢？你願意陪她？”

艾德埃塔摟住弟弟的肩，奧林折起黯淡的皮翼，露出更難看的表情，艾德埃塔在諸多探索中了解到了弟弟的際遇：既沒有獲得期許的愛情，也沒有實行有效的統治，新的探索更是免談。他所造就的邊境城池形成了有效的防線，但很難說它屬于哪個國家。

“下個冬天你回家來，”艾德埃塔命令道，“在家鄉的火焰旁相見。”

他的弟弟沉默不語，艾德埃塔留下忠告，又吻了弟弟三次，與黑衣的護衛消失在茫茫白晝之中。

☆、第 41 章

迪蘭是個島國，國土呈現優雅的反弓型，距離諸魔君主統治的東南大陸時遠時近。狄奧多爾選擇的路線上布滿獵魔人的驿站，一路相安無事，直到關押惡魔的囚車經過坦珀圖斯對岸的峽海。峽海邊境線道路整齊、晨霧彌漫，濕潤的石灰石界碑上刻着模糊不清的文字。

囚車在砂石的道路上颠簸行進，海倫娜望着城門外等待開門的人群。露水和晨霧将人們的面孔模糊。城門開了，人群開始湧動。突然，一位身着黑色輕甲的斥候悄無聲息地駐于囚車旁。

“舊國的親王，惡魔之國的技藝以你為尊，”斥候貼近囚車，以粗野的聲音發出惡魔特有的語言，“君王命您回他身邊。還請允諾歸期。”

鱗片裝訂的手記随着斥候的言語顫抖，海倫娜将之壓在膝頭。

“倘使不能完成使命，南方和北方的城池亦永遠向您敞開大門，”斥候又道，“然而君王的等候有限、怒火無邊。”

“距離冬天時日尚遠，”奧林用嘶啞的聲音說。

獵人示意宮廷法師不要輕舉妄動，持劍貼到車門。

“我感激您在戰争時期的慈悲，”斥候低聲說，“可有什麽事，讓我盡綿薄之力？”

“霍爾倫，”奧林苦笑一聲，“我離開了多久？”

“六年，親王。”

“現在可有戰事？”

“并無。”

“你又是何等職位？”

“斥候。”

“給你我的手記，把它送到君主面前，這件功勞足夠給你在騎兵隊謀個好營生了。戰時我虧欠了你，起碼現在讓我補償。”

奧林轉過臉，掃視狄奧多爾和海倫娜緊張的表情。

“準備好了，霍爾倫，”奧林壓低聲音，“迎接平和的餘生吧。”

車外傳來短短的嘆息。手記掙脫海倫娜的壓制，把囚車打穿，徑直飛了出去，等到狄奧多爾和海倫娜下車查看，斥候早已消失不見。

“怎麽回事？”狄奧多爾在惡魔額前打了個響指。

“那是我的朋友，窮困潦倒，我送他一件物品變賣，這樣他就可以短暫地免于勞累了，”奧林解釋道，“他和君王的關系不好，不會去通報的。”

“變賣？”

“啊，那個殼子是我做的，其中采用了一些珍稀的物料。”

“物料？”

“用于收納神谕的書皮，我曾經也侍奉神靈，”惡魔說，“我們回到現實……就算去了，君王也不會怎麽樣。他不會為了一個囚犯涉險。迪蘭是人類統治的國家，不對麽？”

對于這番無從考證的說辭，海倫娜持懷疑态度。

宮廷暫時将奧林鎖進書庫頂樓的臨時牢房，以精良的獵魔人隊伍作為看守。這倒與奧林的過往相得益彰。

看守的獵魔人隊伍有六人，三人在頂層之內，三人在樓下。書庫頂樓曾是舊時代術士進行試驗的場所，留有殘缺的設備和書籍。奧林在有限的範圍內行走，翻閱宮廷法師的著作。

神器僅是壓抑了他的魔力，并未封閉神智。關押與他而言，與其說是頑固失敗的羞辱，倒不如是勞作間難得的休憩。此時他既不需為君主服務，也不需考慮神靈的要求。也許是因為脫離神靈的領域，身體感到了失去靈魂的空虛，強烈的衰弱反複襲擊奧林的精神，他不得不費力平息身心的倦怠，再思考局面。

斥候前來想必是受到命令。以惡魔的腳程，十二分之一個晝夜便能抵達玫瑰堡，半天可以到達北方魔城。艾德埃塔只需要以靈魂召喚，就能讓奧林離開牢房。

奧林望向看守他的獵魔人隊伍，拾起最近的幾本書，墊成枕頭躺了上去。鐐铐響了幾下，恢複沉默。仿佛這狹小的空間只有他自己存在似的。

奧林坐到書堆上，栓塞不知何時又長了出來，從胸口上的傷口生出，纏到神器上。因為沒有感到疼痛，故而他并不擔心。奧林不期待回家，畢竟在外一無所成，他不知道如何面對兄長。

惡魔斥候離去後的第一個夜晚，海倫娜帶了名工匠到書庫。工匠是個老者，手持一柄直劍，劍身漆黑，劍柄形狀怪異，僅适合惡魔握持。工匠向奧林發問，鑄成此兵器所需何等金屬，又要如何鍛造。劍是奧林的量産品之一，戰争中常見的兵器。奧林回答了金屬的組成和鍛造方法，工匠驚訝于異族的爽快，亦露出失望的表情，因為鑄劍所需的火焰是人類的工藝所不能獲取的。

工匠懇請海倫娜，讓惡魔予以演示。

“火焰需要魔力才能驅動，你們要把封印解開，”奧林指了指自己的胸膛，因果之劍還插在上面，“我想你們不會這麽做吧。”

海倫娜當然拒絕了，帶着工匠們離開了牢房。夜晚靜谧，奧林在月光下阖上眼睛，人類的囚牢和艾德埃塔的并無不同，只是沒有魔力和法器，他就不能呼喚神靈了，這讓他的孤寂更添了幾分苦痛。

第二天，海倫娜帶了法師來，法師隊伍之中有個戴着兜帽的年輕獵魔人。法師們問了些玄虛的問題，奧林搪塞過去了，這搪塞為他換來了莫名其妙的認可：晚餐多了酒。

《惡魔文書》的最後一頁記敘着這樣的話語：

“如果有幸碰見與作者生于同一時代、侍奉諸魔君主艾德埃塔的閱讀者，請将這不名譽的手稿焚毀。不但因為作者僭越了君主的禮法，而且還因為腐朽的統治和想法理應消亡。只消剝下封面，在石制的牆壁或地面上劃幾下，再把紙張扔進去。”

“他竟然想明白了，”艾德埃塔揮了揮手稿。

“什麽呀？”娅萊希雅沒停下手中的活計。

“奧林他自己不可能想明白，”艾德埃塔合上手稿，“他碰見了什麽東西？”

“就不能是什麽人？”

“不會是‘人’，你忘了他在北方幹了什麽？”艾德埃塔反問，“如果是人，想得出那是什麽人。”

“什麽人？”

“情人。”

“北方領主要是知道，可了不得。”

獵人到達漁村的前一夜，奧林向卡拉斯示愛，聲稱神靈的陪伴可以逾越生命的長度，如果有此陪伴，力量、地位和舊事也不重要了，不如就此開始。

卡拉斯問他：“一千多個晝夜以來，你始終沒有正面回應我的愛，此時卻突然表态，你有什麽瞞着我吧？”

“怎麽沒有回應，你抱過我多少次了，”惡魔辯解道。

“我已經安排你回家了，明天就是你啓程的時候，你瞞着我什麽？”

惡魔全身震顫、表情扭曲，半晌說不出話來。卡拉斯抓過他的手，問：“你虧欠君主何事？”

艾德埃塔于數百年前曾統治人類的帝國，他對于人類和惡魔的未來有可行的方法，但當時的惡魔并不能接受。百年之後，艾德埃塔登基，遍布自己的子嗣，等到這一代公主王子長大，他的統治也逐漸展開。

統治以惡魔貴族為核心，人類為勞動力，但賦予人類一定的統治崗位和上升空間。有如舊人類對異族的統治那般。當時的惡魔統治者用了一百年适應，這方式在戰争中也行之有效，尤其在歐莉薇雅的北方封地。

與兄長的體系不同，奧林的統治集團以稀少的惡魔為主，在戰争期間具有合适的強度，卻也脆弱。數十年征戰過去，他的親信一個不剩，統治也稱得上終結。

戰後，艾德埃塔希望弟弟前往北方學習相應的組織方式，擴大可用的人選。直到那時，艾德埃塔對弟弟的定位還是國家的管理者。

奧林并不認同哥哥的統治方式，盡管戰時他也啓用了人類，但那件事他從未提起，對于他自己，也是羞恥大過慶幸。想想他是為何而生的，這就不難解釋了。

他在北方辜負了君主的期望也在意料之中。奧林不相信人類，故而北方的城防修築緩慢；政治上，他對妻子幹涉過多，甚至手下的惡魔貴族也頗有微詞。

艾德埃塔從歐莉薇雅和帕德威爾那裏聽得夠多，他告誡弟弟的結果有如先王告誡他，盡管原因截然相反，告誡者的心情差不了多少。

艾德埃塔同意先行囚禁奧林，因為他造成的麻煩大過功績，甚至動搖了歐莉薇雅幾十年的統治。奧林不認為他的做法有問題，但君主的命令他向來服從。帕德威爾的術士對奧林施加了足夠強度的睡眠法術，他在囚禁中沒有遭受知覺上的痛苦。

“我有愧于族群，沒有接受判決就流落到此，”奧林苦笑着解釋，“你送我回去，恐怕不會有什麽好結果。”

艾德埃塔之前兩千年的惡魔王朝是一直将人類作為奴隸使用的，任用人類的統治是合理的變革，卡拉斯援引其他文明，闡明制度的合理性。

“我知道，歐莉證明過了。”

“你一直渴求死亡和逃避、吉米的溫柔鄉，依我看，最适合你的死亡怕是君主的斷頭臺，”卡拉斯如是說。

盡管知道這是非正式的神谕，如果不被神靈明示、至死都不會承認的可怕真相。刺痛和羞恥還是填滿了奧林的心靈，他記得卡拉斯把他從死亡中喚醒、治愈他破損的身體、補充力量、撫慰孤寂。這回憶喚醒了他對自己的厭惡、理性的動搖和猜忌。

“對于此事，結果是可知的；在這鄉野的經歷過後，生死也不那麽重要，可是，”奧林垂下頭，“我還是感到不安。”

“此事仍有疑點，不過查明真相是惡魔君主的職責，”卡拉斯撩起奧林的頭發，漫無目的地撫愛着，“你得到判決之後，就回到我身邊吧。”

“這和我們約定的時間不一樣啊？”

“短暫的政變在諸多文明中算不上波瀾，但你個人的政治生涯結束了，”卡拉斯卷起長發，重新以手環固定，“政治麽，失誤一次就是死了。”

“是啊……”

“如果你在君主的位置上，此事你會怎麽處理？”

“可想而知……”

“和你一樣，我需要漫長的陪伴，長到我們相遇至今的時間都會短如須臾，”卡拉斯抱起他寵愛的惡魔，“睡吧，才有力量迎接明天。”

奧林默默阖上雙眼。

☆、第 42 章

離開玫瑰堡、前往探尋的旅途之前，玫瑰堡的君主曾與北方領主歐莉薇雅在地下的工坊密談。君主承諾賠償北方的全部損失，包括物質的、名譽的。如果歐莉薇雅信得過他，再派新的工匠前去繼續工程。唯一的條件是把奧林帶回來。

歐莉薇雅答應了，相應的，她提出了合理的要求：

“如果他還活着，沒有失去神智和健康，我要他回去把工事修完。”

北方的工程并不困難，君主理解歐莉薇雅的意思。

“戰争結束時我就想處死他，你的婚事救了他的命，”這是君主的回答。

“我不想他死，我們的族群數量稀少，每個死亡都會帶來不可估量的損失。我想工程做完、做好，這次我會管住他，”歐莉薇雅解釋道。

“‘管住他’，這話聽起來該我說，”君主挑起眉毛，“帕德威爾的死由誰償還？”

“帕德威爾的事情交給我處理。”

“把奧林帶回來再議，”

“你為什麽一定要處死他？”

“他的頑固和軟弱造成了什麽結果？和命運神的戰争損失了上百萬訓練良好的士兵，這場戰争換成你我坐鎮，絕對不會有這麽大損失！十五年前坦珀圖斯的人類叛軍沒清算徹底，他讓塔珂的弟弟跑了。習慣了這個位置，再讓他回去工坊，那是他熟悉的領域，他又不願意。然後，在你的領土上，這頑固的東西！非但沒有學會如何管理人類，反而把他們殺個精光、損害了你的統治！除了諸王的墓地，沒有安置他的地方。”

“你确信他還能造成這樣的威脅？”

“歐莉，我告訴過你……母親和我不同，她一生都希望實行族群的統治，為了這統治她不惜毀滅其他族群。奧林為此而生，他也如此實踐。”

“古早的願望和奧林有什麽關系，”歐莉薇雅問。

“她為了獲得實踐統治的孩子，在孕育的儀式中呼喚了神靈。神靈實現了她的願望。”

“是那位命運神？”

得到确定的回答之後，歐莉薇雅連起了事情的始末。盡管艾德埃塔殺死命運神、終結了戰争，但他不能改變弟弟的想法。

“我讓他到你那裏，是希望他學會和人類相處的方式。發揮群體和制度的作用，不必再調用自己的魔力。然而事與願違……”

“奧林是你的弟弟，也是我的丈夫。”

“聽起來像他還活着的似的……今天就此為止。等到搜尋有了結果，再做打算。”

☆、第 43 章

獵魔人的閑聊聲傳來，奧林也從睡眠中蘇醒。因為傷病而不得不進行的睡眠稱不上舒服，只能算是維持生命的必需。胸口的疼痛依然不斷，還有蔓延的趨勢。對于這件神器，他早就無計可施，索性放棄了。

獵魔人的閑聊持續了半個夜晚，人類的言語對奧林來說猶如白噪音，他幾次陷入淺眠，又被身體的麻痹喚醒。神器在他身上靜默着，如果不使力反抗，除去洞穿身體的異物感，它還算得上溫和，有如神靈的撫摸，盡管這一位不是那一位。

奧林稍微調整姿勢，再次睡去。

萬籁俱寂，月光最亮的時候，囚室的門開了，奧林乜了一眼，一名獵魔人進入房間，獵魔人身材高大，身着嶄新的鬥篷、頭戴兜帽，鬼魂般地注視着他。奧林認出這是随宮廷法師來過的獵魔人。

“我吃過晚飯了，請回吧，謝謝，”奧林擺了擺手。

“我來是談交易的，奧林親王。”

惡魔警惕地擡起頭。獵魔人摘下兜帽、打開鬥篷，狹長的藍眼睛發出兇光，過肩的金色長發在月光下閃閃發亮，身上披挂的諸多器具顯出他是有備而來的。

“你是誰，想要什麽，”奧林問。

“我叫盧卡，我姐姐是坦珀圖斯的塔珂女王。”

“你一定經歷了難熬的歲月，孩子……不過看你的樣子，想必有人把你照料得很好。”

“你知道什麽？”盧卡露出意外的表情。

“你的父輩在南方大陸上造反，我的君主殺了你姐姐，你在此處見到我，不難猜想……不過，你怎麽知道我的？”

“雷甘大師的手記中有你的畫像。”

“作者對我有什麽評論嗎？”

“沒有，只有畫像和名字。”

“你們不了解我啊，算了，先說你的願望吧，”奧林伸了個懶腰，“呵……”

“我要你幫我收複祖國。”

“報酬呢？”

“你要地位或者自由都可以。”

奧林莞爾一笑，阖上眼睛。

“孩子……南方大陸早不是四分五裂的了，想在那裏稱王，意味着要颠覆舊的統治，戰争之後艾德埃塔還有三百萬兵力，他的部隊包括人類，你有多少人馬來做這件事？憑迪蘭的二十萬獵魔人？假設他們對海對面的政治還有興趣、而且你有足夠的金錢收買他們的忠誠。”

盧卡耳朵一紅。

“你要是執着統治，我倒是可以為你在坦珀圖斯邊境謀求一個執政官的位置。沒有你預期得那麽好，但也比現在的處境好。”

“那不行。”

“你要坦珀圖斯的國土為了什麽呢？”

“我他媽的，要命了，”盧卡一拍大腿，“坦珀圖斯現在是由一個叫曼德刻裏特的惡魔統治着，姐姐的舊部朱利安為了邀功，派人過海找我了，差點就弄死我！”

奧林眨了眨眼，瞬膜的開合讓他的表情呈現出嘲諷般的神态。

“孩子，你的理智程度和我以前養的兔子差不多，或者說我的兔子更勝一籌。”

“你兔子配麽？”盧卡跳了起來。

“夠了，我已經說明了能給你的最好安排，”奧林嘆了口氣，“僅限于我還活着的時候。”

“你什麽問題？”

“說來話長，我犯下了些致命的錯誤，又因為一些誤會，沒有遭到審判就流落至此了。你可以送我到南方大陸的都城玫瑰堡，作為你的功績，我承諾的職位應該不是問題。”

“你怎麽想的？”盧卡露出懷疑的表情。

“起初我也很享受無拘無束的生活，但……總有些問題讓我無法入睡，不如回去做個了斷。以那些錯誤造成的後果，審判來得會很快……在迪蘭無非是給人類答疑，他們渴求異族的知識，又不信任我，只會從人類的角度發問，實踐不得，就猜疑個不停……”

“哎，逃命日子難熬啊，”盧卡就地翻了個跟鬥。

“不過，你我的交易……不會為你的同僚造成麻煩麽？我說那位帶我到此的獵人。”

“狄奧多爾？”

“個子和你差不多，棕色卷發和眼睛。”

“哦，你說狄奧多爾，”盧卡打了個響指，“他是宮廷臨時雇的，把你送來就回南方做生意了。”

“所以……是個傭兵首領把我帶到此處了麽？”

“不算首領吧，他沒什麽手下，就一個使魔。”

奧林點點頭，癱軟在地，蜷起的長尾和雙翼也伸展開來。

“你尾巴能讓我摸摸嗎？”盧卡問。

“可以倒是可以，”奧林楞了一下，“為什麽要這樣做？”

“講道理，除了狄奧多爾的使魔，”王子蹲下身，翻過尾巴摸了摸，“我還沒見過別的惡魔呢。”

“你這個行當倒不是假的，讓我吃盡苦頭了，”奧林指指胸口的劍，“不會為你帶來麻煩的話，把這個拿走，它搞得我全身僵硬。”

傻逼兮兮的故國王子答應了，按照獵魔人的手段，拔劍之前他還是在奧林身上留下了十幾個封印法術。盧卡掌握的法術體系複雜，施術的速度也很快，如果他不是個人類，奧林簡直想收下這個學徒了。

“我要拔了，”全部法術施展完畢之後，盧卡說。

奧林做了個“請”的手勢。

這簡單的操作不難實施，因果之劍被拔走之後，久違的栓塞從傷口溢出，毒蛇般地在胸前流動一番，又縮回體內。奧林咳嗽了幾聲，掩蓋疼痛的哀鳴。

“這是什麽？”盧卡把神器挂到腰間，指了指栓塞流過的地方。

“我病了，”惡魔回答。

盧卡抱起奧林的尾巴，把臉埋了進去。

“所以，盧卡，這筆交易怎麽樣？你要送我去南方大陸、換取你的新職位麽？”奧林問。

“妥，我已經備好了車馬。”

“車馬，你要怎麽渡過海峽？”

“到了再想辦法呗。”

“你還有足夠的青春猶豫，但我的健康等不了。”

奧林擺了擺手，失去了神器的抑制，力量又回到了身體，人類的法術根本對他無計可施。盧卡驚奇地看着惡魔繞着他盤旋，吟唱着簡短的奇異咒語，取下他腰間的神器劃破手腕。

“怎麽會？”盧卡跳了起來，“這一套法術下去，康絲坦斯那個段位的惡魔也得老老實實！”

“我不知道康絲坦斯是誰，但是，孩子，感謝你的好心，我要走了，”奧林拔下一片鱗，扔向盧卡，“此物在人類的國度并不常見，拿它去賣個好價錢。安靜地度過餘生或是在賭場裏一擲千金，都是你的自由。”

“你可別想這麽就走了，”盧卡撩起鬥篷，橫過背上的獵魔大劍。

奧林笑了笑，教導孩子、指正他們的錯誤時，他偶爾會露出這種表情。打開窗戶，漆黑的龍探進巨大的頭顱。

“好久不見，奧林親王，”窗外的巨龍發出低沉的問候。

“好久不見。”

奧林踩上龍頭，回身望向拔劍的王子，說：

“我們沒有談妥，你想回到坦珀圖斯，卻連怎麽過海都沒想好，我不接受具有顯著風險的計劃；無力的法術也不能強制我，就此告別。”

“嘿你可別走！”

盧卡舉劍沖上龍頭，巨龍噴出布滿火焰的龍息，奧林張開翅膀擋住烈火，揚起尾巴絆倒盧卡。月光照出龍背上的颀長魔影，巨龍探出窗外，昂起頭載着奧林向海的方向飛去。

盧卡扒着窗口，驚奇地望着天邊的影子。

“嘿！這麽厲害！”

巨龍在雲海中起伏，悲嘆着吐息。

“沒想到又會被你呼喚，舊國的親王。”

“別來無恙，達茹，”奧林在龍背上躺下。

“這次又是何等浪漫之舉？”巨龍問。

“過海，去東南大陸的西方邊境。”

“此去為何？”

“道別。”

☆、第 44 章

艾德埃塔從勒住缰繩，巨龍懸停在空中，翅膀扇動帶來的強風沖擊着空氣，勾勒出奇異的形狀。艾德埃塔揮劍，隔空畫出法陣，解開術式的封印，高塔在孤島上顯現，向他伸出寬廣的長橋。

巨龍垂下頭顱，艾德埃塔步下高臺，向長橋走去。長橋連通高塔的工坊，奧林和侍從們在門口等候。艾德埃塔走入工坊，脫下鬥篷遞給侍從。

“我不在的時候，有何成果？”艾德埃塔問。

弟弟指了指工作臺，說：“一些普通的制品，我找到了更好的制作方式。并且為你做了些日用品。”

艾德埃塔的目光落到工作臺上，弟弟的禮物包含三套铠甲，一套樸素的重甲，沒有任何雕飾，背甲和靴子邊緣有肉眼可見的緩沖層；一套華美的輕甲，樣式普通、适宜艾德埃塔的身材，胸甲、肩甲和腿甲上有精細而規則的花紋；另一套只有顏色明亮的肩甲和小圓盾。铠甲旁邊放着一個小袋和一艘鐵制的船模型。

“這些物品有什麽用意？”艾德埃塔問。

他注視着弟弟從自己身後繞到工作臺前，那時奧林的長尾還沒有恢複，僅僅長回原來的一半長度，但尖端呈現出了錘子般的怪異感覺。弟弟仔細解釋道，重甲減輕了上半身的重量，并對背部和靴子做了調整，以适應突然的發力。艾德埃塔偶爾采用風力控制和踐踏的招數，徹底弄壞幾套铠甲之後，遭到了各種的抱怨。

弟弟本來不支持，他認為惡魔身體的防禦能力和機動性根本用不上铠甲，何況惡魔并無人類般的羞恥心，展露身體是自然的。适應艾德埃塔體格的铠甲又要消耗過多鋼鐵、人力和工匠的時間。不過作為君主，艾德埃塔的命令在惡魔之中是絕對的。

輕甲則是适應艾德埃塔的要求、用于禮儀場合的穿着。這是他對于惡魔文明的嘗試之一。肩甲和小圓盾則是為公主尤瑞爾準備的，她到了學習武藝的年齡。袋子裏的是附魔用的符灰，在當時格外适合暗殺行動。

介紹到此，弟弟停了下來。

“此物？”艾德埃塔指了指金屬的船模型。

“給尤瑞爾的玩具，”弟弟解釋道。

“我們的領地鐵礦豐富，如果完全用鋼鐵建造船只，就能打過海去。”

“啊？”弟弟楞住了，“我想……造出船并浮在水上應該是時間問題。問題是如何讓它有效地行駛起來。”

“你有辦法？”

“現在沒有，但是，如果你需要的話，我可以先去解決這個問題。”

“你要如何解決？”

“船只是給人類用的。相同大小的船只，鐵船會比木船重，需要更大的動力。也意味着需要動作整齊劃一的船夫和相應的水上制度，這是你要考慮的事。”

“你呢？”

“如果我來考慮，我不會讓人類登船，而是術士和……便攜的魔力源，它會是一個強有力的工具，我要考慮如何把魔力轉化成動力。”

“可以。但是船還為時過早。”

“啊？”

弟弟露出迷惑的表情，艾德埃塔打了個手勢，侍從們裝好禮物，往巨龍停歇的平臺去了。

“當務之急是一座城池，”艾德埃塔攬住弟弟的肩，向宿舍走去。

“我學到了建築的基礎，不過需要切實動手才行，等到尾巴長好了，請讓我離開此處，這樣我才能實踐如何建造城池。”

艾德埃塔拍了拍弟弟的肩，十年之後奧林開始建造玫瑰堡，使得惡魔離開了巢穴或者人造的居所，正式擁有了自己的住處。建造用了兩年，奧林用了一生來維護這座城池。

“我說過，會長出來，”艾德埃塔撩起弟弟的尾巴，怪異的感覺從心底升起，“你感覺怎麽樣？”

“大家覺得有點奇怪，因為和原來的樣子不一樣，但我沒什麽感覺。”

這時他們到了奧林的宿舍，宿舍裏潔淨而空曠、滿溢幹燥的氣息。除了奧林從小用到大的白色毛皮，并無其他物品。

艾德埃塔展開毛皮，努了努嘴，弟弟趴上去，揚起殘缺的尾巴。艾德埃塔在弟弟身邊坐下，仔細端詳斷尾。尾巴距離最初的斷面長出了些長度，奇怪地被紛亂的鱗片封死了，形成如同花朵般的層疊斷面。

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密恐屏蔽

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其中鼓動着異常的力量，深厚而沉重。艾德埃塔側過臉，狠狠地唾了一口。即使血緣的親近也無法阻擋異樣的感覺。

“你知道這裏什麽樣子？”艾德埃塔在弟弟尾巴內側摸了一把。

“你都吐了，還能怎麽樣？”

“多久了？”

“我沒在意。”

“為什麽不在意？”

“為什麽要在意？誰因為這件事質疑我，我就燒死誰。幾天下來就沒人質疑了。”

“它讓你感到更多的力量？”

“也不是，如果我應該是這樣，那就這樣。”

艾德埃塔當即包上毛皮、把弟弟帶回宮中。介于弟弟的身份，他只能親自開刀。面對此番情景，保持精神穩定并不容易，手術持續了七天，他也嘔吐了七天。清創削出來的鱗片有上百之數，其中蘊含的魔力足夠一座小城運轉十幾年。

艾德埃塔告誡弟弟：惡魔的本質是力量的機器，此事從來就不是秘密，鼎盛和滅亡只在須臾之間。奧林當時并沒有理解——他用了幾百年才理解——手術讓他身心俱疲