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所見，幾十年過去，迪蘭的獵人組成了針對族群、針對你的軍隊，”奧林展開雙翼，無數法陣自身後浮起，“今天我要取回王位，三百年前它本是我的東西。”

“接受挑戰，”艾德埃塔擡起手臂，不遠處的魔劍脫鞘、飛入他手中，“別讓我失望。”

“诶？”盧卡一把摟住奧林的長尾，“王位是我的呀。”

“別想王位了，今天不贏，你我都得死，”奧林強忍着惱怒，沒有回頭，“傳令給雷甘，你們迎戰翼騎兵，我對付君主。”

盧卡蹲下身，先以法術傳話，再以龍骨和血為媒介，描繪法陣。

“我來幫你。”

“你想早點死？”奧林抽回尾巴。

“嘿呀，你都把我們說成是一夥的了，”盧卡抓住龍角，“契約能增強你的法術，臨時的也行。”

沒等奧林回應，艾德埃塔已經殺到面前，角度刁鑽的一劍将奧林逼離龍頭、迫使他進入黯淡的群雲。

耳邊傳來自下而上的風聲，盧卡望向地面，獵魔人疏散列隊，以凝聚魔力的箭矢封住翼騎兵的行動範圍，使他們遠遠離開君主和親王的角鬥場。翼騎兵在指揮官的命令下重新調整戰術，五名翼騎兵掩護，其餘八名朝地面降落。翼騎兵在空中是飛翔的移動炮臺，落地則是沖鋒的騎兵。如果與惡魔騎兵在地面交戰，獵魔人勢必陷入苦戰。

第二輪箭雨撲了上來，擊落了三名翼騎兵。盧卡也驅使巨龍鑽入群雲，眼前的異象令他睜大了眼睛：君主步步緊逼，铠甲和武器盡數熔解，奔騰的熱氣流勾勒出勻稱優美的身體。親王左支右绌，勉強招架住君主的攻勢。考慮到君主用的是拳頭，勝負只是時間問題。

“這是怎麽回事……達茹你知道嗎？”盧卡拍了拍龍角。

“我不知道他們發生了什麽，但你要是想施法，這是個好機會，”巨龍回答。

“嗯！”

盧卡穩住身形，按上早就畫好的法陣準備吟唱。惡魔契約本是需要長時間準備的術式，其吟唱通常需要一個晝夜的時間。

“年輕的人啊，”巨龍自骨髓中發出聲音，“你雖然天資聰穎，但不可能同時連接兩個被召喚者。現在我要切斷你的契約，以便你全神貫注地施法。我們雖無魔力的契約連接，但我仍會受你驅使直到一切結束，你願意相信我嗎？”

“當然，一起奔波這麽久了，我都快把你當成兄弟了。”

“我的所為并非是出于對惡魔的仇恨，而是對你的信任。願你的偉業在此開端。”

“哈哈，我會贏的，到那個時候，你要守衛我的國家呀。”

而離愁別緒悄悄蔓延開來，遠超過對榮華富貴的期望。

盧卡輕快而靈巧地切換各種複雜的法術，尊貴的惡魔們又過了三招，盧卡的術式也到了終點，漆黑的迷霧在他手上湧動。

“……謹以誠摯的邀請，願你我以血液的誓言相互連接，開創不可知的未來。”

這話并非吟唱的必要內容，甚至盧卡自己也沒意識到其中的含義，為什麽是不可知的未來，而非光榮或偉大？他沒有考慮，仿佛那是自然而然脫口而出的話語，盧卡揚起手，迷霧向着惡魔的方向奔流而去。

艾德埃塔先注意到了法術的蔓延，術式使用了龍的魔力，好比禦花園中的溪流一般熟悉。艾德埃塔沒有心情分析法術的性質，他轉了個身，強勁的羽翼帶起氣流，将迷霧向反方向吹去。奧林揮劍把霧一切兩半，迷霧碎裂，發出絲綢般的響聲。

“滾開，人類，”奧林舉劍指向天穹，劍身上閃耀着藍色的火焰。

“年輕人很有膽量，”艾德埃塔望了望龍頭上的盧卡，又轉向他的弟弟，“你的私生子？”

“得了吧，那是個人類。”

“我們很久沒談過人類了，”艾德埃塔露出諱莫如深的笑容，“我更想和你談談，關于七年之間你的遭遇、北方、一切。你的力量沒有顯著的提升，但是思想，在我未曾察覺的時候似乎有所改變。”

奧林向巨龍揮出一劍，火焰如同海浪一般在控制蔓延，巨龍翻滾着退去，帶着嗷嗷亂叫的盧卡。

“如果我有私生子，想必來自你的後宮，”奧林罵道，“而不是故國的餘孽。”

“我不是說私生子，”艾德埃塔擺了擺手，“我是說，教導人類這件事。小王子用的是呼神法術的變體，如果不是你的孩子，我實在想不到有哪個人類能讓你傾囊相授。”

“你對法術懂什麽？那就是人類的法術，根本不用教。‘以血與火的名義’什麽的，”奧林舉起劍，“絲毫沒用的冗餘，空有巧合的形式。”

“越早結束無謂的戰鬥，越早能得到問題的答案。當然，過程也必須富有趣味，”艾德埃塔撣去發尾的灰塵，“比起在荒野邊境把彼此揍到血肉模糊，我更喜歡在家鄉的床上和你擁抱，還有，擁抱之後的事。”

“你的洞穴是個深淵，憑我殘留的健康恐怕填不滿，”奧林搖搖頭，手上的劍緩緩垂下。

“啊，你也覺得無趣了？還是說，這場演出到了謝幕的時候？”

奧林收起劍，揚起翅膀指向塵土四起的地面。艾德埃塔順着弟弟的指向望去，十三名翼騎兵已被獵魔人擊倒過半，但無一名死亡。

“短暫的優勢，”艾德埃塔無奈地笑了笑，“你想讓我看什麽呢？步兵被騎兵沖散的場面？”

奧林轉了轉脖子、雙拳握得喀喀作響，艾德埃塔從未見過他的弟弟有這般粗野的舉止；雙翼打開，伸展到不可思議的寬度——在過去的三百年間，那雙黯淡的皮翼除了帶娃時用來當被子蓋，從未派上用場，未曾用來飛，也未曾滑翔，能積蓄的魔力也少得可憐。

風聲從雲幕中傳來，骨龍緩緩停在尊貴的惡魔們身邊。盧卡探出頭，“嘿嘿”地笑着。

“術式值得稱贊，盧卡，”艾德埃塔的調侃轉為厭惡和威脅，“從我弟弟的身體裏滾出去。”

“啊，這可真是标準的惡魔發言，标準的威脅。”

盧卡操縱着奧林的手捂住臉，勉強蓋住抵抗下的扭曲表情。還沒等到試驗成功的喜悅從他的臉上褪去，艾德埃塔擡起手，吟唱起更為艱深難懂的咒文。

盡管不知道那是什麽法術，盧卡還是操縱着奧林和諸魔的君主纏鬥起來。這不是盧卡第一次以法術操縱惡魔，獵魔人同伴狄奧多爾認可他在法術上的天賦，曾經将自己的使魔康絲坦斯借給他試驗。奧林和康絲坦斯自然是雲泥之別，但艾德埃塔更為強大。盧卡操縱下的攻擊盡數命中，吟唱依然繼續。

盧卡身下的支撐逐漸消失，他回頭望去，骨龍的尾巴在空中漸漸化為粉末。如果他知道龍是惡魔君主的造物，就不會對這個結果感到意外。但現實容不得他考慮太多，奧林的動作也減緩了，似乎是抓住了這短暫的動搖，稍微取回了身體的控制權。

最後一搏了，盧卡調動剩餘的所有魔力調轉将龍頭，向艾德埃塔沖去。諸魔君主的身影映入盧卡的眼睛，不久之後，在迪蘭首都賽特勒姆、雷甘鬥室的卧榻前，盧卡的眼中也出現了相同的幻象。那時的情景更為迷惑，奧林痛罵盧卡眼瞎、瞄的是一位、打中的是另一位，又罵他濫用運氣葬送了最後的龍種，還操起戰斧要教他做死人，仿佛盧卡不是亡國的王子，而是在世的命運神。君主兄弟的影像在盧卡心中重合，釀造一生一世的噩夢。他吓得鑽到卧榻下面，虛弱的雷甘在上頭笑到尿血、用殘留的一點自我開了口，稱瓦倫廷兄弟都是瘋子，玩具壞了造個新的就是了，何必對低級的造物投射彼此的感情。奧林聽到這話，調轉斧頭，把雷甘的胡子刮了個精光。如果不考慮是誰教他發揮惡魔的天然優勢用斧頭作戰的，這手段甚至可以稱為互留情面。

那時的盧卡只是縮在卧榻下面，看着血水嘀嗒胡須飄落、聽着恩師和惡魔對罵，思索自己還能坐上哪兒的王位。也許在夢裏吧，夢裏什麽都有。沒等他有所想法，惡魔把他從卧榻下頭拖出來，摁在牆上飽以老拳，下手不重，但那手速和準頭不像失去了一只眼睛的老東西。

雷甘先是詛咒，咒罵惡魔放棄誓言，這好歹留了盧卡一條命，而後詛咒轉為哀嘆，惋惜舊主放棄了一位神的力量、放棄了舊情和回憶，只有今天的賬得到了清償。惡魔沉默着放下盧卡，走出雷甘的居所。

艾德埃塔擊落巨龍時，盧卡也掉了下來，在那個時候，他還沒有從王位的沉湎中回過神來。就算奧林憑着殘留的理智和良心，送個法術讓他安然落地，他的腦袋裏也只是充滿了對龍的惋惜、對戰鬥如何收場的疑惑，沒有更危險的念頭萌生。直到巨龍落入遠山、消失不見。

翼騎兵與獵魔人的戰場相隔不遠，盧卡驚訝運氣的眷顧讓他毫發無傷，卻忘記了司掌命運的神靈早已送了性命。他拍拍屁股，向激戰的方向而去。

意識在黑暗中漂浮，但魔力的流動還能追溯得到，這就足夠了，奧林暫時忽略身體受控的恥辱，凝聚精神解析術式。

“你真的要這麽做嗎，”卡拉斯的聲音穿透腦海，直奔奧林的意識深處，“承受這樣的現實？”

“我也不敢相信，”奧林以法術回應，“三百年間我未曾傷害君主，盡管不是出自本意……但當前的事實已經鑄成。”

“為什麽非要如此？”

“背叛是君主的底線，不這麽做的話，他不會甘休。啊，這個術式很巧妙，集成了多種針對眼睛的咒文。我的眼睛，你曾經通過眼睛賦予我力量，此處成了我身上唯一無保護的魔力通道。在短暫時間看穿這一點并試驗成功，這個人類……”

“我不能接受……你采取損傷自己名譽的做法。”

“這是一勞永逸的方式，別太在意了。戰争對我而言，是國家存亡的攸關使命，于你而言，不過是遙遠文明中的掠影。”

“那時我是旁觀者，現在我不是了，”神靈的聲音在奧林漆黑的意識中震蕩。

“如果你在意，請聆聽我的請求。讓這個國家、這個時空忘記我，在你的統治、永恒的時空之中給我其他的光榮吧。”

“不，如果不能使你免于苦難，我……”

“對于此事，我沒有更好的辦法，也不敢想象君主傷害你的情景，所以，就這樣吧，”奧林集中精神，“這個人類似乎比我更了解我身體的物理屬性，真令我厭惡……請允許我暫時放下理智、享受戰鬥的愉快。這種時刻很少，三百年間只有那麽幾回，今天可能是最後一回。這麽說的話，你能理解吧？”

“……統治是苦役、情愛是責任。對你而言，少有愉快之事。”

“這愉快不會太久。”

火焰從奧林指尖飄出，卷着他的嘆息和悲傷湧入眼眶。他失去了一半視野，取回了身體的控制權。

“你做了什麽！”血淋淋的疼痛之中，艾德埃塔的聲音穿過模糊的意識，“為什麽？”

奧林捏碎手中黏稠破損的器官，疼痛中斷了他的思考。更深重的黑暗降臨，讓意識和知覺一同掙紮。奧林不記得自己發出了何等凄慘的哀鳴，也不記得艾德埃塔如何呼喚他的意識，直到疼痛終結的瞬間。

☆、第 72 章

箭雨過後，獵魔人一擁而上，将落地的翼騎兵包圍其中。

翼騎兵和另一個世界的概念大相徑庭，在舊日的戰争中，它們是在空中施展的兵種之一。目擊者留下的記錄不盡相同，翼騎兵時而是背負雙翼的騎兵，時而是長矛加身的天馬、甚至還有頭頂生翼的天使。

雷甘梵迪林第一次接觸翼騎兵的概念，是在坦珀圖斯的殘破史書中。說是史書，不如說是未經驗證的奇思妙想。根據史書繁雜模糊的記載、各個流派的星象學的共識，這個星球和月亮之間還有一顆不知名的星星，這顆星星曾經短暫地照亮了月亮，使得月亮持續出現了七個晝夜，之後這星星消失，魔君菲莉艾雅現身地面，帶着這星球上第一支能稱為空軍的部隊，就是翼騎兵。

雷甘命令獵魔人鎖緊包圍，越過層疊的羽翼，雷甘沒有看到指揮官。真正的較量才剛剛開始。

根據雷甘的了解，翼騎兵指揮官維玻是随菲莉艾雅降臨地面的戰将，他經歷過三代正統惡魔君王、一代僭主和一代攝政王，可以稱為惡魔歷史最古老的見證人。然而上一場戰争中，雷甘沒有被批準調用翼騎兵，無緣得見這神秘的傳奇。

以現在的戰局來看，似乎是名過其實了。雷甘命令獵魔人俘虜落地的騎兵，被捆住雙翼的翼騎兵徒勞地掙紮着，看起來和待宰的鵝無異。

雷甘将視線轉向天空，繼續搜尋其他翼騎兵。盧卡——假裝瑟倫的盧卡——和龍不在他的視野內，沒有能傳令過去的人了。龍和兩位君主的高度在獵魔人的射程之外，地上能做的只有等待。

戰時，雷甘曾在惡魔貴族的宴會上見到維玻，因為塔珂的軍隊配備了龍，雷甘需要相應的空中力量。攝政王為雷甘提供了便利，把他的座位安排到維玻身邊。雷甘第一次直面菲莉艾雅時期的惡魔，看到那端莊的面容和鑲金嵌玉的铠甲，不由感嘆舊貴族的風貌。雷甘看到維玻的目光越過他，不用說也是揣摩攝政王的意圖。于是雷甘表達了他的訴求，理所應當地遭到了拒絕。

“國家需要您，”雷甘說。

“我戰鬥了兩千年啦，”維玻笑吟吟地回答，“每一代君主都向我承諾，在他們的任期裏給我養老，只有這位兌現了。”

雷甘望向攝政王，得到了默認。

“那我們如何應對龍？”雷甘咕哝了一句。

“我在處理，”攝政王接過話頭，“龍和翼騎兵的機動性和體量都不相同，在我看來是戰車和騎兵的區別，這一點你認吧？”

“是兵種維度的差異，”雷甘壓低聲音，“就算把王族算上，數量也比龍少。”

維玻依然保持着笑容，他的笑容映照在彩色玻璃制成的酒杯上，有如夢幻中的情人。維玻向雷甘解釋空中力量并不是無敵的，然後提起伊思塔羅山的傳奇戰役，第二任君主艾德埃塔和僭主戈爾的最終對決。那時菲莉艾雅剛去世，伊思塔羅山沒有隧道，東南大陸也沒有龍，翼騎兵在空中是絕對的。

戈爾趁艾德埃塔前往迪蘭、掩藏皇家秘密的時候開展了政變，憑着一時的突進，暫時地奪取了宮廷。軍饷充足時，翼騎兵樂于為任何付得起代價的君主效勞，但他們真正宣誓效忠的是菲莉艾雅的摯愛，這是在神靈面前締結的契約，不可違背。

不知不覺，宴會安靜下來，諸位貴族悄無聲息地聽維玻講述前塵舊事。維玻見狀，一轉話頭，說：

“君主只有騎兵，這是我唯一能告訴你們的。雖然他是神奇的戰術家，與他對陣是令人震撼的回憶。幹杯吧，致我們的君主！”

會場的氛圍熱鬧起來，雷甘還想追問，攝政王摁住他的肩膀，他只得眼睜睜地看着指揮官拿起酒杯，往女士們的座位去了。

“雷甘，別急，”攝政王的聲音在他腦中響起，“維玻自有分寸，必要的時候他會閑不住的。”

“那你要怎麽約束？”

“我父親不在了，他效忠的是我。”

雖然合乎法術的邏輯，但聽起來更像小兒子的得意宣言。雷甘對維玻的記憶僅限于此，直到維玻本人從斯特哈芙隆尼的天穹降下、單槍匹馬突入獵魔人的隊列，灑盡盔甲上的黃寶石，華美的閃光激起人心根源的欲念，攪亂陣地，雷甘才對翼騎兵有了隐約的印象。

“雷甘梵迪林，”指揮官慢條斯理地為被俘的翼騎兵松綁，“你對我等了如指掌，卻不懂自己的同類。”

“本來就是為錢打仗，”雷甘看着哄搶寶石的獵魔人，“早拿晚拿的區別。”

“好一個審時度勢的人，”指揮官笑着騰空而起，胸甲随着寶石一同灑了出去，枯萎的羽毛在風沙中模糊不清。松綁的翼騎兵也逐一随着他起飛，向空中的戰地而去。

“伊思塔羅山的戰役到底是怎麽回事？”雷甘擡起頭，目光追随着指揮官的身影。

“就此離去吧，”空中傳來缥缈的聲音，“除了死亡，你得不到任何結果。”

雷甘舉起手中的劍，照準隊尾的翼騎兵，他念動久違的咒語，思索着如何将戰場拉回地面。幾乎于此同時，一個黏糊糊的物什落到他手上，打斷了法術。那個東西破損殘缺，鮮紅的顏色他永生難忘。

雷甘握着舊主破損的眼球，呆滞地望向天空，望向無法企及的高度，空中空無一物，就連影子也沒剩下。他回過神來，盧卡和諸位獵魔人已經回到身邊。雷甘就此收兵，餘生再也沒踏上東南大陸一步。

☆、第 73 章

騎兵隊轉過山崖，只見巨龍停歇在一片平地上，所覆泥土焦黑。奧林立于險峻的龍角之間，身體也呈現出燒灼般的漆黑。

艾德埃塔從惡魔騎士中現身，奧林認出了兄長，此時他能做的也只是費力地擺擺手，漆黑的軀體上湧出鮮紅的血液。

艾德埃塔扛起魔劍上前，巨龍嘶吼着吹出鮮紅的龍焰。諸魔的君主有頸甲上的魂石護身，火焰傷不了他分毫，先一劍打滅龍焰，再一劍将殘留的龍頭拍得骨節迸裂。

等到巨龍不再動彈，艾德埃塔登上龍頭，順着血液的流向，在血臭和焦稠中找到他的弟弟。奧林的身體被漆黑的龍角洞穿，不再有新的血液流出。

“可悲的詛咒到此為止，”艾德埃塔提起劍，“願你的痛苦消弭，永不再來。”

弟弟注視着他，或者說只是面向着他，原本是左眼的位置留下漆黑的空洞，咒語的詠唱仍未停止，由于缺乏魔力，咒語不再有效，僅存妄念和瘋癫。

艾德埃塔揮劍，整齊迅速地砍斷了皮肉和頸椎，卻沒沾到一绺發絲，富于戰士的專業和君主的仁慈。無效的咒語聲越來越低，最終歸于虛無。艾德埃塔蹲下身，将魂石貼上傷處，細線般的傷口溢出紅色的煙霧，沒有新的血流出。

維玻回到君主身邊，見此光景，沉默不語。暮霭四起，艾德埃塔收起劍和魂石，擦淨弟弟臉上的髒污，将染血的長發束好，取下頭顱抱入懷中。維玻砍斷龍角，以鬥篷包裹前主人破爛不堪的身軀，置于坐騎背上。翼騎兵列陣，緊随着君主和指揮官的步伐，沒入群雲之中的歸途。

☆、第 74 章

“呼……”

曼德刻裏特長出一口氣，緊接着又吸進更為寒冷的空氣，肺傳來輕微的刺痛。身後的獨臂将領朱利安指揮着蜿蜒的隊伍，號令在雪原上回響。隊伍轉過兩道山脊，北境維爾德城的廢墟在不遠處的山腳若隐若現，晚霞遮蔽了視線。

“殿下，”朱利安驅馬上前，“天色已晚，請求駐紮。”

“嗯，”曼德刻裏特勒馬，“你選地方。”

“根據地圖，前方應有古代巨獸巢穴遺跡。我們日落前可以抵達。”

“好啊，”曼德刻裏特嗤笑着驅馬，“古代巨獸，呵，又是父親和叔叔的浪漫故事。”

“我去傳令，”朱利安的表情毫無變化，像是沒聽到曼德刻裏特的嘲諷似的。

隊伍依然行進，朱利安從指揮官那裏回來，停在曼德刻裏特身邊。

“你怎麽看，朱利安？”

“何事？”

“維爾德的将領帕德威爾擅自扣押了叔叔，意圖謀反，父親領軍攻打，殺了維爾德的老王，傳說公主歐莉薇雅逃亡，但叔叔依然不知所蹤。”

“諸多秘密擺在我們面前，殿下。”

“父親的命令可不是查案，而是，”曼德刻裏特拈拈手指，“稅收。維爾德在長城戰線之外，終年征戰，卻有諸多自然物産。叔叔留下了頗具規模的礦井，我要讓我的工匠開采樹林。有成果的話……我就能回家鄉了。”

☆、第 75 章

這是艾德埃塔不在王位時發生的事。

艾德埃塔在燥熱般的溫暖中睜開眼睛，弟弟伏在他身上，把他的右手貼到自己臉上。

“早安，”弟弟見他醒來，就吻他的手。

“所為何事，”艾德埃塔問，突然想起自己暫時不是君主的事實，“啊，忘了這話吧，早安。”

“我想為你修築更大的行宮，”弟弟把玩着他的手指，“你意下如何？”

“我領會你的心意，此事從長計議，”艾德埃塔騰出左手，撫摸弟弟的頭頂。

“為什麽？一想到無法為你做些什麽，我就覺得要發瘋。”

艾德埃塔注視着弟弟的眼睛，那裏閃爍着火焰，魔力随着情緒波動，在失控的邊緣激蕩。

“做多大的君王，享多大的殿堂，”艾德埃塔支起身體，從灼熱的親密中稍微透了口氣，“我還沒規劃好，在此地進行何種統治，顯而易見，沒有在家鄉那麽大。”

“也好，”弟弟不依不饒地貼了上來，“和我擁抱吧，只在你不想做君主的時候，我才能擁有你……”

“統治國家勞心費神，”艾德埃塔笑着伸出手臂，把弟弟納入懷中，“不如和你擁抱。”

弟弟張開雙翼裹住艾德埃塔的腰。長尾愉快地擺動着，在艾德埃塔□□巡回纏繞。

“奧林，你想過麽，”艾德埃塔撫摸着弟弟的背脊，“離開我身邊的話，你會是什麽樣子？”

“誰知道呢。”

“你擁有力量和技藝，也許會擁有領地、成群的家眷、像夢境般的詩歌裏那樣生活。”

“我不期待那種生活。”

“你要思考，如何作為自己生活，”艾德埃塔貼上弟弟的額頭，“離開統治的束縛，我們有了作為自己的自由。”

“我會考慮的，不過，就算有那一天，恐怕也在很久之後了。你不能要求我在糟糕的處境中，做出什麽超然之舉，我的債務尚未清償……”

“母親留下的債務也是我的債務。”

“你胡說什麽，母親又沒把那些事交給你，”弟弟伸出手，艾德埃塔感到臉上傳來的熱度，“何況，你已經放棄了那個國家。”

“我依然是母親的兒子，你的哥哥。債務無非從國事變成了家事。”

“舊賬以後再算吧，今天就別提了，”弟弟懇求着，“好不容易有此閑暇，允許我獨占你一回吧。”

艾德埃塔笑着吻住弟弟的嘴唇，透支當年的情愛餘額。在弟弟還是學徒的時候，艾德埃塔發現自己能打破情愛期限制，但也僅限于他和弟弟之間，因此艾德埃塔并無半個侄子侄女。這力量對于生育并無用途，卻為他們的血緣平添了一份糾結的親密感。

弟弟揚起尾巴搖擺，在他耳邊止不住地低語。盡管都是在位時的陳詞濫調，那時聽起來倒也受用得很，畢竟共同的過往變成了嶄新的秘密，分享秘密總歸充滿愉悅。

☆、第 76 章

“明明有足夠的力量，你怎麽還這樣疲倦？”卡拉斯蹭了蹭惡魔溫暖的臉頰，托住下巴。

“諸多未盡之事，不都是力量能解決的……為你勞作……似乎有超出勞作本身的意義。”

卡拉斯把長發安置在擁抱形成的細小空隙間，發絲垂落在床，形成流動般的奇異觀感。他撫摸惡魔的後頸，緩解骨骼的壓力。

“骨頭比皮膚更為衰老，你是怎麽知道的……”

“我看到過魔偶照顧你，像粉紅色鳥兒的那一個。”

“我都快忘記了……”

“我見過其他文明的君主，統治令他們殚精竭慮，也令他們欣喜若狂，”卡拉斯松開惡魔的下巴，雙手托住疲憊的後頸，“而你，好像欠缺了後者。”

“嗯。”

“為什麽？”

“我說過了，國家不屬于我，我也不想擁有它。統治是諸多勞作中最疲憊的苦差，它消耗我的理性、消耗我作為自己的部分……”

“可你贏得了戰争，”卡拉斯繼續手上的撫摸。

“那場戰争微不足道，”惡魔睜開眼睛，“哥哥會放棄人類？逝者會從死亡中回來？什麽都不會改變，我也是。”

“你要變成怎麽樣呢？”

“你是一切的旁觀者，也許不能理解，戰争讓我明白了……自己的極限，已經到了難以突破的境地。然而侍奉君主需要更高的眼界和精進的技巧。我累了，不想再留在那裏，也別無去處。”

卡拉斯撥開後頸的鱗片，按壓僵硬的骨節。惡魔順着他的撫愛輕輕扭動身軀。

“你暫時忘記了我們的契約、聯系，或者說債務。為此，你還不能消沉，”卡拉斯招了招手，兔子蹦跳着帶來潔淨的熱毛巾，“疲累消耗意志，你需要休息，這倒在我的理解之內，但是你說的‘極限’，是什麽呢？”

“我的極限？這不是很明顯嗎，我不喜歡人，只願意任用同族，如果非要使用人類，就交給下一級的管理者來。而君主期望的統治是基于人類進行的……現在說這些也沒什麽意義，我不會再沾手這些苦差了。”

“這倒令人意外，”卡拉斯接過毛巾，慢慢擦拭鱗片上的髒污，“如果說惡魔力量的差別，還有點困難，你的健康确實處在危險的邊緣。觀念的話……你對人的厭惡源于什麽？又是什麽讓你和君主對人類區別對待？”

“只是統治方式的區別，我和君主期望的不是相同的統治，他在戰争末期把局面扭轉到了他希望的方向，這……我對人類并無仇恨，可以說某種層面上的沒有感覺。統治人類和統治魔偶有什麽區別？很遺憾，我沒有機會去驗證了。”

“我能想象一個充滿魔偶的國家，它會穩定，但也會像墳墓一樣毫無生氣，”卡拉斯抱起惡魔，擦拭他背脊上的鱗片，“不過，就算是你的君主，也做不到萬民敬愛。人的想法不盡相同，沒有魔偶那般齊整。”

“因為血緣的約束，我為君主服務了幾百年，期間一直沒有考慮過自己。地位、財富、知識，我的一切都是君主賜予的，無力消受的一切，”惡魔舒展身體，擺了擺尾巴，“也許你說得對，疲累消耗意志，我需要時間恢複。”

“我可憐的鲮鯉，”卡拉斯揉了揉奧林的臉。

“還有別的原因，不過那是我不能解決的，而且你絕不會理解。”

“是什麽？”

“別說了，你要是解決了，又是新的債務，”惡魔阖上眼睛，“好累，讓我睡一會吧。”

“你啊，”卡拉斯拍拍他的惡魔，在世俗的事務上，他對惡魔無計可施。

☆、第 77 章

艾德埃塔回到王宮，命令衛士封閉中庭。與首相進入地下的祭壇。祭壇是神靈時代遺留的，久未使用，只有君主本人及獲得君主許可的人員偶爾進出。

“陛下，您沒事吧，”準備儀式時，首相突然問。

“為什麽這麽問，”艾德埃塔注視着首相繪制的法陣。

“傳聞親王在邊境發動了叛亂，”首相輕聲說，“我不相信那是真的，但您身上多了新的傷痕。”

艾德埃塔揚起嘴角，如果她知道他帶進地下的用品中包含什麽，恐怕不會在此提問。

“此事和雷甘有些淵源。”

“雷甘？”

“奧林在北方變故之後到了迪蘭，被雷甘照顧了一段時間。你追蹤到的痕跡是他們的行軍路線。奧林欠雷甘一個将軍的職位，這賬永遠還不上了，所以他答應為雷甘試驗迪蘭的新法術。試驗時我在場，術式不夠成熟，出了些意外。是件麻煩事啊。”

“是什麽法術？”

“如同操縱木偶般操縱我等的法術。”

“是嗎，生者死者都都可以？那可非常危險，”首相暫停了手中的活計，“想想先王……”

“是啊，非常危險，奧林差點贏了我，雷甘的下屬操縱他打得很漂亮，為我增加了不少新裝飾。奧林破解了那個術式，但代價慘重。”

“可憐的親王，”首相繼續手上的工作，“他那麽讨厭人類，又那麽愛你。”

“後續的事情仰仗你了。”

“我會想好對外的說辭；加強先王陵墓的看守；派人去和雷甘接觸，拿到那個術式。”

“辛苦了。”

首相完成了儀式的準備工作就離開了，諸魔的君主仰卧在準備好的法陣之中，展開寬大的羽翼，把弟弟僵硬的身體放置其上。還魂儀式開始，漆黑的羽毛随飓風飄舞飛起，遮蔽群星的眼目。

艾德埃塔取走弟弟的靈魂之後，無魂的軀體問他：

“你成功回過魂嗎？”

“在普利西安身上試過，”艾德埃塔回答。

“你去死吧，”他的弟弟罵道，“他是你的孩子！”

“你不問結果如何？”艾德埃塔反問。

“結果什麽！你對自己的王子這麽做？”

“結果平安無事，”艾德埃塔說，“他能承擔這個國家的責任了。”

還魂儀式持續了半天，飓風散去之後，奧林在兄長的羽翼上咳嗽起來，