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卡林格沒來之前，黑樹村裏很多人都看過這封信了。

他們一致認為：山裏的精靈一定出什麽問題了，沒準已經被惡魔毆打、摧殘、脅迫、折磨了，更糟糕的情況是，被惡魔占領了身體什麽的。

卡林格問詩人為什麽有此猜測，詩人表示，其實他們村子祖祖輩輩都知道山裏有精靈，在老人們的記憶中，那個精靈溫和儒雅，風度翩翩，絕對不是現在這種氣質。

氣質還是小事，不算重大證據。更重要的是，他們村的人見過精靈在很久以前的寫的信，信上的字體與今天的字體完全不同。

上一封信送到村裏，已經是好幾十年前的事情了。

那封信現在也收藏在“歡歌小屋”店中，在詩人講述這些事情時，女店主去後面拿來了舊信。

舊信用的紙張更正式，店主把它封裱在了相框裏。卡林格拿來一看，确實字體不同。

罵人信的字體工整漂亮，而舊信的字體就不太好看，軟綿綿，東倒西歪，松松散散，雖然能看出是成年人所寫，但會給人一種邋遢懶散的感覺，和今天的信件字體完全兩種風格。

舊信裏一句髒話也沒有。開頭是一些簡單寒暄，下面是一張列表，列出了許多書名，最後還表示這些書在一個月能應該能從外地郵寄到領屬地內，但需要村民去城裏自行領取帶回，并列出了一些地址和姓名，叫收信人有空可以去探訪。

最後，寫信人祝福小店經營順利，寫明不必回信，如有任何疑問，讓他們聯系上述列出的某個地址，那裏會有人代為轉達。

“這信很多年前的了，據說當年是一只鳥送來的，”詩人解釋說，“是送給那時的村長的，現在老村長早就去世了。”

卡林格問：“信裏提到祝福經營順利，指的是你們這家店？”

詩人點點頭。

“你們這到底是賣什麽的店？”

詩人說：“其實是圖書館，也賣一點小食品。”

圖書館？？卡林格再一次受到了巨大的震撼。他回頭望着另一側區域，那一排排的書架，确實有小型圖書室的氛圍。

看到卡林格的表情，詩人的母親笑了出來。

她自豪地捧着裝裱信件的相框。作為本店店主，這次她主動承擔起了解說任務。

店主說，這個“圖書館”正是在山中精靈的幫助下才建立的。事情起源于更久更久以前，久到店主的媽媽的爸爸還是小孩的時候。

從那時起，村民就已經知道附近的山上住着精靈法師了。大家都對此好奇，但誰都沒有見過他或她。

某天，一箱子書本突然出現在黑樹村村口，箱子裏留了一張字條，大意是是這些書是整理東西後不想要的，燒掉很可惜，就送給黑樹村了，大家随意處置。

有人認為書是城裏的文化人送的，也有人認為是山裏的精靈送的。不管怎麽說，黑樹村把書留下了。

倒不是因為他們多熱愛閱讀，而是因為這個箱子和裏面的書都挺精致，看着神神秘秘的，留着挺有趣。

那時候的“歡歌小屋”是個酒館旅舍，生意極為慘淡。黑樹村不在商路上，附近也沒有什麽迷人景色，很少有旅客經過。

村長決定把書都存放在“歡歌小屋”。他考慮到：書是送給整個村子的，他一個人留下不合适，而且他們家也根本沒有地方能放下這麽多書，把書放在面積夠大的酒館旅舍裏是最好的，這樣全村人都可以去看。

從這以後，每過一段時間就會有書被送到村子裏來。有時箱子憑空出現在郊外，有時裝載在馬車裏，從城市方向運過來。

出現在郊外箱子裏的都是舊書，書目沒什麽規律；城市運來的則是新書，車夫說是這些是別人付款訂好的貨，讓他直接送到黑樹村。

這些年裏，黑樹村出過三個藥劑師，七八個抄寫員，出過數不清的城衛隊成員，他們基本都去了城裏工作，其中有些還進入了領屬地騎士團；前十幾年裏，村中還出過兩個施法者，如今一個在海邊的什麽學校進修，一個沒做法師，做了精煉師，在跟着施法材料團隊做生意……

如今回想起來，這些人小的時候，他們每天泡在在“歡歌小屋”裏，先看畫書，再讓店裏的賬房或詩人教他們讀字。

到了今天，“歡歌小屋”仍然很少有游客投宿。它已經不再是酒館，完全變成了全村的圖書室。盡管如此，如今反而有更多客人願意來了，女店主從外面的書裏學了不少新奇的菜色和飲品，有時候，住在附近城裏的人會專門跑到黑樹村，只為嘗一杯店主精心調配的當季特飲。

這一切都要感謝當年的精靈。雖然村民誰都沒見過他。

近些年，精靈再也不送書來了。黑樹村倒不介意，他們已經學會了自己去外面進貨，不再依賴免費舊書。

村民們真正在意的是，精靈的存在感越來越弱，山林裏的恐怖故事卻越來越多……

他們甚至懷疑過，精靈是不是已經死了？或者離開了？

說不定，現在已經沒人保護那座倒置的法師塔了，所以塔內的惡魔正在慢慢複蘇。

聽完這些，卡林格完全明白這家店究竟是怎麽回事。它不再是酒館，卻承襲着酒館的店名。這樣一想，估計“常駐吟游詩人”本質上是個啓蒙兒童教師吧。

店主和詩人講話都特別沒有重點，卡林格只好自己去歸納。

在卡林格看來，寫信人的态度并不重要，字跡才是疑點，甚至字跡不一致也可以理解，說不定森林中本來就不止有一個精靈……真正重要的是，從種種細節中可以看出，曾經的寫信人和現在的寫信人都很關心黑樹村，在這個前提下，前者悠哉恬淡，不怎麽擔心安全問題，而後者已經暴躁到瀕臨爆炸了。

“好，那先這樣吧。我去看看。”卡林格把罵人信還給詩人，站起身來。

“看什麽？”

“去山裏看看。”

詩人和店主大驚失色，趕緊湊過去，攔住要去拿鬥篷的卡林格。

“現在怎麽能去啊？”詩人說，“天已經黑了，這時間進山可不明智……即使要去，你也得等明天再去啊！”

卡林格摘下了挂在門口的鬥篷。“天黑之後，怪物會更活躍，對不對？”

“對啊對啊，所以……”

“所以，夜晚也是賞金獵手的大好機會。”

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卡林格沒有騎馬。臨走前，他從馬背上多解下來一短劍和一把手斧，都挂在了後腰的備用帶上。

他一直朝西南方向走，經過田野裏的崗哨，走向林木越來越茂密的山路。黑樹村本就坐落在山腳下，山上山下沒有明顯的分界線。

山林在白天就非常昏暗，夜間就更是一絲月光也透不進來。黃昏時明明下過雨，山裏的地面卻并不泥濘，足見樹冠遮天蔽日，簡直形成了一層護罩。

黑暗和盤根錯節的地面沒有阻礙卡林格的速度，他很快就趕到了能看見警示的半山腰。

那封暴躁信裏說的還真沒錯，只要不是盲人，就肯定能看見這些警示。

樹和樹之間插滿了木牌，石碑立在所有勉強能走的小徑中間，樹枝上垂下無數草繩，繩子上挂滿警示語……各種警示牌綿延了極大範圍，即使從不同路徑上山，也一定能多少看到幾個。

雖然現在是夜晚，但警示物上的文字全都十分清晰。因為有淡淡的螢火之光從樹縫間溢出，搖曳着照亮範圍內的文字。

卡林格注視着那些螢火。它們顯然不是大自然裏的小生靈，而是魔法的産物。村民沒有提過它，恐怕是因為沒人敢在夜間上山。

這法師可真夠細心周到的，連夜間照明都準備好了。

卡林格從警示物中繞過，繼續深入山林，手掌壓在身側的鞘邊。

警示物區域形成了緩沖帶，要走很久才能離開。卡林格以為再往上會越來越暗，誰知恰恰相反。

高高的樹冠內透出柔和的光，一開始很暗淡，像是樹縫投下星光的碎片，越是繼續向前，光線逐漸變強，肉眼完全可以看清四面八方。

整個環境被照成了淡淡的冷光藍色，就像是置身于海底中的森林。

卡林格啧啧感嘆了一下。他無暇欣賞美景，在他身體斜後方，有什麽東西正在靠近。

他早就察覺到了那股氣息，但他沒有轉身，也沒有改變步速。

前方的樹叢深處忽然閃過一絲猩紅。卡林格的雙眼敏銳地捕捉到那跳動的光亮，目光鎖住它，看到它從一棵大樹的後方攀上去，無聲地消失在枝葉之間。

一陣微風吹過，整片森林沙沙作響。

卡林格拂掉兜帽，拔出腰間的長彎刀，就在這同一瞬間，黑色的影子從頭頂的樹冠中向他俯沖過來。

長刀帶出一條弧形光暈，切斷了黑影直直向下的路徑，怪物發出一聲嚎叫，向後斜掠出去。

卡林格并未追擊，而是猛地轉身，面向從背後撲上來的血盆大口。長刀的銀光再次一閃，一股腥臭的黑色液體噴濺在卡林格的鬥篷上。

現在他看清這兩只怪物了。背後偷襲的，是一只形似郊狼的黑色動物，雙眼血紅，有着過于膨脹的胸頸部肌肉。從樹冠撲下來的，則是一頭大得驚人的齧齒類動物，頭部像某種鼠，全身的毛都掉光了，皮膚質感就像正在燃燒的木炭，龜裂的縫隙裏透出隐隐紅光。

兩只怪物調整了一下姿态，再次朝卡林格撲了上來。這次它們不再靜默地開始襲擊，而是在展示獠牙的同時，也發出了猙獰的嘶吼聲。

卡林格先對付沒有毛的那只，在它再次嘗試跳撲的時候，一刀從它的喉嚨刺入，再扭轉身體，把這鼠形怪物甩向撲上來的黑色郊狼。鼠形怪物從刀尖上滑開，落在地上不再動彈，郊狼撞開它的身體，剛要前沖，卡林格已經跳到了它的頭頂上，一刀斜砍，郊狼無聲地癱倒在地，頭顱和脖子之間只有薄薄的皮毛相連。

“這不能算是惡魔。”卡林格嘟囔着。

他沒有收起武器，而是提着刀繼續向前走。長彎刀上沾染黑色血液，但很快就滴落幹淨，刀刃映着林中的藍光，更是散發出森森寒意。

森林中的雜音變多了。潛伏在暗處的東西愈發躁動，正在從四面八方聚攏過來。

卡林格默數五秒，一只黑色的猛獸從右側跳了出來。緊接着，同樣方向出現又一只，另一側的暗處也浮現出數對紅色眼睛。

接連擊殺三匹野獸之後，卡林格向着第四匹沖去，這時，一陣窸窸窣窣的腳步聲從他身後接近，圍攏形成了一片扇形。

卡林格原地躍起，閃開已經撲近的怪物，同時攀住一只夠粗的樹枝，翻身挂了上去。

剛才他身後的位置是一群毛茸茸的小東西，說是蟲類有太大，說是兔子老鼠又太小。那些東西沒能觸及到他，但也不急于追擊，而是直接跳到了體格較大的怪物身上，開始瘋狂啃咬。

卡林格仔細觀察，看出那些小東西根本不是同一類生物，有些像是擴大無數倍的毛蟲，有些又像是長出尖刺的螞蟻。

大體型的怪物哀嚎着撲倒在地，同時，另一些小怪物開始爬樹。卡林格幹脆從樹上跳了下來，爬到一半的小怪物也噗嚕嚕地落回地面。

在卡林格思考“用腳踩它們是否效率太低”的時候，地面上浮出一道白色光線。

光線從遠處密林中迸發，呈樹枝狀迅速蔓延，就像地面上的閃電。閃電所到之處，草叢與樹根之間發出一陣陣嘯叫聲。

近在卡林格眼前的小怪物一個個地被光線切過身體，猶如被最鋒利的刀切碎一般。屍體的切面上散發着薄薄的熱氣，一滴血液也沒有溢出。

森林瞬間安靜，草木搖動的聲音都完全消失了。片刻之後，又是一陣騷動，然後逐漸又歸于平靜。

卡林格望向光線源頭方向。那邊也有什麽東西正在注視着他。

兩方對峙了一會兒，他幹脆邁步走了過去。樹叢中傳來一陣摩擦聲，噗地一聲，一只巨大的蜘蛛從灌木叢中站了起來。

它大約有一人高，通體黑色，細樹枝般的腿支撐着圓形身體。仔細一看，卡林格很确定這東西并不是蜘蛛。它只有四只腳，沒有頭。

黑色蜘蛛沒有任何攻擊動作。它沒有眼睛，但卡林格仍然有被注視的感覺。

“這是一種機關魔像，我認得，”卡林格看着蜘蛛說，“施法者在附近嗎？我想和你談談。”

“請靠近。”

魔像還真的發出聲音了。不是人聲，是一種非常死板的聲音，聽不出語氣，甚至聽不出說話人的性別年齡，只是僵硬地把每個詞的讀音連接在一起。

卡林格遲疑了一下。魔像再次發出聲音：“請靠近，請靠近。”

于是卡林格走了過去。他走到近處，魔像的四條腿折疊着縮短了一些，圓形身體的高度下降，降到人類胸口高度。

卡林格低頭一看，球體頂部有個紅色圓點。

“請按此處，”魔像死板的聲音說，“請按此處，可通話。”

這倒好玩。于是卡林格把食指按了上去。魔像發出聲音：“請稍候，不要移動手指。請稍候……已接通，可以移開手指了。”

卡林格按照提示挪開手指，試探着問：“呃，我是在和活人說話嗎？”

魔像回答：“竟然夜裏跑進山裏？你是想死，還是想死得特別慘？看你好像不是黑樹村的人，你是誰？”

聲音還是那種死板的語調，但卡林格能感覺到其中的情緒變化了。

這不是預設的聲音，應該是施法者把意識連接了過來，通過魔像的發聲系統與他對話。

卡林格忽略了嘲諷的部分，僅做自我介紹：“我是一名賞金獵手，叫我卡林格就好。”

對方沉默了片刻。如果對方是法師，肯定能明白賞金獵手與普通獵戶的區別。

“是黑樹村那幫弱智請你來的？”魔像再次發聲，以平穩的語氣吐出刻薄的詞句，“你如果想活到明天，接下來就聽我的，給我老實點。現在，這架構裝體會給你帶路，送你下山，你睜大眼睛，別犯困，別亂跑，好好跟上，我保證你安全。”

卡林格說：“不行，我不走。我是來完成工作的，還沒做完事怎麽能走？”

“你是不是覺得自己還挺厲害？賞金獵手特別了不起？簡直屠龍勇士啊？”

“村裏的人說你是一位精靈法師，”卡林格帶着笑意說，“我看你也挺忙挺累的，難道你不需要幫手嗎？我想見一下你，咱們談談這地方發生的事，合作一下吧。”

魔像發出的聲音提高了語速：“合作個屁！你這人不知好歹啊？你有老婆沒有？有母親沒有？你自己想找死也行，你就不為別人想想嗎？剛才你遇到的只不過是很初級的異界感染體，才三只，你覺得自己打贏了就特別厲害是不是？如果你沒事就在山上亂晃，你沒準會遇上三十只、三百只！它們完全可以把你撕成三百塊，到時候你老婆和你媽一針一線把你縫三天三夜才能埋了你！”

今晚，卡林格第三次被深深震撼了。

人人都說，法師這個群體待人刻薄，思維敏捷，伶牙俐齒，看來是真的。

這個法師……怎麽如此有文化？說起話來怎麽如此文明，如此優雅？

魔像邁動細細的腿，調轉方向，試圖讓卡林格跟上去。但卡林格偏不。他不跟着魔像，反而繼續向山上走。

魔像“刷刷刷”地跟上來，催着卡林格下山，平板的語氣中不斷爆發出特別優雅的詞句。

卡林格并不理它，只管向前走。

深山之中，腳下已經沒有明顯的路徑了。卡林格不斷用長彎刀掃開礙事的枝杈，走了大約不到半裏地，來到一片較為空曠的林間空地。

空地不大，前後也就幾十步遠。借着樹冠上的魔法照明，卡林格看到對面的樹林中鑽出一個人影。

那人穿着灰藍色長鬥篷，身形修長，兜帽下露出幾縷泛着冷色的金發。他寬大的袖口下垂出一只水晶靈擺，靈擺上包裹着森林中難得一見的暖色光芒。

“法師閣下，晚上好啊。”卡林格微笑着向他走去。

TBC