10

卡林格走到岩壁前，把精靈放下來。霧凇一手摸着石壁說：“獵手先生，你要答應我一件事。”

卡林格說：“別這樣叫我，叫我的名字不是更好嗎？”

霧凇回頭看了看他：“抱歉……你叫什麽來着？”

卡林格哭笑不得地重複了一下自己的名字。霧凇認真地重新說了一遍剛才的話：“卡林格先生，你要答應我一件事。無論你在墜月塔內看到什麽，都請務必保密。”

“當然可以。賞金獵手的嘴都很嚴。”卡林格說。

霧凇點點頭，像從前一樣念出咒語，岩壁上浮現出墜月塔的大門。

這次進入墜月塔，塔內的氣氛似乎有了一絲變化。空氣比之前更加陰暗潮濕，溫度也下降了不少，總之就是比從前更不适合活物居住。

霧凇直接帶着卡林格站上浮碟。卡林格問：“想到達墜月塔底部，是不是得穿過法術壁障？”

霧凇說：“确實有法術壁障。其實很簡單，你一個人下不去，和我一起就可以。靜湖的法術壁障只對他自己開放。如果別人要進來，必須是他親自帶領着的客人。”

前幾次乘坐浮碟，卡林格能夠看清每一個樓層的樣貌，而這一次，随着浮碟緩緩下降，他周圍的事物愈發模糊，樓層之間的界限被黑暗漸漸吞沒。

“之前我看到你的實驗室了，”卡林格說，“你好像捉了不少感染體，是在試驗那個小藥粒嗎？”

“是的。只可惜我做得很慢。我太笨拙，遠不如靜湖老師手法娴熟。”

四周完全變成漆黑的空間之後，霧凇與卡林格走上一段石階。石階與上方的其他階梯斷開，必須通過浮碟才能抵達。

他們向下只走了兩三步，環境又一次發生了變化。他們腳下的并不是石階，而是堅硬泥土構成的坡道。

兩人沿着坡道下行，沒多一會兒，就來到了黑暗中巨大的結晶牆壁前。

卡林格自認為見多識廣，但也深深被眼前的景象震撼。

霧凇跪坐下來，長袍下擺沾到泥土，淡金色的長發也垂落在地上。他把額頭和手掌貼上結晶壁，嘴唇嗫喏着細不可聞的聲音。

起初卡林格想伸手攙扶，又覺得霧凇可能是在施法，于是就站在一旁，沒有去碰他。

結晶內部，深邃的黑暗中漸漸浮出一團顏色較淺的影子。影子與霧凇遙遙相望，晶體中傳來一波又一波的震動。

影子幾乎蔓延到了霧凇面前，與他隔着一人寬的距離。在霧凇的手掌移動時，影子一直緊緊跟随着手的軌跡。

影子時而退入深處，時而撲向淺層，它一次次沖擊着晶體表面，就像是一條無法掙脫水面束縛的大魚。

“這是什麽？”卡林格本能地摸着劍柄。從理智上說，他也明白這玩意應該不會怕普通刀劍。

霧凇回答：“它就是這場異界感染的源頭。”

“它好像是活物，而不是惡魔屍骨什麽的……”卡林格走進了些，仔細觀察晶體中游曳的影子，“有點像幽影生物，要麽就是某種我沒見過的異界生物。你說它是感染源，但這不符合常理啊，活着的惡魔是不會引起異界感染的，就像活的人也不會傳播食屍鬼病一樣。”

霧凇點點頭：“知道得還挺多。賞金獵手真不簡單。”

卡林格笑道：“難得聽你誇人。”

霧凇繼續說道：“你說得對。正常情況下，活的惡魔是不會引起異界感染的。但在死靈學、異界學學派研究者們的實驗室裏，這些常理經常被颠覆。他們雖然不會讓活的惡魔傳播感染，卻會改造能傳播感染的深淵元素，令其擁有活物的靈魂心智。”

“你是說……”

霧凇摸着結晶說：“卡林格先生，如你所見，結晶內隔離着的東西是一團龐大的深淵元素集群。這種東西就像火或水，本該只是無意識的元素而已，但這個元素集群卻有自主意識，有攻擊性，某種意義上說，它等同于活着的惡魔，同時又可以感染周圍的水土與生物。”

“我再猜猜看。難道……它就是你那位老師的研究成果？”

“對，它是老師的研究成果，”霧凇輕輕地說，“也是靜湖老師本人。”

卡林格看向結晶。當影子距離結晶表面非常近的時候，他看清了影子的輪廓——那是一個巨大的人形物體。

它比常見類人生物龐大數倍，又不及巨怪那樣敦實。它修長蜿蜒，比例扭曲，就像是人形影子投在石頭上，在光線的把戲下，拉出詭異舞動的線條。

霧凇看着結晶，簡單地講述了一下關于靜湖的事情。

靜湖在幾百年前來到這座山裏，他的目的就是進入山中，找到古書記載中的戰場遺址和遺跡建築。

本地人傳言山下藏着惡魔，其實這說法既對，也不對。什麽“龍吃了惡魔然後變成山”顯然是無稽之談，但這一帶确實曾是遠古時的戰場，地下深處确實埋葬了遺骨，其中有大量異界生物。在更古早的歲月中，人們為了紀念和鎮守，興建了深入山體、豎直向下的螺旋形地下神殿。

靜湖把山中的古遺跡改造成了研究室，常年居留于此，還浪漫地将遺跡命名為“墜月塔”。

至于他為何遠離故鄉孤身一人，霧凇從未得到明确的答案。他只能猜想，因為靜湖老師是來自西南森林的精靈，精靈們很少涉足異界學和死靈學，他們視此類學派為亵渎，通常是敬而遠之的。

法師靜湖的生活沒什麽可多講，對外行人來說，無非是一堆枯燥的流水賬。

總之，這座“塔”和塔內的種種機關都是靜湖的手筆，包括眼前這塊巨大的結晶壁障，也是靜湖為了安全地研究深淵元素而研制出的。

在漫長的歲月中，靜湖曾和山下的人類村民産生若有似無的友誼。據霧凇回憶，靜湖平時很少笑，但在收到村民的回信時，他有好幾次竟然被逗得笑出聲來。

盡管如此，精靈與村民的距離從未拉近。靜湖不願意和人類有太深交情，村民也對精靈、法師、惡魔遺骨之類的事物稍有畏懼。

霧凇不記得自己陪伴了靜湖多少年。應該起碼超過了一個普通人類的壽命。

從前他從不接觸外界，更別提和村民通信了，直到近幾年，他才不得不接觸村民。

因為靜湖老師已經不在了。

在一場失敗的法術實驗中，靜湖親手提取出深淵元素，卻未能成功控制住它，于是遭受到了異界感染。

如果不加幹涉，靜湖的身體會逐漸變異，靈魂一點點消散，原有人格死亡之後，他會變成真正的深淵生物。這個過程無法逆轉，只能延緩，但靜湖并不頹喪，也不畏懼，他反而還有些興奮。

他沒有放棄。他不僅重啓了實驗，還把自己當做了最後一個實驗品。

“所以，這就是他的成果？”聽到這，卡林格再次仔細觀察結晶中的影子，“有自主意識的異界元素集群？這就是他想做的東西？做出來又能幹什麽用？”

霧凇慚愧地一笑：“我無法回答這個問題。我掌握的知識沒有老師那麽多。我只知道，很多奧術研究在初期都看着沒有什麽用，但實際上，它們繼續發展下去，卻有可能改變很多東西。就像你的劍，上面帶有高等奧術援護類附魔，被命名為龍咬武器。在很早以前，法師們剛剛研究附魔方式時，只能做到在鐵水上浮現字符，而且只是能寫，咒語無法生效。當年人們也不明白這事有什麽意義。”

卡林格點點頭：“也對。可你的老師已經變成這樣了……他還能繼續搞研究嗎？說是有自主意識，但這東西怎麽看都只是一團混沌，它的智慧連深淵下等魔怪都不如吧？”

“是的。它還沒有狗聰明。”霧凇說。

卡林格沉默幾秒，問：“……你就這樣評價你的老師嗎？”

“這是事實。雖然說它是靜湖，但實際上……靜湖早就消失了。”

“你真的把它和狗比較過？”

“我對它做過基本的交互嘗試，把一些指标和各種動物以及人類對比過。”

霧凇回答得特別認真，似乎并沒有察覺到卡林格言語中微妙的戲谑。

寫信的時候妙語連珠，當面說話卻如此真誠柔和……卡林格想逗他兩句，緩解一下緊繃的氣氛，卻反而搞得自己有了罪惡感。

除此之外，卡林格還有更好奇的一件事：結晶裏是靜湖所轉化的“成果”，結晶外坐着的是靜湖留下的屍骸……

那“霧凇”到底是誰？或者說，是什麽東西？

霧凇說起與靜湖的互動時，卡林格想象出的是兩個一模一樣的精靈，但實際上肯定不是這樣。現在的霧凇是靜湖的屍體，那麽曾經的霧凇又到底是什麽形态？

霧凇說了這麽多墜月塔的秘密，卻對自己的身份只字不提。這肯定不是因為忘了說，顯然他在故意回避或拖延。

來自結晶深處的震波越來越強烈，帶動着地面也開始顫動。

霧凇又一次整個身體趴在結晶壁上，小聲嘟囔着，似乎是在安撫裏面的元素集群。

待影子稍稍後退，不再沖擊結晶表面之後，霧凇扶着結晶慢慢起身，蹒跚回到坡道旁，坐在合适的高度上。卡林格也跟過去，握着刀鞘，抱臂站在他面前。

霧凇說：“靜湖老師料到過今天的局面。這個元素集群是直接誕生在實驗室中的，是個很強大的試作品，它比任何異界物品都危險。如果控制不當，不僅山裏的動物會被感染，感染可能會侵襲整個黑樹村，甚至是遠處的更多城市。所以，老師也提前設計了一整套應對方法，讓我在後來的日子裏慢慢執行。只要我一步步按照老師的指示去做，異界感染一定會被終結。”

“怎麽終結？”卡林格問。

“和你所知的普通手法一樣，殺掉感染體。”

“殺死元素？”

霧凇說：“我明白你的疑問。元素不是惡魔，按說無法‘殺死’，只能驅離或讓其自行勻化。但這個元素集群不同，靜湖老師的靈魂融入其中後，現在它是一個活物了。”

“怎麽殺？把結晶弄碎，放它出來？”

霧凇搖搖頭：“不能輕易放出來。老師提煉元素的時候，使用了遺跡下方整個古戰場上的惡魔遺骸，所以，現在我們眼前的東西非常強大……卡林格先生，你了解深淵生物的力量體系嗎？”

卡林格的說法比較直接：“我殺過惡魔。不止一次。”

霧凇說：“比喻得直觀一點……這個元素集群的力量，幾乎相當于一個惡魔領主。如果你了解深淵生物，你就一定明白，這不是幾個獵手或施法者能對付得了的。”

卡林格緩緩點頭。隔着結晶，他無法直觀地感受到那東西的力量。

他對惡魔這類東西還比較了解。如果霧凇所言屬實，要殺死這種惡魔領主般的深淵生物，起碼得動用若幹個騎士團隊伍，再找來一群複數的高階奧術施法者……而且即使贏了也會死傷慘重。

“不過，我們不用太擔心，”霧凇微笑着說，“它是被老師做出來的，老師當然知道如何毀滅它。這些年裏，我一直在執行老師的指令，一點點做着準備。我可以削弱這個元素集群，等到時機成熟，再最終讓它無效化。現在法術已經準備得差不多了，這場災難可以結束了。”

“是什麽法術？”卡林格問。

霧凇面露難色：“我說不清楚……我真的并不淵博，只是能執行老師的指示而已。”

他一向不喜歡和人對視，這會兒，他擡頭掃到卡林格的眼睛，又立刻避開目光。

“你不相信嗎？”霧凇說，“如果你認識別的法師，可以和他們聊聊，他們肯定懂的。真的不是每個學徒都能理解導師的研究，但即使不理解，他們也能執行指令。”

卡林格說：“這些東西，都寫在靜湖的筆記裏了嗎？”

霧凇說：“對。都在筆記裏，都是他打算留給世人的。正因如此，他并不介意毀掉首次成功的實驗體。将來，總會有人在更安全的環境裏繼續研究這些。他的筆記都在書房，如果你想看，可以去讀一讀。”

卡林格心想，你們法師的研究成果都是用奧術文字記錄的，我根本看不懂……

霧凇說自己不理解靜湖留下的法術，也不知是說了實話，還是拿準了反正別人也看不懂筆記。

霧凇繼續說：“今天日落後，我打算啓動最終的法術。在這之前我要去處理收尾工作。你總是說要幫忙，那在我真的要托你去做一些事了，可以嗎？”

卡林格說：“當然可以。你說說看。”

“第一件事，是關于山裏的其他感染體，”霧凇說，“為了專心施法，我要逐步撤掉山上所有防護法術，切斷所有魔像的法術連接，只保留林間的最低限度照明。但這樣一來，山裏殘存的感染體有可能跑到村子裏去。之前我已經差遣魔像去清掃了幾次，但我擔心仍然有感染體沒被找到。我希望你能幫我去打掃整座山，把還活着的感染體都清除掉。”

卡林格說：“這倒是我的本職工作，即使你不托我去做，我早晚也得幹這件事。但是……你說要清掃整座山？整座山哎？你知道這山有多大吧？”

霧凇了然地點點頭，從罩袍內層掏出一只小絨布袋，遞給卡林格。

絨布袋裏裝着一捧白色藥粒，和之前霧凇給過他的那種一樣。這次藥粒的性狀略有不同，不如上次均勻，有大有小，有些看着精致些，有些卻粗糙無規律，像是情急之下趕制出來的。

霧凇解釋道：“你帶着這個到森林裏，用血液滴落在上面，輕輕把它化開，塗抹在身上或者武器上，就像你騙我的盾衛時一樣。對感染體來說，這東西就散發着有吸引力的氣味，你在山林裏随意行走，範圍內的感染體會主動來找你。”

他想了想，又補充一句：“雖然說要用血化開藥粒，但并不是非得用你的血。你随便用個動物的就可以。或者等一會兒你去實驗室，架子上白色标簽小瓶裏都是可以用的血液。還有，你出去之前，拿上一只照明杖。燈火會變暗，你得用它來照路。”

“你還真體貼。”卡林格點點頭，收下絨布袋。

霧凇沉思了一會兒，擡起頭，這會兒不知怎麽，他突然有了和人對視的勇氣。

他對卡林格說：“除此外，我還想托你做一件事。”

“別客氣，說吧。”

“我想委托你去一趟奧法聯合會。我并不知道這個機構到底在哪，因為我也沒去過。總之，你找到他們，把墜月塔的事情告訴他們，然後帶着他們的人到這來。清掃得差不多了之後，你不要再回墜月塔，你要立刻下山啓程。因為我希望你能快點動身去做這件事。”

這倒是個有點出乎意料的委托。卡林格問：“為什麽要去找奧法聯合會？”

霧凇說：“當然是為了老師留下的筆記。靜湖的一切都在墜月塔內，這些書籍中不僅有實驗細節，還有很多他留下的其他寶貴成果。老師曾經叮囑過我，一定要保護好他的書籍和筆記。世上有那麽多法師，總有人會來這到個遺跡，把研究成果帶給懂這些的人。我一個人可拿不走這麽多書，而且我只是個學徒，我需要有經驗的施法者幫忙分辨它們。”

卡林格沒有立刻回答。他皺眉看着霧凇，霧凇被看得不自在，又低下了頭。

看卡林格還不說話，霧凇小聲問：“你……可以幫我這個忙嗎？”

“可是倒是可以，但是……”卡林格摸了摸下巴，“我接的工作是殺怪物，領主會付我錢，但幫人牽線搭橋可不是我的本職工作啊。我是賞金獵手，你得給點報酬才行。”

“你想要多少？或者要什麽東西？只要我給得起就行。”

“便宜得很，”卡林格說，“我想知道你到底是什麽。我要你不回避，不遮掩，直白一點地讓我知道，霧凇是誰，你是什麽。”

霧凇一直躲閃這個話題，聽了卡林格的話，他不但沒有緊張，反而露出像是松一口氣的表情。

“現在不能告訴你，”他笑着說，“等你帶着法師們回來之後，我再讓你知道，這樣行嗎？”

卡林格問：“那時候我一定能知道嗎？”

“一定能知道。”

“好，”卡林格走近他，“那我姑且相信你，這份報酬就之後再領。”

“那麽我們走吧。我送你到塔外……”霧凇話還沒說完，卡林格突然伸手過來，霧凇先是吓了一跳，然後就又被獵手橫抱了起來。

霧凇走路确實踉踉跄跄的，于是他默默接受了這份好意。

他們先去實驗室拿了小血瓶和照明杖，再送卡林格出去，去完成清理山林的工作。

墜月塔的大門又一次打開，白天的陽光投到兩人腳下。卡林格把霧凇放下來，霧凇倚靠在門邊。

霧凇交待道：“這次我會讓塔門暫時開着，方便你在獵殺中随時回來休息。日落時，我會啓動法術，徹底關閉塔門。那時如果你在塔內，就要及時離開；如果你在塔外，就不要再回來了。塔內的無關人員會幹擾到施法過程，導致法術失敗。這不是開玩笑的，你要認真對待。”

卡林格說：“我明白，然後我就去做你的第二件委托。”

“好。”霧凇微笑着點點頭。

TBC