10 出頭

茶樓外也是一片熱鬧景象，鬧到深夜的歌樓舞館此時雖都掩着門扉，但許多賣吃食雜貨的鋪子早已開了張，有賣早茶的，賣胭脂水粉的，賣果蔬的，甚至還有敲鑼耍猴、持槍賣舞的雜技表演。

北郡少有這種熱鬧景象，即使在最熱鬧的度陵郡，也不過是上元節夜裏才有幾分人氣，但也熱鬧不了多久，亥時之前便要閉市收攤，街上閑逛的士兵也要回軍營裏去，防備戎羌人夜襲。北郡的攤子上也沒有臨京這麽多花裏胡哨的商品，最有節日氣氛的也不過是用面捏成的各種動物，泥塑的面具和蒲草編成的籃筐等物什。

陸明時一邊走一邊看，對沈元思道：“三年前我剛中進士時，也在臨京交游過一陣子，那時臨京雖然富貴，也不像現在這般熱鬧。”

沈元思揣着手，“都城繁華，百姓富裕，不是好事嗎？”

“百姓富裕自然是好事，”陸明時望着街道兩旁或巍峨或秀麗的茶樓酒坊，淡聲道，“可能在這寸土寸金的臨京城置下産業的，哪裏會是普通百姓。”

“你我自北郡歸京，所經之處，常有荒村流民，他們或是因不堪重稅出逃，或是因家鄉遭難沒了生計，要南下尋活路。自臨京城方圓兩百裏的道路都被嚴加管控，不許流民進入，如起壩攔洪，臨京居中，獨自安詳富貴。”

“子夙兄……”

“回臨京之前，我覺得自己大有可為，近日卻常有力不從心之感。臨京……确與北郡大不同。”陸明時道。

沈元思想安慰他幾句，心裏憋的卻全都是喪氣話，還不如不說。只得拍拍他的肩膀道：“你說的我都明白，只是好鋒易鈍，過剛易折，你有再大的抱負，也不可莽撞。”

陸明時嗯了一聲。

兩人這樣不鹹不淡地聊着，一路穿過商事街，到了舉業坊。舉業坊附近有國子監和官學府，是朝廷開辦的學堂，繞着官學府也有許多私塾，所以這片地方讀書人多，賣筆墨紙硯的鋪子也多。

他們遠遠就聽見了店鋪門前的喧嘩聲，走進便瞧見一錦衣華服的公子正在發脾氣，高聲嚷嚷着把一塊硯臺朝一個半大孩子砸過去。那孩子不敢吱聲，旁邊有人拉了他一把，這才堪堪躲過了當頭砸下來的硯臺。

沈元思瞧見那人，一甩扇子，冷笑道：“呦，這不是羅錫文那小王八羔子嗎？”

陸明時不認識什麽羅錫文，他一眼看見了把那孩子拉開的孟如韞。她瞧着一副弱不禁風的樣子，蹙眉把人護在身後時，竟也有幾分凜然冷傲的氣勢。

“怎麽，你與他有過節？”陸明時問。

“怎麽能說是過節呢？”沈元思一哂，“我可是把他親哥活活打死了，那得是世仇啊。”

Advertisement

陸明時：“……”

他倆走近圍觀人群看熱鬧，從周圍書生們三言兩語的議論中便得知了沖突的緣由。那小孩是官學府裏的學生，名陳芳跡，據說家境貧寒但是讀書刻苦，為官學府裏的夫子們所喜愛，但也因此被很多纨绔子弟看不慣。

這扔硯臺砸人的羅錫文就是其中之一，他比陳芳跡大了七歲，卻被人笑話所寫文章不如陳芳跡開蒙之作，這話不知怎麽傳到了羅錫文他爹耳朵裏，自他大哥被沈元思打死後，羅錫文就成了家裏的獨苗，他爹一直想讓他考取功名，聽說他讀書不用心，氣得用鞭子把他抽了一頓，還罰了他兩個月的零花錢。

羅錫文把這筆賬記在了陳芳跡頭上，派自己在學府裏的小跟班盯緊了他，聽說他今天拿着攢了好久的錢出來買硯，便帶人趕過來滋事，說他偷了自己的錢袋子。

陳芳跡年紀小，生的清秀，聞言氣得紅了眼眶，卻只會辯白自己沒有偷錢。

“你沒偷錢？你一個饅頭鹹菜都要隔頓吃的窮酸，哪來的錢買二兩銀子的硯臺？你那整天給人漿洗衣服的娘從□□裏屙的嗎？”

這話罵得難聽又下流，周圍有人竊竊笑起來，也有人皺眉，對羅錫文側目而視。

陳芳跡氣得渾身顫抖，卻不知該如何應對，忽然一只手輕輕拍了拍他的肩膀，只見剛才把他從砸來的硯臺底下拽走的漂亮姑娘微微往前邁了半步，她聲音不大，卻足以讓全場的人聽見：

“足下穿金戴銀，想必全家都屙銀有術。”

羅錫文瞪着她，“你個小當婦再說一句？”

孟如韞沒有半分懼色，從容冷笑道：“見女便言當婦，出言不離屙臭，你是柳條胡同陰溝裏的蛆蟲成精了嗎？”

柳條胡同是臨京城有名的皮條巷，裏面住着的都是些下等伎女娈童，一些窮酸粗人愛去那地方厮混。

羅錫文罵得多髒，孟如韞就回敬給他幾分顏色，且回得有理有節，氣度從容，和跳腳撒潑的羅錫文比起來高下立見，不少圍觀的人都為孟如韞鼓掌叫好。

孟如韞道：“你說他偷了你的錢袋子，不知足下錢袋子是何顏色材質，可曾打絡子？袋中銀錢多少，是銅錢，票子，锞子，還是碎銀？”

羅錫文只想着來出口氣，哪裏顧得上提前考慮這些？被孟如韞這一問，一句也答不上來，又不敢像剛才那樣直接罵人，這小妮子回罵起來比他還狠，若是對罵起來失了氣勢，也太丢人了。

羅錫文一肚子窩囊氣，思來想去，把心一橫，準備直接動手，反正這群廢物書生也沒人敢攔，于是嚷道：“我說偷了就是偷了，你們幾個給我上，把人捆了扔護城河裏去！還有那個小潑婦，撕爛她的嘴捆到窯子裏，我倒要看看她下邊是不是比嘴還皮實！”

羅錫文帶來的幾個魁梧家仆聞言便要動手，沈元思心頭火起，正要撸袖子上前，被陸明時一把拽住。

“首犯充軍北郡，再犯就是菜市口問斬了。”陸明時警告他道。

沈元思瞪他，“那就這麽看着……”

“她既然敢惹事，想必有後手，”陸明時望着孟如韞，不知在想什麽，“大不了，我來出面，你不要動手鬧出人命。”

只聽孟如韞高呵了一聲：“我看你們誰敢！怎麽，羅家是不想活了嗎？”

她氣勢凜然，又言及整個羅家，羅錫文歪嘴豎眉瞪她，“你又胡咧咧什麽呢？”

“你父羅仲遠不過區區從四品禮部儀制，兩年前因在陛下壽辰宴上未能點數對香數而被罰俸一月，責令閉門思過一旬。看來是陛下太過寬厚，羅家心中有愧，非要讨個滿門抄斬才舒服啊？”

“我爹的事你怎麽知道？”羅錫文一頓，眯眼打量孟如韞，“你到底是何人？”

“我是何人，你覺得呢？”孟如韞冷冷一笑，“我家長公主殿下馬上就要從大興隆寺回來了，怎麽，禮部羅儀制竟沒跟親兒子提起過？”

她說，我家長公主殿下。

羅錫文望着她，咽了咽唾沫，感覺後背微微出了一層冷汗。

長公主即将從西域大興隆寺回京一事并未過多宣揚，大概只有禮部籌備相關儀典的官員才知道內情。

這位長公主殿下雖常年不在京中，可她是當今陛下的同胞妹妹，太子殿下的親姑姑，手握督國掌政的大權，可謂是大周朝一等一尊貴的女人，其地位與聲望，恐怕連皇後都要遜色三分。

果然，聽見長公主即将回京的消息，周遭圍觀群衆也一片嘩然。

陸明時皺眉，“她如何知曉長公主的事？”

沈元思道：“莫非她真是長公主的人？”

羅錫文心中同樣驚疑不定，再看孟如韞的長相氣度，絕非小門小戶的農商之女，她又敢在街頭毫無顧忌地罵及朝中四品官員……

莫非她真的是長公主身邊的女官？

孟如韞見他神色開始不自然，又恰到火候地補充道：“長公主殿下向來惜才愛民，在大興隆寺時就廣布佛緣，救苦救難。對咱們臨京的讀書人，只會更加厚待，必看不慣仗勢欺人的行徑。”

羅錫文慌了，但仍色厲內荏：“我何時仗勢欺人了，明明就是他偷……偷……”

“掌櫃的，這位小先生可是在你店中買了價值二兩銀子的硯臺？”孟如韞擺起架子，頭也不回地問躲在人群裏的掌櫃。

掌櫃再怕事也不敢敷衍長公主身邊的女官，忙走出來行禮作揖，“回女官大人，是的。”

“他以何錢財付賬？”

“回女官大人，其中一兩銀子是一千個舊銅板，用破麻繩穿着。還有一兩銀子是……是……”

“是什麽？”孟如韞冷冷觑了他一眼。

掌櫃的硬着頭皮道：“是官學府獎掖學生發的魚形锞子。”

朝中重臣官服上佩金銀魚袋，于是官學府便打造了許多魚形锞子用作對優秀學子的獎勵。此種獎勵不易得，锞子的意義大于銀子本身的價值，學子得了後多是小心收藏，很少有人拿出來作銀子用。

憑羅錫文那滿腹草包是不可能獲得魚形锞子的，掌櫃的此話一出，便是圍觀的七歲小孩也明白，這錢是陳芳跡自己攢的，與羅錫文沒有半毛錢關系。于是大家都對着羅錫文指指點點起來，逐漸開始有人出聲罵他“無恥”、“下流”。

孟如韞垂眼冷笑。大多數人其實自始至終都知道陳芳跡沒有偷錢，只是看她這個“公主女官”給他撐腰，才站出來聲張正義。

不過即使虛僞，聲張也比不聲張好。

羅錫文被孟如韞一吓，又被人群的氣勢一壓，一點嚣張的氣焰都支棱不起來了，轉身就要跑，被孟如韞喝了一聲：“站住。”

羅錫文腳下一滑。

“道歉。”孟如韞冷聲道。

羅錫文轉頭瞪她，“看在長公主的面子上，我不與你計較，你也別欺人太甚。你也不過一個女官罷了。”

孟如韞慢悠悠道：“羅公子大可拼着羅家全家的性命來與我計較。長公主獎掖後學，你在這兒欺民霸市——知道大不敬怎麽判嗎？若是刑部效率高，不用等秋後，羅家就有滿地新墳了。”

這話給沈元思聽得直樂，以扇掩面對陸明時道：“這小妮子不得了，滿朝文武都是她的後手，看羅錫文這屁滾尿流的樣子，我看讓他下跪都使得。”

陸明時淡聲道：“你不覺得她知道的太多了嗎？官場上的老油條都未必比她更會拈輕拿重，就算她是長公主的人，也不至于此吧。”

“你說的對，”沈元思一合扇子，“這是個妙人啊。”

陸明時瞥了他一眼。

羅錫文思來想去，咬牙切齒地轉過身，飛快地對着孟如韞一揖，“小人不識女官大人，冒犯了，抱歉。”

“還有他。”孟如韞把陳芳跡推到面前。

羅錫文又是飛快一作揖：“誤會了，對不起。”

陳芳跡看了孟如韞一眼，見她點頭，哽着嗓子道：“嗯，我原諒你了。”

“女官還有什麽吩咐嗎？沒事的話小人先退下了。”羅錫文幹巴巴地問。

孟如韞沖着地上的硯臺擡了擡下巴，“賠錢。”

羅錫文又忙掏出二兩銀子來，見孟如韞再無其它吩咐，轉身帶着家丁灰溜溜跑了。

圍觀群衆大多是附近書院和官學府的窮學生，見一清麗出塵的“女官”為無辜的窮學生撐腰，喝退惡霸，都十分激動，紛紛鼓掌叫好，對孟如韞鞠躬作揖，齊聲道：“長公主殿下千歲千歲千千歲，女官大人福壽安康！”

孟如韞借着長公主的名頭是為了吓走羅錫文，對方越惡霸她越要撐得住場面。可眼下衆人深信不疑，對着她就是一番長拜，孟如韞心裏後知後覺開始不自在起來。

只是吹破的牛皮也得憋着氣，這氣兒不能在這兒漏了。于是孟如韞清咳了兩聲，不緊不慢地對衆人訓誡道：

“君子重節，不以物移，不為勢偃。爾等讀書人，皆是清貴士子，此清，乃心明目淨之清；此貴，乃金銀不換之貴。望爾等無論貧賤富貴，或處寒廬或據廟堂，都能不失此清貴心，不妄尊威勢，不欺貧淩弱。如此，方能為民之父母，國之棟梁，不負長公主的期望，不負陛下的期望。爾等可明白？”

一番話既不倨傲又不過謙，聞着心服口服，作揖更深，齊聲道：“我等謹遵長公主殿下教導！”

孟如韞“嗯”了一聲，“行了，各自散去吧。”

等人都散得差不多了，孟如韞這才發現站在角落裏圍觀得陸明時和沈元思，和陸明時似笑非笑的目光對上，孟如韞的笑直接僵在了臉上。