53 棋子

孟如韞的信讓程鶴年起疑, 派去刺探陸明時的人有去無回更是讓他驚心。他懷疑事謀不密，意圖劫糧的計劃已經被陸明時知曉，但轉念又想, 他若是知曉，又怎會寫信來打草驚蛇？

程鶴年更傾向于認為陸明時根本不清楚自己要做什麽，遞這樣一封信來, 是為了恐吓他威脅他，也是為了試探他。

他多番思慮, 仍不甘心就這樣放棄。

從鄰州買糧的官船這幾天就到，魯得永遞了消息來，詢問他何時動手, 程鶴年讓程雙去遞口信, “告訴魯佥事，買糧的船明天未時到虔陽府港口, 我想辦法拖時間, 讓府衙第二天早晨再将糧食入庫, 你讓他帶着永林衛的人僞裝成災民流匪，夜裏亥時去劫糧。”

程雙記下, 程鶴年又叮囑他：“然後你去找管府衙糧倉的鄭中铨, 讓他馬上帶人清理倉庫, 等糧船到了, 就說還要趕一夜才能整理完，讓赈災糧第二天早晨再入庫。記住，一定要以魯得永的名義去說，這是模仿魯得永字跡的信, 上面有他的私人花押, 此事是魯得永與鄭中铨二人相謀, 與你我無關，明白嗎？”

程雙一愣，旋即明白過來，“公子放心，屬下一定将事情辦好。”

程雙走後，程鶴年又将此事細細梳理了一邊，确定沒有大的纰漏，這才放下心來。

孟如韞的信并非一點用沒有，至少提醒了程鶴年要将自己從這件事中摘幹淨。将來若是事發，推阻赈災糧入庫的是鄭中铨，帶人裝成災民劫糧的是魯得永，與他程鶴年可無半點關系。

孟如韞一直在暗中關注程鶴年的動作，陸明時因為有傷在身，被她堵在家裏不許外出，只能百無聊賴地将小榻搬到院子裏，一邊曬太陽一邊剝石榴。

蘇和州盛産石榴，籽軟汁甜，這幾個是梁煥從梁重安侍弄的果園裏剛摘回來的，個個有拳頭般大小。陸明時撿了個最紅的，輕輕剝開，裏面石榴粒紅如瑪瑙。他嘗了一個，覺得味道不錯，便将剩下的石榴粒都掰進白瓷盤裏。

孟如韞從外面回來的時候，白瓷盤裏的石榴粒已經堆成了小山高，在陽光下閃閃發亮，像紅寶石雕成的器玩。

她正口渴，摘了帷帽，撚起一顆嘗了嘗，很甜。

陸明時把白瓷盤轉了個方向，“這邊是剛剝的。”

孟如韞小心抓起一小把，“你剝這麽多做什麽，又吃不下。”

陸明時朝竹籃裏的石榴一指，笑道：“你看這些石榴，哪兒也去不了，只能待在籃子裏，苦得很，還是趕快剝掉，免得它們受苦。”

孟如韞被他逗笑了，“是嗎，怪不得一點不甜，原來是心裏苦。”

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“苦嗎？我嘗嘗。”

孟如韞挑了顆又大又紅的石榴粒喂進他嘴裏，陸明時騙得她近身，銜住她的手指不松口，被她嗔了一眼。

“嗯……确實是苦的，”陸明時仰躺在貴妃榻上，笑得眉眼纖長，一臉得逞，“再給我嘗一顆。”

孟如韞冷哼，“自己沒長手嗎？”

“我傷口疼——”陸明時張口就來，見她下意識蹙眉，又不想惹她心疼，忙道：“不疼不疼，已經好的差不多了，我騙你的。”

孟如韞眉心一展，作勢要拿石榴打他，被陸明時一把扯過去。

正這時，司阍進來通禀說蘇和州當地駐軍千戶李禀前來拜訪，陸明時點頭讓他放人，然後抓起一把石榴粒，将汁水擠到自己肋骨處纏着的白紗布上。

“矜矜，把石榴端進屋裏。”

孟如韞端着剩下的石榴進了屋，從花窗的菱格裏遠遠看見一身軍甲的李千戶走進來。

陸明時欲起身相迎，被李千戶勸住，兩人一躺一坐，李千戶看見了紗布上洇出來的紅漬，知道他确實傷得不輕，客套幾句後又急匆匆離開了。

孟如韞從屋裏走出來，望着李千戶的背影沉思，“他來找你做什麽？”

“萃水縣出了流匪，李禀本想喊我一起去剿匪，看我傷成這樣，沒好意思硬拉我去。”陸明時說道。

孟如韞望着他紗布上以假亂真的石榴汁，“你早就知道？”

“猜的，”陸明時說道，“李千戶的小舅子是程知鳴的門生，他來看看我傷勢如何，如果能下地，就拉我去萃水縣剿匪，省得我待在虔陽府礙他的事。”

“萃水縣真的有流匪嗎？”

陸明時回答道：“有流匪，但不在萃水縣，在虔陽府。”

孟如韞說道：“我上午去見了趙闳，他從開錢莊的岳老板那裏得了消息，說程鶴年讓他們放心，當初簽訂的契約還作數。看來程鶴年鐵了心要将以糧換地推行下去，如今又要将你調到萃水，你說他真打算劫官糧嗎？”

陸明時冷冷一笑，“不然他哪來的糧賣給這些商人。”

第二天中午，載着赈災糧的官船泊進了碼頭，因為倉庫還沒有整理完，所以糧船要在碼頭上停一夜，明天上午再将糧食入庫。

天色漸漸暗下來，秋夜霜濃露重，花壇草叢裏促織聲切切，孟如韞無心入睡，站在抄手游廊下卷帷望月。

一件暖融融的披風悄無聲息落在肩上，孟如韞轉頭，看着陸明時微微蹙眉，“怎麽起來了，快回去躺着。”

“我的傷無礙，別大驚小怪，倒是你，”陸明時抓起她的手放在掌心裏捂着，“像冰一樣。”

兩人誰也沒道理說誰，幹脆不說話了，偎在一起等消息。

酉時末，趙闳突然帶着一位婦人來訪。

那婦人生得窈窕美豔，年紀約莫在三十歲上下，懷裏抱着用黑布裹着的長木匣，打開木匣，裏面是一架古琴。她“撲通”一聲跪在陸明時面前，還未說話，先掩面痛哭了起來。

孟如韞看向趙闳，趙闳以口型說道：魯得永之妻。

陸明時捂着傷口坐在廊下，對魯夫人說道：“夫人再哭下去，魯大人怕是真要活不過今夜了。”

魯夫人忙止住了啼哭，跪倒在陸明時面前，“我夫君遭人算計，請巡鎮使救救我夫君！”

孟如韞上前将她攙起，“魯夫人慢慢說。”

魯夫人擦擦眼淚，将程鶴年如何以月琴相贈，如何誘騙魯得永帶着永林衛的兵劫官糧的事講了出來。

“今夜申時，我去給夫君送晚飯時，聽見他與一男子商議劫官糧，言談之間提到了程巡撫使。我進屋斥責夫君，那男子竟要拔劍殺了我，我夫君與他争執半天才保下我，他将我綁在了櫃子裏，但系的是個活扣，我便知他是為人逼迫，要我找人救他。”

“如何找到了我身上？”陸明時問。

“是珩娘帶我找了趙老板，趙老板說巡鎮使手裏有兵，或許可以救我夫君，所以帶我來找了您。陸大人，我求求您救救我夫君，他真的是受人逼迫，求您救救他，民婦願捐家財以謝大人！”

陸明時思索了一會兒，對魯夫人說道：“我沒有百分百的把握救下魯得永，但可以一試，需要夫人配合。”

走投無路的魯夫人只能選擇信任陸明時，急忙點頭答應了。

陸明時緩緩起身，孟如韞急忙上前一步，“你要出去？”

“我是巡鎮使，這件事我去最合适，”陸明時拍了拍她的手背，“我努力保證清醒着回來。”

孟如韞眉心緊蹙，但是沒有攔他，幫他穿上軍中軟甲，目送他帶着梁煥與魯夫人，騎馬往駐軍營地的方向趕去。

“這個魯夫人，真的可信嗎？”孟如韞望着他們的身影漸漸消失，問站在身後的趙闳。

趙闳拱了拱手，“小人經商十幾載，閱人過萬，據我判斷，魯夫人此言情切，不似作僞。我派人查探過，當時與魯得永在書房說話的那人是程巡撫使身邊的親随程雙，想必是他說了什麽話，令魯得永起疑，又見他要拔劍殺他夫人，所以生了悔意。”

孟如韞垂目想了一會兒，對趙闳道：“勞煩趙老板找輛馬車，咱們也去碼頭看看情況。”

因為秋汛赈災事宜繁雜，所以最近虔陽府解除了宵禁。碼頭距虔陽府城十幾裏地，孟如韞與趙闳帶了兩個保镖趕到碼頭時已經是戌時末，距程鶴年與魯得永約定的行動時間還有不到半個時辰，他們将馬車停在了矮丘的一棵榕樹下。

夜色已深，碼頭上的海風十分猛烈，吹着高挂的旗旛獵獵作響。遠遠能看見有幾個巡夜的人擎着火把走來走去，除此之外，安靜得一點都不像是要有大事發生。

亥時一到，碼頭東側忽然竄起一道信號彈，接着黑黢黢的巷道內湧出了許多衣衫褴褛但訓練有素的蒙面人，他們揮着長刀向碼頭沖去，為首幾個人已經一只腳踩在了船上，還沒摸到裝糧食的麻袋，忽聞身後傳來破空的呼嘯聲，一轉身，只見羽箭如雨落下，唰唰釘進了碼頭的甲板上。

這陣羽箭更像是警告，只有最外圍的十幾個流匪中箭，但剩下的人仍亂了陣腳。

在這群流匪身後，陸明時率五百步兵團團圍了上來，他端坐在馬上，沒有出手與流匪交戰，目光緊緊鎖住流匪中一個穿褐色破衣蒙着面的首領。

那首領看見他，神色一慌，手裏的長刀朝陸明時一指，破空朝他砍過來。

陸明時立在馬上，唰然一聲抽出佩劍，擋下了流匪首領的刀，兩人交手十幾回合，流匪首領露出頹勢，被陸明時一腳踹出十幾米遠。

更多窮兇極惡的流匪朝他圍過來，陸明時猜測他們應該都是永林衛假扮，輕嗤一聲，格在胸前的劍上閃着寒光。

他有以一當十的氣勢，率領的士兵也士氣大振，雙方交手一個時辰左右，流匪們寡不勝多，顯出了敗勢，一步步往碼頭裏面退去。

陸明時見他們的氣焰滅得差不多了，擡手打了個手勢，只見人馬中緩緩開出一條路，一輛木欄囚車緩緩推出，車裏是戴着鐐铐的魯夫人。

正指揮流匪對抗陸明時的魯得永見狀目眦欲裂。

陸明時高聲道：“爾等賊匪夜劫官糧，罪無可恕，棄刀投降，尚可待明刑論罪！若負隅頑抗，就地格殺！”

魯夫人在囚車中朝魯得永哭喊道：“夫君！你不要糊塗啊！夫君救我！”

“魯得永！”陸明時望着那蒙面首領道，“你死在這裏，你夫人就要替你頂罪！你若就此繳械，可保你夫人無虞！”

魯德永握着長刀的手直打顫，陸明時剛才那一腳踹得如今有些站不穩。

“不要傷我夫人！”

許久之後，流匪中蒙面的首領魯得永突然高聲嘶吼了一聲，哐當一聲扔下手裏的刀，就地跪了下去。

他這一跪，本就顯出頹勢的流匪更加不堪一擊，紛紛繳械或者被制服，套上了枷鎖。

遠遠見局勢被控制住，孟如韞懸着的心終于放下。

趙闳心裏仍有疑惑，向孟如韞請教道：“既然您與陸大人早早就猜到魯得永打算派人劫糧，為何不提前阻止他？”

“怎麽阻止，是暗中殺了，還是對外宣揚？”孟如韞輕輕嘆了口氣，“魯得永也是為人所用，殺了魯德永，程鶴年還會找別人。對外宣言更是無稽之談，在他們真正舉事之前，任何沒有實證的話都是構陷。”

“所以您是打算抓個現行？”

孟如韞解釋道：“不是抓魯得永的現行，而是為了抓程鶴年的現行。我們原本的打算是，待魯得永劫了官糧後，必然會與程鶴年會合。李巡撫會派人跟着，找出他們存糧分贓的地方，只要程鶴年一露面，馬上帶兵圍捕。”

“若他們放火燒糧，毀滅證據怎麽辦？”趙闳問。

“此事陸大人沒同我說，但我猜，他不會拿官糧冒險，”孟如韞指指那糧船，“麻袋裏裝的恐怕不是糧食，不怕他燒。”

趙闳點點頭，先是恍然大悟，佩服孟女官與陸巡鎮使的缜密，繼而又迷惑不解地問道：“既然您的計劃已如此穩妥，為何要因為魯夫人而臨時改變，這樣豈不是打草驚蛇，抓不到程巡撫的把柄了？”

魯得永倒戈的消息很快就會傳到程鶴年那裏，為了避嫌，程鶴年一定不會在這件事裏露面，反而會想方設法抹去自己參與過的痕跡。

孟如韞望着遠處嘈雜的人馬燈火，忽然一笑。

陸明時沒同她解釋，但她猜得出原因。

魯得永雖為人所用，但罪不至死，陸明時嘴上不說，但想必心裏體恤魯夫人救夫心切。

他與程鶴年不同，不願牽連無辜的人，所以他今夜給了魯得永束手就擒的機會。

“無妨，留下魯得永也是個證據，事情尚未結束，程鶴年未必跑得了，”孟如韞對趙闳說道，“走，我們去驿館找程鶴年。”

趙闳驚訝，“現在？”

“現在，”孟如韞想了想，對趙闳道，“你涉身其中，不方便露面，馬車留給我，我自己去。”

程鶴年當夜就收到了魯得永束手被俘的消息。

孟如韞到官驿館拜訪程鶴年時，他正披着一件月白色的披風，坐在書房靠着游廊的窗下與自己對弈。他看上去從容又專注，仿佛棋盤之外的世界皆與他無關。

孟如韞緩步走進書房，“程巡撫倒是很沉得住氣，夜深不眠，是在等什麽消息？”

程鶴年笑了笑，望向她，“在等故人，閑敲棋子落燈花。”

孟如韞問：“不知閣下敲的是誰家的棋，落的是誰家的燈？”

程鶴年反問道：“那阿韞呢？”

孟如韞不答，在他對面的軟蒲團上坐定，瞥了眼棋盤，說道：“我與程大人再對弈最後一局吧。”

程鶴年問：“為何說是最後？”

孟如韞不緊不慢地說道：“因為朝廷派的新巡撫使這幾天就要到了，他要做的第一件事，就是查辦魯得永劫官糧一案。”

程鶴年捏着棋子，“魯得永劫官糧與我有何關系？”

“有沒有關系，程大人不應該問我，應該去問新巡撫，你的親筆信算不算物證，下屬口供算不算人證，你的人在魯得永打算存放贓糧的地方被抓，算不算人贓俱全。”

“我從未與魯得永寫過親筆信，也不曾派人去魯得永放官糧的地方，”程鶴年神情微變，看向孟如韞的眼神泛冷，“你想構陷我？”

“程大人，程公子，程兄，”孟如韞覺得好笑，“你我算半個故交，無緣無故，我構陷你做什麽？”

“那就是陸明時。”

孟如韞輕輕搖頭，“着相了。你看這棋盤上，黑子吃白子，白子殺黑子，非是因仇怨不可相容，不過都是為人驅使，替人殺奪。無論是我與陸明時，還是程大人你，都是掌權者手裏的一枚棋，所以我來的時候才問，程大人敲的是哪家的棋。”

她的話虛虛實實，似每一句都意有所指，又每句都沒落到實處。程鶴年心裏警惕，不敢亂接，“我聽不懂你的意思。”

“罷了，那我把話說得明白些，”孟如韞将指間的棋子落到棋盤上，“你替太子謀事，若太子想保你，縱你真與魯得永有書信往來，他也有辦法把你摘幹淨。若太子不想保你，你再清白——”

她拈起一枚被困在死局裏的黑子，“當啷”一聲扔進青瓷棋簍裏，“也不過是枚棄子。”

程鶴年一哂，“東宮為儲君之尊，誰能讓太子自斷肱骨，就憑長公主？”

“程兄又錯了，”孟如韞搖頭，看向他的眼神裏帶了幾分同情，“太子雖尊，可上面還有皇上呢。”

程鶴年不信，“此事與皇上有何關系？”

“有何關系？這天下是皇上的天下，朝堂是皇上的朝堂，”孟如韞輕笑一聲，“以糧換地，劫的是皇上的糧，換的是皇上的地。如此淺顯的道理，你竟然問，有何關系？”

程鶴年抿唇不語，望着棋局，似在思索孟如韞的話。

孟如韞提醒他道：“難道程兄至今仍沒想明白，為何議事會上，梁重安、李正劾、薛錄都反對你嗎？因為他們都是皇上的人，來蘇和州赈災，是替皇上辦事。以糧換地最大的敗筆在于，賺錢的是東宮，但百姓們罵的是天子，太子将蘇和州百姓搜刮幹淨，你讓皇上找誰收稅，單靠那幾個商人的商稅養着嗎？”

程鶴年的聲音沉了下去，“你的意思是，以糧換地之所以推行不成，是因為皇上反對，而不是長公主。”

“我與程兄說句交心的話，”孟如韞壓低了聲音，身體微微前傾，燭光沿着她的長睫，在鼻尖上投出一片淺淺的陰影，“我若是長公主，樂得見子奪父財，臣污君名。皇上不喜，東宮就算賺得富可敵國又有何用呢？”

程鶴年心裏微微一跳，嘴唇動了動，竟一句話也說不出來。

“我早就提醒過程兄，‘人間私語，天聞若雷’，這天，指的可是皇上啊，”孟如韞手指間慢條斯理地盤着兩枚棋子，“難道程閣老沒有寫信告訴你，是太子上疏請求更換的巡撫使嗎？”

“什麽？！”程鶴年微驚。

“看來，程閣老也被蒙在鼓裏，皇上防着程家呢。”

是蒙在鼓裏，還是她在颠倒是非？程鶴年盯着孟如韞，想從她的表情裏找出破綻。

孟如韞坦然從容地任他打量，眉眼微微帶笑。這與程鶴年印象裏的孟如韞十分不同，她已不再是那個柔麗無害的姑娘，會将一盆蘭花小心翼翼地塞進他懷裏，會與他掃雪對酌，醉後吟作。

她像一盞宮燈，他初時只見其表文繡畫采，未見其裏焰火灼人。像一柄匕首，只見其鞘鑲玉嵌珠，未見其刃鋒芒逼人。

是他錯了，他一開始就看錯了。

程鶴年忽然大笑，起身走到窗前，推窗見月，任夜風吹熄燈燭，月光湧進屋裏。

孟如韞咳嗽幾聲，忙攏了攏身上的披風。

程鶴年望着她，問道：“既然我已是東宮棄子，你還來找我做什麽？”

“東宮棄了你，又并非天下棄了你。我來，是勸程兄考慮一下長公主。”

程鶴年沉默了一瞬，“這是你的意思，還是長公主的意思？”

“我代殿下在蘇和州行事，有何區別？”

“當然有區別，”程鶴年走到孟如韞身邊，掌心輕輕落在她肩頭，“我信你，不信她。”

孟如韞笑了笑，不置可否。

程鶴年問道：“不知你能許我什麽，我又能為你做什麽？”

孟如韞假裝沒有聽明白他話裏的暗示，傾身去拿桌上的茶杯，避開了程鶴年的手。

她說道：“新任巡撫打算以官匪勾結之罪查辦你，就算你沒留下實證，他們也可以捏造，這是長公主殿下讓我提醒你的，權當賣給你個人情。但是在你為殿下做事之前，殿下不會出手幫你，所以如何解眼前之困，還得程兄你自己想辦法。”

程鶴年點點頭，長嘆一聲道：“殿下的意思，我明白了。”

該說的話已經說完，孟如韞起身整理披風，戴好兜帽，望了眼外面的月色，“好了，夜已深，我該回去了。”

“阿韞。”程鶴年目送她走到門口，突然叫住了她。

今夜她的拜訪，令他心裏又生出了某些旖旎而隐秘的希望，如逐漸冷卻的爐竈裏複燃的死灰。

“可不可以留下……”

孟如韞心裏湧起一陣厭惡，面上不露分毫，溫聲道：“程兄把我當什麽了，一個籌碼，一個物件？”

“我不是這個意思！”

見程鶴年要追上來，孟如韞匆匆幾步走到院子裏，微微回身道：“程兄別送了，适可而止吧。”

她的語氣隐含警告，程鶴年頓住了腳步，眼睜睜看着她拂袖而去，望着清棱棱的月亮嘆了口氣。

罷了，來日方長，她既然願意替長公主來招安他，或許心裏還是有他的。