55 回京

蘇和州漫長的秋汛終于結束, 一連多日都是晴朗的好天。蔡文茂替代程鶴年成為新巡撫，在梁重安、薛錄、季汝青等人的協作下，赈災事宜也在有條不紊地進行。

孟如韞心裏與陸明時置氣, 恰逢蕭胤雙邀請她去太湖附近參觀新開出的河道，孟如韞便坐着馬車獨自去了。

太湖堤岸上露出泥濘的地皮和殘餘的堤壩，蕭胤雙一身布衣短褐, 正指揮着工部的幾個官員勘測新的河道，瞧見了她, 遠遠招手呼喊，曬黑的臉上露出一嘴白牙。

“六殿下，”孟如韞摘下帏帽走過去, “險些沒認出來。”

“是曬黑了點, 別笑話我。”

蕭胤雙摘下腰間挂着的水壺猛喝了兩口，用手背在嘴唇上一抹, 對孟如韞說道：“走, 我帶你去看看新的分洪河道, 足足有五十多米寬，十幾米深, 準備一路通到汾水, 不僅可以澇期洩洪, 平時也能通航。”

孟如韞驚訝, “這麽大的工程？”

蕭胤雙道：“多虧你那個醋煮山石的辦法，我和曾郎中又改進了一下，明年春汛之前，這條河道一定能完工, 最遲後年可以通航。”

孟如韞笑了笑, 不敢居功, “其實這辦法是當年在纥州靈江修堤的薛平患發現的。六殿下打算在蘇和州一直待到明年嗎？”

蕭胤雙說道：“我寫了折子說想戴罪立功，也給皇後娘娘寫了信，讓她幫忙向父皇求情。哎，孟姑娘，等你回臨京後跟我小姑姑說一聲，讓她也幫我說點好話。臨京我是真不想回去，我想留在這裏把太湖的河道開完，堤壩修好。”

“殿下不喜歡臨京？”

“也不是不喜歡，就是不能一直待在同一個地方，待得久了，就不知道外面是什麽樣子。”

孟如韞笑了笑。

他們邊走邊聊，遠遠瞧見又一輛馬車停在湖邊，車上下來一個身着青色深衣、戴着幞頭的瘦削男子，面容年輕秀致，氣度儒雅。他看見蕭胤雙，遙遙拱手作揖，然後緩步走過來。

孟如韞從未見過他，“這位是？”

“父皇身邊的随堂太監，季汝青。”

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他就是馬從德的幹兒子？孟如韞有些驚訝。她還以為會是個獐頭鼠目之輩，沒想到乍一見，竟有如此溫煦的文人氣度。

季汝青走近了，又行一禮，“六殿下萬福。”

“季中官免禮，是來巡看堤壩的？”

“是明日要回京，臨行前再來看一眼，不知殿下在此，妄自驚擾。”

“無妨，”蕭胤雙道，“恰好我與孟姑娘也在，一起吧。”

見他有些茫然地看了孟如韞一眼，蕭胤雙介紹道：“是小姑姑派來幫我的女官。”

孟如韞與他執平禮，三人一同沿着湖堤巡看。孟如韞與蕭胤雙并行，而季汝青則謙遜地跟在他倆身後半步遠的距離，仍固執地恪守着宮廷的規矩，像個無驚無擾的影子。

他們沿着湖岸慢慢走，蕭胤雙連說帶比劃地給她講接下來的修堤計劃。短短一個月時間裏，他從一個什麽不懂的皇室擺件變成了半個工部郎中，雖然有些細致的計算和設計他還不理解，但是建造河堤的大致規劃已經能給孟如韞講清楚。

聽到感興趣的地方，孟如韞便問得詳細些，蕭胤雙答不上來，就随手扯過正在指揮的的工部郎中來解釋。她又問了修堤工人的情況，有不少是周圍災縣的災民，領了一些赈災糧，聽說修堤有工錢拿，于是來賺些家資，有人剛來了兩三天，有人已經幹了快半個月。孟如韞默默聽着，都記在心裏。

轉完一圈已過正午，孟如韞看完湖堤後就坐馬車回去。她與季汝青之間并無交談，結果馬車走到半路陷進了泥窪裏，後趕來的季汝青見狀停下，邀她上車同行。

孟如韞正猶豫，季汝青溫聲勸道：“即使車推出來，車輻八成也斷了，讓車夫留在這兒處理吧，我送女官到虔陽府，與我一個內侍同乘，不會妨礙女官的名聲。”

他話說到了這個份上，孟如韞不好再推拒，且她确實着急趕回去，怕回得晚了，陸明時又要佩刀點兵出來找她。于是她提裙登上季汝青的馬車，同他道謝：“勞煩季中官了。”

“無妨。”季汝青端坐在馬車裏，阖目小憩，像一尊周正的玉雕。

孟如韞一直在偏頭看外面的風景，快到虔陽府的時候，季汝青突然說話了。

“我在粱知州處見到一封《論太湖西堤重修糜費書》，可是出自孟姑娘的手筆？”

孟如韞收回目光轉向他，“私人信件，季中官如何看到的？”

“偷看的。”季汝青十分坦然。

孟如韞：“……”

她沒有回答，季汝青也沒有追問，似乎只是随口一提，又轉了別的話題。

“我來蘇和州前，殿下托我囑咐你早些回去。”

“殿下？哪位殿下？”

“長公主殿下。”

孟如韞靜靜盯着他，似乎并不相信他說的話。

他一個深受皇上倚重的內侍，替長公主傳私信，未免太容易讓人起疑。

季汝青無奈地一笑，“我之前從未見過孟姑娘，但孟姑娘似乎從見我的第一面起就對我頗有防備，這是為何？”

孟如韞否認，但季汝青常年混跡宮帏，對幽微人心的探查可謂敏感到了極致。縱使她的警惕與不喜都極周全地掩藏在清麗芙蓉面之下，季汝青還是能感覺出來。

“倒也是人之常情，”季汝青笑了笑，“內宦閹豎，本就不必假以辭色。”

孟如韞沒有出言辯解。她對季汝青确實心有防備，但不是因為他宦官的身份，而是因為他是馬從德的幹兒子，是提及即令陸明時難掩憎惡的人。

季汝青取出一枚青蓮玉佩交給孟如韞，“我的話你不信，但這枚玉佩你總該認得。殿下說蘇和州這邊已無要緊事可忙，讓你趕快回臨京，她要無書可讀了。”

孟如韞接過玉佩仔細端詳了一番，确實是長公主的随身物件，遂點頭應下，“我明白了。”

她回去便開始收拾行李，陸明時來找她時，書房幾乎被搬空，只剩下了空蕩蕩的架子。

他靠在門上看她裏裏外外地忙碌，“你這是做什麽，離家出走嗎？”

孟如韞頭也不擡，沒好氣道：“我家不在這兒，在臨京。”

“好吧，臨京的小娘子，”陸明時笑道，“你搬這麽多東西，是要回娘家嗎？”

孟如韞本就心中氣悶，聞言，心頭蹭得燃起了火。

一本書兜頭朝陸明時砸過去，被他眼疾手快地截住。見孟如韞看都不看他，又裝出一副被砸疼了的模樣，捂着鼻子哎呦喊疼。

“你少在那裏裝模作樣，油嘴滑舌，”孟如韞冷哼，“既要毀掉婚約，嘴巴就放幹淨點，別開這些逾矩的玩笑。”

陸明時一愣，“這是什麽話，我何時說要毀約了？”

見孟如韞不理他，陸明時湊過去，按住了她的書箱，将她堵在了角落裏。

孟如韞瞪他，陸明時神色認真道：“矜矜，我沒有毀棄婚約的意思。你我的婚約是父母之言，亦是彼此心屬，我怎麽舍得抛下你？”

“那你同我說‘北郡不平不能成婚’是什麽意思，你要我守着一句空約，守到死嗎？”

孟如韞有些委屈。

她明知陸明時不是負心人，可兩世的經歷讓她厭倦了等待，她所殷切期待的，都沒有好下場。

眼見她眼裏泛起薄霧，陸明時心裏一慌。

“我錯了……我向你賠禮道歉好不好？是我自作主張，惹你傷心了。”陸明時捧起她的臉，指腹輕輕揉過她下眼角，嘆息道：“我何嘗舍得明珠在外，惹人觊觎，我何嘗不想早日同你完婚，與你以夫妻相稱。”

孟如韞自覺失态，抹了抹眼睛，“我也不是着急要完婚。”

陸明時道：“我心裏是着急的，只是此次去阜陽拜會老師，同他說起你我的事，他不贊成你我倉促成婚。”

孟如韞聞言心裏一涼，“你說韓老先生不同意？是不是我——”

陸明時的食指停在她唇間，止住了她的胡思亂想。

“此事非你之過。老師說你有大才，非盛世明君不可容，非位加九錫不相配。若我娶你為妻，卻只能讓你囿于後宅，或着埋沒于蒼涼北郡，是令金玉蒙塵，明珠棄路，他不會給我主婚的。”

陸明時緩緩說道：“矜矜，青鳥在天，白龍在海，若我只有立錐之地，尚不能與你比肩，更談何愛重，有何顏面娶你為妻？”

他神色認真，眼神柔和，孟如韞心中微動，長睫輕顫。

“但我見了你，又忍不住親近你，想與你耳鬓厮磨，形影不離。這些都是我意志不堅之錯，只是大錯已成，我也改不了……你若是生氣，任打任罰，絕無怨言。”

他說着說着又不正經起來，孟如韞心裏的感動尚未捂熱，又被他鬧得頓生羞憤，氣得擡腿踹了他一腳。

“你這些糊弄人的話，和臨京那些四處留情的浮浪子弟有什麽區別？”

只是話音是軟的，踢人也不疼，分明是已經信了他。

陸明時也自知這些話說出來不好聽，像教人望梅止渴、畫餅充饑，所以若非今日萬不得已，他本不欲作這些蒼白無證的解釋。

陸明時嘆息道：“那你就當可憐可憐我，矜矜，我一日不見你，三餐食無味，真要我娶你之前對你執君子禮，倒不如剃成瓢子做和尚去。”

孟如韞沒忍住笑，狠狠瞪了他一眼。

見她笑了，陸明時心裏一松，摟着她不撒手，信誓旦旦地保證道：“你放心，我此次回北郡，三年之內必有所成，給你掙份體面的聘禮回來，行不行？”

話說到這份上，孟如韞心裏的氣也消了，又被他纏得心綿意軟，便低低應了聲“好”，順着他給的臺階下了。

只是臨京還是要回的，陸明時幫她一起收拾東西，孟如韞同他說起季汝青帶來的信物和口信。

“怎麽了？”見陸明時擰眉，孟如韞問道，“你覺得他不可信？”

陸明時說道：“你與長公主之間可以書信聯絡，她卻讓季汝青專門帶話給你，這或許是在暗示你，此人可用，你可以随他一道回京。”

“難道他是……殿下的人？”孟如韞壓低了聲音。

“可能是，也可能不是。”陸明時說了句廢話。

其實他自己心裏也不是很清楚。他向來不太關心宮帏之內的事，只知此人是馬從德的幹兒子，所以恨屋及烏，但對季汝青這個人本身，他并未了解過。

陸明時思忖許久，仍然不放心讓孟如韞單獨跟季汝青走，說道：“罷了，我随你們一起回臨京，然後從臨京去北郡。”

孟如韞心裏高興，“好，我去和季中官說一聲。”

對于陸明時要随行這件事，季汝青沒什麽意見，陸明時辭別了梁重安與梁煥後，他們第二天就從虔陽府出發回往臨京。

季汝青與孟如韞各乘一輛馬車，陸明時不愛拘束，騎馬行在孟如韞身側，時不時就要挑開側窗的簾子去逗她，有時摘個果子，有時送朵野花，若是孟如韞不理他，他就要使壞心思，把五顏六色的蟲子佯裝成果子放在她掌心裏，聽她失聲尖叫，然後十分混賬地拍馬揚長而去。

季汝青手裏握着一卷策論，臉上沒什麽表情，耳朵裏全是身後那駕馬車嬉鬧的動靜，他垂着眼，不動聲色地又翻了一頁。

陸明時的馬走到了他的馬車旁不停地打響鼻，季汝青擡手挑起車簾，見他端坐于馬上，眉眼泠然，氣度倨傲，便知來者不善。

“陸安撫使有何見教？”季汝青态度溫和而疏離。

“不敢，”陸明時摩挲着手裏的馬鞭，“再有三十裏就到建州，今夜到城裏落腳，季中官意下如何？”

季汝青點頭，“依陸安撫使的意思。”

陸明時問完話沒走，一眼看見了他手裏書，瞥了幾行，微微皺眉，“《蒼墨堂閑筆》？”

此刻再藏書未免有些刻意，季汝青将封面給他看了一眼，依然溫溫地笑着，“安撫使學廣識多。”

《蒼墨堂閑筆》的作者是孟如韞的父親孟午。孟祭酒在牢獄中自盡後，他曾寫過的書也被國子監收焚銷毀，只有民間還零零散散地流傳着一些散本。

陸明時看他的眼神有些變了，打量許久，“比不得季中官好奇尚異，連禁書都讀得這麽認真。”

季汝青握着書卷的手微微收緊。

陸明時欲調轉馬頭回去找孟如韞，季汝青突然叫住了他。

“你對她好一些，別總欺負她。”

陸明時沒有回頭，冷笑問道：“季中官說誰？”

季汝青沒了聲音，仿佛适才只是陸明時的幻覺。

孟如韞一行人從蘇和州到臨京一共走了六天，到達臨京時已經是十月中旬，滿街梧桐飄旋，街上的行人也換上了秋裝，孟如韞挑開車簾，深深呼吸着臨京繁華熱鬧的空氣。

陸明時勒馬走到她身邊，對她說道：“我先送你去長公主府，然後我要進宮一趟。”

“你打算何時出發去北郡？”孟如韞問。

陸明時道：“聖旨上讓十一月前回去，若皇上沒有別的旨意，這一兩天就會出發。”

“那……”孟如韞抓着車簾的手微微收緊，“我明天能去找你嗎，給你餞行。”

“明日恐怕不行，我要去見兵部的幾位大人。”

“那好吧，”孟如韞點點頭，笑了一下，“沒關系。”

陸明時幫她把車簾放下，微不可聞地嘆了口氣，“矜矜，別考驗我的定力。”

孟如韞回到臨京的喜悅被即将到來的離別愁緒沖淡了許多，她靠在車廂壁上，連馬車外的景致都沒有心思再看。

陸明時與季汝青先将她送回了公主府，陸明時眼看着她的馬車進了公主府側門，然後馭馬走到季汝青的馬車旁，隔着車簾說道：“我與季中官一同入宮。”

季汝青“嗯”了一聲，“陸大人辛苦。”

入宮後，季汝青先回去換衣服，陸明時先行前往勤政殿，待季汝青換好內侍宮服趕到勤政殿時，卻發現陸明時仍在勤政殿外候着。

除了他之外，還有幾個随行的內廷随侍，季汝青掃了他們一眼，知道眼下太子和長公主都在勤政殿裏。于是也恭肅地站到一旁，靜靜等着。

又等了約半個時辰，站得人有些雙腳發麻，勤政殿裏終于有了動靜，小太監将太子與長公主一前一後引出，又宣季汝青進殿觐見。

季汝青進殿去了，蕭道全慢悠悠走到陸明時眼皮上，陸明時作揖行禮，“見過太子殿下，長公主殿下。”

太子蕭道全笑吟吟道：“陸愛卿免禮，陸愛卿何時回來的？孤适才還和父皇提到你，說你在蘇和州鎮撫流民辛苦了，要父皇多加賞恤。”

“都是臣分內之事，但求無過，不敢居功。”陸明時态度謙和。

“賞功罰過是朝廷之責，等會父皇召見必有恩賞，陸大人不必謙虛，只是聽說陸大人不愛金銀，不重品秩，但是對小姑姑府裏一位女官青眼有加，”蕭道全看向同自勤政殿裏出來的蕭漪瀾，“不知小姑姑是否肯割愛，賞給陸大人做個美妾，成全了這段風流韻事？”

提到了孟如韞，太子這番話似乎暗含了某種警告。

陸明時微垂的眸色漸深，風過他的衣袍，有種無聲卻透骨的冷。

蕭漪瀾輕嗤一聲，“太子願意為我府上的人做媒，倒是天大的榮幸，可這事若是傳到修平耳朵裏，你說她是惱我這個姑姑，還是惱你這個哥哥？”

修平公主蕭荔丹喜歡陸安撫使，幾乎是滿城皆知的事，陸明時剛中進士那年，她沒少纏着太子找借口召陸明時進宮。

當初蕭道全也有招攬陸明時的意思，只是陸明時架子大，連天子恩遇都敢拒，東宮更不放在眼裏，宣召的太監十有八九撲空而歸。

想起往事，蕭道全心裏不太痛快，說道：“孤随口一提罷了，陸安撫使一表人才，孤倒是很願意讓他做妹婿。”

陸明時說道：“謝殿下擡愛，修平公主萬金之軀，名聲貴重，臣不敢玷污，還請殿下不要再提此事。”

“瞧瞧，枉費孤一片好心，”蕭道全面上和煦，眼裏卻沒什麽笑意，打量着陸明時，“他倒還看不上。”

陸明時又一揖，“位卑言輕，不勞殿下記挂。”

真是糞坑裏的石頭，又臭又硬。

蕭道全臉上連笑都挂不住了，拂袖轉身而去。蕭漪瀾看了他一眼，什麽話也沒說，緩步邁下丹墀。

“兩位殿下慢走。”陸明時在身後恭送。

勤政殿外的對話很快傳進了宣成帝的耳朵裏，他正在看季汝青的折子，季汝青垂眉順眼地侍立下首，上首處侍立的是司禮監掌印馬從德。宣成帝聽完殿外太監的禀報後輕笑了幾聲。

馬從德揣摩着宣成帝的心思，問道：“主子可要宣陸安撫使進來？”

“兩個祖宗都走了嗎？”

馬從德回道：“兩位殿下都離開了，眼下勤政殿外只有陸安撫使。”

“汝青這折子寫的不錯，你教導有方。”

宣成帝将折子合起，擱在案上，馬從德忙繞到他身後給他按摩肩膀，恭聲笑道：“能得主子的誇贊，是他三輩子修來的福氣。”

馬從德給季汝青使了個眼色，季汝青跪到下首謝恩。

“起來吧，是立功又不是犯錯，不要動不動就跪，”宣成帝對季汝青道，“汝青，你對陸明時此人如何看？”

季汝青神情恭謹又懵懂，“不知陛下問的是哪方面？”

“聽說他與昭隆的女官走的很近，你覺得他是不是有意親近昭隆？”

季汝青想了想，回答道：“長公主殿下玉姿仙容，陸安撫使有敬慕之意也不奇怪。”

“朕說的不是這種親近，”宣成帝被他逗樂了，“你一個太監，腦子裏怎麽淨是些風流事。”

季汝青神态惶恐，耳朵一片通紅，“奴……奴失言。”

“罷了，你與他還沒熟到那個份上，他就算心裏有想法，也不會讓你知道，只是随口一問。”

宣成帝估摸着從他這裏問不出什麽端倪，對季汝青道，“行了，你退下吧，傳陸明時進來。”

“喏。”季汝青應下，躬身趨步出了勤政殿，在宣成帝與馬從德俱不可見的回廊處，神情瞬間變得冷淡。