59 來信

蕭漪瀾讓侍衛放行, 沈元摯歡歡喜喜跑上前來。

他容貌與沈元思的确有幾分相似，沈元思眉眼更加風流多情，沈元摯相貌雖不如其兄打眼, 但瞧着也是溫潤公子，俊俏少年郎。

沈元摯抱拳行禮，“見過長公主殿下, 能在這裏遇見您，真是巧。”

蕭漪瀾道：“出來散散心, 從淳來此何事？”

沈元摯道：“哦，我娘聽說鹿山腳下的桂花開得比城中好，讓我出來搖一些回去, 她要做桂花糕送給兄長。”

孟如韞聞言, 心中驚訝，從旁問道：“沈元思沒有随陸明時一起回北郡嗎？”

沈元摯打量她一番, “敢問姑娘是？”

孟如韞道：“我與令兄相識, 是令兄的朋友。”

沈元摯長長地“哦”了一聲, 自以為發覺了什麽了不得的秘密，孟如韞怕他誤會, 忙解釋道：“只是普通朋友, 沈公子別多心。”

“普通朋友？那姑娘是如何得知家兄行蹤的？”沈元摯明顯不信。

這要孟如韞如何解釋？她求助地看向蕭漪瀾, 蕭漪瀾輕咳一聲, 對沈元摯道：“從淳，回本宮的話。”

沈元摯道：“回殿下，家兄的确是回北郡了，他年初剛從北郡回來的時候嚷嚷着要吃桂花糕, 好不容易盼到了桂月, 結果一口沒吃上又走了。我表叔的商隊過幾天要去北郡, 我娘想做些桂花糕，讓他順路捎給家兄。”

孟如韞忍不住問道：“商隊從臨京去北郡至少要走半個月，桂花糕豈不是都放壞了？”

“陸路确實要走半個月，走水路更快一些。”

這下連蕭漪瀾也十分驚訝，“從臨京去北郡還能走水路？據本宮所知，臨京的水運向北只能通到曹州，曹州距北十四郡仍有八百多裏要走陸路，将貨物在碼頭上來回搬運，論速度和成本，恐怕不如直接從臨京走陸路到北郡方便。”

沈元摯一拱手，“殿下明察，但曹州以北并非沒有船，只是河淺流小，冬季又結冰，所以運不了重貨，不夠發達而不為人所知，但其實載一兩個人足矣。表叔打算帶着桂花糕快船先行，路途順利的話，七八天即可到達北郡。我娘很會做吃食，有辦法保證桂花糕存放一旬，今年新鮮的桂花糕家兄是吃不着了，我娘說，能嘗個味道解解饞也好。”

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“尚陽郡主有心了，”蕭漪瀾感慨道，“那你快些去采吧，別耽擱得天色太晚。”

“哎，殿下！”見蕭漪瀾要走，沈元摯忙叫住了她，頗有些不好意思，躊躇一番，小聲問道：“紅纓姑娘今天怎麽沒跟您一起出來？”

蕭漪瀾笑了，“怪不得遠遠見了本宮這麽高興，本宮還以為是自己親切，讨人喜歡呢。”

沈元摯忙道：“殿下風華無雙，小人見之如神，歡喜無以言表！”

“真貧，”蕭漪瀾“啧”了一聲，“勞你代本宮向尚陽郡主下個帖子，就說本宮明日過府拜訪，向她請教桂花糕的做法。記住，不必興師動衆。”

“是！”沈元摯高興地問道：“紅纓姑娘也來嗎？”

蕭漪瀾策馬而去，頭也不回地答道：“待本宮回去問問她樂意見你否。”

孟如韞忙上馬跟上。

“殿下明天要去尚陽郡主府，可否帶我一起？”孟如韞問道。

蕭漪瀾瞥了一眼她裝滿桂花脹鼓鼓的袖子，取笑她道：“怎麽，你也要學桂花糕十天不壞的做法，送到北郡去？”

孟如韞臉色微紅，卻沒有反駁。

蕭漪瀾道：“明日你與紅纓随我同去尚陽郡主府，若要捎信，今晚可寫一封随附送去北郡。”

“謝謝殿下！”孟如韞高興道。

孟如韞回府之後就開始寫信，這是她第一次給陸明時寫信。

她鋪上紙，研好墨，提筆思忖許久，竟一時不知該從何說起。想與他講近些日子的見聞，又想問他最近過得如何，可否吃好睡好。她寫了一段，嫌自己肉麻，起紙重寫，又覺得語氣太稀松平常，删删改改許多遍才寫得差強人意。

信的最後一頁，她提到了今日在馬球場的事。

今天修平公主的侍女說，皇上賞了修平公主三十多盤戎羌貢來的水果，每一盤都要費近千斤的冰保持其鮮度。孟如韞猜想，除了修平公主外，皇上應該也賞了別人，加上後宮自留，戎羌這次送來的水果應該不下百盤，需要至少十萬斤冰一路護送，運載這十萬斤冰的車隊必然龐大。

孟如韞下意識覺得，若是這支車隊想夾帶點什麽進臨京，應該也是很容易的事，畢竟載冰車不方便在過城關的時候挨個打開仔細查驗。

這事她回府的路上也與長公主說過，因為是揣測所以提了三言兩語，長公主說會派人查證，孟如韞覺得臨京的線索未必好找，想提醒陸明時在北方多加留心戎羌人的動靜。

說完這個，孟如韞又想起了修平公主。這位氣驕焰盛的嫡公主顯然已經将陸明時視為未來的驸馬，自己的私有物。孟如韞心中不太舒坦，想問問他何時教過修平公主打馬球。

她一個字一個字地在信紙上寫道：“聞君馬術過人，曾以策馬回旋之技大放異彩，并親教修平公主，傳為臨京佳話，人皆以未來驸馬視君，妾今方聞，聊以恭賀。”

寫完之後，孟如韞頓覺出了一口惡氣。

孟如韞松了松肩膀，起身去浴室洗澡，然後熄燈上床睡覺，翻了個身，又開始後悔。

她心想陸明時在北郡帶兵，心裏記挂的都是要緊事，本就吃不好也睡不好，她寫信是為了讓他高興，何必提不相關的人擾他心緒。陸明時待她的心是否真誠，孟如韞上輩子就十分清楚，何況上一世他官至五軍都督後也并沒有娶修平公主，想來只是無關緊要的人。

孟如韞将自己開解了七八分，越想越覺得自己無聊，又披衣起身，将最後一頁信紙撤去重寫了一次，去掉最後一段，這才安心回去睡覺。

第二天一早，孟如韞與蕭漪瀾前去尚陽郡主府拜訪，同行的還有紅纓。得了她要來的準信，沈元摯一早就換了身新衣服在門口張望，見到昭隆公主府的車駕，忙出門來迎，尚陽郡主跟在他後面迎出來。

看見尚陽郡主的那一刻，孟如韞臉色微變。

尚陽郡主今年四十二歲，年輕時也是臨京城裏有名的美人。她是南寧王的女兒，嫁給仁帝時的新科狀元為婚，夫死後就帶着兩個兒子獨居，皇上贊她賢德，特意賞下了這座郡主府。

望着笑盈盈迎出來的尚陽郡主，孟如韞心裏不是滋味。

上一世時她曾見過這位郡主，那時她剛死不久，魂魄游于天地間無處歸依，常常前往臨京城內外的各大道觀佛寺，求禱往生解脫。那年臨京城裏新修建了一座高近百丈的浮屠塔，據說是宣成帝送給長公主的生辰禮物，為此耗費了國庫近一整年的進項，強行遷出了城內七個街坊的居民。

讓孟如韞印象深刻的是在浮屠塔建成那天，尚陽郡主于塔內落發出家，以為長公主祈福為名，在浮屠塔前坐地自焚。

那天孟如韞也在，她隐匿在松蔭之下，遠遠望見菩提枯枝堆成龛臺，剛剃度完的尚陽郡主身披袈裟盤坐其上，手裏撚着一串佛珠，口念《地藏經》。有幾個小沙門裝扮的人往菩提枯枝上澆火油，主持高聲道：“阿彌陀佛，尚陽郡主願坐身成佛，與浮屠塔永為一體，為長公主殿下祈福，祈願殿下千歲，大周永昌——點火！”

火光倏然而起，尚陽郡主坐在當中死死咬着牙，沙門誦經的嗡嗡聲與木頭燃燒的噼啪聲蓋過了她的慘叫。孟如韞永遠忘不了那張臉，那張哀怨而絕望的臉，是如何被火焰一點點撕裂，吞噬。

許多年已經過去，孟如韞忘了她的身份，她的名字，可是在看見尚陽郡主的那一刻，孟如韞就認出了她。

堂堂郡主，為何會在浮屠塔自焚呢？

尚陽郡主招呼長公主入府，孟如韞靜靜跟在蕭漪瀾身後，沈元摯則繞到一旁去與紅纓搭話，紅纓面色羞紅，求助地看向蕭漪瀾。

“這孩子，”尚陽郡主見狀又好氣又好笑，板着臉對沈元摯道：“從淳，不得無禮。”

沈元摯也看向蕭漪瀾，“我想帶紅纓姑娘去采幾蓬蓮子，殿下允不允？”

蕭漪瀾對紅纓道：“想去便去吧，難得出府，不必拘束。”

紅纓仍有些踟蹰，奈何沈元摯十分熱情，見她猶豫竟要伸手去牽她，紅纓怕他在長公主面前太過失禮，只好半推半就地跟着沈元摯走了。

蕭漪瀾随尚陽郡主同行，問道：“從淳多大了？”

尚陽郡主道：“今年十九，明年六月加冠。”

“當年本宮去西域時，他還是個小孩子，一轉眼也到了該成家的年紀。”蕭漪瀾感慨道。

尚陽郡主道：“勞殿下記挂，臣婦也想早點給他娶婦，管着他收收心，奈何這小混賬一心只念着紅纓姑娘，惦記着兩人幼時定過的親事。”

“非是本宮扣着人不放，”蕭漪瀾笑道，“我視紅纓如自家妹妹，從淳想娶，你讓他明年考了功名再來。”

尚陽郡主聞言十分高興，“只要您肯點頭，從淳什麽條件都答應。”

“既如此，本宮還有一言要提前講明。”

“殿下請講。”

蕭漪瀾道：“紅纓從七八歲時就跟在本宮身邊，本宮離不了她，公主府也離不了她。就算她日後成了沈家新婦，也要每日到公主府去為本宮做事，郡主能接受嗎？”

尚陽郡主道：“只要從淳願意，臣婦更無二話。看從淳那樣子，能娶到紅纓姑娘，讓他搬去公主府住也是使得的。”

蕭漪瀾笑道：“公主府可容不下這猴子。”

孟如韞在身後靜靜聽着，心中越發不解。依方才所見，這尚陽郡主是個寬和包容的人，言語間待殿下也十分親切，為何幾年後會看不開，在浮屠塔前坐地自焚，置殿下于不仁不義呢？

莫非是受人蠱惑，或者……脅迫？

孟如韞一時想不通，只得暫時壓在心裏，所幸距離發生的時間尚早，一切還有轉圜的餘地。

幾人來到待客的院子，府中下人已将制作桂花糕的材料和工具準備好。蕭漪瀾不感興趣，只端着碗冰糖桂花茶在一旁看，一切都交給了孟如韞。孟如韞學得很認真，幾番練習下來就做得有模有樣，除打算送給陸明時的兩屜之外，又另作了兩屜打算帶回公主府。

尚陽郡主很喜歡她這種有書香氣的姑娘，聽說她與沈元思認識時眼睛一亮，卻被告知這幾屜桂花糕是送給陸安撫使的，難免有些遺憾。

“我視子夙也如自家子侄，孟姑娘有空可常來我這兒坐坐，我家表親經商，常往北郡去，有要捎帶的書信物件，放心托付便是。”尚陽郡主握着孟如韞的手，親切地說道。

能與尚陽郡主常來往，孟如韞求之不得，“那小女日後可要常來叨擾，到時候郡主可不能嫌我煩。”

尚陽郡主高興道：“我膝下無女，歡喜尚來不及，哪裏會煩？”

孟如韞将昨夜寫好的信放在桂花糕食盒中間的夾層裏，一起交與尚陽郡主，餘下兩屜被蕭漪瀾帶了回去，吩咐将其中一屜送往洵光院。

霍弋得了賞後不久便來主院謝恩，得知此桂花糕是孟如韞為陸明時所作後挑剩下的，食不甘味地嘆了口氣。

霍弋說道：“殿下怎麽忙起保媒拉纖的事了，臣還以為只有兒女成人的婦人才會樂于此道。”

蕭漪瀾聞言瞪了他一眼，“你是在說本宮年紀老？”

“臣不敢。”

“本宮看你敢得很，”蕭漪瀾伸手将盛着桂花糕的食盒從他懷裏奪出來，“這是阿韞給本宮的，本宮賞你倒賞出了個白眼狼，不給你了。”

連挑剩的桂花糕都沒有的霍弋長長嘆了口氣，推着輪椅跟在蕭漪瀾身後賠禮道歉。

十一月初，沈元摯的表叔孫博攜着桂花糕到達天煌郡，見到了正在帶兵巡邏的校尉沈元思，将東西交給了他。

沈元思剛在演武場上被陸明時當衆摔了個狗啃泥，恨得他牙根癢癢，聽說竟然還有兩食盒桂花糕是給陸明時的，當場就表示要昧下，幸而被孫博攔住，轉而交給了及時趕來的陸明時。

陸明時身穿銀甲，一躍下馬，皮笑肉不笑地摟着沈元思的肩膀道：“阿韞捎給我的東西你也想吞，演武場的方戟你吃不吃啊？”

沈元思險些被他一身冷冰冰的鐵甲壓吐血，忙抱着他娘給他做的桂花糕上馬而逃。

陸明時将食盒拎回軍營，待晚上練兵回來，淨過了手，才小心又期待地将食盒打開。

食盒一共兩屜，每屜整齊地碼放着八塊金黃色的桂花糕，做成了五瓣梅花狀，最上面一層刷着桂花蜜，拈起來時仍晶瑩剔透，如琥珀似的，封存着來自臨京的桂花。

陸明時像窮人家的孩子得了蜜糖，戀戀不舍地吃了一塊，數了數剩下的，又拈起一塊吃掉。

桂花糕甜而不膩，軟而不黏，每一口都含着桂花的香和蜜糖的甜，是北郡這種苦寒之地嘗不到的精致和味道。他忍不住想象孟如韞如何站在桂花樹下仰頭挑選桂花，然後洗手挽袖，不厭其煩地經過一道道工序，将這精巧的桂花糕送到他手中。

陸明時打開下層的食盒，發現了放在食盒夾層中的信。

他放下桂花糕，又洗了一遍手，躺到床上将信拆開。這封信一共三頁，比起孟如韞寫過的文章來說并不算長，多是一些瑣事，并無訴衷情的剖白，但陸明時看得很歡喜，仿佛見她娓娓道來，讓他在北郡添衣加食，不要牽挂。

看第三遍的時候，陸明時在最後一頁信紙上發現了一些淺淡的墨痕。

剛開始他以為是不小心蹭上的墨水，仔細看卻發現那幾道墨痕并非雜亂無章，更像是某些字的筆畫順序。

陸明時猜測可能是寫信時前頁的墨透過紙張印在了下一頁，可當他窮極無聊地比對時，卻發現最後一頁那幾道墨痕與前頁信紙上的字對不上。

那就是她曾寫了什麽，又後悔重寫，删掉了一些內容。

陸明時頓時好奇了起來，從床上一躍而起，将信往懷裏一揣，披上衣服去找沈元思。

可憐沈元思剛吃完親娘送來的桂花糕，正躺在被子裏呼呼大睡，做着在臨京錦衣玉食的春秋大夢，夢見他娘給他娶了個貌美如花的媳婦兒，正要掀蓋頭入洞房，被陸明時一把薅開了被子。

“沈元思，起來！”

沈元思恍惚地睜開眼，看見的卻是陸明時的臉。

“我去你大爺的陸明時！”

沈校尉帳中傳來一聲驚叫，以及噼裏啪啦的打鬥聲，陸明時三兩下就将沈元思反手按在桌子上，看了眼探頭進來看熱鬧的守衛，無奈地對仍罵罵咧咧的沈元思說道：“我找你有正經事，你也不想招來更多的人看你丢人吧？”

沈元思冷哼了一聲，他倒要看看陸明時三更半夜有什麽正事。

陸明時将孟如韞給他寫的最後一頁信遞給沈元思，“你幫我看一下這些字印原來的內容。”

沈元思翻了個白眼，“你去問寫信人啊，問我做什麽？”

“你該不會是做不了吧？”陸明時斜了他一眼。

沈元思一激便起，一把奪過信紙，“去找鉛粉和朱砂！”

陸明時吩咐守衛将這兩樣東西找來，沈元思撸起袖子，将兩種粉末按照一定的比例混合，然後用藥匙均勻灑在紙面上。

“掌燈。”

陸明時擎着蠟燭靠近他，沈元思一口氣将紙上的粉末吹掉，只見粉末的殘留處隐約顯出了一些字的輪廓。

沈元思仔細辨認道：“君什麽……策馬回旋……教修平公……佳話……驸馬……妾什麽……恭賀？”

沈元思放下信紙，一頭霧水，“修平公是誰？”

“不是修平公，是修平公主。”陸明時在一旁幽幽答道。

沈元思一愣，既而反應過來，頓時拊掌大笑，幸災樂禍地指着陸明時道：“陸子夙啊陸子夙，你也有今天！哈哈哈哈，看來老天也覺得你日子過得太舒坦了！”

陸明時一臉晦氣地将信紙拿過去，借着粉末的痕跡将那段被删掉的話又讀了一邊，已辨認了個七七八八。

讀完後，陸明時長嘆了一口氣，深刻地感受到了什麽叫時運不濟。

他才剛到北郡，就被人翻舊賬了。

他恨聲道：“這都是多少年前的事了？那年我剛中進士，朝廷舉辦的馬球比賽我不能不去，那一招不過是臨時起意，誰知皇上讓我教一群後妃打馬球，我哪裏知道裏面會有修平公主，又哪裏知道她竟然真學會了，還到處招搖？我……我……”

沈元思語氣閑閑地奚落他道：“你跟我說這些有什麽用，你家孟姑娘聽得見嗎？哦，也許人家根本就不想聽，所以寫了之後又撕掉。”

陸明時：“……”

她若寫信問了，他還能借機解釋，可她寫了又撕掉，欲問又未問，明顯是心有誤會卻不肯給他一個解釋的契機，這要他怎麽辦？

“從慎，你說我要不要寫信解釋一下？”陸明時問沈元思。

沈元思道：“寫吧，寫了就是欲蓋彌彰，此地無銀三百兩。”

“那我裝作不知？”

沈元思又道：“也行，那就是聽之任之，心灰意冷一拍兩散。”

陸明時頭疼，“那你說我該怎麽辦？”

“你該……”沈元思認真思索半天，出主意道：“你該拒絕陛下讓你教後妃打馬球的主意。”

陸明時：“……”

他該先把沈元思挂到校場的旗杆上示衆。

指望不了沈元思出主意，陸明時拿着信唉聲嘆氣地走了，也不知道他一晚上琢磨了些什麽，第二天一早對沈元思道：“我要回臨京。”

沈元思懷疑自己聽錯了，“你要去哪裏？”

“臨京。”

“怎麽去，走黃泉路去？”沈元思嘲諷他，“陸子夙，你快照鏡子看看你那沒出息的樣吧，你知不知道邊關守将無诏私歸是大罪？”

“我當然知道，”昨天晚上陸明時一夜沒睡着，想了個天衣無縫的計劃，“如今是整饬軍隊的關鍵時期，我沒打算現在就走。十二月初戎羌人要往朝裏送年貢，同時迎他們世子回戎羌，儀仗隊的人肯定少不了，屆時我就混進他們隊伍裏，正好借機查探一番，被朝廷發現也算有個借口。”

沈元思仔細思索了一番他的話，一時竟找不出什麽破綻來。

“行啊子夙兄，挺會假公濟私。”

陸明時哼了一聲，開始裝模作樣，“我這可都是為了公務，與私情無關。”

沈元思壓低聲音道：“到時候帶我一起呗，我可以跟你打配合接應你。”

“你能做什麽？”陸明時輕嗤，“給我出馊主意讓我別教馬球嗎？”

沈元思拽住了他，“哎，玩笑話，何必放在心上。子夙兄，看在我娘教孟姑娘做桂花糕的份上，你就帶帶我呗。我回去讓我娘多教幾種，這樣孟姑娘也能給你多送幾次，你說對吧？”

他能屈能伸，一改昨天冷嘲熱諷看熱鬧的态度，變成了陸安撫使鞍前馬後的好下屬。畢竟他也想能偷偷摸摸回臨京一趟，吃他娘親自下廚煮的飯。