65 汝青

轉眼到了年關。

今年北旱南澇, 秋稅驟減，朝廷這個年并不好過，重修東宮又要花掉十幾萬兩銀子, 所以今年宮裏的賞賜并不多，只堪堪給足了長公主應有的俸祿。

蕭漪瀾不在乎宮裏那點錢，霍弋為她打理的産業足夠支撐府中的開銷。她犯愁的是許諾陸明時的那十萬兩軍饷。宣成帝已正式下诏削減北郡軍饷, 陸明時送了信來，說是知會, 其實是提醒她快些送錢過去。

霍弋不忍心見她整日為錢財憂心，寬慰她道：“明年開春，臣讓趙闳去岳氏錢莊先借兩萬兩, 送去北郡應急。剩下的錢臣會慢慢籌措, 在中秋之前送到北郡。”

長公主有食邑封地，但不到走投無路時, 她不想在封地加稅。霍弋清楚她的性子, 所以從來不提這件事, 他會用自己的手段籌措到這筆錢。

酒樓、行商、茶行都是慢生意，霍弋已派人在臨京物色好場地, 準備開設地下錢莊和賭坊。只是這些事, 他并未與蕭漪瀾提及。

孟如韞代霍弋去寶津樓收賬, 順便去探望留在趙寶兒處樂不思蜀的青鴿, 同她一起回江家過年。

青鴿又長高了一些，高興地挽着孟如韞不撒手，趙寶兒拿出了窖藏的杜康酒，與孟如韞美美地喝了個痛快。

“我早就說青衿是有大造化的人, 大半年不見, 你竟混成了我的東家！”趙寶兒十分高興, 悄悄問她，“聽青鴿說你進了長公主府做女官，莫非這寶津樓背後的主子也是那位？”

孟如韞不置可否，只笑道：“我是避人而來，你不要多問，也不要聲張。”

“怪不得，尋常誰能将酒樓開出這種氣度，”趙寶兒一點就透，再不多問，将話題繞到了青鴿身上，“這小妮子是個有根骨的，琵琶、舞藝樣樣出挑，随便學幾天，竟将我帶了兩三年的徒弟都比了下去。”

孟如韞十分驚訝地看向青鴿，“你竟然會彈琵琶？”

青鴿有些不好意思，惶恐地低下了頭。

趙寶兒對孟如韞道：“我知道你們詩書世家，常視舞樂為娛人下技，青鴿說你希望她讀書寫字，可她畢竟不是正經的官家姑娘，若她心不在此，你看……”

“寶兒姐姐這是說的什麽話，”孟如韞聽出了她得言外之意，放下酒杯道，“我一不視舞樂為下技，二不視青鴿為下賤，我讓她讀書寫字，是為了明理懂事，她若不愛此道，我也不是非要逼她學出個子醜寅卯。”

趙寶兒笑道：“是我說錯話了。”

Advertisement

孟如韞提起酒壺給她滿上，“自罰一杯，應該吧？”

趙寶兒痛快飲盡，給青鴿使了個眼色，青鴿高興地将琵琶抱過來，給孟如韞彈了一曲《将軍令》。

此曲是當初趙寶兒迎陸明時回京時所作，為了将菩玉樓的姜九娘比下去，她在曲中極盡炫技之巧。單聽趙寶兒說青鴿善琵琶，孟如韞只是驚訝，待她真的上手彈奏，孟如韞竟震驚得忘了放下酒壺。

“青鴿這是學了多久？”

趙寶兒得意道：“不到半年。”

“不到半年……”孟如韞緩緩點頭，“果然是根骨奇高。”

聽她誇贊，青鴿很高興，期待地問道：“那我以後還能跟寶兒姐姐繼續學琵琶嗎？”

孟如韞笑了笑，“眼下已經到了年關，你得随我回江家過年，待正月初五，我給你備好拜師禮，你正經認寶兒姐姐作師父，怎麽樣？”

趙寶兒驚喜道：“你真願意留她在我這兒？”

“她自己樂意，我給你備份厚禮，”孟如韞道，“你可不許嫌棄她。”

趙寶兒做夢都想收個稱心的徒弟，當下喜不自勝，摟着孟如韞心肝寶貝地叫着，直喝到杯盤狼藉才放她與青鴿回家。

江靈收到孟如韞的信說年底回家，早早就盼着，聽見馬車的動靜後迫不及待地迎出來，江洵跟在她身後出門相迎。

孟如韞笑着同他們見禮，“表哥表姐安好。”

許久不見，她姿容氣度更勝從前，江洵回了禮後便不好意思地低下頭，倒是江靈高興得一把拉起她的手，說道：“是好久不見，你不在家，我無聊得很，快進去吧，父親母親都在前廳等着了。”

孟如韞随她進門拜見了舅舅江守誠與舅媽胡氏，在前廳用過飯，江守誠念她舟車勞頓，沒久留她，也沒多打聽公主府裏的事，讓她早些回去休息。江靈送她回了風竹院，她早已吩咐丫鬟将房間收拾幹淨，孟如韞轉了一圈，竟挑不出一處不妥帖的地方，心裏不得不相信，江靈是真的盼着她回來。

孟如韞對江靈說道：“正月初三那日城裏有年節表演，同樂街上會擺擂臺演歌舞，聽說還有舞獅子，表姐若是感興趣，咱們可以一起去看。”

江靈正想邀她同往，聞言忙不疊答應，“那自然好！我盼着好多天了！”

正月裏同樂街比往常更熱鬧，除了官樂坊與民同樂之外，各大酒樓也自有一番熱鬧。路旁小攤上早早開始賣花燈和各種奇巧的小玩意兒。

江靈在珠寶鋪裏挑中一支西域瑪瑙珠釵，可惜要十兩銀子，江洵見她實在喜歡，于是連同另一支黑檀白玉的釵子一起掏錢買下。

江靈十分歡喜地将珠釵戴到發間，又去對面賣兔子的攤前看熱鬧，江洵趁機将黑檀白玉釵遞給孟如韞，“表妹，這支是送給你的。”

孟如韞婉拒道：“表哥的好意我心領了，但我平常不戴發釵。”

江洵下意識看向她發間的珍珠流蘇步搖，孟如韞解釋道：“這是步搖。”

江洵心中有些失望，“可我已經買了，又不好退回去，不值幾個錢，表妹權且收下吧。”

孟如韞正要說什麽，轉頭看見賣兔子的攤前，有個流裏流氣的錦衣公子正在糾纏江靈。

孟如韞面色一冷，高聲喝道：“羅錫文，你放肆！”

羅錫文被她吓了一跳，待看清來人，輕佻道：“我跟女官大人可真是走哪兒都碰巧的緣分，你再來攪爺的好事，爺可不管你主子是誰。”

孟如韞不想與他争執，一把拉住江靈，欲繞開他，羅錫文又堵上來，他身後的幾個虎背熊腰的打手團團将孟如韞三人圍住，路過的行人見他們要生事，紛紛避開，就連賣兔子的攤主也拎起兔籠縮到了一邊。

孟如韞冷聲道：“天子腳下，皇城律法，你這是什麽道理？”

“道理？”羅錫文嗤了一聲，“賤人□□人人喊打，你勾引太子不成，又與別的男人茍且，小爺我看不慣，如何？”

江洵聞言怒道：“你胡說八道些什麽！”

羅錫文朝江洵一指，對家仆吩咐道：“去，撕爛他的嘴。”

江洵趁機将孟如韞推出他們的包圍圈，“快帶着阿靈走！”

孟如韞抓起江靈就跑，一邊跑一邊大喊有人行兇。

幾個羅家家仆圍毆江洵，另有幾人追上來。街上行人如織，将孟如韞和江靈沖散，孟如韞來不及找她，只好邊跑便高聲呼喊，将那幾個家仆的視線都吸引到自己身上。

終于，她看到了身穿金甲、腰挂佩刀的巡夜官，忙不疊躲到他們身後。

“大人救我！有人要在鬧事行兇！”

巡夜官擋下了羅家家仆，仔細訊問，其中一家仆想污蔑孟如韞為逃奴，巡夜官讓他拿出賣身契，卻又支支吾吾拿不出來。巡夜官料定他們是污良為奴，要将他們收押，羅家家仆高聲嚷嚷自家大人是禮部儀制，巡夜官冷笑道：“任你是六部尚書，犯禁也要按律處置，且跟我去見都指揮使大人！”

巡夜官口中的都指揮使正是剛因糾察太子謀反有功而升職的李正劾，宣成帝信任他，如今将臨京的安防軍交到了他手裏。

李正劾接管臨京巡防的要職後整頓了臨京防務，如今的巡防官兵人人自危，不敢渎職，故今夜孟如韞逃過了一劫，也是因緣際會。

且說孟如韞折身往回走，撞見了一瘸一拐逃出來的江洵，見他沒有大礙，孟如韞的心放下來一半，問他：“表哥看見阿靈表姐了嗎？我們剛剛被沖散了。”

“什麽？阿靈不見了？”江洵顧不上滿身的狼狽，“我要回去找她！”

孟如韞說道：“咱們分頭尋找，無論找沒找到，戌時中在街南橋上碰面。”

江洵點頭，“好！”

江靈與孟如韞走散後不敢回頭，沿着同樂街一路向南跑去。她不認識巡夜官兵，也不敢随便向什麽人求助，見身後似仍有羅錫文的人跟随，不敢停下腳步，結果倉促之間不小心闖進了舞獅當中。

舞獅的舞者們披挂着獅頭和彩布條，在圍觀者的歡呼聲中按照既定的舞步輾轉騰挪，沒注意到舞獅陣中竟闖進來一個姑娘。江靈被穿梭的舞獅撞倒在地，疼得眼淚都快出來了，擡頭只見熙熙攘攘的獅頭和彩條砸落下來，她倉皇往旁邊一滾，被落地的舞者踢了幾腳，踢到她的獅頭舞者驚呼一聲，停下腳步，後面的隊形頓時大亂，連累幾個舞者從高臺摔了下來。

臨時搭建的鐵架高臺朝着江靈的方向直直傾倒，忽然有人一把将江靈從地上拽起，拖出了高臺砸落的範圍。

江靈只覺身體一輕，落入一人懷中，眼前是天青色的衣衫，她驚魂未定地仰起頭，看見一張年輕溫潤的臉。

救她的人待她站穩後松開她，問道：“姑娘沒事吧？”

江靈捂着擦傷的手腕搖頭。

“怎麽回事！怎麽回事！”舞獅隊的領頭班主掀開披挂，見舞者們東倒西歪砸在地上，高臺傾倒，彩布條一片狼藉，十分惱怒地瞪着江靈，“你跑進來搗什麽亂，若是傷了人命怎麽辦？好好的一臺戲，全讓你搞砸了！”

“抱歉，我沒注意，剛剛有人追我……”江靈臉色慘白，連連道歉。

舞獅隊的領頭冷哼，“長了好大一雙眼睛只會喘氣，我現在捅你一刀，說沒注意到行不行？”

江靈不知該如何是好，只不停地道歉，“對不起！”

“今天是個喜慶日子，班主雅量，別與小姑娘為難，”适才救下江靈的男子緩聲說着，從囊中掏出一錠十兩沉的銀子塞進那班主手裏，“今天讓夥計們早點收工，去打壺好酒喝吧。”

十錠銀子不是小數目，雖然是年底，但舞獅隊在同樂街賣一晚上力氣未必能賺到這麽多的賞錢。那班主頓時熄了氣焰，換上一副笑臉，“這位公子說得是，天黑路不好走，您二位小心。”

青衣男子點點頭，為江靈解了圍，便要轉身離開。江靈忙跟在他身後出了人群，“公子等等。”

青衣男子回頭看她，“還有何事？”

“剛剛謝謝公子相救，”江靈望着他清逸秀致的面容，臉上有些發燙，幸而夜色昏暗，看不清端倪，她定了定心神又說道：“舞獅是我搞砸的，應該我來賠，可我眼下沒有這麽多錢，不知公子府居何處，改日我——”

“不必了，”青衣男子笑了一下，“天色已晚，姑娘早回吧。”

江靈從發間拔下那支瑪瑙發釵，對他道：“這支釵子值幾兩銀子，還請公子收下！”

她掌心蹭破了皮，男子望着她手裏嶄新的發釵，溫聲道：“我不缺錢，姑娘不必挂在心上。”

眼見着他要走，江靈鼓起勇氣又追了一步，“我尚不知恩人姓名！”

青衣男子腳步一頓，“我姓季。”

“季公子，我——”

“阿靈表姐！”

江靈仍要說什麽，忽聽有人喊她，青衣男子與她一同轉頭望去，只見孟如韞急匆匆地從人群中擠過來，一把抓住了江靈的手。

“可算找到你了，你沒事吧，他們追上了沒有？這是怎麽了，手受傷了？”孟如韞一口氣問了許多，見江靈手臂擦傷之外并無大礙，松了口氣，這才看見站在一旁的人。

孟如韞驚訝道：“季——”

那人正是季汝青，他眉眼一彎，“巧，孟姑娘。”

“我沒事，”江靈回握住孟如韞的手，小聲問她，“你認識他啊？這位公子剛剛救了我。”

孟如韞回過神來，同季汝青介紹道：“這是我舅舅家的表姐，剛才多謝季公子相救。”

季汝青問：“孟女官如此匆忙，可是遇到了什麽事？”

孟如韞将遇到羅錫文的事告訴了季汝青，季汝青臉色微沉地說道：“太子雖然被下獄，但其黨羽并未被清，皇上為了平衡朝中局勢，甚至對其多有提拔。羅仲遠馬上就要從禮部調任到吏部，連升三級，所以他兒子才敢如此嚣張。”

“原來如此，”孟如韞點點頭，又問：“季公子最近過得還順心嗎？”

季汝青知道她指的是什麽，溫聲一笑，“我無妨，尚有閑心出來看舞獅。”

之前太子逼宮一事全仗季汝青在其中周旋，孟如韞擔心太子事敗後會牽扯到他，如今見他無恙才稍稍放心，“不牽扯你就好。”

季汝青道：“羅錫文可能尚未走遠，二位要去哪裏，我送你們過去吧。”

江靈求之不得，孟如韞見她不反對，便道：“我們要到街南的橋上去找表兄，勞煩季公子了。”

季汝青送她們去與江洵彙合，江洵又謝了他一遍，将十兩銀子還給了他，這才與季汝青作別，帶着兩個妹妹回家去。

胡氏被江洵鼻青臉腫的模樣吓了一跳，江洵不敢說是被人打的，只說人群擁擠摔了一跤。胡氏又心疼又生氣，連帶着孟如韞與江靈也數落了一通，讓她們年底之前都不許再出門，趕緊回去休息。

江靈揣了一肚子的心事，第二天一早就迫不及待去風竹院找孟如韞，險些與端了一盅熱粥的青鴿撞個滿懷。

“表姐沒事吧？”孟如韞匆匆迎出來，江靈渾不在意地搖頭，拉着她的手進屋去。

孟如韞問她，“舅媽昨天剛說不讓出門，你這麽早來找我幹什麽？”

“阿韞，我有事問你，”江靈話到嘴邊又有些不好意思，“昨天救我的那位季公子看着儀表不俗，不知是哪家高門的少爺？”

孟如韞捧着粥的手一頓，望向江靈，“你問他做什麽？”

“他救了我，我不能好奇一下嗎？看他與你頗為熟絡，你們之前認識啊？”江靈試探着問道。

季汝青是宮廷內侍，按規矩不能随意出宮。孟如韞不知他昨夜出現在同樂街是奉命還是私事，一時不知該不該說。

可她觀察江靈，只見她雙頰緋紅，目光明亮，心事都寫在了臉上，非要從她這裏問出個子醜寅卯來不可。

孟如韞猜出了她的意思，放下粥碗嘆了口氣，“表姐別問了，季公子他……不是你的良配。”

她說得如此直白，江靈先是一愣，繼而心頭湧上莫大的失望。

昨夜她通宵輾轉反側，怕他已有良媒，怕自己家世不配，千萬種可能像一群蟻蟲在她心裏爬來爬去，一晚上的時間将她的心啃噬得千瘡百孔。她說服自己就這麽算了，可是天一亮，她還是沒忍住，迫不及待就來找孟如韞打聽。

“為何，是他已經婚配？”

孟如韞搖頭。

“我昨夜見你們甚為熟絡，莫非他是你的……你的……”想到這種可能性，江靈心頭狠狠一緊，臉上也火辣辣地燒，像挨了一耳光。她哽了一下，強顏笑道：“若你們已兩情相悅，那我就不問了，阿韞你原諒我的唐突，我昨夜實不知……”

孟如韞見她說着說着眼裏就盈滿了水霧，心中不忍，長長嘆了口氣，“不過昨夜見了一面，就這麽心悅他？”

“我不知道，我……”江靈一低頭，眼淚啪嗒一聲砸在手背上，“我也不想這樣，可是我見了他第一眼就十分歡喜，何況他人又那麽好，他救了我，還幫我解圍。”

孟如韞輕輕握住她的手，“表姐誤會了，我與季公子不是那種關系，季公子雖尚無婚配，可他與你不合适。”

“為什麽？”江靈大惑不解，“是因為家世還是……”

“季公子是宮裏的人。”孟如韞嘆了口氣。

“宮裏？”江靈一愣，想到一種可能，又有些不敢相信，“宮裏的什麽人？”

“他不姓蕭，并非皇族。你說宮裏還有什麽人？”

江靈臉色瞬間慘白，“你說他是……太監？”

孟如韞點點頭，“所以表姐不要再打聽，也不要對外宣揚。”

江靈頓時如被人兜頭澆下一盆涼水，怔忪許久，而後便一言不發，失魂落魄地離開了風竹院。

江靈心中受挫，又因被胡氏規訓，一連多日再不出門。

孟如韞不聽胡氏的管教，正月初五那天，帶着青鴿出門去寶津樓行拜師禮。

拜師禮是霍弋幫忙準備的，一把出自名家之手、千金難買的琵琶。趙寶兒受了這麽重的禮反倒有些不安，孟如韞再三勸解她才肯收下。

安置好青鴿，孟如韞又去探望了江靈兩趟，見她始終悶悶不樂，旁人又難以開解，只好挑了些有意思的傳奇小說送給她，盼着她解悶。

眼見着到了正月十五，孟如韞辭別江家，回到了長公主府。

她年前給陸明時寄過信，如今卻遲遲沒有收到回音，心裏有些失落，只好安慰自己是他軍務繁忙，又恐被人察覺他與長公主府有來往的緣故。

眼下太子雖倒，長公主在朝堂上依然不輕松，宣成帝趁着之前讓她閉門思過的機會，對朝中官員進行了一番大調動。

在宣成帝的授意下，吏部考功司給長公主座下的許多官員評出了中下等級，宣成帝貶谪一批官員後，竟提拔自己的心腹和蕭道全曾經的黨羽前來補缺。他的這一舉動讓太子黨又看到了希望，衆人紛紛上折子為太子求情。

與太子有關的折子，季汝青不敢擅決，他替宣成帝批紅時将其單獨留出來，呈給宣成帝親覽。

宣成帝将馬從德也叫來一起商議此事。

“這個孽障敢逼宮篡位，已失儲君之格，朕想廢了他，又怕之後朝中失衡，昭隆一人獨大。可就這樣懸而不決，也不是長久之計。”宣成帝嘆氣道。

馬從德試探着說道：“當初對外說的是太子犯失火罪，此罪可大可小，并非只有廢太子這一條路。”

宣成帝冷笑道：“不殺他已是朕開恩，不廢他，是留着他再篡位一次嗎？”

馬從德聞言，知道宣成帝是鐵了心要廢太子，自己想借機賣太子個恩情這條路是走不通了。

一旁沉默不語的季汝青突然說道：“陛下既然想讓東宮制衡長公主，舊太子廢了，再立新的便是。”

宣成帝一愣，“立新太子？”

蕭道全十二歲被立為太子，以儲君的身份進行培養，學帝王術、秉東宮政。他為人多疑褊狹，不允許他的兄弟勝過他，費盡心思地打壓其他有才能的皇子。宣成帝本就子嗣不豐，如今只剩下幾個花天酒地的庸才，或者尚未長成、不足以與蕭漪瀾抗衡的幼子。

季汝青給宣成帝提供了一個人選，“六皇子殿下，或可一試。”

六皇子蕭胤雙雖然也有些纨绔氣，但他由皇後撫養長大，尚不失作為皇子的風範。

宣成帝不語，思忖了片刻，說道：“小六一向與昭隆親近，朕能指望他幫朕制衡昭隆嗎？”

“此正是釜底抽薪之計，”季汝青恭敬垂首，緩聲解釋道，“六殿下與長公主殿下之間沒有權力沖突，所以才能互相親近，若您擡舉六殿下，致使侵奪長公主之勢，恐此二人再難姑慈侄孝。”

天家骨肉之間，親情與權勢哪個更容易打動人，宣成帝比誰都清楚。

“況且，”季汝青繼續說道，“長公主一介女流，能争得權勢，卻争不得正統。六皇子與她最親，說不定她想籠絡六皇子為她所用，将來繼續獨攬大權。您早早向六皇子施恩，可使長公主失去日後的憑恃。”

宣成帝眯了眯眼，這一點，他倒是沒想到。

馬從德先觑了一眼宣成帝的神色，而後附和道：“奴覺得汝青說的有幾分道理，還望陛下聖心早決。”

宣成帝道：“你們的意思朕聽懂了，這件事，朕會好好考慮。退下吧。”

馬從德與季汝青躬身退出福寧宮。

馬從德輕輕舒了口氣，眯眼打量着季汝青，語氣喜怒難辨道：“倒不知你何時這麽有出息，竟然攀附上了六殿下？”

季汝青面有惶恐，“幹爹誤會我了，我與六殿下之間并無來往。”

“沒有來往，你平白送他這麽大人情？”馬從德冷笑一聲，“将來若真是六殿下即位，你可是頭等功臣。”

“幹爹在前，兒子不敢越過您去，”季汝青恭聲道，“兒子只是想為您和陛下分憂解難。”

馬從德道：“哪有那麽多的憂和難，都是人心不足蛇吞象罷了。”

季汝青頭垂得更低，“我知道錯了，以後不敢在陛下面前亂說話。六殿下若是問起，一切都是幹爹的功勞。”

他的态度倒是讓人滿意，馬從德心裏的火熄了一半，“你還年輕，以後有你出頭的時候，不要着急，嗯？”

“是。”