66 離京

宣成帝心中有了決斷, 對蕭道全的處置也很快拿定了主意。

他派季汝青去了趟刑部天牢，暗示蕭道全寫份失火請罪的折子。蕭道全問為什麽不殺他，季汝青說道：“陛下與您是親父子, 虎毒尚不食子。”

蕭道全自然不信這種虛僞的話，季汝青提醒他道：“殺了您，最得意的是長公主, 陛下自然不會這樣做。留您一命，關鍵時候說不定會有大用處。”

蕭道全冷笑道：“什麽用處, 給他當替罪羊嗎？”

季汝青不答，恭聲勸道：“留得青山在，不怕沒柴燒。還望太子殿下保重。”

蕭道全最終還是寫了失火請罪的折子, 宣成帝饒了他一命, 将他從刑部天牢裏放出來後，幽禁在冷宮之中。

相比之下, 與蕭道全同謀的錢兆松、何缽等人就沒那麽幸運, 二人均被錦衣衛秘密處死, 家資抄沒。這二人皆是舉足輕重的大臣，竟無聲無息死于錦衣衛诏獄, 滿朝文武對此嘩然, 要宣成帝給個說法。

宣成帝并不想将太子逼宮的事擺到臺面上來, 幹脆将所有折子全部留中, 宣布罷朝一個月，又揪出幾個鬧得厲害的官員處置了一番。

長公主對這些事始終不置一詞，保持沉默旁觀的态度。

該知道的內情，季汝青已經都告訴她了。

馬從德向皇後暗示了皇上有意擡舉六皇子的事, 皇後很高興, 狀似無意地給宣成帝提供了一個契機。

她趁宣成帝留宿中宮時對他說道：“小六今年四月加冠, 也到了出宮開府，成家立業的年紀了。”

“你說的是，朕子嗣不豐，小六的事要重視一些，”宣成帝深以為然，思忖許久後問皇後，“朕欲封小六為秦王，你覺得如何？”

秦王是親王中最為尊貴的封號，與太子只有一步之遙。

“陛下要封小六為親王？”皇後心中先驚後喜，“小六還年輕，這樣重的封賞，會不會太過了？”

宣成帝哼了一聲，“當年道全十二歲就封了太子，小六不過是封個親王，有何過分？”

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皇後忙起身行禮，“那妾身先代小六謝過陛下！”

宣成帝說道：“親王要有親王的儀态，你平常要多教導小六，沒事別總往昭隆那裏跑，那只是他姑姑，你才是他娘親，旁人未必如你一般事事為他着想。”

皇後心中一動，“妾身明白了，會仔細教導六殿下。”

“至于他的王妃，朕打算好好為他選個得力的岳家，能輔佐他在朝堂上有所作為。”宣成帝說道。

六皇子蕭胤雙要被冊封為親王一事在朝堂上引起了很大動蕩，孟如韞也聽說了這件事，感慨道：“在咱們陛下心裏，果然還是制衡您最重要，竟饑不擇食到連六殿下都要搬出來用了。”

蕭漪瀾笑了，問她：“這難道不是好事嗎？”

“六殿下與廢太子不同，一來品質更潔，二來與您更親近，從這一點上來說，當然是好事，”孟如韞說着，又微微嘆氣道，“但六殿下臨朝，會讓朝堂局勢更加複雜，百官或為求自保而急流勇退，或欲謀名利而蠅營狗茍，個中牽扯太多，難以安下心來做實事。而且依照六殿下的性子，恐怕一時半會接受不了皇上要他對抗您、打壓您的做法。”

蕭漪瀾道：“你說得不錯，昨天小六來見本宮，說不想封親王開府，被本宮罵了回去。他是個直性子，也是個軟心腸，可是有什麽辦法呢，他是皇子，不能一輩子都這樣。”

孟如韞沉默片刻，問道：“您真的決定，這一切都為六殿下謀劃嗎？”

蕭漪瀾望向她，“難道你與望之一樣，都覺得不甘心？”

孟如韞說道：“兄長是為殿下您不甘心，我則是為大周不甘心。六殿下的确心地純良，與今上和太子有別，可他并非明君之才，他的心思不在如何禦下，平定四方，治理萬民。六殿下這樣的人，若承繼盛世尚可治之，但如今的大周國力疲敝，亟待明君革舊立新，振蕩朝政，六殿下并不合适，您想将他推到皇位上，是拿皇位困住了他，也是拿他困住了大周。”

蕭漪瀾問道：“那阿韞覺得誰合适？”

“此事我與兄長觀點一樣，”孟如韞說道，“先太後遺诏欲立您為君，殿下不可自謙。”

蕭漪瀾笑了笑，說道：“本宮非自謙，本宮是害怕。母後她有着明君的頭腦與手腕，可秉政十年間，時時面臨朝臣質疑，說她後宮攝政，無君夫人倫，更難聽的，說她牝雞司晨。她為大周盡心竭力至此，可她屍骨未寒，朝堂上卻已是一片口誅筆伐。母後賢明尚且如此，本宮不想步母後的後塵。”

孟如韞勸她道：“天下人的功過評說，殿下不該局限在朝堂寥寥幾人身上，我幼時住在道觀中，常有人在鹿雲觀中為先太後祈願，求她往生再臨人世。蒼生有心，殿下應該多聽一聽。”

逢年過節，她的母親也會帶着她給先太後燒香。對很多人而言，明德太後的薨逝意味着仁帝時代的結束，此後這些年國祚日衰，山河日下，越發令人哀天地之不仁，悲聖賢之不壽。

在蕭漪瀾身邊這些日子，讓孟如韞意識到這位長公主在政事方面并不遜于其母親，她與許多平凡世人一樣，期待着她中興大周，再現明德太後年間的盛世安康。

“此事，容本宮再審慎考慮一番。”蕭漪瀾沉思許久後，态度似乎終于有所動搖。

禮部很快定下了蕭胤雙加冠封親王的典禮，宣成帝也定好了他的王妃人選，是五軍都督吳郏的女兒。

大周的五軍都督官居從一品，總率天下兵馬調度。吳郏有出将入相之才，更因當年擁護宣成帝登基有功，宣成帝賜其帶劍履上殿，入朝不趨，贊拜不名之榮寵。吳郏的長女是太子蕭道全的王妃，如今太子雖倒，但宣成帝為了安撫他，賜封他為一品國公，如今又将他的小女兒指做秦王妃。

皇後知道宣成帝十分信任吳郏，有這門親事作保，蕭胤雙距離太子之位只差一個名分了。

皇上高興，皇後高興，可是蕭胤雙本人不高興。婚姻大事講究的是兩情相悅，他不想被随意指作政治的籌碼，何況他心裏清楚，這樁婚事是為了與長公主抗衡，他不想這樣對待他的小姑姑。

蕭胤雙跪在宣成帝面前力拒這門婚事，把宣成帝氣得險些當場廢了立他為親王的旨意，幸虧皇後聞聲趕來，将蕭胤雙呵斥出去，勸開了兩人。

但六皇子抗婚的風聲還是傳到了有心人的耳朵裏，蘇和州知州梁重安與吳郏交好，給吳郏寫了封信，告訴他去年秋天六殿下在蘇和州赈災時，長公主府曾派一女官協助他，而六殿下對其言談親近，甚至在議事會上明言“吾心悅之”。

吳郏收到梁重安的信後，當即将這件事告訴了宣成帝。

宣成帝大怒，在他看來，這是蕭漪瀾在以女色拉攏蕭胤雙，若非此事發生在先，他倒要掂量掂量，蕭漪瀾是不是刻意與他對着幹。

他将蕭漪瀾與蕭胤雙同時宣到面前詢問此事，蕭胤雙臉色一白，搶聲辯解道：“兒臣與那女官清清白白，毫無私情，請父皇不要牽扯無辜之人！”

“她無辜？吳都督之女被你無故拒婚就不無辜嗎？”宣成帝冷哼，“打從蘇和州赈災回來，你數次往昭隆府上跑，朕看你是醉翁之意不在酒，漪瀾，此事你可知曉？”

蕭漪瀾沒料到此事會将孟如韞牽扯進來，謹慎回答道：“回皇兄，那女官是臣妹貼身女官，臣妹從未聽說她與六殿下有私，許是外面誤傳。”

宣成帝不信，“究竟是誤傳，還是你替他們遮掩？”

蕭漪瀾忙道：“臣女不會容許此荒唐事發生。”

“小六正是慕艾的年紀，喜歡一兩個侍女倒也沒什麽，可若為此推拒婚姻也太荒唐了，漪瀾，你要好好管束身邊侍女，小六尊貴，莫讓她們生出僭越的心思。”宣成帝語氣裏隐含警告。

蕭漪瀾沒有分辯，恭敬應是。

然而蕭胤雙卻聽不得宣成帝如此诋毀孟如韞，跪地說道：“兒臣雖愛慕孟女官心性高潔，卻從未有狎昵之意，她更不曾起攀附之心。兒臣不想娶吳家女，是因為兒臣認為婚姻大事，當彼此心許，不可倉促而定，與孟女官無關。”

宣成帝冷聲斥責他道：“你是天家皇子，別學那些浮浪子弟，被幾個女人迷昏了頭。朕給你擇的王妃是最适合你的，成婚之後，你愛納多少女人朕不管，但你的正妻，必須是吳郏之女。”

“兒臣不是這個意思——”

“好了，”宣成帝不耐煩地揚手，“你即将成為親王之尊，不要在女人身上失了身份，過幾天攜禮到吳都督府上拜訪一趟，然後安心備婚，不要再生事端了。”

蕭胤雙還想說什麽，蕭漪瀾以眼色制止了他，他這才不情不願地閉上了嘴。

回府之後，蕭漪瀾将此事告訴了霍弋，霍弋的臉色比當初得知陸明時觊觎孟如韞時還難看。

“六殿下簡直是越描越黑，将阿韞架在了刀尖上，他自己抗旨拒婚，錯處反而全都推到了阿韞身上，阿韞一介女流，如何能承擔得起此種罪名，扛得住天子之怒？”

蕭漪瀾嘆了口氣，“今日小六的确是失言，他太天真了，在咱們陛下面前，越是喜歡什麽，越不能表露出來。”

“六殿下的喜歡阿韞承受不起，”霍弋道，“眼下皇上已經注意到了阿韞的存在，若六殿下一直抗旨拒婚，陛下一定會遷怒于阿韞。”

蕭漪瀾安撫他道：“你放心，我不會讓小六的事牽連阿韞。”

“殿下有什麽打算？”

蕭漪瀾道：“其實不是本宮的打算，是陸明時的意思。上次他離京之前囑托了本宮幾件事，除戎羌連弩之外，他也提到了阿韞。他說他已經給阜陽韓士杞老先生去信，若是臨京有變，請他将阿韞收在門下，讓她跟随韓老先生安心治學。”

“難為他有心了，”霍弋展眉道，“如此也好，待臨京的風頭過去再接她回來。”

韓老先生為天下文人之首，有他護着，宣成帝不能把阿韞如何。

蕭漪瀾與霍弋都覺得讓孟如韞去阜陽是最安全的選擇。她沒有與孟如韞說實情，只說自己想在士人中立聲望，準備了一些禮物，請孟如韞代為去阜陽拜見韓士杞老先生。蕭漪瀾特意叮囑她在阜陽多住段時間，聽聽韓老先生開壇講學，将內容整理成冊帶回來供她品讀。

蕭漪瀾讓她這兩天就出發，孟如韞動身之前去找許憑易開了幾副藥，回公主府的路上卻偶然遇到了一個人。

程鶴年瞧着仿佛大病初愈，身上披着厚厚的鶴氅，對孟如韞溫溫一笑，“我正在酒樓吃酒，不期偶遇故人，此刻酒正酣熱，阿韞不妨同飲一杯？”

孟如韞點點頭，“程兄請。”

程鶴年帶她進酒樓，沿着木梯登上二樓雅間，見她手裏拎着一摞藥草包，問道：“聽聞許憑易醫術不錯，怎麽，你的身體還不好嗎？”

“已經好多了，只是懶得出門，所以一次多拿了些，”孟如韞臨窗入席，打量着程鶴年，“還未恭喜程兄平安出來。”

程鶴年說道：“茍全一條性命而已，被褫奪官職與功名，如今已是一身白衣，有何可喜。”

孟如韞舉杯道：“聽說程兄婚期将近，那便提前賀程兄新婚之喜。”

程鶴年神色淡淡，問她：“你會來喝喜酒嗎？”

孟如韞婉拒道：“今日這酒權作喜酒，程兄的大婚我就不去敗興了。”

程鶴年道：“既無興，有何可敗？”

孟如韞問他：“程兄既不願，何必結這門親？”

程鶴年道：“結兩姓之好，若不因情，便只能圖利。既然我娶的人不是阿韞，那麽對我來說娶誰都一樣，無非是互相圖利，何談情願。”

“天下怨偶何其多，兩情相悅何其難，可人活百年之久，難道要為一執念而毀兩人終身嗎？”孟如韞望向窗外，想起前世的程鶴年與其夫人遲琬，兩人相敬如賓，外人瞧着也是一對佳偶。

重來一世，因為她的參與，有些事情提前發生，有些事情則被徹底改變。孟如韞想為自己謀一世好命，但不想自己存在破壞了別人該有的運道，否則她心中有愧。

程鶴年看着她問：“阿韞想讓我如何，歡歡喜喜地娶了別人，好教我從此放下你，你心裏也好過一些嗎？”

孟如韞道：“程兄娶不娶妻，我心裏都很好過。”

程鶴年聞言笑了笑，“也是，你非尋常女子，非梧桐不止，非練實不食，非醴泉不飲。以你的資質與聰慧，便是皇後也做得，何必在乎這些虛無缥缈的東西。”

孟如韞端着酒杯微微一頓，不解他話中之意，“皇後？”

“曾聽聞太子對你有意，”程鶴年說道，“而今又聞秦王殿下為了你抗旨拒婚，其待你情意深厚，說不定将來真能立阿韞為後。”

“秦王殿下……你說六殿下拒婚，是因為我？”孟如韞蹙眉。

“皇上面責長公主管教不嚴，六殿下冒龍顏之怒為你分辯，怎麽，此事長公主沒告訴你嗎？”

程鶴年見孟如韞一頭霧水的表情，半是嘲諷半是嘆息道：“我還以為長公主待你不錯，所以你才肯不惜性命為她所用。而今看來，她待你也不過如此，汝為舟楫，抵岸舍舟罷了。”

孟如韞心情十分複雜，如此與她切身攸關的事，她竟然是從程鶴年口中得知的。

怪不得眼下非年非節非壽，長公主卻突然催她去阜陽，說什麽讓她安心治學，等待召回，其實只是為了将她打發走而已。

皇上欲擡舉蕭胤雙與蕭漪瀾抗衡，必然不樂意見到他與蕭漪瀾的女官有瓜葛，将她送去阜陽，是為了保護她，也是為了保護蕭胤雙。或許這是最理智、損害最小的辦法，孟如韞試着去理解長公主的立場，可心裏總覺得有些委屈。

話是六殿下說的，是非也是他招惹的，為何他安然無恙，卻要她來承擔這飛來橫禍？

因為她是女子，所以可以肆意遣谪，只需施舍安身立命之地，而不必尊重其欲有所為之志是嗎？

孟如韞不是第一次遭受這種偏見，譬如程鶴年知她有大抱負，可是在他的想象裏，這種大抱負頂破天也不過是帝王之妻妾，他堅信她是在尋求終身依附，而非要憑自己有所作為。

程鶴年的看法孟如韞已經不在意，別人如何評說她也能一笑置之。可是長公主不同，她會是大周第一位女帝，她應當比任何人都能體察自己行至今昔的艱難。

長公主授她以機宜，許她以權柄，孟如韞以為她是明白自己、信任自己的，卻為何如今如此輕而易舉地棄她，如同打發了一個無關緊要的婢女？

又或者長公主這樣做并非出于男女之別，而是六殿下對她而言過于重要，假如是兄長與他起了沖突，或許長公主也會毫不猶豫地選擇保六殿下。

會是這樣嗎？孟如韞試着說服自己相信，并非自己過于不重要，而是蕭胤雙過于重要的緣故。可是這樣想也并未讓她心裏好受多少，程鶴年略帶嘲諷的話像一根針刺在她心上。

汝視彼同舟共渡，彼視汝為舟楫，抵岸而舍舟。

孟如韞越想越難受，覺得不能再放任自己胡思亂想，告別程鶴年後匆匆回到長公主府。

她在公主府中行走早已不必通報，行至拂雲書閣外，她聽見蕭漪瀾與霍弋正在談論自己。孟如韞腳步一頓，站在外面靜靜聽着。

蕭漪瀾說道：“阜陽郡守曾欠本宮人情，阿韞出發後，本宮會去信給他，讓他多加照拂。”

霍弋說道：“韓士杞老先生已被恩封一品國公，有他護着，殿下不必再多牽挂。”

“阜陽雖好，畢竟離臨京遙遠，阿韞這一去短則數載，長則無定期，不容本宮不牽挂，本宮真有些舍不得阿韞，”她對霍弋道，“你倒是比本宮坐得住。”

霍弋笑了笑，“這麽多年，臣已習慣她不在身邊，知她安好足矣。”

聽至此，孟如韞心中的猜測被坐實。長公主的确要以去阜陽訪賢為名，将她逐出臨京。

短則數載，長則餘生。

又或者，數載即是餘生。

孟如韞想起前世拘在江家後院的那幾年，她已經受夠了等待，也過夠了這種名為安穩實如棄履的日子。

思及此，孟如韞下定了某種決心，她站在廊下緩了緩情緒，然後走進了拂雲書閣。

她行至殿中，鄭重地撩裙跪在蕭漪瀾面前。

蕭漪瀾蹙眉，“好端端的，你這是做什麽？”

孟如韞道：“我不願去阜陽，請殿下收回成命。”

“這是為何？”蕭漪瀾頗為驚訝，“你不是經常說仰慕韓老先生學識，想随其治學嗎，昨日說得好好的，怎麽又突然不想去了？”

孟如韞道：“與韓老先生無關，與六殿下一事有關。我不願因為如此荒唐的理由被差遣去阜陽……殿下，強人所好與強人所難同樣不近人情。”

她話說得有些負氣。

蕭漪瀾與霍弋對視一眼，看向直直跪在地上的孟如韞，緩緩嘆了口氣，“你先起來，此事可以商量。”

孟如韞并不想與他們商量，依然跪着，徑自說道：“因我之過，令您與六殿下煩心，實屬不該。您之前打算與通寶錢莊合作建立商隊，為陸安撫使建立親軍籌集軍饷，既愁無人可信，不如派我去。”

蕭漪瀾驚訝，“你說你要跟着去跑商隊？”

“不行，”霍弋斷然回絕，“且不說商隊辛苦，你身體未必吃得消，如今臨京之外常有流民糾集為匪，萬一遇到危險——”

“我生死自負，不勞兄長費心。”

霍弋也被她堵了回去。

孟如韞鐵了心不聽勸，對蕭漪瀾道：“若殿下不允，我自請離開長公主府。”

蕭漪瀾聲音微冷，“你的意思是寧可離開我公主府，也不肯奉命去阜陽？”

“是。”

霍弋的臉色很難看，他正欲說什麽，蕭漪瀾擡手阻止了他。

蕭漪瀾問孟如韞：“本宮不聽負氣之言，本宮要聽理由。”

負責與通寶錢莊合作組建商隊這件事雖是臨時想到的，卻是眼下唯一可行的辦法，既能解長公主與六殿下之憂，又不必被排擠出局，孟如韞希望能争取到這個機會。

于是孟如韞說道：“一則，我離開臨京，可免您與六殿下後顧之憂；二則，此事事關長公主府與北郡兩地機密，非極可信之人不能托付，我自認為不二人選，今自薦之，還望殿下慎思。”

她雖心中負氣，然字字誠懇，句句關乎大局。

蕭漪瀾望着她，想起自己年少的時候，那時明德太後尚在世，她也是這樣跪在殿中，聲聲決然，以情兼理，要母後準許自己去北郡巡視，探察戎羌的動靜。

霍弋聞言亦默然，他看着耿耿跪在堂中的孟如韞，心中既快慰亦擔憂。

蕭漪瀾思慮過後說道：“如此，本宮準了。”