69 歸鄉

如今德川在東瀛一手遮天, 将薛采薇帶回臨京這件事需要從長計議。

孟如韞讓薛采薇先安心在德川将軍府中住着，想辦法讓德川放松對她逃跑的警惕，外面的事情交給她來安排。

聽說孟如韞想在東瀛做生意, 薛采薇想辦法給她弄來一張帶有德川家紋的許可令。有了這張許可令，管理海關和關榷的官員不敢再為難她，孟如韞成功将商鋪開了起來。考慮到德川對大周的警惕, 她讓夥計們将鋪子裝扮成西域風格，準備下次去西域的時候再請幾個西域人來幫她打理鋪子。

薛采薇從她鋪子裏拿走一張漂亮的西域地毯, 鋪在她宴客的房間裏，很快，東瀛各貴族的夫人小姐們也争相光顧, 将幾百張地毯搶購一空, 聽說過段時間還會有新貨，又在她這裏預訂下一千多張。

薛采薇還用從她這裏拿的幹紅花煎水泡茶, 此花有活血化淤、解郁安神的功效, 德川将軍喝過幾次後覺得對疏解水軍的濕寒症狀效果不錯, 得知是西域草藥，買了許多賞給下屬。

有薛采薇的幫助, 不到兩個月的時間, 孟如韞從西域帶來的貨物就賣空了。她這一趟成本約在三萬五千兩, 但是貨物賣出後的收入和預收的定金超過了十二萬。将成本與給劉忘筌的分成扣除後, 她試水的這一趟賺了足足有五萬兩。

孟如韞打算年底之前再跑一趟西域，回到大周後，她将薛采薇的情況寫信告訴了陸明時，未等他回信, 便待着商隊匆匆趕往西域。

這次去西域, 除了收購地毯與藥材之外, 她還買了上萬斤的棉花。

西域的棉花比大周的更加纖密輕巧，價格又低，做成冬衣會十分暖和。孟如韞十分喜歡，撥出五千斤，派人偷偷送往北郡給陸明時，剩下的打算販到東瀛去。

五千斤不算多，只能做兩千件冬衣，考慮到隐蔽性和縫制人手，孟如韞先送這些試試，若是他那邊用得上，下次去西域的時候，她可以多收一些。

畢竟北郡的冬天有多冷，她是親身體會過的。

作為回禮，這次陸明時又在東海郡碼頭上給她準備了驚喜，孟如韞看着停泊在碼頭上的雙層巨船驚訝地瞪大了眼睛。

讓她更驚訝的是從船上走下來的人，那是個身量颀長的中年男人，長相中正，雖然穿着一身粗布棉衣，舉止間卻仍見士大夫的從容儒雅。

他走到孟如韞面前一拱手，說道：“鄙人薛平患，聽小侄子夙說姑娘有采薇的消息，特在此恭候。”

“原來竟是薛大人！”孟如韞驚喜難抑，忙屈膝回禮，“後輩不識，萬勿見怪。”

兩人登船詳敘，原來當年薛采薇走失後，薛平患為了尋她的蹤跡開始在海上讨營生。

他會造結實的大船，逐漸組建起一支船隊，幫着當地的百姓清剿了方圓數十裏的海賊窩，解救了許多被擄走的姑娘，卻都沒找到薛采薇的下落。這麽多年的搜尋，他和夫人幾乎快要死心時，陸明時卻突然找人帶信給他，讓他帶着船隊在東海郡碼頭等着孟如韞。

孟如韞将薛采薇的情況告訴薛平患，薛平患聽完後唏噓不已，恨不能快船趕到東瀛去。可他也知道幕府将軍不是尋常海賊，如今德川勢盛，幾乎代表着整個東瀛，自己若輕舉妄動，反而會挑起兩國争端。

可要他眼睜睜看着女兒被困在異國他鄉，他更不忍心。

孟如韞說道：“我們不打算硬來，我想找個機會讓薛姑娘死遁，我已經找到了一種特殊的藥，可以讓人閉氣若死一天左右。”

這藥是她寫信給長公主，讓她從許憑易的師妹魚出塵那裏要來的。

魚出塵與許憑易雖師出同門，走的卻是截然相反的路子。許憑易醫道求穩，用藥溫和，而魚出塵則極端大膽，有時候她能救許憑易救不了的人，但有時候她能把尋常小病的人直接醫死。

除了治病治傷之外，魚出塵還喜歡搗鼓各種奇怪的藥丸，比如能讓人渾身發麻的藥、讓人記憶混亂的藥、讓人閉氣若死的藥。

長公主知道薛采薇的事情後，花了整整三千兩銀子從魚出塵那裏買了這兩顆小藥丸。

為以防萬一，孟如韞自己嘗試了一顆，閉氣睡着後吓得手下人三魂七魄去了一半，一天後悠悠醒來，又把另一半人給吓得魂飛魄散。

根據這藥的效果和作用時間的長短，孟如韞心裏有了一個大概的計劃。如今陸明時将薛平患給她找來，她心中的把握就更大了。

薛平患的船隊給孟如韞省了很多銀子，她帶着薛平患一起去東瀛，讓他扮作自己的夥計往德川将軍府中搬運東西。

雖然孟如韞已經提前将這件事告訴薛采薇，可是遠遠看到薛平患的那一刻，薛采薇還是驀然紅了眼眶。

不過四五年未見，薛平患從風度翩翩的文人儒士變成了飽經風霜的海上商客。他的皮膚變黑了，兩鬓也添了白發，只有目光仍慈愛如舊，欣慰而激動地看着薛采薇。

他扛着貨箱從薛采薇身邊經過，低聲用東瀛語說了一句“夫人小心”。

薛采薇壓不住喉嚨中的哽咽，怕人瞧出端倪，匆匆扭頭回屋去了。

這夜德川将軍來到寒薇夫人院中時，明顯感覺到了她的愁緒。

薛采薇坐在窗前，望着外面的燈籠出神，眉眼間盡是無精打采的疲态。德川先問過侍女她今日做了什麽、見了什麽人，這才擡步走到她身邊來。

他府中只有這一位夫人，雖然她是大周女子，但德川見到她的第一面就喜歡上了她。何況她還救過他的命，兜兜轉轉，又被命運送到了他身邊。

在德川心裏，千妍萬态，都比不過她歡顏一笑。

他低聲問她為何悶悶不樂，薛采薇垂眼不言，為了逗她開心，德川學街上小兒的笑話給她聽，薛采薇聽完，嘴角勾了勾，臉上終于有了幾分神采。

德川自身後擁住她，柔聲詢問道：“是何人令你傷心，抑或別有所求？”

“我只是整日自己待在府裏，覺得有些孤單罷了，”薛采薇握住他的手，盈盈望着他說道，“我最近常聽見街上小兒的聲音，他們又笑又鬧，我也想要一個屬于我們的孩子。”

德川懷疑自己聽錯了，“你的意思是，願意為我生一個孩子？”

薛采薇柔柔地“嗯”了一聲。

這是德川這麽多年來最高興的時刻，比他剛得到寒薇時都要高興。

他知道自己強留下寒薇，其實并沒有得到她的心。可如今她竟願意為他生個孩子，這意味着她的心将徹底落在他身上，願意永遠留在他身邊陪伴他。

對一個女人而言，還有什麽是比願意為對方生個孩子更死心塌地的表現呢？

是夜紅帳垂落，縱情恣肆，薛采薇累極而眠，夢裏也是滿懷沉甸甸的心事。

十月底，将軍幕府傳來喜訊，寒薇夫人懷孕了。

這将會是德川将軍的第一個孩子，德川非常高興，同意了薛采薇想讓孟如韞入将軍府陪她解悶的請求。

于是孟如韞上午在商鋪中打理生意，下午到将軍府中去，這給了她很多機會幫這對父女聯絡消息，同時觀察東瀛這些貴人之間的往來關系。

她又借着薛采薇的名義往将軍府安排了幾個婢女，這些婢女都是她從大周帶來的，熟通東瀛語，練習了一段時間儀态後，模樣舉止與東瀛本地的侍女無異。

她們做足了準備，一直在耐心等待着出逃的機會。

十月底，東瀛國境沿岸出現了一群兇悍的海寇，搶劫了許多過往船只，東瀛派出幾支海軍圍剿，不料對方十分強悍，輸得一敗塗地。德川将軍懷疑是大周軍隊扮作海寇，打算親自去看看，他臨行之前加強了府邸防禦，叮囑薛采薇安心養胎。

薛采薇親自送他出門，叮囑他注意安全，早去早回。

“昨天晚上做夢，夢見兩個小孩子，一個男孩，一個女孩，”薛采薇挽着德川的胳膊，擡腳邁下臺階，笑意柔和地問他，“你喜歡男孩，還是女孩？”

德川摸了摸她的臉，“若是女孩，會生得如你一樣美麗，若是男孩，也會繼承你的聰慧。我都很期待。”

薛采薇含笑低頭，“你這次若是去得久，回來的時候就能直接見到孩子。別忘了給孩子帶禮物，女孩要粉珍珠，男孩要藍珍珠。”

“那你呢，你想要什麽禮物？”德川問她。

薛采薇輕輕抱了他一下，說道：“我想要你平安回來。”

兩人依依不舍，德川一步三回頭地出門離開。薛采薇一直站在門外看着他，直到他的背影消失在視野裏，又過了一會兒，才慢慢轉身回去。

如果事情順利，這将是她見到德川的最後一面。

她要讓德川覺得自己是期待他回來的，這樣她假死的計劃才不會顯得可疑。

當然，這也是她得一點私心，她希望與他的最後一面，能讓他高興一些。

德川離開後不久，薛采薇召孟如韞入府，孟如韞将盛着小藥丸的瓷瓶交給她，叮囑她服用方法和禁忌。

“這顆藥大概能讓你閉氣一天左右，德川将軍趕回來要兩三天的路程，待他離幕府不遠時，會有人給你遞消息，屆時你再服藥，免得過了時效後露餡。”

薛采薇接過瓷瓶小心收好，“如何瞞住府中婢女？”

孟如韞道：“放心，那天守在你身邊的都是自己人。”

薛采薇點點頭，面上卻仍不見有幾分輕松的神色。

孟如韞問她：“夫人莫非還有什麽顧慮？”

“顧慮倒談不上，”薛采薇苦笑，雙手撫上自己的小腹，嘆息道，“我只是覺得自己有些軟弱，明明等這一天等了許多年，朝朝暮暮盼着能回大周，如今要回去了，卻又有些舍不得。”

孟如韞沒問她是舍不得這裏的生活還是舍不得某個人，薛采薇邀請她相伴去院中走走。

東瀛本地盛産櫻花，而德川将軍幕府中卻栽滿了桃樹。

“這些樹都是從東海郡運來的，每一棵都是德川親手所種，他說第一次遇見我時，不遠處就有一片桃林，那時正是三月，桃花開得極盛。”

孟如韞問：“這邊的桃花開得好嗎？”

薛采薇笑了笑，神色中似有懷緬，“草木不及人戀舊，德川悉心照料，這些樹都長得很好，三月有花，八月有桃……可惜我看不到它們明年三月開花了。”

薛采薇站在樹下，仰面閉眼，似在回憶三月時桃花紛落的景象。金燦燦的陽光灑在她臉上，有種沉靜柔和的美。

許久之後，她忽然笑了，自我開解道：“世間安得雙全法，能有選擇的餘地，已是上天待我不薄。”

見她能想開，孟如韞心中也輕松了許多。

幾日後，薛采薇出門作客，言語挑釁了早就對德川将軍不滿的東瀛皇後。

東瀛皇後本就對德川獨攬大權十分不滿，忌憚薛采薇懷了他的孩子。聽薛采薇話裏話外有要将她取而代之的意思，東瀛皇後十分憤怒，讓人暗中到将軍府投毒，要殺掉德川将軍這唯一的孩子。

薛采薇将毒倒掉，卻依然作出服毒而亡的假象。

消息傳到軍中，聽聞噩耗的德川将軍晝夜疾馳趕回來時，薛采薇已經沒了氣息，她靜靜地躺在他懷裏，面容蒼白，身體僵硬。

德川抱着薛采薇的手不停地顫抖，他的視線落在她臉上，卻始終看不清她的面容。

突然，他拔劍而起，欲自刎于薛采薇面前，幸而孟如韞眼疾手快地攔住了他。

她心中震驚，仍要努力作出一副傷心情态，用東瀛語勸他道：“夫人未來得及留手書，托奴婢将此玉轉交給您，她說想要按照大周的習俗早日下葬，請您親自将她的棺木放到飄向故鄉的海中，還望将軍保重。”

德川将軍靜靜望着那塊玉，薛采薇同他說過，這是她從大周帶出來的唯一的東西，是她母族所傳，自她出生時就伴随她身邊的玉佩。

“她還說什麽了？”德川撫着薛采薇冰冷的面容，眼淚滴到了她嘴唇上。

“夫人還說，謝君照拂，半生無虞。”

德川聞言，埋首在薛采薇身上，放聲痛哭起來。

他的眼淚濡濕了薛采薇的衣襟，他哭得那樣絕望而痛苦，孟如韞不忍心瞧，悄悄背過身去，也跟着紅了眼眶。

直到哭累了，德川依然抱着薛采薇不肯松手。孟如韞只好又擡出薛采薇生前的話安撫他，許久之後，德川這才依依不舍地松開了薛采薇，輕輕擦掉淌落在她臉上的淚珠。

她閉着眼，如同初見時那樣美麗無雙。

孟如韞喚來婢女為薛采薇更衣打扮，德川将軍最後吻了她額頭，小心翼翼将她放入棺中，又親手為她釘好棺木，一路扶棺哀歌走向海邊。

海風冷冽，天上的星辰分外明亮，遙遙指向西方的大周。

德川撐着一條小船說要送一送她，他在海上行了很遠很遠，直到望不見海岸，也不舍得将她的棺木放入海中。

孟如韞着急地站在海岸上翹首以盼，藥效只剩不到兩個時辰，薛采薇還懷着身孕，若不及時将她從棺材中放出來，很有可能會悶出人命。

冬夜的海上風高浪大，德川怎麽會獨自在海上待那麽久？

這本就是個三分運氣七分險的計劃，随着時間一點一點過去，孟如韞心中越來越沉，她盯着滴漏，決定若是過了一刻鐘德川将軍還不肯回來，她就去告訴他真相。

寧可計劃敗露，總不能讓薛采薇出事。

孟如韞按下心中的焦躁，命人悄悄準備好船只，然後一動不動地盯着滴漏。

一滴，一滴。

最後一滴水落下，孟如韞倏然起身，卻見昏暗的海面上出現一只小船，乘船的德川像個無聲無息地鬼影，緩緩從海面上飄蕩回來。

他的屬下懸着的心終于放下，要扶他回幕府去休息，可德川剛上岸走了沒幾步，突然腳下踉跄，竟吐血昏厥了過去。

又是一番兵荒馬亂，孟如韞卻顧不得瞧他，一直在暗中緊緊盯着西方的海面。

過了約半個時辰後，遙遠的西方海面上空升起一束橙色煙花。

薛平患成功接到了薛采薇。

孟如韞松了口氣，心裏的石頭總算是落了地。

将軍夫人去世後的幾天，東瀛籠罩在一片哀戚的氛圍裏。

孟如韞在商鋪中清點貨物時，聽客人們說起幾句閑話。說是德川将軍持劍闖宮，刺死了東瀛皇後，而後閉門不出，據說是生病了。

東瀛的局勢有些動蕩，孟如韞打算年底之前就回大周去，所幸她此次從西域帶來的貨已經賣了個七七八八，只剩下一些容易出手的棉花和藥材，約莫半個月內就能賣完。

這幾天她将賬簿核對了兩遍，除去各種花銷和給劉忘筌的分成，她這兩趟西域之行賺了近十五萬兩，足夠應付答應給陸明時的軍饷。

她暗中悄悄将錢全部換成白銀和黃金，先行派人押送回大周，正當她收拾妥當回大周過年時，德川将軍突然光臨了她的商鋪。

半個月不見，德川将軍形容憔悴得險些讓人認不出來。

然而他的目光依然冷峻鋒利，打量着孟如韞，緩聲說道：“原來你根本不是什麽賣花女，也不是西域老板，你是大周人。”

孟如韞冷靜以對道：“民女确實出生在大周，自幼跟随父母在西域漂泊，為博生計又輾轉來到東瀛。民女既是西域老板，鋪子中也有花朵寄賣。”

“府中下人說你經常唱歌謠給寒薇聽，你給她唱的，是大周歌謠。”

“那是民女的父母教給民女的，有許多種唱法，民女還會西域語——”

“你膽敢欺騙我！”德川将軍突然掐住孟如韞的脖子，厲聲問她：“寒薇呢？寒薇去哪裏了？！”

孟如韞被他掐得喘不上氣，咽聲說道：“夫人……去世了……”

“是你逼死了她是不是？她聽見你的歌，想起了家鄉，寧肯死在我面前……”

“将軍……”窒息感讓孟如韞十分難受，她勉強出聲說道：“夫人她……懷了您的孩子……她就算舍得您……也舍不得孩子……”

德川情緒十分激動，孟如韞險些以為自己要死在他手裏時，德川卻突然放開了她。

他想起了寒薇腹中的孩子，那個他和寒薇都十分期待的孩子。他曾見寒薇在獨自無人時，一臉柔情地撫着小腹唱歌。

她那麽愛他們的孩子，心裏一定是有他的，一定舍不得離開他。

德川背對着孟如韞，先是無聲落淚，繼而頹然痛哭。

在此之前，他仍幻想着這是一個騙局，他不敢相信，也不能接受，因為他的疏忽，使寒薇和他那未出生的孩子絕望而死。

孟如韞扶着桌子猛烈地咳嗽，望着他的背影，心裏長長嘆息了一聲。

許久之後，德川擦了擦眼淚，轉身望着孟如韞，雙眼赤紅而哀傷。他對孟如韞說道：“既然寒薇已經回家，希望你回到大周後能妥善她的棺木，讓她安寧長眠，勿為外人侵擾。”

孟如韞點頭應下。

德川離開後，孟如韞收拾東西馬上啓程回大周。因為擔心船隊裏有德川的眼線，所以薛采薇沒有露面，薛平患早早帶着人在碼頭上迎接她。

孟如韞走下船來，見到他後十分高興，“薛叔！”

薛平患遙遙朝她拱手，“盼了這麽多天，總算是安全回來了，我也能放心了。”

“薛叔盼我做什麽，準備請我喝酒嗎？”孟如韞樂呵呵問道。

“請你喝酒是應該的，你可是我們薛家的大恩人。”薛平患後退一步，朝孟如韞行了個大禮。

“別折煞我了！”孟如韞忙上前攙扶，笑道，“薛叔不必記挂心上，采薇姐姐也幫了我不少大忙。”

兩人邊說邊往碼頭裏面走，薛平患朝停在碼頭不遠處的馬車指了指，“采薇回來了，你卻沒回來，這段時間實在是讓人擔心，你若再遲歸幾日，怕是有人要殺到東瀛去了。”

孟如韞順着他指的方向看去，只見馬車靜靜停在那裏，馬兒時而東張西望，時而低頭吃草，一陣風吹過，卷起馬車的簾子輕輕鼓動。

孟如韞心跳驟然加快，“那是……”

她未等薛平患回答，已經提裙往馬車跑去，北風在她耳邊呼嘯而過，她氣喘籲籲地登上馬車，掀開簾子，落入一個溫熱的懷抱裏。