18 魏春的提親

第二日一早起來，院子裏鋪了一層薄薄的積雪，勤快的楊田抓起大掃帚，刷刷幾下就把院子掃得幹幹淨淨。

連強趕了馬車來接，說是連老爺子派人從皇都帶了東西過來，連君軒顧不得吃飯就要趕回去，楊柳兒跑着追到門外，塞給他幾個熱騰騰的羊肉大蔥餡餅，就是連強也得了幾個。

連君軒懷裏揣着餡餅，擡手揪了揪楊柳兒的花苞頭想說點什麽，但開口卻是，“你趕緊病好吧，本來就醜，這一瘦更像黑猴子了。”

連強正一邊歡喜啃着餡餅，一邊偷聽主子談情說愛，結果一聽到這話，差點一個跟頭栽下車轅。少爺啊，難道你打算不走尋常路？

不意外的，楊柳兒立刻黑了臉，惱道：“餡餅還我！”

連強一抖缰繩，馬車毂辘毂辘的就跑遠了，氣得楊柳兒直跳腳，一整個上午都抱着鏡子不時瞄兩眼，顯然對自己被封個黑猴子的綽號很是不滿。

楊杏兒見慣了自家妹子使性子，也沒在意，催着父親把兩張紫貂皮子拾掇出來，又翻了兩塊花色素雅的厚錦，琢磨給小妹做件鬥篷，有事出門時往身上一裹，擋風又輕便。

楊山是個勤快人，如今田裏的麥子已經安然過冬了，正好沒什麽活計，他一邊麻利的拾掇皮子，一邊囑咐楊田幫他磨柴刀和弓箭，預備趁着天好再進山一趟。

一家人正各自忙碌的時候，院子裏卻是來了客人。

一個穿着栗色對襟大襖，绛紅色細棉裙子，耳後戴了朵絨花的中年婆子邊笑嚷着邊進了門，“楊家大兄弟，在家嗎？嫂子來給你道喜了！”

楊山擡頭一見來人頓時有些發愣，但轉眼又趕緊笑着迎上前，“王七嫂子來了，趕緊進屋坐。”

王婆子笑嘻嘻的掃了楊田一眼，就随着楊山進了堂屋。楊杏兒聽到動靜趕緊從屋裏出來，問了楊田幾句就去燒了茶水待客。

堂屋裏，王婆子同楊山寒暄了幾句，見楊杏兒進屋就一把拉住她誇贊個沒完。楊杏兒雖然性子潑辣，可也招架不住這種唾沫攻勢，趕緊找了個借口退出去了。

王婆子是柳樹溝裏唯一的一個媒婆，平日倒也牽成很多紅線，在十裏八村名聲還算不錯。

楊山見她上門，還以為是沖着大兒子楊志來的，這會才猜出目标居然是大女兒，臉色就有些複雜。一則歡喜大女兒經過砍門那事，還有人不懼流言來提親，實在是件好事；二則替大兒子着急，怎麽說小妹也不能比兄長早成親啊。

王婆子常走村串戶，眼色自然一等一的好，謂口就說了正題。自然是有個勤快又長相周正的後生不知在何處看過楊杏兒一眼，回家就禀告父母，托她來牽個線，末了又道：“平日還覺得大兄弟家裏的幾個孩子都還小，今日來走一走才知道，以後我這老婆子的養老錢興許

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就要大兄弟一家賞下來了呢。不說志哥兒、誠哥兒，還有杏兒和柳兒，就是方才院子裏那楊四兄弟，怕是也沒個好閨女配吧，大兄弟若是信得過就都包我身上了！”

楊山一聽，臉上果然都是喜意了，開口詢問那後生的家底人品，王婆子自然把那後生好一番誇贊，但也沒過分遮掩缺點，例如家裏兄弟之類都說個清楚，當然這事瞞也瞞不住。

楊山聽了一會倒是覺得對方不錯，但想到兩個女兒的脾氣，就含糊道：“孩子娘去的早，我這當爹的也不好作閨女的主。不如晚上我問兩句，若是要相看，我明日就給嫂子送個信。”

娶媳婦、嫁閨女都是大事，誰家也不能倉促應下。王婆子也沒失望，又喝了一杯茶，誇了兩句楊家新修葺的窯洞就告辭了。

楊山送她到院門口，正好同下車的魏春遇到一處。

王婆子拍着拉車的健壯騾子，很是羨慕的啧啧兩聲，笑道：“楊大兄弟可是發達了，出入都是貴人啊。我說的那事，你可好好問問，杏兒有個好娘家，嫁去誰家也不會被欺負的。”

楊山應了，見她搖搖晃晃的走遠了，這才請了魏春進院。

魏春一邊笑着同他寒暄，一邊扭頭掃了掃王婆子的背影，眼裏有莫名的火花一閃而過。

兩人喝了茶，楊山就去取上次進山采到的藥材，留下魏春拉着楊田閑話。

楊田憨厚本分，在老宅裏常被老娘和兄長氣得脾氣暴躁，如今跟着三哥過活，吃好喝好，侄兒侄女待他也親近，漸漸也就放開了胸懷，和人玩笑幾句。

魏春常在外邊走動，想要從一個莊稼漢嘴裏套話簡直是信手拈來，等到楊山取出藥材，他草草收了，放下銀子就匆匆坐車回城去了。

楊山本想留他吃飯，見此還有些疑惑，以為是楊田說了什麽話惹人家惱了。

而魏春坐着騾車，一出柳樹溝就催着車夫狂甩鞭子，幾乎是飛奔回到城裏。

城北的連家大宅裏，兩輛馬車上的箱子剛剛卸到大廳裏。連老爺子許是歡喜孫兒居然主動進書院讀書，送來的對象多數都是筆墨紙硯、扇子玉飾，還有皇都書畫鋪子裏搜集的新書，游記雜談、詩文策論集，應有盡有，若是平日用不完，交好同窗也是極拿的出手的。可惜連君軒滿腦子都想找些新奇又不貴重的小東西讨好心儀的少女，箱子裏的東西自然半個也不合心意。

最後只選了兩本有趣些的游記放好，末了吩咐連老爺子的心腹長随，也是連強的親爹，“武伯，勞煩你回皇都後跟老爺子說一聲，再送東西過來的時候，記得添些皇都裏時興的首飾布料或者小擺件。”

一聽到這話，武伯眼神一閃，自然笑着應了，還要再探問幾句的時候，家安卻來禀報說，魏春管事求見。

連君軒點頭，請武伯去同連強團聚說話，末了拿起游記就去外書房。一進書房，就見魏春正坐立不安的等在屋裏，茶水都沒喝一口。

連君軒看得心頭一動，問道：“可是楊家那裏有事？”

魏春一愣，轉而重重點頭，“回少爺的話，楊家确實有事。”

“快說，出什麽事？”連君軒立時瞪了眼睛，心裏猜測着是楊老太太又去吵鬧了，還是哪個不長眼的欺到楊家頭上了？

“少爺，楊家的事與您無關，但少爺若不開恩，小的家裏就斷子絕孫了。”

連君軒聽得驚疑不定，“你家子孫怎麽同楊家扯到一起了？”

魏春佳也幹脆，掀起衣擺就跪了下來，嚴正說道：“少爺，小的心慕楊家杏兒姑娘已久，今日上門收藥，正好遇到媒婆上門提親。小的心急之下失了分寸，求少爺準許小的贖身，恢複良籍。若是不能娶杏兒姑娘為妻，小的就終生不娶，小的是獨子，魏家可不就斷了子嗣香火了。”

連君軒聽說有人去楊家提親，心裏也是一緊，但聽到最後卻是笑罵道：“虧得祖父還常誇你精明，囑咐我外事多倚重你，結果你這心眼都用到我身上來了。”

魏春苦笑，“少爺常在楊家走動，自然清楚那一家人的脾氣。小的就是出再多聘禮，怕是也娶不回杏兒姑娘。再說，柳兒姑娘待您似兄長友人，怎會願意把姊姊嫁給連家的奴仆？”

聽到這話，連君軒一愣，下意識看看手裏的兩本新書，也是一陣苦笑，雖然那丫頭看似貪吃又貪玩，他送去的東西也從不拒絕，但她卻極有分寸。

金銀貴重之物不收，就是銀錢往來也把帳目記得極清楚，比如燒雞面鋪子的進項，哪怕這般，她也常送他回禮，或者是精心準備的吃食，或者衣衫用物，力求禮尚往來，公平等同。

若是魏春真以連家奴仆身分娶了楊杏兒，不說楊柳兒，整個楊家怕是都要同他疏遠了，他好不容易尋到的一點溫暖也必然失去。

“不成！”

主子突然開口拒絕，聽得魏春立時就想磕頭再求，可是下一句話卻把他直接從絕望深淵拉到了天堂。

連君軒對着他道：“我這就把契紙取給你，安和堂的差事交給別人。至于你如何提親，楊家是否同意，這就要看你的本事了。”

“謝少爺，謝少爺成全！”魏春重重磕了三個頭，直接從地上蹦了起來，眼巴巴盼着少爺趕緊取契紙。

連君軒倒也沒磨蹭，魏春很快就同快活的小鳥一般飛出了書房，奔向縣衙改良籍。

楊家的晚飯桌上，楊山猶豫再三，還是把王婆子上門提親的事說了，也仔細地把對方的底細說了一遍，這才含糊問道：“杏兒，你看這人成嗎？”

楊杏兒自有一群小姊妹玩耍，其中交好的桃花又是個喜愛八卦的，怎麽會沒聽說過王婆子的大名？先前她還猜測是大哥的好事近了，沒想到居然是自己。

她羞得紅了臉，但還是小聲說道：“阿爹，我想在家多留幾年。再說，大哥還沒說親呢。”

楊山心裏也是這般盤算，但又怕大女兒錯過好姻緣，于是試探道：“這人家聽着不錯，阿爹再找人打聽幾句？若是好，就先定下來，晚兩年成親？”

楊柳兒本來吃得歡快，乍然聽說姊姊要被不知哪裏來的小子拐去了，一口粥差點直接嗆進鼻子。

“不行，阿爹！那人家咱們都不認識，萬一是個表裏不一的，阿姊嫁過去吃苦受累還受氣，怎麽辦？絕對不行！”說着，她扔了碗一把摟住姊姊的胳膊，死活不松開。

楊杏兒心裏又酸又好笑，伸手點了妹妹的額頭，嗔怪道：“你當我是紙糊的啊，誰都能踩一腳？”

“說不行就不行，阿姊一定要找個好人家。沒有婆婆小姑刁難，姊夫也要疼人能賺錢的，還沒有叔伯兄弟分家産……”

聽了這話，不只楊山和楊杏兒，就是楊田都忍不住笑出聲來。若是真按照這個要求找婆家，怕楊杏兒頭發白了也沒嫁出去。

然而老天爺許是很歡喜楊柳兒對姊姊的一片維護之心，居然把這不可能之事變成了可能。

魏家的騾車壓着濃濃的夜色再次停在楊家門外，楊田聽得動靜跑去開了院門。

衆人一見風塵仆仆的魏春都很是驚奇，但依舊招呼他坐下喝茶，又問他是否吃過晚飯。

不想魏春卻攔了要去竈間忙碌的楊柳兒姊妹，伸手整理了衣衫，鄭重同楊山行了晚輩禮，說道：“楊大叔，小侄魏春，甘沛縣良民，家中獨子，只有一位癱瘓老父，薄有積蓄，如今在同安街開了一家牙行。”

楊家人聽得面面相觑，不知他為何突然從安和堂的管事變成了牙行東家，而且話裏話外還把家底交代了。

好在魏春也是豁出去了，行完禮就直接道：“小侄傾慕杏兒姑娘良久，願結秦晉之好，今日上門厚顏提親，還望楊大叔準許。”

楊家衆人這次驚得更厲害，“啪嗒”的一聲響，楊山掉了茶碗，楊柳兒摔了手裏的筷子，楊杏兒更是驟然紅了臉，轉身就跑回房間去了。

楊柳兒一張小嘴微微張着，一雙大眼如探照燈一般打量着魏春。雖說農家規矩不多，但婚姻大事也是要透過媒婆牽線，找個借口相看，暗地裏打聽底細，如同魏春這般直接可就太出奇了。

直接跑到閨女家裏，當着閨女和親長的面直接說，我看中你閨女了，把她嫁我吧。這太膽大了，但不得不說，絕對夠爺兒們！

況且他方才話裏說了自己是良籍，也就是說他不是連家的管事了，不會低人一等。獨子、只有癱瘓老父，代表他的妻子不用伺候婆婆、立規矩，沒有小姑、小叔磨牙歪纏。薄有積蓄，說明他不會餓到妻兒，牙行更是表示有源源不斷的進項……

這簡直就同自己方才說的那些要求一絲不差，難道真是天上掉餡餅了？楊柳兒揪着辮子琢磨開了。

然而另一邊的楊山和楊田可沒她這麽粗的神經，楊山幾乎立時黑了臉，沉聲道：“魏管事，我們楊家雖然是小門小戶，但閨女也是矜貴，你這般冒然闖來說胡話，難道以為我們楊家好欺負嗎？”

魏春年過二十，雖然平日在外行事圓滑又精明，但初識情字滋味，同毛頭後生也沒什麽區別。白日裏見了媒婆上門，生怕楊家把自己認定的媳婦嫁出去，他當真是什麽也顧不得了，白日裏脫籍、卸差事、買鋪子，忙的連茶水都沒喝上一口，最後直接就奔了過來，哪裏還記得禮數規矩。

這會見楊山惱了，他才終于後知後覺的發現自己行事魯莽了，若是楊家當真應下，那傳揚出去，楊家閨女豈不成了随便誰沖上門都能娶走的便宜貨？

“楊大叔，是我魯莽了。您老別生氣，聽我解釋。”

楊山難得發脾氣，直接揮手示意楊田趕人，接着便轉身回窯東間生悶氣去了，楊田也沒有好臉色，扯了魏春就“送”他出院門。

魏春後悔得腸子泛青，想大聲解釋又怕惹來村人行熱鬧，到時候楊家定然更加憤怒，不過他也是個能豁出去的，一蹬腳就直接跪在院門外了。

楊柳兒悄悄跑去院門口張望了兩眼，末了回屋裏找姊姊說悄悄話。楊杏兒手裏正補着父親的一雙襪子，可惜這會心亂如麻，補丁都上了腳面子她也沒發現。

楊柳兒見了，捂着嘴笑個不停，湊到姊姊身邊小聲地道：“阿姊，這魏管事膽子真大，居然直接跑來說要娶你。”

楊杏兒當真臉紅的都要滴出血來了，聽見小妹打趣自己，輕輕唾了一口，罵道：“沒臉沒皮的東西，哪有自己給自己提親的！”

楊柳兒眼珠滴溜溜轉了幾圈，越發往姊姊身邊湊了湊，打趣道：“阿姊，你當真不喜歡魏管事？我看他不錯啊，長的不難看，又精明會做生意，最重要的是咱們都認識他很久了，比那些沒見過面的人要可靠多了。”

聽到這話，楊杏兒臉色更紅，惱得把襪子甩到小妹身上，“你看着好，你去嫁啊。”

見姊姊羞惱的模樣，楊柳兒笑道：“我還小啊，自然要阿姊先嫁了。”說着，一把抓過剪子把那補丁拆下來，随口又添了一句，“今晚挺冷的，也不知道魏管事在門外跪一宿會不會落什麽毛病？”

“什麽？”楊杏兒聽了當即一驚，問道：“他怎麽沒走，什麽時候跪到外面了？”

楊柳兒卻是壞心的搖搖頭，一反方才極力撮合的模樣，笑道：“他惹惱了阿爹，許是打算跪着賠罪吧。可惜啊，阿姊又看不上他，跪多久都是白跪。”

聞言，楊杏兒是一口氣堵在胸口，跳下地倒了溫茶喝，末了又開櫃子裝作尋布頭做針線，但倒水時灑了一桌子，開箱子也差點咯了手，簡直是事事不順心。

見狀，楊柳兒憋笑憋得肚子疼，嘴裏忍不住又哼起了小曲。

楊杏兒到底忍耐不住，嗔怪道：“天晚了，你快睡吧，小心累壞了眼睛。”

楊柳兒這次倒是沒惹姊姊，從善如流的洗漱過後立刻進了被窩，半睡半醒間，只覺得好似有門扇開動的吱嘎聲傳來，她嘴角的笑意更深了，美夢也更香甜了……

楊山倒是不知這一夜自家門外跪了個大活人，早起掃地時見大女兒不時趴在竈間門口往外張望，他原本還有些疑惑，最後是楊柳兒笑嘻嘻的湊到他旁邊嘀咕了幾句，才解了他的心疑。

楊山一臉不敢置信，又向小女兒确認了一遍，“當真？他真跪了一宿？”

楊柳兒點頭，瞄瞄竈間裏心不在焉的姊姊，又笑道：“當然是真的，不過那人也冷不着。我方才跑去看了，他披着大哥的舊襖，膝蓋下面也有墊子，不知誰給送去的。”

一聽見這話，楊山愣了半晌，他哪裏會猜不到緣由，最後只嘆氣道：“你去告訴那人，讓他走吧。昨晚的事就當沒有發生過，至于以後……再說吧。”

“哎，知道了，阿爹。”楊柳兒聽父親松口了，笑嘻嘻跑去門外。

雖然這一晚有馬車擋風，有大襖保暖、墊子隔涼，但魏春也着實吃了一番苦頭，這會正昏昏欲睡，見楊柳兒跑出來，立刻打起精神，開口問道：“柳兒姑娘，昨晚真是我魯莽了。楊大叔可是還在生氣，容我進去再請罪，可好？”

楊柳兒擺擺手，蹲下身子小聲道：“阿爹讓我來告訴你，昨晚的事就當沒發生，以後再說。”

魏春此時又冷又困，腦子一時轉不過來，倒是楊柳兒指着大襖和墊子笑道：“你趕緊回去吧，這大襖和墊子我得拿進去了，平日都是我阿姊收着的，可不好丢了。”

魏春這次可聽清了，臉上立時滿滿都是狂喜之色，楊柳兒卻是抱了大襖和墊子，吐一吐舌頭，一溜煙跑回窯洞去了。

另一頭，連君軒聽說魏春提親被拒一事，好幾日沒敢去楊家，後來從山上下來，在山腳繞了好久到底還是進了門。

他也是乖覺的，不等楊家人說話，第一個就先給楊山賠禮，“大叔，我家鋪子的管事給您添麻煩了。我實在不知他有這非分之想，讓杏兒妹子受委屈了。但他如今已是脫籍成了良民，我就是有心想替杏兒妹子出口氣也是不能，還望大叔不要怪罪。”

楊山心裏本來還真有點氣，畢竟平日兒子同連君軒交好，雖說貧富有別，但他也不覺得自家有何低賤之處，如今連家的奴仆跑來求娶自己閨女，怎麽說都有些打臉的嫌疑，可這會聽連君軒如此說，他又覺得自己有些多心了。

不說魏春已經離開連家自立門戶，就平心而論，自家不過是個農戶，魏春家底厚實又有産業，兩家做親，算起來也是大女兒高攀了，這麽一想，心氣平了，楊山的臉色也就好看多了。

于是他大度的一擺手，應道：“事情都過去了，你也別放心上。天色晚了，今晚在家裏住吧，正好柳兒惦記鋪子，明日捎她去城裏看看。”

“好啊，大叔。這天是越來越冷了，還是咱家的大炕熱乎，師兄和大哥都不在家，正好我橫着睡。”連君軒一副占地為王的憊懶模樣，惹得楊山也笑了起來。

楊柳兒聽到連君軒上門，怕父親的倔脾氣會遷怒他，想湊過去幫忙打個圓場，省得自家二哥夾在中間不好做人。當然，她也有那麽一點點擔心連君軒會挨罵。

沒想到，連君軒不知什麽時候把她撒嬌裝傻的本事學了個十成十，兩句話就哄得父親露了笑臉，讓她忍不住沖着跨出門來的連君軒做了個鬼臉，末了又刮了刮臉蛋。

連君軒見狀，幹咳兩聲，厚着臉皮裝作不明白。

而楊柳兒惦記魏春那事，也不敢真惹惱他，趁着家裏人沒看見，拉了他去楊誠的書房，又是倒茶又是拿點心的，把這位大少爺伺候好了這才興致勃勃問了起來。

連君軒最喜歡楊柳兒圍着他忙碌，喝了茶，吃了塊酥脆小麻花才說道：“魏春的老爹是跟着我家老爺子上過戰陣的，腿上留了傷，躺在床上十幾年了。魏春的老娘死的早，但他自小聰明孝順，老爺子就把他放到鋪子裏歷練，後來他們父子又跟着我到這裏，平日在安和堂做事，偶爾給我打個下手。老爺子早有話留下，準他們随時脫籍，自立門戶，但魏叔念着老爺子的恩情，一直不肯，這次魏春為了你阿姊，這才找到我那裏。”

楊柳兒越聽越覺得滿意，坐在椅子上興奮的晃悠着小腿，又問道：“那他家裏如何，不至于吃不上飯吧？有沒有什麽通房侍妾、交好的丫鬟，或者什麽青梅竹馬的表妹？”

連君軒聽得直覺好笑，趕緊咽了口中的茶水，應道：“你都在想些什麽亂七八糟的東西，他平日忙着伺候老爹都來不及了，哪有那個心思。”

此刻，楊柳兒的腦海裏翻騰的都是諸多宅鬥情節，聽他這般篤定就忍不住撇了嘴，反駁道：“那可不見得，你又不是整日都同他在一起。男人沒有幾個好東西，就是我們村頭的劉二叔家裏，前幾日還有一個遠房表妹來投靠，整日鬧得雞飛狗跳的。”

連君軒聽得心裏一動，試探地道：“怎麽，你不喜歡男人納妾？”

若楊柳兒是生在甘沛，長在甘沛，自然會覺得同一個年輕男子談論這話題很是不妥，但她是古代嫩黃瓜裝了現代的老芯啊，這會根本沒這個意識，脫口就道：“當然了，憑什麽女子只能嫁一個男人，男人就能三妻四妾啊。心裏不平，當然就會生事惹禍。正頭夫人想弄死小妾，小妾想拉下夫人，整日鬥成一團，日子能過得舒坦才怪呢。”

“那若是有人保證不納妾，你……願意嫁嗎？”連君軒鬼使神差就問了這麽一句，手下緊緊捏着青花茶碗，神色很是緊張。

饒是楊柳兒再遲鈍，這會也紅了臉，慌忙跳下地，扯了個借口就跑了出去。

初冬的冷風很寒涼，但吹在楊柳兒臉上卻沒有半點用處，依舊燙手又熱辣。

前世，她孤單單過了二十幾年，大學時還有幾個朋友，後來宅在家裏就澈底封閉了。男女情愛對于她來說，始終都像霧裏看花，有憧憬也有畏懼。連君軒待她不同，她不是沒感覺到，但一來自己年紀還小，二來也多半把他當哥哥和朋友，原本還能騙騙自己多心了，但今日他這般問來問去，她是再也裝不了鴕鳥了。

可連家那個高門大戶，只要想一想她就覺得頭疼，而連君軒雖然沒有什麽纨绔脾氣，但實在算不得什麽值得女子放心依靠一輩子的強悍男子，充其量是一個自卑又自傲的倔強少年……

“哎呀，不管了，車到山前必有路！”楊柳兒伸手拍拍自己不争氣的紅臉蛋，索性把一切都扔到腦後，繼續做回天真小丫頭，跑去竈間揮舞刀鏟去了。

今日她的心髒超負荷工作，正應該做些好吃的補補動力！

連君軒趴在門口望着身穿小紅襖，如同一團火焰般的楊柳兒蹦跳着跑進竈間，心裏是三分後悔七分輕松。今日說這些話實在有些太早了，但那日魏春沖到府裏說有人來楊家提親，他也是吓了一跳。

老爺子說的對，什麽事只要看好了，就先下手為強，也許不是好時機，但總比被人摘了果子才後悔來的好。