34 衣錦還鄉

第二日一早，果然如同連老爺子的話一般，貢院又貼出了告示，殿試延遲。

先前中舉的舉子們哪怕有些抱怨，也被皇上病重的消息震得閉了嘴，這麽人心動蕩的時候，就算殿試之後就被授官，說不定也成了朝堂上那些大老們的炮灰，還不如老實回家躲一年，明年再來拚一把。

至于那些被擡出考場，悔恨的幾日不曾吃好睡香的秀才們卻是歡喜的扔了帽子，原以為要再等三年，沒想到明年居然還有加試，真是柳暗花明又一村啊！

總之不管衆人是謹慎還是狂喜，這一年的大考終于暫時落下了帷幕，眼見還有一月多就要過年，天南海北聚過來的學子們都加緊拾掇行囊，預備歸鄉了。

楊柳兒帶着家安和連東，坐了連強的馬車在皇都裏跑了整整一日，在衆人反應不及的時候，把該置辦的東西都買回來了，一邊聽着其餘先生和秀才們抱怨店鋪裏人多東西貴，一邊從容的拾掇行李，準備路上的吃食。

史先生等幾位先生本來還準備湊銀子買謝禮，登門拜謝連老爺子的招待，連老爺子卻是早讓人傳話過來，朝中事多，今年就不同衆人相聚了，待明年再把酒言歡，諸位先生也不是傻子，自然也沒有堅持，甚至催促弟子們加緊忙碌，打算盡早離開皇都。

就在衆人準備上路的前一日，将軍府裏又有管事送來兩口箱子，一箱裝了胭脂水粉、首飾布料，另一口則是各色補品。

連君軒見了很是歡喜，明白這是祖父讓人準備的，不必說，那箱子的胭脂水粉是給楊柳兒的，補品大約是心疼自己讀書辛苦補身體的，這是不是表示，祖父同意他們的婚事了？

他越想越開懷，想起先前把祖父氣得吹胡子瞪眼睛的，倒有些愧疚起來。

豈不知，當晚将軍府的後宅裏，富态端莊的連大夫人正笑得陰毒又快意，“連旺家的，那件事可辦好了？”

“大夫人放心，早就辦好了。聽說二少爺極歡喜，打賞就給了二兩銀子呢。”連旺媳婦低着頭，讨好的說個仔細，末了又道：“您就等着聽好消息吧！”

“哼！”連大夫人擡手端了茶碗，“該死的小畜生也敢算計我兒，就算還是讓他中了舉人，他也要有那個命享受才行！”

“大夫人賢慧，容他多活了這麽多年。他不但不感激，還敢害大少爺，真是死有餘辜！”連旺媳婦趕緊附和，随後想起在家裏整日哭天抹淚的閨女，不禁又犯了愁，小心試探地問道：“大夫人，我家碧玉去城外莊園那事，您看……”

連大夫人眼裏閃過一抹不屑，擺擺手道：“她既然想去就去吧，去了那些不該有的心思後，你們就給她找個人家嫁了吧，到時候禀報一聲就是了。”

“哎呀，謝大夫人恩典。”連旺媳婦歡喜的跪地磕頭，奉承幾句才退了出去。

天邊的月色清冷又孤寂，照在地上慘白一片，不知哪裏刮來的冷風，吹得屋檐上的燈籠也晃蕩起來。

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這世上從來都是不做虧心事不心虛，連旺媳婦想起那些親手裝進箱子裏的補品，忍不住激靈靈打了個哆嗦，裹緊了棉襖就跑出了院子……

俗話說，在家千般好，出門萬事難。即便皇都再熱鬧，連家招待的再周到，也擋不住衆人歸心似箭。

那一日出了皇都，不過半個月，也就是将軍府辦喜事、迎娶鐘家女進門的時候，楊柳兒一行人已經進了甘隴地界。

這一路走一路有人分路離開，到了甘沛時只剩五輛馬車，史先生雖然性情古板嚴謹，但還沒到滅絕人性的地步，再說如今弟子都是舉人了，也不能再拘在書院讀書，于是大手一揮，直接讓他們各回各家。

甘沛縣城的連家大宅裏，別說長輩，連第二個主子都沒有，連君軒也不耐煩回去，打發家安回去發些賞銀就算了，若有誰送帖子拜訪，到時候再去楊家找他。

于是，楊誠帶着小妹，又拐了師弟一起回了柳樹溝。

這次可同上次中秀才大大不同，算是實打實的載譽歸來。馬車離村頭還有二裏地，就有人點燃了挂在柳樹梢上的長串鞭炮，劈裏啪啦的響徹山間，無數從十裏八鄉趕來的農人們伸長了脖子，争搶着探看舉人老爺是何風采。

好在，楊柳兒早有準備，先前在城裏停留時就逼着楊誠和連君軒都換了新衣，如今下了車來，一個溫潤如玉，風度翩翩；一個俊朗大方，彬彬有禮，讓人群裏的大閨女看得臉紅，至于那些新嫁的小媳婦兒們卻是紅了眼睛，早知道有這樣的好男兒，做什麽急着成親啊，說不定自己也能博個舉人娘子當當。

至于那些家裏有閨女的嬸子和大娘們更是悔斷肝腸，當初楊家落難，若她們把閨女許過去不知有多好，現如今就算置辦十裏紅妝，也攀不上楊家的門檻了！

一見兒女平安回來，楊山緊拉着兒子、閨女，那眼淚直在眼眶裏轉，張嘴想說些什麽，可最後只剩一句話，“好，回來就好！”

見父親眼眶含淚，楊誠也忍不住了，跪地磕頭哭道：“阿爹，兒子回來了，兒子是舉人了！”

“好，我兒辛苦了！”

父子兩個抱頭痛哭，楊杏兒在一邊拉着小妹也是直抹眼淚，嘴裏埋怨着，“你這死丫頭，怎麽瘦了這麽多？以後可不能出去了！”

楊柳兒此時也是眼睛酸澀，抱着姊姊的胳膊搖晃撒嬌，雖然挨罵，可心裏卻暖得跟揣了個火爐一樣。

一旁的楊志則偷偷抹了兩把眼淚，不舍父親和弟弟跪在雪地裏哭泣，趕緊拉了陳家兩位舅舅一同上前勸說。

裏正帶着村裏幾位年長老人也是笑着打趣，“楊兄弟，誠子如今是舉人老爺了，這可是咱們柳樹溝天大的喜事。趕緊回家去，我們都等着聽聽皇都的新鮮事呢，也讓大夥跟着沾沾舉人老爺的靈氣。”

“就是，就是，我們可要讨杯喜酒喝。”衆人紛紛附和，許是想起先前楊家幾次酒席如何豐盛，各個都是笑得更歡喜了。

果然，喜瘋了的楊山大手一揮，“今日倉促，怠慢各位鄉親了，三日後我們楊家擺三日流水席、三日大戲，請老少爺兒們賞臉來喝酒吃肉！”

“哦，有肉吃了、有肉吃了！”不等大人們說話，矮着身子鑽入人群裏看熱鬧的淘氣小子們先歡喜的跳了起來。免不了又被大人們揪了耳朵、拍了腦袋，但依舊一邊哎呦叫着，一邊笑得臉上開花……

程大妮挺着七個多月的大肚子，同自家老娘還有陳家兩位舅娘一起忙着張羅茶水點心，陳老太太一邊念叨着楊誠小時候如何調皮聰明，一邊努力伸頭往路口張望，好不容易盼到馬車到了門前，自然免不得又是一番熱鬧。

楊山厚道，一過了歡喜的勁頭，再看見孤零零站在人群外面的連君軒，就免不了埋怨自己疏忽了，這會便一直拉着連君軒問長問短，倒真把他當自家子侄一般看待。

陳家人同連君軒也熟識，就是裏正和幾個族老有些拘謹，但一瞧連君軒這新晉的舉人老爺居然還掖了衣襟幫忙搬箱子，也就慢慢放開了心思，說笑客套起來也自然許多。

其實那箱裏裝的是楊柳兒從皇都置辦回來的好物件，別人搬動她也不放心，因此連君軒才自告奮勇的出力讨她歡心，哪裏是為了表現親近随和啊。

因為三日後還有流水席，所以楊家的接風宴也不大，只擺了三桌，衆人吃喝說笑，足足鬧到天色将黑才離去。

楊山裝作沒有看到村人們欲言又止的模樣，如今二兒子中了舉，家裏可與先前大不相同，倒不是他端起了架子，只是害怕幫不上忙，反倒拖了二兒子的後腿就不妙了。

有些事，還是要同兒子商量過才好決定。

殘羹剩菜拾掇下去，陳家老少坐了驢車回家了。

楊家堂屋裏留下的都是最親近的家人，程大娘極有眼色，拉了閨女就回屋去做針線了，而連君軒瞧着楊柳兒還在竈間忙碌，也溜去幫忙“燒火”，一時間屋裏只剩楊家父子三個，同楊田還有魏春這個準女婿。

楊山也不跟兒子女婿客套，直接就道：“誠子，前些日子你中舉的消息一傳回來，就有人上門來送田送宅子，我借口你還沒回來都推了。方才村裏人怕是也想說這個，你看着拿個主意，阿爹聽你的。”

楊志也道：“這事若是處置不好，怕是要寒了鄉親們的心，也毀了咱家的名聲。但你也別因為顧忌家裏臉面，反倒給自己招惹麻煩。”

一旁的楊田想起程家那邊找來的幾門遠親，也是點頭。而魏春自認還是外人，不好表态，只低頭喝茶。

楊誠聽到家人放着到手的田産不要，反倒怕給他添麻煩，心頭就是一熱，應道：“阿爹、四叔、大哥，你們別擔心。我路上仔細問過史先生了，我如今中了舉，能得二百畝免稅田，還有五間的免稅鋪子，咱們自家總共才二十畝旱田，若是村裏鄉親有意，就把各家的田地都收下吧。每年收三成田租，其餘都歸各家就是了。至于鋪子，大哥看着挑選一下，有那老實做生意的，挂個兩三家也成，但要留一家給小妹，我聽她念叨要開什麽新買賣呢。”

兒子的主意拿的正，楊山也就放心了，正想要起身去裏正家卻被楊志伸手攔住。如今他可是舉人老爺的爹了，只有裏正等人來拜見的規矩，因此他可不能再像原來那般親自跑去了。

這倒不是楊家托大，而是這世道本有規矩，自家尚且不尊重起來，怎麽還能指望別人敬畏呢？

與此同時，竈間裏，趁着楊杏兒端了剩菜送給關五一家時，楊柳兒洗完碗筷就湊到竈膛口同連君軒說着悄悄話。

連君軒想起她嘀咕了一路的新買賣，就笑着把手裏的樹枝塞進竈膛，接着握住那雙柔軟的小手輕輕暖着，問道：“你到底要開什麽鋪子，我可以跟你一同合夥啊，我如今是舉人了，挂在名下的鋪子免商稅呢。”

其實楊柳兒早有這個打算，但見到他驕傲的翹尾巴，忍不住敲打兩句，“我二哥也是舉人，為什麽非要跟你合夥啊？”

沒想到連君軒卻厚着臉皮，往她身邊湊了湊，笑道：“那我出本錢總行了吧？賺了銀子都給你留着買胭脂！”

“我又不擦胭脂。”楊柳兒依舊嘴硬，但心裏卻甜得灌了蜜，“你真舍得？”

“當然舍得！”連君軒順着門口望出去，院子上空只有零碎幾顆星不時閃動着，他長長舒了口氣，又道：“過幾日我就把你家旁邊那塊山地買了，也蓋一個小莊園，蓋成這樣的大院子，以後我們成親了，你也能随時回娘家來走動。你不是喜歡喝牛奶嗎？我讓人去西疆那邊買上十幾頭長毛牛回來，你每日用牛奶泡澡都成。你想在冬日裏吃青菜，我就去山頂熱湖旁邊開塊菜地，平日讓孫叔幫忙打理，什麽時候想吃就去摘，但是拿去賣不成，若是有人問起來，怕是不好說明白……”

楊柳兒原本還聽得害羞，想傲嬌的反駁兩句，但聽到最後卻是陷進他編織的美夢裏，忍不住叽叽喳喳跟着湊熱鬧，“不只種菜，還要插幾株葡萄苗，種幾壟草莓。一邊泡溫泉一邊吃葡萄、草莓，光這麽想想就覺得歡喜，還有，新農莊要開幾畝水田種稻米……”

兩人說的熱鬧，靠在一處的樣子也親密，完全忘了屋外的冷風呼嘯，自然也沒看到端着空碗站在門外的楊杏兒……

果然不出楊志所料，第二日吃過早飯，村人又上門來了，這次不只裏正和幾位老人，村裏每戶的當家人也都跟了過來。

許是摸透了楊家人的脾氣，裏正也沒說什麽客套話，直接就把裝了村裏所有田契的盒子放到桌子上，幹脆地道：“楊兄弟，這次誠子中了舉，村裏鄉親都想跟着沾沾光。我們也不求大富大貴，只求填飽媳婦孩子的肚皮，請楊兄弟和誠子看在大夥多年相處親厚的情面上，收了我們做莊戶吧。”說罷，他就帶着衆人呼啦啦的起身行禮。

楊山又望了二兒子一眼，瞧他點頭，這才起身扶了裏正和幾位老人，正色道：“承蒙鄉親們看得起，這田契我們楊家接了，以後大家就是一家人，莫要這麽客套，坐下說話吧。”

村人都帶着一臉喜色，只是高興沒多久，似乎又想起什麽，面露急色的望着裏正。

裏正也有些為難，正琢磨着要如何問的委婉又好聽時，就聽楊山又道：“誠子說了，鄉親們過日子不容易，各家的田地還歸各家種，以後每年只收三成糧食做田租，若是我們家裏有活計，各家的勞力也得幫忙出工，大夥覺得如何？”

“呀，這是真的嗎？”村人們聞言立刻就喜得叫出了聲。

他們也不是沒打聽過，但凡獻出去的田産，一般本家能得四成糧食就算主家厚道了，如今楊家居然讓出了七成糧食，這簡直就是天上掉餡餅一般，直讓他們難以相信又狂喜不已。

“太好了，謝楊兄弟……不，謝老爺和二少爺開恩！”裏正第一個帶頭跪了下去，領着一衆村人給楊家衆人磕了頭。

先前大家都還是鄉親，仗着多年的情分，勉強能平起平坐，如今全村人都是楊家的莊戶，那就要守着主仆的規矩了。

楊山乍然受禮，樣子還有些忐忑別扭，勉強忍到衆人磕完頭，趕緊扶起裏正和幾位老人，又閑話了幾句才看着他們退出院子。

楊家人半晌沒人出聲，顯然都有些不适應突然做了“人上人”的感覺，最後是楊誠開口尋了件事，說道：“阿爹，家裏宴請那日要留桌上席，我想請書院的先生們來家裏，興許還會有些外人上門。劉大師傅的手藝雖好，但上不得臺面，還是只讓他張羅流水席吧。”

楊山聽二兒子說起正事，趕緊打點精神應道：“這樣安排好，志子回城的時候就尋個好酒樓，多給些工錢，請大廚回來掌勺。誠子如今也是半個官身了，以後要常在縣裏走動，不好折了顏面。”

不等楊志應聲，坐在他對面的魏春卻是笑嘻嘻地道：“大叔，我識得幾個好廚子，不如這事交給我張羅吧。”他本想在未來岳父面前獻獻殷勤，說不定能哄得他早些把閨女嫁給自己，可惜旁邊還有一個更急于讨好的人。

魏春話音剛落，默不出聲的連君軒突然開口，“我這裏有現成的人選，這事還是交給我吧。”

“不成，還是讓魏春去辦吧。”楊山一聽卻是不同意，“軒哥兒也是舉人老爺了，這樣的小事怎好出面，平白搭個人情不好還。”

許是連君軒出入楊家太頻繁了，又同楊誠一起中秀才、考舉人。楊山一直待他如同子侄，并不因為他如今功名在身就出言謹慎小心，反倒有些父輩說一不二的霸道，若是別人聽了恐怕就要惱了，但偏偏連君軒自小父愛缺失，就喜愛被這樣管教。

他笑道：“大叔說的是，但我推舉的那個廚子是我從皇都帶來的，我平日不在府裏，他也閑得難受，不如喚過來準備酒席。若是菜做的好，到時候大叔賞他點銀子就是了。”

楊山一聽這話，哪裏還有不同意的，連君軒趁機又說起連家庫房還有幾桌好碗碟，幾包好茶葉、幾壇好酒的，到時候一起拉過來待客雲雲。

可楊山越聽越不對勁，想着要開口拒絕，豈料不等他出聲，連君軒就先擺起苦瓜臉，哀嘆家裏無人替他操辦酒席，正好趁着楊家這次的流水席一并謝過先生了。

聽到這種話，楊山就如同被抓了軟肋，心裏忍不住埋怨連家衆人。連家到底是富貴人家，居然連兒子中了舉都不在意，不說舉家歡慶也就罷了，怎麽連場謝師宴都沒人幫着張羅？

“好，軒哥兒，你既然不嫌棄我們家簡陋，就一同請親朋來喝酒吧。”

連君軒眼裏閃過一抹喜意，本還要加再把動，博些同情，怎奈楊柳兒實在看不過他“算計”自家父親，借着倒茶的功夫，左腳狠狠路過了他的腳面！

連君軒痛得直抽冷氣卻不敢叫出聲來，又要偷偷讨好的陪笑，模樣當真狼狽。

坐在對面的楊誠把師弟的慘樣看在眼裏，慢悠悠喝了一口茶，心裏莫名的愉悅。好在還有小妹整治這小子，否則再放任他扮可憐，怕是父親待他都比自家兒子親了！