14 朋友（一）

五年前，秦念十六歲，也可能是十五歲。

五年前，那本是一個明媚的春日。

他們當時住在無錫，住了三個月。四處漂泊的人很少能在一個地方連續住上三個月的，但是謝随太喜歡那座小宅子了。房前有流水，屋後有花樹，樹蔭下是藤蘿纏就的秋千。

有時候他出外歸來，便見到念念在蕩秋千。少女亭亭地立在秋千的木板上，兩手扶着藤蘿架，慢慢地、慢慢地，越飛越高，淺綠鵝黃的羅裙也随風飄起，振振有聲。

那秋千飛得高出了院牆，于是她一低頭便看見牆外的他，立刻她就笑了，擡手去捋被風吹亂的鬓發。

他大驚失色，兩步上前，卻又聽見她銀鈴般的笑聲，那秋千還在晃蕩，人卻已飄飄然地落在了他的眼前。

她笑着朝他伸出手，掌心向上。

他也只好無奈地笑，往她掌中放上自己為她帶回來的小物件。有時是草編的蚱蜢，有時是微香的花片，有時是小巧的鈴铛。

但在那一個春日裏，他給了她一根桃花簪。

“你該及笄了。”他記得自己是這樣對她說的。

于是兩人開始熱火朝天的準備——但到底要準備什麽，其實他不知道，她更不知道。只是他将那破舊的小宅院精心地裝點了一番，買回來大魚大肉，甚至還不倫不類地供上了一尊觀音菩薩。

他在菩薩面前點上香，拜了拜，那一刻他忽然想到，自己這離家十年，流離颠簸，是否就是自己從沒拜過菩薩的報應？

那一日，他記得自己喝了很多酒，可能是十年來喝得最多的一次。他為她挽發、畫眉、塗朱，為她在發髻間插上那一枚樸拙的桃花簪，他望向生了銅綠的妝鏡，鏡中的少女暈生雙頰，雙眸脈脈仿佛含着許多想說的話，也正自鏡中凝睇着他。

那一日，他記得她也喝了很多酒。到了夜裏，兩人還在你一杯我一杯不停地喝，喝酒的女人并不好看，但不知為何，他就這樣望着她，竟漸漸地望得癡了。

她朝他輕輕地笑，笑容溫柔美麗，真就像個成熟的女人一樣。她笑着，好像是非常地醉了，所以她開了口：“謝随，你喜歡我麽？”

她沒有等到他的回答。

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第二日，他就消失了。

第三日，春雨镖一幹人等追殺而至，她放了一把火，将那座房子，連帶着花草、秋千與記憶，全都燒了個幹淨。

***

未得到回應的謎題，仿佛一個恥辱的記號，讓秦念五年來，時時刻刻回想起，都會身心發顫。

“五年前的事情，你當真不記得了，是嗎？”

黑布條輕輕地落下來，謝随睜開眼，看見秦念已恢複如初、冷漠而寂寥的面容。

他想了很久，最後道：“我帶着你的那十年，從沒給菩薩燒過香，卻過得快快活活的；好容易燒那麽一次，反遭了報應。”

秦念輕聲道：“你也怕報應的麽？”

“怕啊。”謝随道，“你知道報應最可怕之處是什麽？就是它不報應在我自己身上——它報應在我看重的人身上。”

“比如你的家人？”

謝随飛快地看了她一眼。她的表情卻全無變化。

謝随笑了，“所以我才跑了呀。我十五歲那年從家裏跑出來，就是為了讓報應跟着我走，別去找我的家人。”

“你二十五歲那年離開我，難道也是為了讓報應跟着你走，讓報應別去找我？”

謝随笑着，卻抿住了唇，不言語了。

“可是你一句話也沒留，連那把刀都沒有帶走……”秦念好像有點疲倦了，她裹着被子将身子蜷縮起來，抱住了雙膝，下巴一下一下地磕在膝蓋骨上，眼神也不知望向了哪裏。

“你為什麽要走呢，謝随？就算有報應報在我身上，但只要你不走……”秦念掩了眼睫，容色蒼白，“只要你不走，我是不會怕的。”

謝随望着她，他似乎是想伸手去摸一摸她的頭發的，但最終他沒有動。

“如果是我任性了，問了不該問的話，你即便打我罵我都好啊……”秦念頓住，意識到自己這話似乎已經過了界，她沒有擡眸再看謝随的表情，只是靜默了片刻，別過頭去。

“這是什麽話？”謝随的聲音微微沙啞，“我如能打你罵你，我如能做到……”

“謝随，你想回家麽？”秦念忽而道，“安老板都說了你家那麽厲害，你若肯回去的話，大概便不必再搭理我了……”

“念念，”謝随輕輕地、溫和地截斷了她的話，“我不會再離開你了。”

她擡起眼看向他。他凝望着她的眸色是那麽專注、那麽溫柔，可他那薄唇中吐出的話語又是那麽簡單、那麽殘忍。

“謝随，”秦念笑了一下，“你竟當真是個君子。”

他竟聽不懂她這句話。

***

臘月初七，夜。

吹金斷玉閣的主樓，是一座佛塔模樣的樓閣，足足有二十七層高。

天已很冷了，卻偏不下雪，安可期裹着厚重的雕裘站在頂樓上，時不時被凍個哆嗦。

從這裏可以俯瞰夜幕之下燈火笙歌的揚州城，也可以看見運河對岸的那座不起眼的小樓，那就是絕命樓。在光影撲朔的運河之畔，那小樓就像一個蹲踞着的黑色怪獸，冷冷地睥睨着十丈紅塵。

安可期驀地打了個噴嚏，喃喃抱怨：“是誰說江南冬天也宜人的，文人墨客真是要不得……”

“老板。”身後有人禀報，“我們在淮揚一帶的綢緞生意都停了。”

“老板，珠寶生意也停了，只留下今年的內貢。”

“老板，賭坊和妓院也停了……”

“知道了知道了。”安可期揉了揉鼻子，手上的翠玉扳指将鼻頭又凍得一凜。他低下頭，将袖中揉成團的燙金帖子展開，看了一眼，然後又慢慢地揉回去。

戰帖下在臘月初八，這是不讓他過節了。

說來這絕命樓的高樓主，喊話的氣勢倒很浩大，但究竟有多少真章呢……

但無論如何，自己家大業大，冒不起這個險的。何況自己背後的那個靠山，究竟是不是一座靠得住的靠山，也未可知……

安可期将手往空中一揮，那燙金的碎紙片便飄飄蕩蕩地撒了出去。暗夜的冷風激蕩着檐頭鐵馬，一下子叮叮當當好不嘈雜地響了起來。

安可期陡然轉身走下樓去，那步履飛快，全不像一個身上點綴了好幾斤珠玉黃金的富貴閑人。