20

皮蒂鎮不算寬闊的主街上，與米霍克并肩走着的香克斯忽然打了個噴嚏，他伸手蹭了蹭鼻子，“這又是誰在背後議論我？”

米霍克沒有理會這自言自語，一路不緊不慢打量着街道兩旁的店鋪。年輕的劍客沒有對皮蒂鎮上的風土人情表現出格外的興趣，但也同樣沒有急切地尋找販售潛水裝備的店鋪。

然而香克斯卻敏銳地感受到，看似悠閑的米霍克正戒備着周遭的環境。他十分不喜歡這樣的鷹眼，卻又不禁想到，鷹眼說他成為海賊不過兩年，卻已經變成了這個樣子，顯然是曾有過什麽慘痛的教訓吧？這兩年他都面對過什麽，那種幾乎無微不至的心思到底是怎麽形成的？

紅發的男人撓了撓頭，發現自己沒辦法繼續想下去了。某種近似于同情的可笑情緒再次泛上來，攪得他有些心煩意亂。

最終他敲了敲對方的胳膊來打破那個人身上刺人的戒備，“那邊的店鋪好像都很熱鬧，我們去看看吧？”

米霍克轉過頭，看到了對方溫柔的笑意，他挑了挑修長的眉，跟上了香克斯的步伐。

香克斯最終買了兩瓶皮蒂鎮的地方酒。他把其中一瓶遞給米霍克，當場開啓了另一瓶，自顧自地邊走邊喝。

“據說這是用火山島上的冷泉水釀的酒，”香克斯灌了一大口，開心地道，“果然要自己親自走遍這個世界，才能不錯過這麽有特色的東西啊！”

米霍克手裏拎着一瓶“火山冷泉酒”，沒有對香克斯的說辭做出任何評價，只是安靜地跟在後面。

紅發的海賊最終在一個平淡無奇的店鋪前站定了腳步，這是家冷清的鋪子，唯一的女店主叼着煙杆，坐在櫃臺前搗着藥材。店鋪的招牌刻着一個不大的圖案，以及兩個再簡單不過的詞語——“Vible Card”。

“居然是生命卡啊！”香克斯有些驚訝，“我還以為這種東西只有在新世界的某些地方才能定做呢！”

女店主并沒擡頭看駐足的客人，冷漠的語氣和電話裏的米霍克有一拼，“留下指甲，明天午後取貨。”

香克斯回過頭去看站在他身後的米霍克，“明天午後你還會在這裏嗎，鷹眼？”

米霍克擡頭看了看天色，“我不能錯過風向，午夜前就要出發。”

“那太遺憾了。”香克斯又灌了一大口酒，“我本想做好之後送你一半呢。”

一直低頭搗藥的女人這才擡起頭，看了眼面前的主顧，“原來是紅發和鷹眼啊。”

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香克斯詫異地回過頭，看着他面前不卑不亢的中年婦人，“呃，您認識我們？”

女人把額邊的散發挑到了耳後，“恐怕整個島都已經知道了，兩個出名又好認的大海賊。”

“我們沒有敵意。”香克斯溫和地笑了笑。

“早點離開瑞格懷特對大家都好，我只給本地人做生意。”女人輕聲對兩個“惡名昭著”的海賊下了逐客令，又低下頭去忙手中的活計。

“我記得生命卡不是消耗品啊，”走出幾步的香克斯不解地對同樣若有所思的米霍克道，“不管分成多少塊，只要主人的生命力旺盛，它就不會損壞并保持一定的大小。難道是我去新世界的時候太小，記錯了說法嗎？”

“你沒記錯。”米霍克給予了肯定的答複。

“皮蒂鎮的住民才有多少，一張紙就足以跟一輩子了吧？可是這家鋪子看上去卻不缺生意呢……”

“我想這大概就是本地人不會在瑞格懷特迷路的關鍵所在了。”米霍克不動聲色地做了一個假設。

“生命卡是會相互吸引的，如果一張生命卡只分成兩份，把其中一半埋在某個島上，下次就可以憑借手裏的另一半抵達目的地了。原住民們只要多做一些生命卡，分別埋在瑞格懷特的各個島嶼上，就能夠在這片海域裏順利航行了。”

香克斯認輸地拍了拍頭上的草帽，“虧你想得到這一層。”

“我沒那麽機敏，”米霍克并沒有得意，“以前在一些航海日記裏見過生命卡救命的記載，道理都是相通的。”

“本地人居然有這樣的辦法來對抗這種鬼氣候，”香克斯露出大大的笑容，“各個地方的風俗果然都很有趣啊！”

“不過……”米霍克欲言又止。

“怎麽了？”香克斯詫異地看向難得遲疑的朋友。

“那家店鋪的招牌，”米霍克微微皺眉，“上面有劍俠帕林迪的家族徽記，希望他還有其他的傳人。”

“我認為叫你一聲劍癡也不為過了。”

“多謝誇獎。”

然而讓米霍克失望的是，他發現皮蒂鎮上的很多店鋪都帶着帕林迪的家徽。香克斯拍着身邊夥伴的肩膀安慰道：“沒人規定劍豪的後代也一定得是劍客吧？人家改做生意也是件好事啊。”

米霍克默默接受了這個事實，他來到瑞格懷特的目的也不是找劍俠的傳人挑戰。直到天色漸漸暗下來，皮蒂鎮上的風向也逐漸發生了改變，米霍克站住了腳步，對香克斯道：“我該去買潛水器材了。”

紅發的男人笑了笑，“那就一起走完最後一段路，順便約好下次見面的時間和地點吧！”

“下次見面？”

“我們可是說過以後還要較量的，”香克斯譴責道，“難道你把男人間的約鬥當成玩笑話了嗎？”

“當然不會，”米霍克立刻否認道，“這是我一直期待的事情。”

香克斯把兩只手枕在腦後，從容地跟在米霍克身後。“一年後怎麽樣？我想一年的時間足夠雷德把最後兩條航線也走完了。”

“我沒有意見，那麽地點呢？”

“由你來定吧！你的地理知識一定比我強。”香克斯大方地承認了自己的弱點。

米霍克思考了一會，最終道：“雖然記不清具體經緯，但在香波地群島東南方向的幾十海裏之外，有一座叫費農（Final）山的無人荒島。那裏适合決鬥，也不影響你們之後前往新世界的計劃。”

“我對這個名字沒有印象，也許它就在我們的最後一條航線上吧？”香克斯笑道，“我就知道你一定能安排出最佳的地點！”

米霍克對于這句贊揚并沒有任何表示，他認為紅發才是那個最懂得人盡其才的。這個人樂于承認自己的不足，也會欣然接受他人的幫助，然而紅發雖然看似随意，卻從不曾把任何難題推給力所不能及的人。

米霍克尋找到了皮蒂鎮上唯一一家專門出售潛水設施的店鋪，他看着招牌上已不再陌生的帕林迪家族的徽記，一時間無話可說。他一路光顧了多家出售海上用品的商鋪，卻沒想到購買一個簡單的潛水氣瓶要如此大費周章——所有的店主在聽到他的要求後，都表示皮蒂鎮上只有一家出售這些密封裝置的商店。

“靠打撈沉船營生的島嶼上只有一家賣氣瓶的店？這是不是有點蹊跷了？”香克斯聳了聳肩，“難道是因為這個島太小了嗎？”

米霍克沒有就這個問題與對方展開細致的讨論，他擡眼看了看已經黑下來的夜空，邁進了這家不小的店鋪。

打着瞌睡的年輕店員在看到米霍克與香克斯邁進門時，臉上閃過一瞬間的慌亂，這沒有逃過兩位海賊新星的眼睛，不過聯想到此前曾被認出過的經歷，也就不足為奇了。

米霍克簡單描述了自己所需要的物品，店員點了點頭，轉身去了櫃臺之後，留下兩個客人獨自站在前廳。

香克斯看着貨架上放置的各式潛水器，向米霍克建議道：“既然已經到了這裏，可以考慮在氣瓶和呼吸器之外多帶些裝備吧？聽你的描述，水下似乎很不安全。”

“山洞很狹長，裏面的布局比外面巧妙得多，帶太多東西下去會影響行動。”米霍克忍不住惋惜道，“如果島沒有沉下去那麽多，那就連氣瓶也不需要了。”

說話間，店員已再次從店鋪的後臺探出頭來，出乎意料的是，他沒有帶來米霍克所要求的氣瓶和呼吸器，卻推出了一架輪椅。

米霍克疑惑地低下頭，恰巧與輪椅上的人對視上了，直覺讓年輕的劍客迅速收斂了心神，隐隐對這個并不畏懼自己目光的家夥提起了戒備。

“我是這間店的經營者。”大概三十幾歲的老板輕輕推了推眼鏡框，不卑不亢地保持着怡然的微笑，“因為身體不太舒服，所以叫鄰家的孩子幫忙看了會鋪子。真抱歉，讓兩位先生久等了。”

香克斯留意到潛水器材店老板右手虎口上不算薄的繭子，接着他看到了對方的兩條腿——更準确來說是一條半，這位生意人失去了左側的小腿，右腳也不自然地扭曲着，無力地擱在輪椅的踏板上。

鷹眼大概沒什麽機會和這位估計也是劍豪傳人的家夥切磋了，香克斯收回視線想到。

同香克斯一樣，米霍克沒有刻意去打量或回避店鋪老板的缺陷。他再次描述了自己的要求——兩個能維持人在百米水深下呼吸至少十五分鐘的攜帶式氣瓶，以及調節空氣壓力的配套呼吸器。

“那麽簡單的裝備很難應付百米的水深，”老板好意提醒道，“我想您應該再準備一套抗壓的潛水服和護目鏡。”

“不需要。”米霍克幹脆地拒絕了這次友善的推銷。

“護目鏡加一個也好吧？”香克斯忍不住參與了讨論。

“有些東西必須用雙眼去看清。”米霍克輕輕推了下自己的帽檐，“那種眼鏡我戴不慣。”

“您的眼睛很清明，很好看。”老板沒有再次嘗試說服主意已定的客人，他一面指揮着幫忙的年輕人從貨架上取下東西，一面溫聲道，“護目鏡的确會影響視野範圍。總之，百米水深肯定很挑戰人體的極限，祝您擁有一段愉快的冒險。”

米霍克檢查了一下到手的氣瓶和呼吸器，一切都是常規配置，輕巧便攜，看起來沒有什麽問題。

在他準備付錢之前，香克斯卻捧起一個氣瓶，雙手掂了掂，皺着眉問道，“這麽輕？外面的鋁殼是不是太薄了？”

“這是內行的門道了，”受到質疑的老板并不生氣，他伸手在空中畫了個圓，微笑着解釋道，“皮蒂鎮上之所以只有我這一家賣潛水氣瓶，是因為這裏的生産技術足夠高明，能兼顧輕巧和結實兩個特點。形狀完美的氣瓶在水中是受力均勻的，即使它的外殼不厚，也能平衡好所有方向上的水壓，絕對不會破掉，您大可以放心。”

香克斯對這樣的科普沒什麽興趣，最喜歡鼓搗小發明的耶稣布不在身邊，他也無從鑒別這番話的真假。

“先生如果不放心，用繩子把它吊到深水裏試試就知道了，如果壞掉我退全款。”老板信心滿滿地打了包票。

“沒有必要，”米霍克把一疊貝利輕輕放在了櫃臺上，“這個道理沒錯。”

“是我沒文化了。”香克斯朝一直面帶微笑的老板露出了表達歉意的笑容，大步跟上了米霍克離開的步伐。

“我以為你會多準備幾個氣瓶。”香克斯看着米霍克手裏不多的裝備，“難道半個小時就足夠你取到那把刀麽？”

“我連它是不是在那裏都不知道。”米霍克掂了掂大手提袋，“可我有種直覺，那把刀，或者說它的上一任主人并不是在等待一個在海洋知識豐富的人。”

“毫無疑問，能掌握住無上大快刀的必須是一位優秀的劍客。”

“那些水下的布局已經超過了我的應對能力，我甚至不知道它們存在的目的。”米霍克揚了揚眉，“也許在到達某種極限的時候，我能弄懂它。”

香克斯看着他的朋友轉過頭，再次露出了那種極其罕見的、帶着飛揚意氣的微笑，“規則是前人定下的，考慮到環境的變化，我已經多給了自己一次機會。這是我必須通過的考驗，世界第一就是要不輸于任何用劍的人，哪怕他是百年前的劍豪。”

香克斯明白自己不該再多說什麽了，他擺出大方的笑臉：“記得我們的決鬥，可別把自己搭在這裏啊！一年後我會變得更強，帶着全船的人在費農島等你，鷹眼！”

米霍克轉身而去，在漸行漸遠中背對着香克斯揮了揮手，“我會通過報紙給你報聲平安。”

“砍軍艦麽？”香克斯回憶起貝克曼曾科普過的鷹眼的愛好，苦笑着灌了口酒，“這麽說起來，十幾天只砍了我一只小船，實在是太夠意思了。”