22

清晨的陽光把日月島的影子長長地拉出了海面，米霍克正安然坐在海邊一塊平整的大石頭上為自己煮着魚粥，同時計劃着再次回到皮蒂鎮時，要采購一些本地特産的上等粳米。他在天光未亮的時候就已經抵達了日月島，不過劍士抑制住了自己躍躍的興奮，安穩地扣上了羽毛帽，養精蓄銳睡到了天明。

一小鍋魚粥慢慢煮到了火候，米霍克忽然覺得自己像是忘記了某件重要的事情，他心不在焉地熄了火，邊吃早餐邊回憶着。直到大半鍋魚粥都被消滅掉的時候，劍士終于在一點異樣而無趣的氛圍裏想起——他手邊沒有朗姆酒了。

從前的米霍克沒有早餐時飲酒的習慣，毫無疑問，在之前的十幾天裏，紅發已經把某些不好的習性傳染給了他。劍士無可奈何地皺了下眉，他只記得在飯前反複提醒自己做一人的分量，并認為這就是回歸清淨的日常生活後，他唯一需要注意的事情……看起來這還是想得太簡單了。

米霍克踟蹰了片刻，把有關紅發的事情都抛到了腦後，為了彌補這點失去了朗姆酒後的空虛，他在飯後給自己倒了杯紅酒。

用罷早飯，米霍克在朝陽裏收拾好了一切，檢查過潛水氣瓶與呼吸器，并再次固定了腰間的黑刀，脫下外套躍入了海裏。

随着下潛深度的增加，溫和的陽光漸漸變成了勉強可以識別島嶼的海下輪廓的微光。米霍克憑借着之前的記憶，順利摸到了目标洞口。在進入洞穴前，他謹慎地分出精力檢查了自己買來的設備，确認一切沒有異常。

蜿蜒向下的狹長山洞內滿是海藻，吝啬的山石只留出勉強容納一個人貼身潛行的空間。為了避免不必要的坍塌，米霍克聚精會神地繞過重重障礙，偶爾用刀小心削下幾處石棱，确保背上的氣瓶能安全通過。周遭的水壓即将達到承受的極限了，米霍克感受到海水毫不留情的力量正從四面八方用力擠壓着他整個人，全身的骨肉髒腑已開始隐隐作痛。

這并不能阻攔年輕劍客的決心，米霍克鎖緊了眉，在緩慢的下潛中伸手按住了腰間的黑刀，他知道目的地就要到了。果然，在數秒後，他潛入了那塊相對寬敞的空間，并觸摸到了那巨大的石堆的一角。

在黑暗中，劍士的雙目只能隐隐識別出石堆的輪廓，但上一次費力取回的樣品便源于此處，這正是一堆産自紅土大陸的、世界上最堅硬的石頭。

米霍克在海水中立起了身體，輕輕抽出自己的刀，很慶幸背上的氣瓶和銜在口中的呼吸器承受住了這沉重的水壓。

九分鐘。呼吸器上的壓力表設計得很人性化，米霍克查看了一下發着熒光的表盤，估算出預留了上浮空氣後的活動時間，他不能确定自己的身體是否能比氣瓶裏的空氣堅持得更長久。

時間彌足珍貴，米霍克眯起眼，金色的眼眸更顯犀利，而他的對手卻只是一堆石頭。

劍士雙手握住黎前的刀柄，對着石堆緩緩舉起了劍。然而他遲疑了數秒，又改為單手握刀的姿勢。

這是個極大的矛盾。米霍克深知自己雙手斬擊的威力，過于強勁的刀勢會讓整個山洞都坍塌掉，深水下活動不便的他也将被山石掩埋。而單手握刀……米霍克不确定他的黎前還能承受幾次與紅石的抗衡，據說這種東西的堅固程度是僅次于不可毀壞的歷史正文碑石和海樓石的。

時間容不得太多猶豫，米霍克最終選擇了比較穩妥的做法，畢竟還有下一次機會。他摸索着，用黑刀去探尋石堆的縫隙，想借着海水的浮力，用刀來挑開層層石塊。

即使以這樣的方式，米霍克依舊感受到了黎前在幾次撞擊中又有了新的破損，更重要的是，他面前的石堆實在太大了，幾分鐘的努力根本不足以掀去它最外層的石塊，更不必說去探尋內部埋藏的奧秘。

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呼吸器壓力表上的指針漸漸向着原點回歸而去，當米霍克的舌嘗到上湧的血腥味時，他不得不放棄了這一次不成功的極限挑戰，遺憾地收刀上浮。

米霍克平安浮上了水面，他扯下已停止了計時的呼吸器，疲憊地扶着小棺船的船沿緩了幾口氣。大海的威力果然不可小觑，米霍克爬回了船上，伸手抹去了唇邊溢出的血跡。

已經盡力維持了上浮速度和空氣餘量的平衡，但最後一段稍顯急切的回游依舊讓米霍克感到四肢疼痛，胸口不适，加之此前在深水裏所承受的壓力，這一程潛水不可避免地給他的身體帶來了超負荷的傷害。意志堅定的劍客很慶幸他需要潛入的山洞沒有再深上十米，否則恐怕真要大傷腦筋了。

所付出的代價在意料之內，能否得到成果卻完全無法預期。米霍克擦幹了身上的水跡，靜下心來總結這一趟嘗試所得到的信息。

唯一的退路已經被用掉了，比起昨日倉促發現紅石堆，在氣盡前就不得不潛上來的行動，這一次的潛水至少讓米霍克對那個狹長的山洞有了更清楚全面的認識。

米霍克輕輕拔出自己的黑刀，黎前上最嚴重的豁口已有半個劍身的寬度。劍客的手指撫過這柄忠誠隐忍的刀上所有的傷痕，他不确定它是否還能再支撐一次自己的全力斬擊。

最大的困難是在下次抵達目的地後該采取怎樣的行動，有些事情并不是依靠強大的破壞力就能解決的。

“只能使用最堅硬的刀的劍客，并沒有資格握住這把最堅硬的刀。”米霍克低聲重複着恩裏克手記上那句來自劍俠的感悟。那真正的資格又是什麽呢？

先生曾說萬事萬物都逃不過那麽一個規律，時機成熟時自然會深刻地理解它。米霍克相信那置身于百米海水之下的紅石堆也必然存在着某種規律，然而抓住它卻需要一個契機。

這一如多年前自己忽然領悟了以鋼鐵斬斷鋼鐵的技巧時——先生的鋼刀第無數次輕巧地迎頭劈下，少年的米霍克睜大了眼睛，并沒有任何理由，在那個瞬間，他發覺自己看清了鋼鐵上細密的紋理。

米霍克盯住那逼近的劍身，像是整個世界都慢了下來，他順着那條紋理清晰的金屬向上移動目光，看到了先生握劍的手，以及整條右臂的動作——隐藏在衣袖裏次第發力的上臂肌肉，漸漸伸開的手肘，堅定而靈活翻轉的腕部，甚至每個正調整着力道的指節，它們游刃有餘、甚至漫不經心。

這簡直是一種蔑視，少年有些惱火地屏住呼吸，雙手揮刀盡全力相迎，他并未覺得自己的劍技有任何的提高，然而在清脆的撞擊聲中，先生手裏的刀卻平滑地斷成了兩截，折斷的劍尖斜斜地插進了土裏。

先生意外地愣了一下，接着大笑着鼓掌道：“真不容易啊，你才這麽大點，就聽到了鋼鐵的呼吸嗎？”

“我什麽也沒聽到，但我看到它了。”米霍克認真地糾正了問話中的失誤。然而當他拾起地上的半截刀尖凝神細看時，卻又找不到那一刻驟然出現的奇妙紋理了，他不知道該怎樣描述那種狀态，但是他想他已經懂了。

“哦？你是用眼睛感受到它的嗎？”先生也不刨根問底，伸出手來用力揉亂了學生的頭發，“聽到和看到沒什麽分別，沒想到你這麽早就達到這種境界了……恭喜你啦，米霍克！”

那也是一扇門，米霍克在前進的路上推開了它，抵達了下一個房間。他能通過那雙金色眼眸看清的東西漸漸多起來，可是無論米霍克怎樣努力，卻不曾再看清陪自己練劍的先生逐漸趨于認真的動作。直到少年長成了英挺的青年，他無需屏息凝神，也可以看得到面前的老人面上如刀刻般的皺紋和越發彎下去的脊背。

先生一直笑着說，他的學生太優秀，早早榨幹了這把老骨頭所有的技能。可米霍克卻始終慚愧于自己未能進步得再快一點，在他能夠證明自己已經超越了老師之前，時間已經永遠帶走了比試的機會。

米霍克坐在自己的小船上，長長地吐了一口氣。他沒能找到任何辦法來解決眼前的難題，這大概是另一扇門，他要推開它才能繼續前進。然而即使抛卻了氣瓶和武器的限制，他已經被水壓弄傷的身體大概也不會再給他多于一次的機會了。

米霍克不确定如果不能通過這個考驗，自己将會怎樣。他必然會繼續受傷的身體，那已經無法再陪伴他前進的愛刀，他尋求進步的方向……

為了一把不一定存在的刀賭上這些值不值得？米霍克在抵達戴斯島前也不能确定心底最真實的想法。然而此刻他的注意力已經不在那把傳說中的“黑刀?夜”上了，他想做的事情只有成功地解決掉那些紅色的巨石，這就是他一直以來所面對的瓶頸——即使他的刀已經足以斬壞軍艦，卻依然對一堆放在有限空間內的石頭束手無策，它們寂然橫在原地，默示着他的劍法裏所缺乏的那種力量。

米霍克站起身，在舒适的陽光下活動了一下四肢，胸腹間自骨骼傳來的鈍痛像是身體的抗議。生活向來節制有規律的劍客極少這樣肆意妄為，然而這一次他已經不顧這些了。

因為貪圖一把無上大快刀而死掉是愚蠢的，但為了追求劍術上的精進，在達成夢想的路上倒下，則是死得其所了。這樣的信念早在自己出海前，不就已經決定了麽？

如果不能解決石堆，那就讓屍體浮上來吧。米霍克平靜地背好了第二個潛水氣瓶，接上了呼吸器，輕快地躍入了海中。

第二次下潛的時間縮短了不少，米霍克再次在極限的壓力中抵達了石堆邊，他看着呼吸器上的壓力表，粗略計算出空氣還夠他在水下堅持十三分鐘。這一次，他沒有預留上浮的時間。

米霍克挑起眉，在揮刀前集中自己的全部注意力來觀察眼前的石塊。過大的水壓讓他金色的眼眸十分不适，年輕的劍客稍稍眯起眼，努力适應着壓力和黑暗，希望自己能夠再次“看到”那巨大石堆的玄妙之處。

米霍克不知道自己維持了多久這樣的狀态，他那雙被世人評價為冷酷犀利的眼睛始終不能看清那個“規律”。有幾次他認為自己摸到了些竅門，可嘗試的後果卻是手裏的黑刀又崩壞了幾處。口中再次湧上血腥的味道，米霍克知道自己已經沒有時間了。他皺起眉，咬了咬牙，單手持起劍，對着石堆硬碰硬地砍下。

不算意外，部分崩壞的石堆連同整個山洞像是在長久的睡眠後驟然醒來，不大的空間裏石土四散，迅速污染了整個洞穴內清淨的海水。米霍克不得不閉起眼，因為勉強發力而愈加疼痛的身體開始不聽使喚，一塊落下的巨大山岩砸中了他的右臂，幸有水中的浮力抵去了部分沖勁，年輕的劍客為他失敗的一賭付出了不小的代價。

米霍克不後悔自己的魯莽行為，除了這個嘗試，他已束手無策。他沒辦法在渾濁的海水中睜開雙目，無從判斷被自己破壞了穩定的山洞已變成了什麽樣，他只知道一直陪伴着自己的黎前已經斷成了兩截。沉重的黑刀在入水之後本已變得輕巧了許多，還被他牢牢捏在手裏的半個劍身像是沒有任何重量。

氣瓶裏也不剩什麽空氣了，米霍克深吸了最後一口氣後，拔掉了呼吸器，在口中的鮮血湧出前抿緊了唇。

……

要死了吧？

這一口氣可以屏上三分鐘，塌落的山石不斷擦過或是砸在米霍克已至極限的身體上，他開始思考自己應該在人生的最後時刻去想些什麽。

無處不在的強烈痛楚似乎拉住了即将從米霍克身邊踱走的時間，他甚至還來得及從容地盤點一下自己的人生履歷，然而在無數心念和記憶呼嘯而過的瞬間裏，劍士卻未曾瞥到任何一個值得留戀的人或事物。

這樣也不錯。他近乎放棄地想到，卻還下意識地抓着半截黑刀。

……

“記得我們的決鬥，可別把自己搭在這裏啊！”

某個聲音忽然在他耳邊響起來，這必然是幻聽了。日後那個人會笑着談起死相難看的自己麽？這個念頭挾着一點微妙的不甘，強烈地湧上了米霍克的心頭，他握刀的手頓時加了幾分不知哪兒來的力氣。

那張大大的笑臉仿佛已經出現在他的面前了，米霍克閉着眼，偏了偏頭，用意識無聲地抗辨道：“我還活着。”

他的頭腦裏近乎逼真地浮現出了紅發男人臉上張揚的笑意，可是那樣的笑又意味着什麽呢……

“夢想和承諾是男人生命中最重要的東西，都要永不丢棄地放在心底。”沒什麽機會向誰許下諾言的米霍克忽然想起了這句話。他不确定多年前這樣教導自己的是老師還是父親，但是他清晰地記起了自己那僅有過的一次承諾——

“我會通過報紙給你報聲平安。”

米霍克靠着岩壁立直了身體，緩緩睜開了他金色的雙眸。