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, 正是江南好時節。使臣隊伍在揚州城裏歇了一日，稍作休整。

廿四橋下，烏篷船上，顧蘭亭孑然而立，執傘遠望, 煙水茫茫。

追着暮色, 搖曳的烏篷船緩緩隐入山明水秀的江南水鄉，隐入綠綠的山巒、藍藍的湖水、淡淡的清香。月上東山的氤氲往事，拍打着沿途層疊的花影，婉約的心事，叫人心生諸多無名雜念。

江南。亦是她的故鄉。

不多時，雨停了, 忽地一陣風吹來，吹落了顧蘭亭手上的油紙傘。她伸手要去撿, 一個沒站穩，眼看着就落到水裏了, 忽地腰上一重, 被人拉了回來。

“小心！”

看顧蘭亭并未受多大驚吓, 沈憶情的手很快放開。顧蘭亭看到，他右手上還拿了一壇酒。

“喝酒嗎？”他笑問。

“紹興花雕？你怎麽知道我想喝這個？”

他還沒打開酒壇子，她已聞到了香味, 馥郁而芬芳。因着肺病的緣故，她已許久沒沾酒了，如今身體有所好轉，美酒在前，自然饞得緊，她等不及便喝了一大口。

甘香醇厚，還是家鄉的味道。只不過喝得急了，有些嗆到了。

“你慢點兒喝，別嗆着。”沈憶情伸手又想去拍面前人的背，遲疑了一下最後還是收手。

顧蘭亭從水面看到了沈憶情的動作。她又抿了一口酒，狀似無意卻又極為認真地開口：“殿下，有的時候，你對我太過了解，對我太過好了，讓我有些害怕。”

“所以……你還是要問一個緣由？”沈憶情看了一眼幽深的河水，又轉頭看顧蘭亭。

顧蘭亭點了點頭。

他将她往船裏拉了一步，不叫她站在水邊。

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“若要問緣由，就當……就當是我們富桑欠你們沈家、欠你的吧。”他看着她，她眉眼如面前這江南山水一般溫婉、清澈。

“當年到底發生了什麽？父親真的幫濟了富桑？我不信……”

“當年發生了什麽，我不會告訴你，你以後，會知道的。”或者，你不知道才是最好的。

沈憶情別過了頭，顧蘭亭還欲再問，張了張嘴卻是無言。她低頭想了一會兒，又喝起酒來。

其時，他們的船恰好經過一個酒樓，樓上熙熙攘攘的酒客正對暮色山水吟詩作對，清吟之聲傳到了水上。

“一路歌謠，忘紅塵煩惱，拈花笑。”

“兩袖欺風，扯流雲萬重，俗事抛。”

顧蘭亭聽着樓上朗朗清音，心旌動了動，搖着手上只剩半壇的花雕笑道：“功名金殿，不如，不如這野肆老花雕……哈哈……”

看她搖搖晃晃似是又要跌了，沈蘭亭伸手扶了她一把。

“要不我們上去看看吧？”

“好啊！”

烏篷船翩然靠岸，顧蘭亭微撩長衫，緩步上了酒樓。

她還未放下袍角，擡首便在一群對詩的酒客裏看到了一個熟人，李延昌。

他着一身寶藍色織金羅衣，在多數都穿着布衣青衫的酒客們中間格外地紮眼。他正邊對詩邊揮毫寫着，旁邊一衆酒客紛紛贊嘆。

顧蘭亭沒有說話，與沈憶情尋了個角落坐下，目光卻是沒離開李延昌。

看李延昌寫字，不知怎的，她忽然想起來，馮京在京兆府大牢裏“畏罪自殺”之時，手下面有一個指甲刻出的記號，是個叉。

叉，轉過來不就是“十”？

馮京有沒有可能，是想寫一個“李”字？

可李延昌又為什麽要殺馮京呢？

“我的錢袋被偷了！抓賊啊！”

顧蘭亭正思慮間，忽聞一陣騷動，人群中一人飛快竄了出去，又一人追了過去。

她只是無意看了一眼李延昌，沒想到正看到他伸手一彈，便将手中的毛筆送了出去，毛筆直點那賊的背心。

“啊！”

那賊呼痛了一聲，跌倒在了地上，懷中的錢袋也被甩了出去，衆人很快便将他圍了起來。

“看我不把你送到官府去！”那失主揪住了賊，轉身又對李延昌道謝，衆人對李延昌自然也是一陣誇贊。

許是被毛賊擾了興趣，一群對詩的酒客很快便散了，李延昌也離開了。

他們剛剛寫的詩并沒有帶走，小二在收拾桌子，顧蘭亭走過去看了兩眼，拿走了李延昌寫的詩。

她看着署名“李延昌”的詩箋，眉頭皺了起來。這李延昌寫的是一手極漂亮的行草，只是，這筆畫走向、運筆風格怎麽好像跟馮京的字跡一模一樣？

顧蘭亭點了點頭，如果她沒有看錯，李延昌的字跟馮金的字是一模一樣的。

她忽然覺得，馮京的案子明朗了起來。這李延昌，應該沒那麽簡單，跟馮京的死，絕對有千絲萬縷的關系。

“小二，你可認識方才那位又會寫詩又會抓賊的那位李延昌李公子？”顧蘭亭問小二。

“認識啊，城東老李頭，哦不，是李員外的兒子。這小子考中了進士，在京城當了官，發了好大一筆財呢，原來他們家不知道多窮呢！可是連飯都吃不起的呢！”

顧蘭亭從小二口中聽出了嫉妒的酸味兒，笑着點了點頭。

“李公子還會武功？”

“會的，咱揚州城之前出了個武狀元，回鄉省親的時候開了個武館，免費給咱們揚州的寒門學子教習武術。”

“那個武狀元，名字可是叫南合興？”顧蘭亭忽然想到了什麽。

“對對對，就是南大人。”

南合興，正樂元年的武狀元，與內閣首輔羅士奇是同窗，現任刑部尚書。

顧蘭亭若有所思的點了點頭，她記得當時，這位南大人也很關心馮京的案子，還催京兆府早日結案。

現在一想，這其中肯定不簡單，說不定，還牽涉甚廣。

顧蘭亭本來還想去查一查李延昌的家世，只可惜富桑訪京的使臣隊伍第二日便要離開揚州城，她身邊又沒有能用之人，只好暫時先放下這樁事。

***

長安。車馬辚辚，行人熙熙。顧蘭亭随着富桑的使臣們到了驿館。

“我送你回去？”沈憶情扶着顧蘭亭下了馬車。

“不了殿下，驿館隔顧府只有一條街，并不遠，就勞煩你了。這些日子，還多謝你照顧。”

見顧蘭亭堅持要自己回去，沈憶情也沒強求。但還是命了一個驿館的小兵跟着，保護她的安全。

當下正是夏日最熱的時候，赤日炎炎，鳴蟬噪噪。偶有清風徐來于樹蔭之下，間或狂風舞于熹微之中。

顧蘭亭被這毒日頭曬得有些眩暈了，正站在路邊一棵秦椒樹下歇陰涼。秦椒樹結了幾串椒果，味道微微有些刺鼻。

她正拭着汗水，忽然，一隊兵将策馬奔馳而來，揚起一陣塵土，嗆得她捂嘴咳了起來。

“大人，沒事吧？”這小兵原是想伸手為顧蘭亭擋一下的，無奈他沒有寬大的袖子，擋不住。

“沒事，羽林軍這是在幹什麽？”顧蘭亭看那群兵将後面還跟着許多年齡女子，問道。

“聽說是皇上要選妃了……”

“你說什麽？他要選妃了？”顧蘭亭心裏忽地一陣驚痛。

看着一直很從容淡靜、沒有什麽表情的顧蘭亭臉色突然變了，那小兵被吓了一跳，說話都斷斷續續了起來。

“聽……聽說是皇上要選妃了，這些都是從各地搜刮……哦不，是選的美人，是要入宮……大人！大人！”

那小兵話還沒說完，便見顧蘭亭像是聽了什麽晴天霹靂的消息一般，一個沒站穩，後退了一步靠到了樹上。那秦椒樹晃了一晃，落下幾串椒果來。

顧蘭亭盯着地上那紅紅的椒果，撫着心口低聲嘆道：“東門之枌，宛丘之栩。視爾如荍，贻我握椒。男婚女嫁，本也平常……”

“大人？大人你沒事吧？”那小兵見顧蘭亭眼眶竟然紅了起來，說的也是一些他聽不懂的話，一時有些不知所措。

“沒事，回府。”

顧蘭亭笑了笑，轉過身任眼淚掉，任日頭曬，眸中沒了光彩。

“我此生，非你不娶。”

難道他從未說過這話？難道真的是她在做夢？

顧蘭亭看着這曾與李勖走過的十裏長街，眼前浮現起昔日種種……

上巳花燈，東牆竹影，杏花春雨，兩袖笛聲……都要成荒蕪舊夢了嗎？

離思滿春江，當時事、争忍不思量。記東牆竹疏，抵肩私語，杏林風軟，把酒尋芳。

回首處，雲落雨零，燕愁莺恨，一別後、竟已兩忘。情緣無處歸，唯剩滿襟清淚涼。

☆、心上的她

顧蘭亭一路搖搖晃晃地回到了顧府, 剛到門口，便見柳還行與冬暖一行人已在門口等她了。

許久未見到面前這幾個熟悉的人，顧蘭亭頓時眼眶便紅了。

“蘭亭, 你終于回來啦！擔心死我們了！”柳還行粲然笑着，給了顧蘭亭一個結結實實的擁抱。

“呆子……”顧蘭亭才開口，忽地心中一窒，呼吸不順暢起來，眼前一黑, 暈了過去。

“蘭亭？蘭亭？”柳還行感覺顧蘭亭的重量忽然全壓在了他身上, 心中一驚，再看面前人，竟是已經暈了過去。

“壞了，顧大人這是中暑了！快，快請大夫！”這時，送顧蘭亭回來的小兵驚道。

“什麽？快請大夫！”柳還行看顧蘭亭面色蒼白, 皮膚灼熱，頓時顧不得許多, 抱起她就進了內堂。

大夫很快就來了，顧蘭亭的确是中暑了。

“不用擔心, 顧大人休息個把時辰便能恢複。”大夫笑着摸了摸胡子, 忽然又想到什麽, 又給顧蘭亭把了把脈，問道：“我記得顧大人之前有肺痨之症，如今看竟然好了不少, 到底是用了什麽藥？”

“真的嗎？真的好了不少？”冬暖心裏一驚，抓着大夫問道。

“是的，老夫怎會騙你！”

看老大夫點頭，冬暖頓時喜上眉梢。看來在富桑王庭那段日子，殿下給顧蘭亭用的藥确實很有療效。這病能好，還多虧了那位殿下。

老大夫開了一張方子避暑的藥方子就走了，剛走到顧府的門口，就被人叫住了。

“老大夫，聽聞顧大人病了，什麽病？可嚴重？”

說話的是李勖身邊的太監小安子，老大夫見他一身官家打扮，語氣又極為關切，就未做隐瞞。

“顧大人是中暑了，倒不是很打緊。不知閣下是何人？”

“哦，我是顧大人的……同僚，她真的沒事？只是中暑？”

“就只是中暑，不打緊不打緊，好好休息很快就好了。”老大夫連連擺手。

小安子再三确認顧蘭亭沒事，才轉身去給李勖回話。李勖聽聞只是中暑，一顆一直揪着的心才放下來。他沒有下馬車，隔着綠瓦紅牆望了院內很久很久，才放下車簾，吩咐小安子啓程回宮去。

他閉眼，甚至能想起院裏隐露含香的杏花，風一吹便簌簌而落。

其實，他知道顧蘭亭今日要回來，早早便在顧府門外等着了。天知道，他多麽想那個能第一眼見到她、能抱她的那個人是他，可他不能上前，不能出現，甚至，以後還要離她越來越遠。

因為他不确定自己還能活多久。

他覺得身體如今是越發無力了，心口陣痛又時不時的發作，快要将他磨成一個廢人了。

天山奇險，朝廷派去尋那天山雪蓮的人，死了一撥又一撥。他心知，那所謂的解藥，怕是找不到了。又或者，根本就沒有。

倘若那五位散之毒真的無藥可解，他也坦然認命。

只是這天下，還有心上的她，他該怎麽辦呢？

真令他愁腸百結，卻不得解。

***

顧蘭亭醒來時已是晚上了，暮色四合，屋內數盞青燈俏，香爐煙袅袅。

冬暖正坐在床前給她扇着風，團扇輕輕搖着，微風浮動。

“冬暖，我想喝水……”

“來了，來了，小姐，慢點喝。”顧蘭亭大口大口地喝着水，冬暖見她氣色好了許多，心裏也高興起來。

“他……來過嗎？”顧蘭亭看了周圍一圈兒，問道。

“沒……沒有……”冬暖自然知道她問的是誰，有些不敢回話，她怕看到她眼裏的失望。

“我不在的日子裏，他來過嗎？”

冬暖這回不說話了，可顧蘭亭還是從她垂下的眼眸裏看到了答案。所以說，她為他千裏赴東境，孤身犯險，他都不曾來看過她一眼？不曾擔心她一點。

這樣的事實，她不想相信。

“府中一切可還好？翰林院那邊呢？”

“……府中一切都好，大暑和谷雨把府裏打點的很好。翰林院那邊，周太保親自去打過招呼，便也沒事。倒是聽谷雨說，那位叫李柽的李編修來找過你幾次了。對了小姐，你還升官了，這次三軍凱旋回來，滿朝上下一派喜慶，與你同一批的翰林官們都升官了，你也升了日講官。”

“升了日講官，如此甚好，我可以進宮了。”顧蘭亭嘴上說着好，卻不見高興，神色更黯淡了。

“ 小姐進宮做什麽？”冬暖話接的快，問完才反應過來，小姐進宮，自然是為了見皇上的。

小姐怕是已經知道了皇上最近在選妃的事情。君恩難測，冬暖一時也看不清皇上是什麽意思。可她分明記得，他對她用情至深啊……

“小姐，你別多想，街上只是在選宮女。皇上他可能是……可能最近忙于朝政所以沒來看你，我給高集送信了的，想必皇上知道你是安全的，所以……”

“冬暖，選妃之事也屬無可厚非，你不必刻意哄我。其實途經揚州之時，我就已經看到，官府在選美了。”只是她當時并不知道，那是在給李勖選妃。“冬暖，我餓了，有東西吃嗎？”

顧蘭亭風輕雲淡地換了話題，神色平靜得可怕。冬暖知道，她心裏一定壓抑了許多情緒，不願表露出來。

“有的有的，柳公子和春生在廚房裏給你做呢！”冬暖笑着，侍候顧蘭亭起身。

顧蘭亭勉強笑了笑。

周勃登門拜訪時，便看到顧蘭亭正與幾個丫鬟仆從一桌兒吃飯，廳堂裏一副和樂的景象，叫他頗有些訝異。

其時飯局将罷，桌上盤子俱是一幹二淨，竟然無一點兒剩飯剩菜。

見周勃來了，顧蘭亭立即停下了筷子。

“下官見過周大人，大人正廳請。”顧蘭亭示意柳還行等着她，自己引周勃去了正廳，看了茶，兩人皆落了座。

“看顧生平平安安歸來，老夫我就放心了。我聽辛忖說了，此去東夷救皇上，包括收複東境五城，還都多虧了顧生，顧生真是有勇有謀啊！”周勃喝着茶，誇着面前人。

“這是下官分內之事。”

“對了，老夫準備了些薄禮，權當慶祝顧生劫後餘生了。都是些治肺病的藥材，顧生一定要收下。”周勃知道顧蘭亭被困在富桑王庭的事兒，心中多少有些愧疚，便尋了幾樣名貴的藥材送給她。

“謝大人！”顧蘭亭見藥材也不多，就收下了。

“這次顧生以身犯險救了皇上，想來宮中還有諸多賞賜。聽聞最近又升了日講官，以後前途必定無量啊！”

“謝大人吉言。”顧蘭亭只微微扯了扯嘴角，她知道，周勃肯定還有別的話要說。

“哈哈，皇上也終于答應太後要選妃、要成家了，修身齊家治國平天下，我大順天朝這回是真真正正的穩固了！皇上孝義兩全，真是天下之福啊！”

周博這話當然是故意說給顧蘭亭聽的，他也很滿意地看到顧蘭亭臉色變了。其時，他還不知道顧蘭婷是女兒身，也不知自己這話，狠狠戳了面前人的痛處。

“這也了卻了老夫一樁心事啊……”周勃還欲再說些什麽，好提醒顧蘭亭要與皇上保持距離，沒想到顧蘭亭突然站起來，打斷了他。

“冬暖，送客！”

周博士實在沒想到，一直對他畢恭畢敬的顧蘭亭，态度突然就變了，語氣冷的吓人。他正不知道發生了什麽，顧蘭亭已甩袖離開了正廳。

“嘿，你小子是想死嗎？我可是當朝太保……”

沒有人聽他說話，連屋裏的丫鬟都沒應聲。周勃感覺自己碰了一鼻子灰，氣憤地吹了吹胡子，也甩袖走了。

這顧蘭亭不就救了一回皇上嗎？怎麽就這麽嚣張了？

他纡尊降貴來看她，她竟然一言不合就下了逐客令，真是膽大包天。哼！

顧蘭亭出了正廳就見柳還行正在廊下等她，兩人相互看了一眼，往書房走去。

“難得見你生氣，可你這對太保大人也太不敬重了。”柳還行知道，顧蘭亭定然是為那選妃之事在生氣，不然不會沖撞周勃。

“有的是人敬重他，不缺我一個。”

“你此去東夷救皇上，可是發生了什麽？為何一回來，你們之間……局面如此反常了？”他搞不明白，一直對顧蘭亭用情至深的皇上，怎麽一回宮就傳來了要選妃的消息。而且，看都不來看顧蘭亭一眼。

“救他之時，我負責引開富桑兵，冬暖和高集負責救人。後來我被富桑兵抓住了，所以，其實我一直沒見到他。我也不知道發生了什麽，我也想問他……”顧蘭亭語氣平淡，可她泛着水光的眼睛，出賣了她。

柳還行張了張嘴還想說什麽，最終卻什麽也沒說，只伸手拍了拍顧蘭亭的肩膀。

在他看來，倘過能讓顧蘭亭對皇上斷了念想也好，畢竟他們兩個人的身份，是注定不能在一起的。

氣氛一時沉寂，良久，顧蘭亭才想起她要找柳還行說的正事兒。

“對了，呆子，馮京的案子有什麽新進展嗎？”

“沒有，你怎麽還惦記着？”

“我回程時路過揚州，曾偶遇李延昌。不知是否偶然，我發現他的字跡與馮京的字跡是一模一樣的。”顧蘭亭找出那張李延昌寫的詩箋，拿給柳還行看。

“你确定，這真的是李延昌寫的嗎？”柳還行看到那字跡也是一驚。

“我确定。”

“跟馮京的字跡确實很像，待我明日到衙門，可翻出馮京的筆跡比對一下。”

“李延昌這個人十分可疑，你們可以從他下手，好好查探一番。”

柳還行收好詩箋，凝重地點了點頭。

“說到李延昌，最近刑部尚書南合興貪污受賄被彈劾一事，好像還牽涉到他了。”

“什麽？南合興被彈劾了？”

“據說是因為多年來一直克扣京畿細柳營的軍費支出，還有收受巨額賄賂，搜刮民脂民膏，被手下幾位大人聯名上折子彈劾了。這案子是大理寺受理的，具體的情況，我也不太清楚。”

“這案子查了多久了？可要定案了？”

“查了快半個月了，離定案還早着呢，這個案子實在牽扯太廣了！連你們翰林院的覃輝覃學士，還有首輔羅大人都被牽扯進去了。唉，這案子查下去只會越來越棘手……”

顧蘭亭心中暗驚，這刑部尚書南合興，說不定，也與馮京一案有關。

“看來，這一陣子朝堂上很不太平。”

“是啊，眼看着富桑使臣已經進京了，不知明天早朝又會發生什麽？依我看，他們富桑就算是有俯首稱臣的意思，也必然沒有那麽容易。聽說這次富桑王派了富桑第一說士，井上空，這人可是大有開頭啊！富桑部落稱霸東夷之初，他曾以三寸不爛之舍，于唇槍舌劍之中，叫原來不服富桑的三大部落都俯首稱臣。唉，不知道扶桑這次派他來是什麽意思，但是我感覺很不妙。”

柳還行不喜戰争殺伐，心底盼望此次和談能叫富桑蠻子徹底臣服于大順，兩國萬代修好，再也不會有戰亂。

聽柳還行唉聲嘆氣的，顧蘭亭心裏也憂心起來。這一路同行，她只遠遠地見過井上空一眼，已經覺得他大家風範、氣勢迫人了。沒想到，他比她想象的還要厲害。

可區區一個說士，有什麽好怕的呢！

“兵來将擋，水來土掩。該俯首稱臣的，總是要俯首稱臣的。”

顧蘭亭看着書房牆壁上挂的萬裏江山圖，豪氣凜然，擲地有聲。

☆、使臣觐見

皇宮。金銮殿。

丹陛之下, 百官列儀，秩序井然，大臣師師, 小臣濟濟，象笏金繡，班行整齊。

顧蘭亭也在其中，手執象笏肅然而立。

此時已近正午，日頭毒辣, 不斷有汗珠從她額頭流下, 落到绛紅的官服上。她也不敢去擦，只是肅立。

驕陽似火，照在象牙板笏上，散發出淡黃色的光芒。

不知過了多久，景陽鐘響了。

這時候一道又一道的聲音從午門之後，由遠及近地傳來。

“宣富桑使臣！”

“宣富桑使臣入宮, 金銮殿上面聖！”

宮鐘三響，鼓聲迢遞中, 扶桑使者一行人緩步入了金銮殿。

顧蘭亭遠遠望着，只見為首的人一身绛紫色長衫, 腰間系着金絲腰帶, 發束金冠, 正是那富桑第一說士，井上空。她心中疑惑，不知人群中為何不見沈憶情, 以及扶桑那位阿古公主。

富桑使臣入了金銮殿，百官列随其後，也踏着白玉石階，往殿中而去。不過顧蘭亭官階太小，只能堪堪站在殿門之外。他們看不見殿中是什麽情況，只能聽到聲音。

殿內，天子端坐金銮殿，文武朝臣列兩廂。

富桑使臣一行共四人，緩步走至天子座下，一齊行禮道：”富桑使節井上空，富桑使節高力棒茲……觐見皇帝陛下……“

他們一行人行了六鞠躬之禮，為首的井上空雙手将貢表呈上。李勖身側的小安子正準備去取那貢表，猛聽禮部尚書李先祥厲聲一喝，吓得停住了腳步。

“大膽富桑使節，見了我大順天子，為何不行三跪九叩之禮？”

禮部負責外交事宜，李先祥任職這麽多年還從未見過不行跪拜禮的使節，心中氣憤非常，這分明是不尊不敬，膽大包天！

“大人有所不知，我富桑部落從來只跪神，不跪人。這是富桑習俗，還望皇帝見諒。”井上空不卑不亢，語氣中自有一種逼人的氣度。

李先祥自然不滿于井上空這番說辭，還欲争論什麽，只見高居禦座之上的天子朝他使了一個眼色，他只好噤了聲。

“無妨無妨，爾等遠道而來，初到大順，未谙體制，誠可原諒一二。然，今既誠心效順，我朝法度自應加以重視，不可怠慢。”李勖語氣冷然，七分威嚴，三分柔和。

“吾等謹遵聖令，謝皇上寬德仁厚。”

李勖點了點頭，正低頭看着小安子呈來的貢表。忽聽“喵”地一聲，不知從哪裏來了一只黑貓，一下子竄到了他身上，狠狠撓了他一爪子。他正欲發怒，那貓又溫順了起來，卧在了他懷裏。

他伸手摸了摸它，饒是手上正流着血，也未動聲色。

“不知你們富桑這是何意，觐見為何要帶一只貓來？這也是習俗？”大殿之下一直肅然而立的周勃終于繃不住了，他分明看到那黑貓是從那井上空的袖子裏跑出來的。

“大人見笑了，那倒不是。此貓乃珍品波斯貓，毛如滑緞，目如寶石，亦在富桑貢品之列。皇上芝蘭玉樹，引人非常，連這貓等不及要見新主人了，哈哈~”

井上空這樣說，周勃一時也不知該接什麽話了。只摸了摸胡子，幹幹笑道：“波斯貓啊，甚好甚好。”

井上空看了一眼周勃，笑道：“說到這裏，本使有一個疑問，久聞貴國有‘十二生肖’之說，将人之屬相配以十二種動物，鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。不知為何，沒有貓呢？”

此問一出，群臣靜谧。連禦座之上的李勖一時也有些懵了，為何無貓，他一時，也想不出來。

接着，底下群臣便開始面面相觑，竊竊私語起來，都在讨論井上空為什麽要出這樣一個古怪的問題。

“這是什麽狗屁問題？哼，要是有人答出來，我真是佩服得五體投地，讓我叫他老子都行！”周勃不知道答案，倒大言不慚地覺得沒有答案。

“說不定還真有人……”楊寅沖周勃笑了笑，話還未說完，就被殿外一道清麗的聲音打斷了。

“使臣有所不知，‘十二生肖’之傳說，早在數千年之前我們祖先便定下來了，當時，貓還未從波斯傳入我國。”

那人聲音清清泠泠，穿堂而來，聽得禦座上的李勖心裏一窒，立時便鑽心地疼起來，是顧蘭亭。

殿內霎時寂靜起來。未幾，殿中傳來井上空幾聲朗笑：“哈哈，皇上，不知殿外是何人？”

李勖收斂情緒笑了笑，示意小安子宣人進來。

“宣六品翰林官顧蘭亭入殿觐見……”

井上空聽聞答話那人竟然只是個六品翰林官，微微有些訝異。六品在大順，不就是個芝麻綠豆大的小官嗎？

雖一路同行來的京城，井上空卻并未見過顧蘭亭。只是聽聞，黎殿下在府中養了一個嬌客，還帶她來了京城。卻不知那嬌客，就是此時正進殿門那位身形瘦小的翰林官。

顧蘭亭擡腳踏過金銮殿的朱門高檻，有些微微顫抖。她揚起頭，目光便再未離開過禦座之上的那個人。

金銮殿上的他，穿着一襲尊貴的黃袍，黃袍上是用金絲繡成的九條翻飛的金龍，栩栩如生。

她是第一次看到穿着黃袍的他，此刻的他，睥睨天下間，有着一個王者該擁有的淩厲與霸氣，叫人不敢逼視。

可他只看了她一眼便移開了目光，他那原本溫暖和煦的眼眸，蒙上了一層又一層她看不懂的東西。

他瘦了。面相更加清癯了。

可依舊軒然若舉，湛然若神。滿殿雕梁畫棟，滿場俊采高官，皆不及他一個眼神。

只是，他卻不再看她了。

“顧大人？顧大人？”小安子見顧蘭亭久未動作，看她已是出神了。再看文武百官和皇上都不說話，他便大着膽子喊了她一聲。

顧蘭亭這才回過神來，稍稍垂下了眼。

“微臣……見過皇上。”

顧蘭亭緩緩拍了拍袖子，跪下挺直上身，将右手伸平舉起到鬓角處，兩手向前附地，磕頭三次。起身，再上前一步，再跪下磕頭三次，再上前一步，彎腰，又磕頭三次……

滿朝文武與幾位富桑使臣俱是一驚。

看着殿下三跪九叩的纖細身影，禦座上的李勖握緊了拳頭，額頭已有青筋暴起。她竟然向他行了三跪九叩之禮，她這是……何意？

“愛卿……免禮。”李勖極力壓抑着情緒，聲音清冷地響起，不帶一絲的情感。

他分明看到，她眼裏閃着淚光。他心裏鑽心地疼着，卻不能表現。他甚至，不敢看她。

他朝思暮想的人就在眼前，他卻不敢看。

“使節大人，這便是我大順觐見君主當行之禮，是為三跪九叩。大人下次，一定要記得行禮。”顧蘭亭移開眼看向井上空，沉聲開口，聲音清脆有力，久久回蕩在殿上。

衆臣皆倒吸了一口涼氣，不知是誰，給了她這麽大的膽子？

“呵，你憑什麽認為我會向你們大順的皇帝行三跪九叩之禮？這不是自損尊嚴？”井上空也實在沒想到，面前這個瘦瘦小小的六品翰林官，竟然會口出狂言，他看她的眼光頓時銳利起來。

“我大順乃禮儀之邦，入鄉随俗，何況大人與富桑均為臣下，如今既然誠心歸順，我朝法度自應加以重視，不得怠慢！”顧蘭亭刻意加重了“臣下”兩個字。

“呵，你倒是大言不慚，你憑什麽認為我富桑就會俯首稱臣？你口中的禮儀之邦，也不過是我們富桑的手下敗将而已。這看似固若金湯的長安城，當年還不是輕易就被我們富桑百萬鐵騎踏平，血流成河？區區一個敗将，有什麽資格叫我們俯首稱臣？”井上空訴說着大順的恥辱，臉上都是嗤笑。

“哼，我原以為，使節大人是跟我一樣明事理的讀書人，現在看來不過如此。不識仁愛寬恕，滿口皆是血腥殺戮，真是侮辱了讀書人！”

顧蘭亭輕笑了一聲，揚眸對上井上空鷹鈎一般的目光，毫不畏懼。

“讀書人？那好，既然我們都是一樣的讀書人，讀書人的問題不妨用讀書人的方式來解決。所謂道理不辯不明，吾從有道而正焉，顧大人，我們一辯定輸贏。如果我輸了，我富桑就心甘情願俯首稱臣，如果你輸了，大順就與我富桑平起平坐，共享這盛世太平，你意下如何？”

井上空向顧蘭亭走近了一步，含笑問道，眼裏是胸有成竹的光芒。

“好！”

顧蘭亭知道，此時的她沒有選擇，只能迎戰。大順的顏面，她不能丢。而這場辯論，她更不能輸。

這一聲“好”擲地有聲，滿朝文武的心都一下子被提了起來。這可是兩國外交大事啊，怎麽她竟然就這樣答應了？

她只是區區一個六品翰林官啊！

☆、金銮對辯

“顧大人方才說我不識仁愛寬恕, 滿口皆是血腥殺戮，這話，說的很是不妥啊！我富桑, 雖軍國至上，卻也是仁愛之邦，不然，也不會千裏迢迢前來和談了。”井上空冷哼一聲，斂起神色, 先入為主。

“仁愛之邦？難道三年前長安血流漂橹, 難道東夷邊境多年生靈塗炭，不是拜你們所賜？手持屠刀，枉殺無辜良善，有何臉面自诩仁義之邦？”

顧蘭亭自然不示弱，一番疑問，語氣淡靜卻迫人得很。井上空只是冷笑, 他早就預料到，她會這樣問。

“哈哈, 是我們啊！不過在下不才，學過貴國先賢一句古話, ‘佳兵者不詳之器, 聖人不得已而用之’, 聖人也有舉起屠刀的時候，這要看舉起屠刀對着誰？舉起屠刀幹什麽？數十年之前，大概是你們先帝才剛登基之時, 我富桑使臣曾數次訪京，有意與你們大順交好，互通商貿，交流文化。為表誠意，我們帶來了我們最新的機器：棉紡機、織布機，最新的武器：新式火/槍、連發手/槍等等……我們拿出來的都是富桑最好的東西，生怕你們大順皇帝看不上眼。可當時你們的皇帝呢？自恃是天/朝上國，地大物博，眼高于頂，看不起我們，認為我們是小國前來朝貢，認為我們是蠻夷羨慕王化，認為我們的先進機器只是‘奇技淫巧’。呵，沒想到吧，天道昭昭，恒者變通，終有一日，你們還是倒在了我們的堅船利炮之下。長安一役，若不是我們富桑秉持仁愛之心，手下留情，你當真以為你們殿上這位臨危受命的少年天子能力破三軍？能守住這京城？哼，這世界潮流浩浩蕩蕩，順之則昌，逆之則亡，你們這樣一個固步自封，不識進取，腐朽守舊的國家，早就成為被世界舍棄的渣滓了。而我們富桑，一直善取他人之長，永遠銳意進取，才是優秀，才是強者。哈哈，我們是拿起了屠刀，可我們對準的是渣滓！我們手上是沾滿了鮮血，可我沾的是廢物的血！是我們在推行王化，而你們才是蠻夷！我們所做的事，是掃除渣滓，是消滅廢物，是平蠻攘夷！這就是‘兵者不祥，聖人不得已而用之’的道理！”

井上空仰天長笑，語氣中釁味兒十足，聲似洪鐘久久回蕩，竟是一點兒也不把這殿上天子與一殿朝臣放在眼裏。

可群臣細細一想，他說的“固步自封”又有幾分道理。一衆朝臣只覺臉上無光，大氣兒都不敢出一聲兒。有膽小的，直接被井上空這氣勢吓得在金銮殿上尿濕了褲子。

連禦座之上的李勖都覺得腦袋一陣轟鳴。當年長安一役，家國之恥還歷歷在目，他心中氣憤至極，卻一時語塞，說不出什麽反駁的話來。

可大殿之下的顧蘭亭只是狀似無意地撣了撣袖子，冷笑着不說話。她一副從容淡靜的樣子，像是沒聽到井上空說什麽一樣。

“顧大人，你笑什麽？”

“不知使臣大人可學過我國另一句古話：橘生淮南則為橘，橘生淮北則為枳？”

“此話怎講？”

“什麽叫先進？什麽叫優秀？什麽叫仁愛？什麽叫平蠻攘夷？什麽叫推行王化？我來告訴你吧，我大順泱泱大國，自古以禮儀立邦，以德化服人，何曾殘害無辜？何曾恃